20
— Какие у тебя планы? — спросила я, когда мы удрали из обеденной залы.
— Да в целом особенно никаких, — пожал плечами Чонгук.
— А не надо к отцу на ковер? — приподняла я брови. — Отчитаться там о чем-нибудь...
— Я уже отчитался, — самодовольно улыбнулся он.
— Да? — искренне удивилась я. — Когда успел?
Чонгук окинул меня выразительным взглядом, и тут я сообразила.
— Я? Серьезно?!
— Конечно, — кивнул парень.
— Думаешь, я ему понравилась? — неуверенно спросила я.
— Если бы не понравилась, он бы не позволил тебе сесть за стол и разделить с семьей хлеб, — спокойно ответил Чонгук и спросил: — Что хочешь посмотреть сначала: замок или окрестности?
— Окрестности, — не задумываясь ответила я.
Некромант чуть улыбнулся:
— Тяжело, да?
— Нет, просто слабо представляю географию, — честно ответила я.
— Если будет совсем невмоготу — говори, — попросил Чонгук, не очень поверив в мои слова.
— Хорошо, — легко согласилась я.
Мы некоторое время шли по удивительно малолюдным коридорам замка, и я не удержалась от вопроса:
— А где все люди? Чон же многочисленная и богатая семья, а замок почти пустой...
— По традиции в замке живет только старшая семья и те, кому по каким-то причинам сейчас негде приложить голову, — проговорил Чонгук. — Но от старшей семьи остались только я и отец, так что в замке действительно малолюдно.
— А прислуга? Нужны же люди в большом количестве, чтобы обслуживать целый замок, да и гарнизон наверняка есть...
Парень коротко рассмеялся:
— Зачем гарнизон в замке некромантов? Мы его в любой момент щелчком пальцев со всех ближайших погостов стянем.
— Ой... не подумала, — пробормотала я.
— А на счет прислуги... — Чонгук как-то печально вздохнул. — Простым людям, особенно без дара, тяжело находиться рядом с нами. Обычно люди служат у нас сутки через трое. Некоторым, личным слугам, мы выдаем защитные артефакты. Но их немного, и они, надо признаться, скверно работают.
Я прикусила язык, чтобы не начать расспрашивать Чонгука про эти защитные артефакты. А то еще подумает, что я лезу в дела его семьи. А мне просто интересно! Чисто профессиональное любопытство!
— У Феликса такой, да? — помолчав, спросила я.
— Да, — коротко ответил Чонгук.
— У вас нет штатных артефакторов?
— Редко в семью приходят маги с таким даром, — нехотя ответил парень. — Все-таки обычно смелости на брак к некромантами хватает у боевых магов или стихийников.
— Но любой Чон может получить второе образование, — возразила в ответ.
Как я, например.
— Сложно, — покачал головой Чонгук. — Некромантия требует высокого контроля силы и разумный расход, чтобы не было стихийных выбросов. Артефакторика — не та специальность, что может ужиться с родовым даром. Хотя, кто-то наверняка пробовал, я думаю... но что-то вот так сразу не могу вспомнить успешный результат.
Нет, все-таки надо будет в этом разобраться... но чуть попозже. А то меня точно обвинят в шпионаже за древней семьей некромантов и прикопают раньше, чем папочка сообразит где искать дочь-авантюристку.
Пройдя по довольно длинному пустому и скучному коридору, мы спустились по гулкой лестнице и вышли во двор.
Здесь я увидела первых людей с обеда — одни что-то разгружали с телеги, другие что-то таскали, третьи переругиваясь меж собой. Мы же проскользнули мимо них незамеченными и, выйдя через огромные, никем не охраняемые ворота с вросшим в землю подъемным мостом через давно высохший ров, оказались за пределами замка.
И тут я впервые с момента выхода из портала вдохнула полной грудью.
— Легчает? — участливо спросил Чонгук.
Нельзя было говорить парню, что некромантия на меня действует меньше, чем могла бы действовать на обычную артефакторшу, и не хотелось говорить, что я действительно почувствовала облегчение, покинув каменные стены, впитывавшие магию некромантов много поколений.
