Жадное прикосновение

*Мирелла*

Конец апреля окутал город робким, пыльным теплом. Тридцать недель. Это число эхом отдавалось у меня в голове, как осязаемая, весомая реальность. Тридцать недель этой новой, постоянно меняющейся жизни внутри меня, тридцать недель, когда мое тело становилось постоянным, незначительным дискомфортом.

Нас отпустили с лекций пораньше — приглашенный лектор не смог приехать. Моя смена в больнице будет только завтра. Внезапное, незапланированное появление свободного времени казалось огромным и странным образом пугающим. Тишина в доме, все еще отмеченная невидимой линией разлома последних недель, казалась менее привлекательной, чем безликая суета внешнего мира.

Идея, хрупкая, но настойчивая, пустила корни. Мне нужно было сделать что-то нормальное. Что-то обнадеживающее. Что-то, что смотрело бы вперед, а не в прошлое.

— В детский магазин на бульваре, — сказала я охраннику, который терпеливо ждал у машины. Выражение его лица не изменилось, но он коротко кивнул и открыл дверь.

Магазин был полон пастельных тонов и мягких тканей, пахнущих пудрой и новизной. Это было потрясающе. Крошечные носочки, невероятно маленькие, лежали рядом с одеялами, расшитыми ракетами или цветами. Долгое время я просто бродила по проходам, касаясь пальцами махровых полотенец и хлопка. Мой охранник незаметно задержался у входа, создавая у меня иллюзию уединения.

Я еще не знала, кто. Мальчик или девочка. Маленький воин или маленькая искорка. Пол по-прежнему оставался тайной, которую предпочла сохранить, маленьким сюрпризом в мире, который становился все более публичным. Поэтому я выбрала нейтральные тона. Мягкие, серо-голубые спальные принадлежности. Бело-фиолетовая распашонка с крошечным вышитым слоником. Набор полотенец мятно-зеленого цвета, таких маленьких, что они напоминали аксессуары для кукол.

Я заплатила, сумки оказались на удивление тяжелыми для своего содержимого. Когда охранник укладывал их в багажник, в голову мне пришла другая мысль, прорвавшая пелену спокойного предвкушения.

Неделя. Всего через неделю у Массимо должен был быть день рождения.

Эта мысль камнем легла мне на сердце. Прошлый год... в прошлом году все было по-другому. Мы были другими. Осторожное, тлеющее напряжение, а не этот сложный узор из любви, обид и жгучей ответственности. Я знала, что ему нужно. Не что-то, а решение. Безопасность. Мир. Головы тех, кто угрожал нам, на блюде. Но я не могла дать ему этого.

Я хотела подарить ему что-нибудь другое. Что-нибудь от себя. Не от испуганной девушки, не от разъяренной женщины за завтраком, не от беременной женщины-врача, которой предписан постельный режим. Что-то от человека, который видел человека, стоящего за сыном консильери. Человека, которому становилось легче дышать, только когда мы были рядом.

Но что можно дать мужчине, у которого есть все, но не хватает единственного, что имеет значение — чувства непоколебимой безопасности? Мужчина, для которого подарки обычно были сделкой, проявлением власти или обязательствами.

Я откинулась на спинку сиденья, когда машина отъехала от тротуара, и сумки в багажнике тихо шуршали при каждом повороте. Солнце начинало клониться к закату, окрашивая улицу в яркие, теплые цвета. Я смотрелана к окно, не замечая ничего вокруг.

Что-то личное, подумала я. Не дорогое. Не угрожающее. Что-то, что говорит: «Я вижу тебя. Не просто того, кого ты показываешь миру».

Проблема была в том, что «он», которого я видела, был многослойным, защищенным годами стали и льда. Добраться до сути казалось деликатной и опасной хирургической операцией. И я боялась сделать неправильный разрез.

Спустя три поворота, я попросила заехать в ещё один торговый центр.

***

Я зашла в огромный магазин электроники, прохладный воздух поразил меня после жаркой улицы. Яркие огни отражались от бесконечных полок с гаджетами — блестящими, бездушными и совершенно не вдохновляющими. Я бесцельно бродила по магазину, надеясь, что разнообразие может натолкнуть меня на какую-нибудь идею. Новые часы? У него их было несколько десятков. Колонки? Дом был оснащен системой, в которой я не разбиралась. Что-то для его машины? Это было как-то безлично, как покупка детали для машины.

