Начало конца

После концерта я все никак не могла прийти в себя. Пэйтон был не просто талантливым — он был совершенно другим, особенным. Я возвращалась домой с пульсом, который не успокаивался. Казалось, что этот вечер изменил что-то внутри меня.

Заснув далеко за полночь, я всё равно проснулась рано. Было чувство, будто этот день уже готовит что-то неожиданное.

Мой телефон завибрировал, и я, взглянув на экран, нахмурилась: номер был неизвестным.

— Алло? — спросила я, осторожно отвечая.

— Доброе утро, — раздался знакомый голос. Это был Пэйтон.

— Пэйтон? — удивилась я. — Откуда у тебя мой номер?

Он засмеялся, и в его голосе слышалась лёгкая нотка смущения.
— Это длинная история, но давай скажем так: я умею находить то, что мне нужно.

— Это звучит... подозрительно, — я попыталась пошутить, хотя внутри начинала волноваться.

— Ну, раз уж ты спросила, — продолжил он, — я не только музыкант. Я ещё немного... хакер.

Я замерла, не зная, как на это реагировать.
— Ты серьёзно?

— Абсолютно, — ответил он с ноткой самодовольства. — Но это ещё не всё.

— Что значит «ещё не всё»?

— Скажем так, музыка — не единственный мой источник дохода. Я занимаюсь разработкой технологий, и это довольно прибыльное дело.

Я молчала, переваривая услышанное.
— Ты хочешь сказать, что...

— Что я миллиардер? Да, примерно так, — без лишнего пафоса подтвердил он.

— Подожди, подожди, — я всё ещё не верила своим ушам. — Ты хочешь сказать, что вчера ты стоял в кофейне, пил латте и шутил про пирожные, а на самом деле ты... музыкант, хакер и миллиардер?

— Именно так, — подтвердил он. — Звучит как-то неправдоподобно, да?

— Это мягко сказано, — пробормотала я, чувствуя, как мои мысли путаются.

— Слушай, — его голос стал серьёзнее. — Я понимаю, что это может быть странно, но я хотел бы провести с тобой ещё один день. Сегодня.

— Зачем? — спросила я, всё ещё находясь в шоке.

— Потому что я хочу показать тебе свою настоящую жизнь. И потому что... я думаю, ты особенная.

Мой пульс снова участился.
— Хорошо.

— Отлично, — ответил он, и я услышала его лёгкий вздох облегчения. — Тогда жди меня через час.

И прежде чем я успела сказать хоть слово, он положил трубку.

Я положила телефон на стол и несколько секунд просто смотрела в пустоту. Его слова звучали слишком неправдоподобно, как будто вырвались из какого-то фильма. Музыкант, хакер, миллиардер? Это даже для меня, с моим богатым воображением, было слишком.

"Может, он просто шутит? Или это какая-то странная проверка?" — думала я. Но чем больше я обдумывала наш разговор, тем страннее всё казалось. Кто звонит рано утром, рассказывает такие вещи и предлагает встретиться?

— Ладно, хватит об этом, — сказала я себе и решила переключиться.

Моя подруга Авани как раз писала в чат:
«Сегодня клуб? С меня список лучших мест на вечер!»

— Идеально, — пробормотала я, с облегчением принимая её предложение. Мне нужно было отвлечься, забыть про Пэйтона и его странные откровения.

Спустя пару часов мы уже были в клубе. Музыка гремела, свет мигал, люди смеялись и танцевали. Авани была в своём стиле — уверенная, яркая, всегда в центре внимания. Она буквально вытащила меня на танцпол, не давая времени на раздумья.

— Ну что, ты мне расскажешь, что с тобой? — спросила она, перекрикивая музыку. — Ты с самого начала какая-то задумчивая!

— Долго объяснять, — я закатила глаза, — это история про кофе, музыканта, миллиарды и... хакеров.

Авани остановилась, уставившись на меня так, будто я сошла с ума.
— Ты серьёзно? Это звучит как начало безумного романа!

— Я знаю, — я усмехнулась. — Вот поэтому я здесь, чтобы не думать об этом.

— Отличный план! — Авани широко улыбнулась и потянула меня к бару.

Но как бы я ни пыталась отвлечься, мысли о Пэйтоне снова и снова возвращались. Особенно в тот момент, когда я заметила странного мужчину в тёмной одежде, который, казалось, следил за нами из угла клуба...

Клуб постепенно наполнялся всё громче гремящей музыкой и всё большими порциями коктейлей, которые Авани успевала заказывать, не обращая внимания на мои слабые протесты. Я даже не заметила, как расслабилась, позабыв о странном утре и этом загадочном звонке.

— Третий коктейль за вечер — это уже перебор, — пробормотала я, когда Авани протянула мне ещё один стакан с ярко-розовой жидкостью.

— Расслабься! — крикнула она, смеясь. — Ты ведёшь себя так, будто только что разговаривала с каким-то миллиардером-хакером!

