«Пушечное мясо снова увязло с нелюдями» [Быстрое переселение]

Глава 39— Брат, тебе больно?..

Се Сынин не ожидал увидеть такое.

А той, кто первым постучал в ворота, оказалась давно пропавшая тётушка Ян.

Она стояла впереди всех, с застывшей улыбкой на лице. Увидев Се Сынина, она шагнула вперёд, схватила его за руку и, словно приветствуя соседа, сказала:

— Сяонин, тётя Ян пришла поговорить с твоим братом. Не мешай, хорошо?

Сзади стоял Сюй Вэньсень. Се Сынин понимал: стоит ему отступить назад — и он сам подтолкнёт брата в огненную яму. Он смотрел на тётушку Ян, молча, как будто она больше не была тем человеком, который когда-то дал ему шанс на жизнь.

Вокруг было пугающе тихо.

Лишь цикады кричали в ночи.

Лицо тётушки Ян застыло. Она разжала ладонь, её улыбка исчезла. Она будто не понимала:

— Сяонин, зачем ты противишься? Ведь если всё будет, как шесть лет назад, если твой брат снова сделает для нас несколько бумажных фигур, у нас снова будет мирная и счастливая жизнь, разве нет?

Шэнь останется тихой, спокойной деревней.

Люди в деревне будут такими же, как в детстве, не станут превращаться в уродов, в жутких монстров, что пожирают себе подобных.

Но Се Сынин продолжал молчать.

Он смотрел на людей, заполнивших двор Сюй Вэньсеня. Их было много. Все, кто мог ходить, взрослые и дети, пришли сюда.

Они не собирались договариваться. Они пришли, чтобы заставить его согласиться.

Се Сынин не понимал: какая такая сила была в этих бумажных куклах, если ради них живые люди готовы отказаться от своей человечности?

Он повернулся к брату:

— Брат...

Сюй Вэньсень был в белой рубашке. Рукава, закатанные, чтобы готовить еду, так и не были опущены. Двор был тёмным, но свет, льющийся от факелов в руках пришедших, делал его ярким, как днём.

На лице Сюй Вэньсеня не осталось никаких эмоций. Только холод.

Из толпы вышел старик с тростью. Он кашлянул и медленно произнёс:

— Сяо Сюй... твой учитель умер уже лет десять, наверное?..

Сюй Вэньсень не ответил.

Старик продолжил:

— Мы ведь не просим чего-то сложного. Нам просто нужно несколько бумажных фигур. Когда-то...

Его голос был шершавым, хриплым, но Сюй Вэньсень прервал его:

— Когда учитель умирал, он отдал мне деньги на учёбу. Чтобы заплатить за них, он сделал десять бумажных фигур. И до самой смерти продолжал их делать.

Последняя его милость была растрачена впустую.

Старик замолчал. Он смотрел на Сюй Вэньсеня, его мутные глаза остановились на лице юноши.

И вдруг в них мелькнул страх.

Се Сынин не понимал, чего боится этот человек.

Сюй Вэньсеня?

Но стоило этой мысли появиться, как он тут же её отбросил.

Как можно бояться Сюй Вэньсеня?

Ведь он — самый добрый, самый терпеливый и мягкий человек, которого встречал Се Сынин. Его не боялись, его только тянуло к себе.

Иначе зачем бы всем этим людям стоять перед его домом среди ночи?

Старик заговорил снова:

— Значит, насчёт бумажных фигур...

— Я больше не буду их делать, — твёрдо сказал Сюй Вэньсень.

Ответ вызвал в толпе волнение. Шёпот становился всё громче, пока, наконец, люди не начали двигаться вперёд.

В руках у них были мотыги, дубины.

Они хотели убить.

Се Сынин не успел ничего сделать. Ему закрыли глаза.

— Не смотри, — мягко сказал Сюй Вэньсень.

И Се Сынин вдруг расплакался.

Капли падали, одна за другой, как жемчуг, разбиваясь о ладонь брата.

Топоры и палки уже были подняты.

Се Сынин, спрятанный в тёплых объятиях, не видел, но он слышал.

Глухие удары.

Каждый удар отзывался в его сердце тяжёлым эхом.

Но Сюй Вэньсень всё ещё повторял:

— Не бойся.

Чем мягче он говорил, тем больше плакал Се Сынин.

Почему так?

На мгновение он даже засомневался: может, он был не прав? Может, он не должен был запрещать брату делать эти бумажные фигурки?

Если бы он не вмешался, разве Сюй Вэньсень не избежал бы этой участи?

Но...

Он знал, из чего делают эти фигурки.

Каждая из них создавалась кровью и плотью его брата.

Мысль об этом душила его.

Се Сынин застыл между двух выборов.