И тут я увидела ее. Стоя у витрины с гладкими серебристыми ноутбуками, она сосредоточенно хмурила брови, просматривая характеристики демонстрационной модели. Бенита. Знакомое зрелище в море безликого хрома.

Впервые за этот день на губах появилась искренняя улыбка. Я подошла к ней, заметив охранника, который сменил позицию, чтобы не мешать мне.

— Похоже, единственный план судьбы для нас — столкнуться друг с другом во время похода по магазинам, — сказала я беззаботным голосом.

Она подняла голову, и ее лицо смягчилось, в глазах появилась теплая улыбка облегчения.

— Мирелла. Рада тебя видеть. — В ее тоне была искренность, которая выходила за рамки вежливого приветствия. В этом мире дружелюбное, незамысловатое лицо было редким сокровищем.

— Что ты здесь ищешь? — Спросила я, кивая в сторону ноутбуков. — Что-нибудь для работы?

Бенита вздохнула, проведя рукой по своим темным волосам.

— Не совсем, подарок для младшего брата. Скоро у него день рождения, так что заслужил. Его старый компьютер на последнем издыхании. Загрузка занимает десять минут, а сохранение электронной таблицы — это акт веры. Так что нужно что-то надежное, мощное, но... — она взглянула на ценник и слегка поморщилась, — ...не космический корабль. Просто хорошая рабочая лошадка.

Я наклонилась, чтобы рассмотреть модель, которую она рассматривала.

— Ему для учебы? — Она кивнула. — Для всех этих отчетов и инвентарных списков нужен хороший процессор. Поверь мне, это имеет решающее значение. Мои медицинские учебники и исследовательские файлы многое рассказали мне о технологиях.

— Так сказал продавец, — усмехнулась она с ноткой разочарования в голосе. — Но он начал предлагать функции, которые я бы никогда не использовала. Это прям взбесило...

Мы погрузились в легкую техническую дискуссию, сравнивая объем оперативной памяти. Это было удивительно просто. В течение нескольких минут мы были просто двумя женщинами, пытающимися совершить разумную покупку, а не людьми, привязанными к изменчивой вселенной семейства Фальконе.

— А ты? — наконец спросила она, в ее глазах читалось любопытство. — Это не похоже на твои обычные угодья.

Я издала тихий раздраженный смешок.

— Это не так. Я... в отчаянии. На следующей неделе у Массимо день рождения.

В ее глазах промелькнуло понимание, за которым последовало сочувствие. Купить подарок такому мужчине, как Массимо, было непростой задачей.

— Дай угадаю. Вечная дилемма. Что подарить мужчине, у которого есть все?

— Вот именно. Я хочу, чтобы это было... значимым. А не просто еще одной дорогой вещью, которую можно положить в ящик стола. — Я прикусила губу, взглянув на стену с телевизорами, транслирующими тихие, яркие изображения. — Я подумала, может, что-нибудь для его офиса? Но все это кажется таким... корпоративным.

Бенита на мгновение замолчала, оторвав взгляд от ноутбуков. В ней произошла неуловимая перемена — легкое напряжение в плечах, мягкость в уголках рта, которой не было, когда она говорила о гигабайтах.

— Осмысленно говорить трудно, — сказала она, слегка понизив голос. — Иногда самые значимые вещи — это вовсе не вещи.

Перемена была едва уловимой, но я ее уловил. Невысказанное имя повисло в воздухе между нами. Она думала о нем.

Я решил действовать осторожно, предложив возможность начать разговор.

— Становится легче, когда знаешь их тихую сторону, не так ли? Ту, которую они не показывают на работе.

Ее глаза встретились с моими, и я увидел вспышку удивления, затем благодарности. Она знала, что я знаю. И она знала, что я был надежной гаванью.

— Да, — просто сказала она. Затем, с кривой улыбкой, которая не совсем скрывала ее нервозность, она добавила: — Хотя с некоторыми людьми спокойная сторона просто... другого рода интенсивность. Не так-то просто сделать покупки.

Я не смог сдержать улыбки. Она говорила об Алессио. Закованный в железо, очень громкий столп семьи. — Могу себе представить. Он вообще... Какие ему нравятся вещи?

Бенита искренне рассмеялась, ее смех был теплым и сочным.

— Ему нравятся вещи, которые работают. У которых есть цель. Хороший нож. Надежный двигатель. И... — она замолчала, ее щеки слегка порозовели, — ...мгновение тишины.

Признание было нежным и глубоким. Мгновение тишины. Это была валюта в нашем мире. Самая драгоценная, украденная вещь.