Я прыснула со смеху.
— Технически так и было.

Коктейль был крепче, чем я ожидала. Музыка становилась всё громче, а мысли — всё легче. И где-то между шутками, танцами и попытками вспомнить, куда я положила телефон, я всё-таки решила: а почему бы не написать этому странному, но милому парню?

Но вместо того чтобы написать, я позвонила.

— Алло? — Пэйтон ответил почти сразу, его голос был низким и удивлённым.

— Хэй! — я начала, растягивая слова. — Ты... ты знаешь, ты такой странный. Ты тупой. Но... милый. Это вообще возможно?

На том конце линии повисла тишина, а затем я услышала его сдавленный смех.
— Ты в порядке?

— Конечно! — ответила я, хотя, если честно, была уже не совсем уверена. — Мы тут с Авани. В клубе. Танцуем. А ты что делаешь? Ой, подожди. Зачем я вообще тебе звоню?

— Потому что тебе захотелось поговорить со мной, — спокойно ответил он. — Ты в каком клубе?

— Не скажу! — ответила я, засмеявшись. — Ты же хакер, сам узнай!

— Хорошо, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Дай мне минуту.

Прежде чем я успела понять, что он имеет в виду, Пэйтон положил трубку. Я удивлённо посмотрела на экран, а потом пожала плечами.

Спустя двадцать минут я стояла у бара с очередным коктейлем, когда заметила знакомую фигуру, направлявшуюся прямо ко мне. Высокий, в кожаной куртке, с серьёзным взглядом. Это был Пэйтон.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я, едва не уронив стакан.

— Ты же сама сказала, что я хакер, — ответил он спокойно, слегка улыбнувшись. — Ну, я нашёл тебя.

— Это... странно, — пробормотала я, чувствуя, как начинаю краснеть.

— Это забота, — возразил он, опускаясь на соседний стул. — Тебе нужен был кто-то, кто бы присмотрел за тобой.

— Я отлично справляюсь сама, — сказала я, хотя сама себе не верила.

Пэйтон улыбнулся, глядя на меня своими спокойными, проницательными глазами.
— Я не сомневаюсь. Но раз уж я здесь, давай убедимся, что ты попадёшь домой в целости.

Авани, заметив его, только ухмыльнулась и шепнула мне:
— Ну ты, конечно, звезда.

И как бы я ни сопротивлялась, внутри у меня уже начинало теплеть от его внезапного появления.

Пэйтон уверенно взял ситуацию в свои руки. Он аккуратно подхватил меня под локоть, когда я, пытаясь встать со стула, чуть не потеряла равновесие.

— Думаю, тебе пора домой, — сказал он спокойно, игнорируя мои протесты.

— Я могу сама! — возразила я, хотя, если честно, чувствовала себя немного слишком «развесёлой» для самостоятельного возвращения.

Авани только хихикала в стороне, довольная, что её план вечера удался.
— Слушай его, он прав. Ты, правда, немного перебрала.

Пэйтон не стал ничего объяснять или спорить. Он просто кивнул, взял моё пальто с вешалки и помог мне его надеть.

— Спасибо за вечер, — сказал он Авани с лёгкой улыбкой. — Я позабочусь о ней.

Мы вышли из клуба. Свежий ночной воздух слегка отрезвил меня, но я всё равно ощущала лёгкую головокружительность от коктейлей и его присутствия. Его машина стояла неподалёку — стильная и явно дорогая, но без кричащих деталей.

— Это твоя? — спросила я, когда он открыл дверь с пассажирской стороны.

— Да, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Садись.

Дорога домой была удивительно спокойной. Музыка тихо играла в машине, а Пэйтон вёл с уверенной лёгкостью, как будто привык заботиться о таких ситуациях.

— Ты, правда, странный, — пробормотала я, опершись головой на окно.

— Я знаю, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Но, похоже, тебе это нравится.

— Может быть, — пробормотала я, уже не желая спорить.

Когда мы подъехали к моему дому, он выключил двигатель и обернулся ко мне.
— Ты точно в порядке?

Я кивнула, хотя в его взгляде читалась лёгкая тревога.

— Спасибо, что привёз, — сказала я, чувствуя себя немного неловко. — И... за то, что приехал вообще.

— Всегда, — ответил он просто.

На мгновение между нами повисла тишина. Впервые за весь вечер я почувствовала, что его загадочность притягивает меня ещё сильнее.

— Ладно, мне пора, — сказала я, открывая дверь.

— Спокойной ночи, — произнёс он, прежде чем я успела выйти.

— Спокойной ночи, Пэйтон, — ответила я, закрывая за собой дверь.

Когда я зашла в дом, посмотрела на телефон. На экране было новое сообщение:
«Если захочешь поговорить, просто звони. Я рядом.»

И почему-то я поверила, что это было правдой.