Ему хотелось оттолкнуть руку, закрывавшую его глаза, хотелось разделить с братом боль, хотелось кричать, требовать ответа — почему?! Почему он должен всё это терпеть?!

Это несправедливо.

В его сердце поднималась волна ненависти.

Но вдруг —

Глухие удары исчезли.

Се Сынин распахнул глаза, но не увидел ничего.

Он хотел заговорить, но голос уже давно был заперт.

Он был словно марионетка без чувств, лишь звук ещё оставался с ним.

Где-то рядом с глухим стуком палок об землю раздавался шелест бумаги.

И он слышал, как билось сердце Сюй Вэньсеня.

Тук... тук... тук...

Звук слабел.

Рука, закрывавшая его глаза, стала холодной.

Шелест бумаги становился всё громче.

Сюй Вэньсень...

Он... стал...

Бумажным человеком.

Эта мысль пронзила Се Сынина.

В ночной темноте деревенские жители валялись на земле, корчась от боли.

Но это было не самое страшное.

Страшнее было то, что приближалось.

Бумажные люди.

Они были бледными, на лицах — яркий грим. Кто-то улыбался, кто-то плакал, кто-то разевал окровавленный рот.

Крик прорезал ночь.

Се Сынин не видел, но знал: они двигались.

Лица у них были, но не было костей.

Простые бумажные оболочки, извиваясь, ползли к людям, искажая свои черты.

В тишине раздался влажный хруст.

Кто-то упал на колени, уткнулся в землю и стал дрожащими руками собирать разорванное лицо бумажного человека.

Собрав воедино черты, он увидел.

И кровь в его венах застыла.

— А-а-а-а! Сын!!!

Он выглядел одержимым безумием, снова и снова протягивая руки, пытаясь обнять этого бумажного человека. Его лицо было залито кровью или слезами — не разобрать. Но бумажный человек, которого он сжал в объятиях, внезапно раскрыл рот и вонзил зубы в его плечо.

"Рррииип—"

С громким звуком кусок плоти был оторван и удовлетворённо проглочен бумажным существом.

Этот неожиданный поворот событий привёл в чувство многих жителей деревни, всё ещё пребывающих в страхе. Один за другим они в панике начали всматриваться в окруживших их бумажных людей, пытаясь понять, кем же они были.

Когда истина открылась, одни разрыдались, другие впали в безумие, третьи — принялись давиться рвотой.

Эти существа были их родными и друзьями, которых они так отчаянно пытались вернуть к жизни. Но когда они действительно увидели их перед собой, страх захлестнул их до такой степени, что им хотелось просто потерять сознание.

И в этой жуткой тишине раздалось чавканье.

Звуки, от которых стыло в жилах кровь.

Каждый кусок человеческой плоти, отправленный в их ненасытные пасти, делал бумажные тела всё более наполненными, всё более живыми.

Они не обладали разумом.

Они не имели сознания.

Они знали лишь одно — разрывать и пожирать.

Без костей, с искривлёнными улыбками на лицах, их смазанные чернилами глаза и носы сливались воедино, но их алые рты открывались всё шире и шире, вонзаясь в людские тела.

Крики боли и рыдания страха разносились по ночному воздуху.

А тот, кто стоял у истоков этого кошмара, просто шаг за шагом уводил прочь Се Сынина, бережно держа его в объятиях.

Двери дома семьи Се закрылись.

Внутренний двор.

Под холодным лунным светом.

Бледная, словно бумага, рука накрыла глаза Се Сынина. С нежным выражением лица, с сосредоточенным взглядом, Вэньсен мягко смотрел на юношу в своих объятиях.

Но его глаза...

Они больше не двигались.

Будто кто-то нарисовал их чернилами.

С каждым шагом движения Вэньсэня становились всё более скованными.

Шелест бумаги звучал всё громче.

Но он так и не убрал руку с глаз Се Сынина.

Даже когда тот уже почувствовал, как холодна его кожа.

Если можно было скрывать это ещё хоть мгновение, то пусть так и будет.

И лишь когда они вошли в дом, Се Сынин наконец смог заговорить.

Он слегка приоткрыл рот, дрожащим голосом пробормотав:

"Ге..."

Вэньсэнь отозвался:

"Я здесь."

Его голос был по-прежнему таким же мягким.

Но в следующую секунду Се Сынин, всё ещё сдерживая слёзы, всхлипнул:

"Ге... Тебе больно?"

Он никак не мог забыть тот глухой звук ударов по плоти.

Вэньсен защитил его, уберёг от ран, но Се Сынин всем сердцем желал, чтобы мог разделить с ним эту боль.

А потом...

Слёзы, которые он так старательно сдерживал, хлынули наружу.

Рука, закрывавшая его глаза, едва заметно дрогнула.