«Пушечное мясо снова увязло с нелюдями» [Быстрое переселение]

Глава 38. Брат понесёт тебя на спине

Люди, окружившие дом семьи Сюй, не собирались их так просто отпускать.

Множество пар глаз смотрели на Сюй Вэньсэня, словно скрывавшиеся во мраке шакалы, жаждущие разорвать их на части.

Раньше эти лица были добрыми и приветливыми, но теперь они стали пугающе чужими.

Пальцы Се Сынина были ледяными.

Сюй Вэньсэнь, будто почувствовав его тревогу, поднял взгляд на собравшихся и на стоящий у ворот гроб, затем спокойно произнёс:

— Помнится, несколько лет назад староста деревни купил у меня немало бумажных фигур. Чжао Эр, вместо того чтобы искать меня, лучше спроси у старосты.

Он не стал договаривать, но Чжао Эр, поняв скрытый смысл его слов, резко замер, а потом, даже не стряхнув пыль с коленей, в панике побежал прочь.

За последние годы в деревне Шэнь почти никто не умирал.

Когда староста покупал бумажные фигуры у Сюй Вэньсэня, он не скрывался, и, судя по их количеству, единственным местом в деревне, где они могли остаться, был его дом.

Вместо того чтобы снова напрашиваться на отказ у Сюй Вэньсэня, Чжао Эр решил попытать удачу у старосты.

Се Сынин заметил, что несколько человек из толпы тоже поспешно последовали за Чжао Эр.

Так этот фарс подошёл к концу.

Никто не знал, что сделал староста, но в тот же день в доме Чжао Эр заиграла погребальная музыка, загремели барабаны похоронной процессии.

Спустя шесть лет в деревне Шэнь вновь состоялись пышные похороны.

Было накрыто более тридцати столов, и на поминальный обед съехались люди не только из деревни, но и из округи.

Се Сынин лежал в шезлонге, слушая шум вокруг. Он зажал уши, чтобы не слышать, но в поле зрения попал Сюй Вэньсэнь, очищавший виноградину.

Видимо, его пристальный взгляд был слишком явным — Сюй Вэньсэнь поднёс ему сочную, уже очищенную ягодку.

— Сладкая.

Лицо молодого человека было мягким и спокойным, словно нисшедший с небес бог, пришедший пройти через бедствия смертного мира, без радости и печали.

Се Сынин, знавший его уже почти семь лет, был знаком с ним до глубины души. Он послушно открыл рот и съел виноградину.

— Брат, ты не злишься? — спросил он.

— На что? — спокойно отозвался Сюй Вэньсэнь.

— Они так давили на тебя.

Хотя в последние годы они редко обсуждали бумажных фигур, оба прекрасно понимали, каким образом они создаются.

Сюй Вэньсэнь медленно очищал следующую виноградину.

— Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу.

Его голос был мягким, но в словах не было и намёка на уступчивость.

Се Сынин хотел ещё что-то сказать, но в этот момент ему в рот снова сунули очищенную виноградину.

Она была очень сладкой.

Тут его телефон вдруг издал звуковое уведомление.

[Линь Ли]: Ты тут?
[Линь Ли]: Одноклассник, можно я приеду к тебе на пару дней?
[Линь Ли]: [фото]
[Линь Ли]: Это моя собака, милая, правда? Давай я привезу её, и мы вместе поиграем, ладно? [смайлик]

Се Сынин открыл фото, посмотрел и медленно напечатал:

[Се]: Нет.

Ответ пришёл почти сразу.

[Линь Ли]: Почему?
[Линь Ли]: Ты больше меня не любишь, одноклассник?
[Линь Ли]: [грустный щенок]

Се Сынин тихо усмехнулся. Он печатал медленно, его длинные ресницы чуть опускались, взгляд сосредоточенно следил за экраном.

[Се]: Не люблю. Не беспокой меня.
[Се]: Подожди немного, у нас тут сейчас небезопасно.

