Глава IV
Побежала напрямик через газон на трамвайную остановку. Одиноко ждала приезда трамвая. Когда через несколько минут приехал трамвай, то из него вышло много пассажиров, а села только Эсмеральда. Дрожащим голосом попросила у вожатого билет до центра. Тот удивлённо посмотрел на неё. «Может думает, что у меня нет при себе денег?», - подумала она. Засунула руку в набитый мелочью карман и положила банкноту на кассу. «Забыла плащик и зонтик, наверняка поэтому так внимательно на меня смотрит», - Эсмеральда утешилась там, что нашла объяснение.
Было много свободных мест и Эсмеральда уселась около окна. Широкоплечий мужчина в тёмных очках и с бородой, который до сих пор стоял около окна, подошёл ближе и уселся напротив неё, внимательно её рассматривая. Эсмеральда уж хотела показать ему язык, когда вспомнила, как мама учила её, что это очень невоспитанно. «Может он пристаёт к детям?, пришло ей ни с того ни в голову. - Эх, похищает детей», - поправилась. Не знала почему боялась его. Очень утешилась, когда на следующей остановке в трамвай вошло несколько новых пассажиров. Пожилая женщина с огромной коробкой из игрушечного магазина, завёрнутой в бумагу, села около Эсмеральды.
- Что такая маленькая девочка как ты делает одна в трамвае? - начала она разговор.
- Не одна, - солгала Эсмеральда. - Не совсем одна, - поправилась. - Моя тётя ждёт меня на остановке, - ответила она, очень довольная своей гениально отговоркой.
- А-а-а, - ответила протяжно пожилая женщина и покивала головой с седыми волосами. - В таком случае всё в порядке, потому что мир слишком опасен для маленьких девочек, чтобы он могли путешествовать самостоятельно. Я еду проведать своего внучка, - разговорилась она. - Сегодня исполняется четыре года. Купила ему в подарок красный грузовик. Запакован в коробку, - сообщила пожилая женщина и застучала тоненьким костистым пальцем о большую коробку.
Всё это время широкоплечий мужчина с бородой пялился на Эсмеральду. Так ей во всяком случае казалось, потому что через большие тёмные стёкла очков не могла видеть его глаза, чтобы проверить своё предположение. Эсмеральда сидела как на иголках. Пожилая женщина беспрерывно болтала о своём внуке Филиппе. Говорила, какой он был умный и какой он был быстрый. Её болтовня влетала в одно ухо Эсмеральды, а из другого вылетала.
- Я уже тут выхожу, - Эсмеральды неожиданно прервала это нескончаемы монолог пожилой женщины.
- Хорошо поиграйся, - сказала пожилая женщина и через окно помахала рукой Эсмеральде на прощание.
Эсмеральда вместе с группой людей ждала, когда зажжётся зелёный свет, после чего вместе с другими перешла на другую сторону улицы и побежала в направлении рынка. На ярмарке было не так многолюдно, как когда она была здесь вместе с матерью. Некоторые продавцы стали неспешно закрывать свои лавки. Озиралась вокруг в поисках дороги, ведущей к продавцу котов, когда неожиданно увидела слева бородатого мужчину из трамвая. «О, нет! Только не он! - вскрикнула она в мыслях. - Была уверена, что не вышел на моей остановке», - констатировала она и так быстро, насколько было это возможно, спряталась в группе пешеходов, только бы укрыться от похитителя детей. Ей удалось перехитрить его, но при этом она потеряла дорогу к продавцу котов. Немало времени стоило ей снова найти нужный ряд лавок. Продавец котов стоял на это раз один, спрятавшись слегка поглубже под крышей, потому что в это время начал накрапывать мелкий дождь. Скучающим взглядом смотрел вокруг и время от времени пил пиво из бутылки. Эсмеральда подошла к нему, задрала голову к вверх, чтобы было можно смотреть ему просто в глаза и сказала решительным голосом:
- Хочу его купить.
Мужчина отставил в сторону бутылку с пиво, но ничего не ответил.