— Видишь?

— Нет, — тихо сказала я.

— Это не вещь в коробке. Это состояние бытия, — Я лихорадочно соображала. — Какие моменты были спокойными для Массимо?

Это была не просто тишина. Это была тяжесть моей головы у него на груди. Запах утреннего кофе перед тем, как мир вторгся в его жизнь. Ощущение моей ладони на его подбородке.

Бенита с сочувствием наблюдала за моими действиями.

— Может, не стоит смотреть сюда, — мягко предложила она, указывая на светящиеся гаджеты. — Возможно, ответ кроется где-то там, где ты чувствуешь умиротворение. Потому что это то, к чему такие мужчины, кажется, стремятся.

Она тщательно подбирала слова, но смысл ее слов был ясен.

Спокойствие Массимо было во мне.

Это был самый мудрый совет по подаркам, который я когда-либо получала. Напряжение в моих плечах спало. Ответ был не в этом магазине. Он был в жизни, которую мы пытались построить, в крошечном, хрупком мире, который мы создали.

— Спасибо тебе, Бенита, — сказал я с искренним чувством. — Ты помогла мне больше, чем думаешь.

Она улыбнулась немного застенчиво.

— В любое время. А вообще, это я должна говорить, спасибо... Ты тогда знатно выручила меня. Каждый раз думаю, что опозориться в первый рабочий день у твоего жениха — было отвратительным.

Уже через время мы разбежались, пообещав вскоре выпить кофе. Когда я вышла из магазина с пустыми руками, но с чистым сердцем, знала, что должна сделать. Подарок не должен был лежать на полке. Он должен был прийти из нашего дома. Из будущего. Из тишины.

***

Знакомая, тяжелая тишина дома воцарилась вокруг меня, когда я убирала мягкую детскую одежду в ящик, который освободила в своей старой комнате. Это действие было одновременно обнадеживающим и сюрреалистичным. Я как раз собиралась спускаться вниз, когда из гостиной донеслись легкие быстрые шаги и радостный детский визг.

Охваченная любопытством, я вышла. В комнате разыгралась смешная сцена домашнего хаоса. Баттиста, вихрь энергии, бегал кругами вокруг большого дивана, дергая за веревочку деревянный паровозик. А за ним гонялась Аврора, но не с неистовой тревогой няни, а с каким-то нежным, раздраженным весельем.

— Батиста, пианино! Осторожно... Медленно! Вазу! — крикнула она мелодичным голосом, в котором смешались предостережение и смех, когда он едва ли не врезался в украшенный приставной столик.

— Мааа! — восторженно взвизгнул он, меняя курс и бросаясь прямо к ее ногам, обхватывая руками колени девушки.

Она пошатнулась, рассмеялась и, подхватив его, усадила себе на бедро. И тут Рори увидела меня, стоящую в дверях. На ее лице промелькнуло удивление, затем теплая, хотя и слегка усталая улыбка.

— Мирелла. Я не знала, что ты вернулась. Ты с работы? — спросила она, отодвигая малыша, который теперь смотрел на меня широко раскрытыми любопытными глазами.

— Нет, я после учебы, — сказала я, подходя ближе. — А ты вижу, постоянно на патрульной службе.

— У его отца срочные дела. Бабушки отдыхают, и... что ж. — Она пожала плечами — простой жест, который красноречиво говорил о ее невысказанной, сложной роли в этом деле. — Сегодня слежка за этим монстриком выпало на мою долю.

Мы постояли немного, наблюдая, как Баттиста пытается высвободиться, чтобы забрать свою игрушку.

— Не хочешь попить чай? — Предложила я, чувствуя необходимость чем-то занять свои руки.

— Это было бы спасением, — призналась она, следуя за мной на кухню и при этом не спуская глаз с Баттисты, который решил, что паровозик нужно запрятать под диван.

Когда я поставила чайник, спокойное молчание сменилось более напряженным. Аврора прислонилась к барной стойке, ее взгляд был отстраненным.

— Это будет сейчас странно, но... мне нужно с кем-то посоветоваться. Он снова пригласил меня на свидание, — внезапно сказала она тихим голосом. — Нев абсолютно не прекращает свои попытки.

Я остановилась с пакетиком чая в руке.

— И?

— И я согласилась, — Аврора сказала это быстро, как будто признавалась в преступлении. Затем она посмотрела на меня, в ее глазах читалось осуждение. — Я не могла снова сказать «нет». Не в этот раз. Он смотрел... Я не знаю. По-другому...

