Глава III
Была суббота и Эсмеральде не надо было идти в школу. За окном светило солнце и было тепло, только в отдалении на небе можно было рассмотреть тёмные тучи, предвещающие грозу. Эсмеральда спросила маму, можно ли выйти на двор и поездить на самокате.
- Нет, - ответила мама. - Сегодня поедешь вместе со мной на ярмарку. Вчера уже достаточно нашалила.
Поехали вместе на трамвае в направлении центра города. Там, на рынке, была организована большая ежегодная ярмарка. В этот день можно было повстречать всё, чего только душа пожелает. Люди из окрестных деревень приезжали, чтобы продать яйца, овощи, фрукты и плетёные корзинки. В тоже время горожане торговали антикварными лампами, мебелью и старыми книгами. Эсмеральда с мамой проходили между неисчислимыми красочными лавками, предлагающими одежду, обувь, сумки, шляпы, зонтики и всякие другие товары. Мать сильно держала Эсмеральду за руку, так как потеряться здесь означало практически то, что поздней искать иголку в стоге сена. Эсмеральде всегда очень нравился поход между лавками и осмотр вещей, выставленных на продажу. Можно было целыми часами прохаживаться, а так и открыть всё то, что могла предложить ярмарка. Мама купила несколько свежих яиц и немного овощей. Эсмеральда помогала ей в переноске авосек с покупками. В тот самый момент, когда мама расплачивалась за пакетик с сушёными тыквенными семечками, Эсмеральда услышала мяуканье кота. Повернулась и увидела двух мужчин, стоящих в тени от крыши между двумя лавками. Один был высокий, худой и небритый. Другой был низки и толстый, с обветренным красным лицом. Эсмеральда повисла на пальце и заглянула в плетёную корзину, которую тот высокий держал в руках. Увидела в ней маленького чёрного котёнка. Котёнок пробовал выбраться из корзины. Мужчина, посмотрев на него, испепелил его своим взглядом. Котёнок понял это жест и застыл без движения. Эсмеральда знала, что на ярмарке продажа кошек и собак была строго запрещена. Поэтому эти двое стали на отшибе, чтобы не бросаться в глаза.
Мужчины разговаривали и не давали себе отчёта в том, что одна маленькая девочка внимательно их слушает.
- Трёх оставшихся уже продал, - сказал высокий толстому, поворачиваясь.
- Этот - чёрный, поэтому никто его не купит. Люди считают, что чёрный кот приносит несчастья, - заключил толстяк охрипшим голосом.
- Если никто его не сегодня не купит, то... - сказал высокий и омерзительно провёл пальцем по горлу.
Эсмеральда испугалась и от страха у неё даже перехватило дыхание.
- Посмотрю ещё вокруг, быть может удастся мне что-нибудь заработать в этой толпе, - сказал толстяк и пошевелил своими короткими толстыми пальцами таким образом, который абсолютно не понравился Эсмеральде. Правду говоря, при виде этого она покрылась гусиной кожей.
Мама успела уже заплатить и потянула её направлении следующей лавки. Эсмеральда послушно пошла за матерью, но её мысли остались около маленького чёрного котёнка. Мама посмотрела на часы, находящиеся на башне ратуши. Была уже четверть третьего.
- Надо поспешить. Вечером с визитом придёт тётя Бернадетта, а до этого надо ещё испечь пирог со сливами, - сказала она Эсмеральде.
- Совсем забыла, что тётя сегодня нас проведает, - ответила она.
- Меня совсем это не удивляет. Не знаю, где сегодня витают твои мысли, но точно не здесь, - сказала мама, усмехаясь дочке.
Когда покидали ярмарку, Эсмеральда повернулась несколько раз и посмотрела в направлении места, где стоял продавец котов. Но не смогла его увидеть сквозь людскую толпу.
Как только вернулись домой, мама сразу же принялась за выпечку пирога. Спешила, так как оставалось не так много времени до приходя тётки.
- Пойду к себе в комнату, немного почитаю, - сообщила Эсмеральда и помахала журналом для девочек, который только что купили в киоске. Быстро побежала в свою комнату и против обыкновения закрыла за собой двери. Залезла на кресло и сняла с самой высокой полки книжного шкафа копилку в виде розового поросёнка. «Где же ключик? Где я его спрятала?» - спросила мысленно саму себя. Не могла вспомнить и поэтому открывала ящик за ящиком и переворачивала всё вверх дном в поисках ключа от копилки. «Наконец-то», - вздохнула с облегчением, когда увидела ключик на дне третьего последнего ящика стола. Открыла копилку и посчитала деньги: несколько банкнот и целую гор монет. «Хватит ли столько? - задумалась с недоверием. - Сколько может стоить меленький котёнок?» Это был немаленькая проблема для такой маленькой девочки как Эсмеральда. Запихнула все деньги в карман свитера и пошла в комнату брата. Родерика там не было.
- Мама! Мама! Где Родерик? - крикнула она.
- Что происходит? Почему так кричишь?
- Ах, ничего. Ничего особенного. Хотела у него что-то одолжить, а не могу это отыскать.
- Родерик в бассейне и возвратиться в пять.
- Только в пять? - спросила она огорчённо. «Не может быть, тогда уже будет слишком поздно», - подумала она, но ответила матери совершенно иное. - Я, я... - якала она. - Я ещё раз сам это поищу, - сообщила она и побежала обратно в комнату брата.
И в этот раз закрыла за собой двери. Хорошо знала, где стояла копилка Родерика в виде старинного американского паровоза, но по правде не хотела украсть его сбережения. Хотела попросить его одолжить ей деньги, в случае необходимости умолять его на коленях. Была готова отдать ему даже двойную сумму, лишь бы только убедить его одолжить деньги. Не могла терять времени. Эсмеральда пробовала заколкой для волос поддеть крышку копилки. Крышка не сдвинулась, хоть пробовала ещё раз и ещё раз... и в итоге тонкая пластмасса растрескалась на множество маленьких осколков.
«Ой, сломала его копилку! Ой, ой, когда я за всё это расплачусь?!», - подумала она, одновременного опорожняя содержимое паровоза на стол Родерика. Быстро посчитала деньги. Их не было много для такой большой копилки. Судя по размерам паровоза, надеялась на значительно большую сумм, но с другой стороны всем было известно, что Родерик не сберегал фанатично каждый грош. «Надеюсь, что теперь уж хватит», - подумала она с надеждой и запихнула деньки в карман. Повернулась на пятке и, не скрыв следов взлома и кражи, тихо отворила двери. Через гараж вышла наружу никем не замеченной.