— Сяо Нин. — Сюй Вэньсэнь снова протянул ему виноградину. Когда подросток открыл рот и съел её, его взгляд скользнул по экрану телефона, на имя «Линь Ли» в контактах.

Одного беглого взгляда хватило, чтобы он увидел переписку.

— Это твой одноклассник?

Сюй Вэньсэнь помнил Линь Ли — ровесника Се Сынина, его вечного одноклассника и того, кто всегда стремился стать ему старшим братом.

Се Сынин безразлично кивнул.

— Линь Ли хотел приехать к нам.

— Я отказался, — добавил он.

И, к счастью, отказался.

Ночью, когда вся деревня спала, над одним из деревянных домов внезапно вспыхнуло пламя, взметнувшееся в небо.

Чёрный дым застилал горизонт.

Огненные языки безжалостно пожирали дом, треск пылающих досок заставлял волосы вставать дыбом.

Первая волна криков разорвала ночную тишину, но в этот момент пожар уже невозможно было остановить.

Испуганные жители, даже не успев переодеться, бросились будить семьи и выскакивать на улицу.

— Пожар! Пожар! Скорее, тушите!

Люди метались, выливая ведра воды, но они ничего не могли сделать.

Горел дом Чжао Эр, тот самый, где днём проходили похороны.

Дым густыми клубами поднимался в небо.

Чжао Эр выскочил из огня, на одной руке вздулись волдыри, одежда почернела от гари. Он тяжело дышал, глядя, как его дом охватывает огонь, и вдруг ему показалось, что из пламени доносится предсмертный стон.

— Больно... Так больно...

— Сынок... Мне так больно...

Глаза Чжао Эр расширились от ужаса.

С громким треском дом рухнул.

Жар и пепел взметнулись вверх.

Но пожар не угасал, а, наоборот, разгорался сильнее, будто стремясь превратить всё в пыль.

Чжао Эр, с трудом стоя на ногах, внезапно сорвался с места и бросился к старосте, который командовал тушением.

Он вцепился ему в горло и зарычал:

— Что ты мне дал?! Это не бумажная фигура! Это не она! Почему ты меня подставил?! Моя мать умерла! Ты убил её! Почему ты сам ещё жив?!

Староста задыхался, тщетно пытаясь ослабить хватку.

Толпа лишь спустя мгновение осознала, что происходит, и несколько крепких мужчин бросились разнимать их.

Старый староста был уже наполовину мёртв, а Чжао Эр, прижатый к земле, всё ещё истерично выкрикивал:

— Если бы не ты... Моя мать... Она могла бы жить! Она могла бы жить!!!

Люди замерли.

За их спинами в ночи бушевал огонь.

А сквозь треск пламени звучал мучительный, жуткий стон:

— Спасите меня... Спасите...

— Кто-нибудь... Спасите меня!!!

Подул ветер, раздувая пламя всё выше.

Жители деревни, которые ещё пытались потушить пожар, теперь с ужасом смотрели на огонь, словно боялись, что из него выберется нечто ужасное.

Они отступали, обливая себя водой из вёдер, словно пытались защититься.

— Это... это что такое?.. — вдруг спросил кто-то.

Чжао Эр повернул голову, его шея вздулась от напряжённых жил, но, увидев «человека», выходящего из пылающего дома, вдруг обмяк. Он перевёл взгляд на старосту деревни, на односельчан, а затем внезапно рассмеялся.

— Вы... вы все за это заплатите...

Его смех становился всё громче, даже слёзы выступили на глазах.

Пламя бушевало, обжигающий жар ощущался каждым, а его истерический смех, словно тяжкий груз, давил на всех присутствующих.

И вдруг, словно получив неведомую силу, Чжао Эр вырвался из хватки окружающих и, не оглядываясь, бросился в огонь.

— БУМ!

Огонь взвился ещё выше.