Я налила горячей воды, и между нами поднялся пар.

— Ну, значит иди с ним на свидание. Я не могу осуждать тебя, Рори, — честно призналась я. — Мои собственные отношения не являются хрестоматийным примером нормальности, — Горько-сладкая улыбка тронула мои губы. — Но ты же... хочешь?

Она взяла предложенную мной кружку и прижала ее к себе, чтобы согреться.

— В этом-то и проблема. Я не знаю. Это такое чувство... странное. Как будто я примеряю на себя только проблемы. Особенно сейчас, с Карлоттой...

Ее голос затих.

Карлотта. Она уже три месяца находилась в специализированной клинике. Операция тогда прошла успешно, но главный врач решил, что Лотти должна находится на постоянном обследовании. С того момента я не виделась с ней, но Джемма каждый раз благодарила меня за помощь.

Мои отношения с Карлоттой были... сложными. Как мы обе должна были себя вести, когда у нас общий любовный интерес, а ещё мы находились в одной семье?

— Ей уже лучше, — сказала Аврора, и в ее глазах зажглась настоящая, хрупкая надежда. — Она написала мне письмо. Настоящее, а не просто сообщение. Сказала, что со многими пациентами там познакомилась и нашла себе приятный круг общения... Но ее нет здесь. И когда я думаю о том, чтобы пойти на ужин с Невио, все, о чем я могу думать, это: «Что бы сказала Лотта?» Она так долго ненавидела его. А теперь...

— А теперь она сражается со своими проблемами, — тихо закончила я. — Ты должна жить своей жизнью, Рори. А не ее. Не в качестве ее дублера или ненавистника к Фальконе. Я прекрасно понимаю, почему она будет против. Невио и правда не лучший вариант. Но для тебя он все тот же Нев.

Она кивнула, но выражение противоречия не исчезло с ее лица.

— Такое чувство, что я просто ориентируюсь в темноте без компаса. Она всегда была моим ориентиром. — Слабая, грустная улыбка. — Так странно думать, что теперь я сижу здесь не с ней. А с тобой, и ты... беременна от Массимо, и я... подумываю о том, чтобы встречаться с его братом. Это все так...

— Сложно, — подсказал я. — Запутанная, неряшливая паутина.

— Да, — она сделала глоток чая. — Но, может быть, «запутанный» — это не всегда плохо. Может быть, он просто крепкий. Переплетенный.

Тишина, воцарившаяся после моего разговора с Авророй, была нарушена звуком входной двери, которая открылась и закрылась с большей силой, чем это было необходимо. Тяжелые, целеустремленные шаги эхом отдавались в мраморном холле, направляясь не к кабинету или лестнице, а, казалось, блуждая с бесцельностью.

Мы с Авророй переглянулись, о Баттисте на мгновение забыли, так как он раскладывал кубики на ковре. Шаги приблизились, и в дверях появился Алессио. Он выглядел... отстраненным. Не таким, как обычно, невозмутимым. Его лоб был нахмурен, челюсть сжата, а глаза осматривали комнату с острой, беспокойной напряженностью, которая почти пугала.

— Вы видели это? — спросил он без предисловий, низким хриплым голосом.

Аврора моргнула.

— Видели, что, Алессио?

— Ну, это... — Он повторил это слово, как будто оно было очевидным, его взгляд метнулся от кофейного столика к книжным полкам. — Одна мелочь. Черный. Кожа.

Это было странно. Алессио был немногословен, но всегда точен в выражениях. Такое расплывчатое описание было совершенно на него не похоже.

— Маленькая черная кожаная... вещица? — Рискнула спросить я, отставляя чашку с чаем. — Бумажник? Кейс?

Он пренебрежительно махнул рукой, и на его лице промелькнуло разочарование.

— Нет. Ни бумажник. Меньше.

— Брелок? — предложила Аврора, подсаживая Баттисту к себе на бедро, когда он заковылял к внушительным ногам Алессио.

— Да. Нет. Похоже, — Он провел рукой по своим светлым волосам.

Это было явное преуменьшение. Речь шла не о потерянной вещи, а о чем-то, что поколебало его обычно невозмутимое самообладание.

— Где ты в последний раз видел это? — Спросила я, пытаясь быть полезной. — Может быть, мы сможем проследить твои шаги.

Его глаза встретились с моими, и на секунду я увидела что—то неприкрытое — неподдельное, взволнованное беспокойство.