- Сколько он стоит? - повторила она громко кук настоящий бизнесмен во время торговых переговоров.
Мужчина назвал цену большей той суммы, которую Эсмеральда имела в обоих карманах свитера.
- Это всё, что имею, - сказала она, достала из кармана свитера деньги и положила их в корзину около маленького чёрного котёнка, который уже давно не спал и с интересом рассматривал ей.
- Бери его себе, - ответил мужчина и выпихнул кота ей в руки. После чего исчез так быстро, словно растворившись в воздухе.
Эсмеральда не смогла даже его поблагодарить, как было принято при заключении удачной торговой сделки. Котёнок вёл себя вежливо. Поворачивал голову, только бы не потерять её из виду. Его шерсть была чёрная как смола, короткая и очень густая. Имел тёмно-зелёные, легко наклонённые глаза.
- Ты такой таинственный, мой любимый. Наверняка ты появился откуда-то издалека, - сказала она, погладила его по лбу и спрятала котёнка под свитером, чтобы оберечь его от холода и дождя. Площадь, на которой проводилась ярмарка, опустевала. Вдали Эсмеральда увидела двоих полицейских, патрулирующих рынок. «Ах, вот почему продавец котов так быстро испарился. Хотел убежать от полицейских», - подумала она и покинула рынок, идя близко около невысокой женщины с маленьким мальчиком, притворяясь, что все трое были здесь вместе. Также и она боялась встречи с полицейскими. После выхода с рынка побежала на трамвайную остановку, потому что дождь всё усиливался, а издалека доносились всё более отчётливые раскаты грома. Уже будучи на остановке и ожидая приезд трамвая, почувствовала, что её ноги были холодны как лёд. Посмотрела вниз и только сейчас заметила, что на ногах были одеты мягкие домашние тапочки. Они были мокры насквозь.
«Ах, вот почему все эти люди так странно на меня смотрели, сейчас уже знаю», - догадалась Эсмеральда. Приехал трамвай и она вошла в середине.
- Я попрошу на улице Ду... - тут она чихнула. - бовой, - окончила она. Безрезультатно искала билет в карманах свитера. Оба кармана были полностью пусты. Запинающимся голосом со слезами на глазах попросила: Потеряла свой билет, могла бы поехать без билета? Вожатый глубоко вздохнул и подбородком указал ей не кресло. В усы, покивав головой, неодобрительно вполголоса сказал:
- Не понимаю, как твои родители разрешили это. Такая маленькая и сама путешествует по большому городу.
Эсмеральда уселась в самом углу, так, чтобы никто не видел, что у неё на ногах промокшие до последней нитки тапочки. Когда вышла из трамвая, шёл сильный ливень и время от времени молния освещала потемневшее небо. От огромных капель дождя на лужах появлялись пузыри.
В кухне горел свет, а машина тётки стояла перед домом. Эсмеральда вошла украдкой до середины и просто направилась к своей комнате. Положила котёнка на кровать. Полотенцем осушила волосы и переоделась так быстро, как никогда до этого. Котёнок с любопытством озирался по сторонам, заинтересованный новым окружением. Эсмеральда погладила его нежно.
- К великому счастью ты сухой, - сказала она и чихнула. - Мой маленький, ты такой пушистый и миленький. Ещё не придумала тебе имя, - сказала она и глубоко задумалась. - Пух, пушок. Пушок тебе подойдёт, - подтвердила она. - Вынуждена тебя спрятать, - решила она. Нагнулась и вытащила из-под кровати коробку от ботинок. Вынула из неё баночки с красками, которые там хранила и положила на дно подушечку. - Это будет твоё новое ложе, - сообщила она Пушку и положила его на подушечку. - Под кроватью будешь в безопасности, - объяснила она Пушку, который всё это время смотрел на неё и внимательно слушал.
- Эсмеральда, иди сюда! Тётя Бернадетта уже у нас, - раздался из кухни призыв мамы Эсмеральды.
- До свидания, - сказала она Пушку и легко поцеловала его в розовый носик.