А затем раздался душераздирающий человеческий крик, пронизывая слух каждого.

Громкое потрескивание пожара походило на звук сгорающей кожи и жира.

Дым застилал небо.

Так один похоронный обряд унес две жизни: умершего и его сына.

На следующее утро.

Как только Се Сынин вышел из дома, его нос уловил в воздухе запах гари.

Выйдя во двор, он заметил, что на обычно оживлённой дороге никого не было.

На земле лишь темнели следы пепла.

Се Сынин обернулся и увидел, что вслед за ним вышел Сюй Вэньсэнь.

Он озадаченно позвал:

— Гэ, что-то случилось?

Сюй Вэньсэнь подошёл ближе:

— Хочешь посмотреть?

Се Сынин не до конца понял его слова, но всё равно кивнул.

Они шли долго.

Там, где раньше стоял дом Чжао Эра, теперь осталась лишь пустая, покрытая пеплом равнина, среди которой виднелись обугленные куски дерева.

То, что вчера было наполнено шумом и людьми, за одну ночь превратилось в пустошь.

Се Сынин смотрел в оцепенении.

И в этот момент откуда-то донёсся звук суоны (традиционного духового инструмента).

Он повернулся и увидел, как мимо медленно проходит траурная процессия. Люди в белых одеяниях двигались молча, бросая на дорогу бумажные деньги. Несколько листков упали рядом с Се Сынином, но Сюй Вэньсэнь незаметно сдвинул их ногой в сторону.

— Гэ...

Се Сынин поднял голову. Его мягкие волосы слегка растрепались, а взгляд, как в детстве, был наполнен непониманием и растерянностью.

— Вчера ночью что-то случилось?

Сюй Вэньсэнь взъерошил ему волосы.

— Хочешь знать?

Се Сынин кивнул.

Так он оказался на спине у Сюй Вэньсэня, который понёс его вслед за траурной процессией.

И только теперь Се Сынин заметил, что они несут не один гроб, а два.

Один из них он узнал.

— А другой?..

Словно прочитав его мысли, Сюй Вэньсэнь ответил:

— Чжао Эра.

...

Ещё вчера этот человек стоял перед ними на коленях, умоляя Сюй Вэньсэня сделать бумажную фигуру, а сегодня уже лежал в гробу.

Се Сынин не знал, что и чувствовать.

    【Пока я спал, произошло так много всего?..】

Мир перевернулся, и он даже не заметил.

8806: 【Я звал тебя, но ты не проснулся.】

    【...】

Се Сынин промолчал, просто уткнувшись в плечо Сюй Вэньсэня.

Ведь стоило ему лечь рядом с ним, как он мгновенно засыпал.

Как будто спящий поросёнок.

Иногда даже самому Се Сынину казалось, что Сюй Вэньсэнь усыпляет его каким-то хитрым способом — иначе как ещё можно объяснить, что его сон настолько крепкий?

Процессия долго шла вперёд, а затем остановилась на старом кладбище, которое Се Сынин хорошо знал.

Ритуалы были теми же, что и шесть лет назад.

Только теперь, в погребальном костре сжигали не бумажные фигурки, а лишь погребальные деньги.

Два свежих холма возвышались среди могил.

Се Сынин смотрел на них и тихо позвал:

— Гэ...

— Я здесь.

И так же, как прежде, Сюй Вэньсэнь вновь понёс его домой на спине.

После этого дня в деревне началась череда смертей.

Неизвестно, кого разгневали жители деревни, но похороны следовали одни за другими.

Траурная музыка почти не смолкала.

Каждый день кто-то умирал.

...

Пока Се Сынин собирал информацию, наступила ночь.

Внезапно, перед домом Сюй семьи вспыхнул свет.

Дверь отворилась.

За порогом стояли десятки односельчан с хмурыми лицами.

В их руках были палки и мотыги.

И все они пристально смотрели на Сюй Вэньсэня.