— Все нормально, — отмахнулась я. — Ну, показывай свои владения!
==============
Я думала, что замок грозных некромантов стоит в туманных горах. Чтоб со всех сторон его защищала бездонная пропасть, и только узенькая дорожка тянулась к главным воротам.
А оказалось, что Чоны обитают посреди... болот!
Точнее, посреди леса и болот.
— Вижу, ты удивлена, — рассмеялся Чонгук.
— Немного, — не стала отрицать я.
— Спрашивай, — улыбнулся Чонгук.
Мы шли по дороге, которая когда-то была вымощена широкими каменными плитами, но время оказалась беспощадно и к ней. Местами камень треснул, местами плиты и вовсе начали сползать с дорожного полотна на обочину. Точнее, в болото, служившее обочиной.
Пахло сыростью, и воздух, казалось, не двигался. Да и в целом пейзаж был довольно удручающий. Снег сошел, оголив безжизненную землю, лысые скрюченные деревья устало тянули свои ветви к серому небу, и казалось, что в тенях шевелится злой туман.
— Почему здесь? — спросила я, не сумев сформулировать четко ощущение от места.
— Почему болото? — уточнил Чонгук.
— Да. Я думала вы живете где-нибудь в горах...
Парень хмыкнул:
— Мы же некроманты, Лиса. Знаешь, чем прекрасны болота?
— Брусникой? — улыбнулась я.
Чонгук рассмеялся:
— Мне нравится твой оптимизм! Но не совсем... — парень вздохнул и, немного помедлив, произнес: — трупы почти не разлагаются в болотах, Лиса. Здесь когда-то были страшные сражения, многие армии полегли под стенами нашего замка. И, если потребуется, они встанут на его защиту.
Я брезгливо передернула плечами и как-то против воли стала идти поближе к Чонгуку. А этот нахал взял и обнял меня! Обнял за талию!
— Ты что! — зашипела я и попыталась отстраниться.
— Ну а что? — с невозмутимым видом произнес он. — Мне приятнее, тебе спокойнее.
— Нахал! — насупилась я.
— Не «нахал», а «мой любимый жених»! — деланно возмутился Чонгук.
Я фыркнула, но... отстраняться не стала.
— Куда мы идем? — спросила я, когда на развилки парень уверенно повернул направо на еще менее сохранившуюся дорогу.
— Просто гуляем. Болота вот показал, сейчас семейный склеп покажу, — озвучил некромант план экскурсии. — А дальше заглянем в местную деревушку, пообедаем.
— А почему не в замке? — не поняла я.
— Чтобы тебе было полегче, — немного грустно улыбнулся парень.
— Спасибо, — пробормотала я, совершенно забыв, что я обычный артефактор и меня уже должно было расплющить от эманаций некромантской магии.
Совсем плохая дорога, где плит было меньше, чем засохшей грязи вперемешку с мелким гравием, вывела нас ко дворцу. Как-то по-другому это строение назвать язык не поворачивался. Выполненный в темном камне, с ажурной резьбой, башенками и витражными окнами когда-то наверняка это был самый прекрасный дворец из всех, что мне доводилось видеть.
Но окна были заложены серыми грубыми камнями, а стекло витражей местами побито. Черепица башенок частично осыпалась, и некоторые шпили покосились. А красивый, благородный серый камень изрядно подточила местная сырость. И, самое главное, входная дверь была закрыта на тяжелый, чуть светящийся, магический засов.
— Когда-то это был родовой дворец Чонов, — пояснил Чонгук. — До того, как моя семья стала владеть печатью. Так что дом превратился в склеп, а семья переехала в отстроенный замок.
Он говорил это просто и обыденно, но я знала, что за этими словами кроется страшная семейная тайна. Тайна, позволившая Чонам заполучить печать и возвыситься.
Но все это никак не могло объяснить одного, а я решила, что раз уж мы стоим в обнимку посреди болота и любуемся родовым склепом, то по крайней мере спросить имею право.
— Чонгук... — негромко проговорила я. — А почему все такое... заброшенное?