— Я не знаю. Вот в чем проблема. Это было... у меня, потом исчезло. — Он снова принялся хлопать себя по карманам, словно надеясь, что оно чудесным образом появилось снова.

Мы с Авророй обменялись еще одним взглядом, на этот раз полным взаимного замешательства и зарождающегося беспокойства. Мы начали нерешительно осматривать комнату, заглядывая под диванные подушки и на приставные столики, но это было бесполезно. Мы искали фантом — «маленькую черную кожаную вещь».

— Она могла быть в вашей машине? В клубе? — предложила Аврора.

— Я проверил. — Эти два слова были отрывистыми, заключительными. Он стоял в центре комнаты, весь в напряжении, и выглядел совершенно потерянным, что не имело никакого отношения к физическому пространству.

Мы замолчали, не в силах помочь. Атмосфера сгустилась из-за его невысказанного беспокойства. После еще одной минуты напряженного поиска глазами, он, казалось, немного пришел в себя, знакомая маска самообладания вернулась на его лицо, хотя это и не коснулось глаз.

— Забудьте об этом, — пробормотал он, скорее для себя, чем для нас. — Это не имеет значения.

Но это явно имело значение. Это имело для него такое значение, что заставило Алессио Фальконе нервничать...

Коротко, почти незаметно кивнув нам, он повернулся и вышел из комнаты, удаляясь теми же шагами, какими пришел, тяжелыми и быстрыми.

Аврора медленно выдохнула, подбрасывая на бедрах уже ставшего суетливым малыша.

— Хорошо. Это было...

— Странно, — закончила я, уставившись на пустой дверной проем. — Очень странно.

***

Тяжелые шторы были задернуты, скрывая ночь Лас-Вегаса от посторонних глаз, и мир за окном превратился в отдаленный разноцветный шум. В нашей спальне — снова в нашей спальне — мягкий золотистый свет прикроватных ламп падал на покрывала. На гигантском телеэкране мелькали черно-белые кадры старого итальянского неореалистического фильма, одного из немногих, который, как мы обнаружили, по-настоящему понравился нам обоим.

Я лежала, откинувшись на гору подушек, и округлый живот казался таким успокаивающим. Массимо лежал рядом со мной на боку, подперев голову рукой. Он не прикасался ко мне, не совсем, но тепло его тела распространялось на небольшое пространство между нами, создавая ощутимую связь.

Первый час мы наблюдали за происходящим в уютном, сосредоточенном молчании. Затем развернулась особенно трогательная сцена — простой момент человеческого единения среди трудностей.

— То, как он смотрит на хлеб, — пробормотала я, почти про себя. — Это не голод. Это воспоминания. Это все, что он потерял...

Я почувствовала, как Массимо слегка поежился.

— Ммм. Он покупает не еду. Он покупает частичку своего прошлого. — В тишине комнаты его голос звучал тихо и задумчиво. — Режиссер не использует здесь музыку. Только звуки улицы. Делает это... тяжелее.

Я удивленно повернула голову и посмотрела на него. Массимо смотрел на экран, и в тусклом свете его профиль был четким. Он анализировал технику, а не только сюжет.

— Ты говоришь, как студент-кинематографист, — сказала я с дразнящей ноткой в голосе.

Уголок его рта дернулся в подобии улыбки.

— Когда ты растешь в окружении спектаклей, ты учишься замечать то, о чем не говорится. Молчание между строк. Это всегда более красноречиво.

Комментарий повис в воздухе, наполненный смыслами, которые выходили далеко за рамки фильма. Мы подождали, пока все уляжется, и наше внимание вернулось к экрану.

Позже, когда главный герой принял судьбоносное, тихое решение, я почувствовала перемену. Не в фильме, а в пространстве между нами. Рука Массимо, лежавшая на боку, медленно пошевелилась. Его ладонь нашла мою, лежавшую на животе. Он не переплел наши пальцы, просто накрыл мою руку своей. Простой, уверенный жест. У меня перехватило дыхание, но не от тревоги, а от внезапной, ошеломляющей волны... нормальности.

Это. Лежу в постели. Смотрю фильм. Обсуждаю подтекст. Его рука на моей, на нашем ребенке.

Впервые с тех пор, как начался этот кошмар, мы почувствовали себя просто мужчиной и женщиной. Пара. Родители, проводящие тихий вечер дома. Потрясающая простота этого была как бальзам на оголенные нервы, о которых и не подозревала, что они все еще уязвлены.

Я ничего не сказала. Он тоже. Мы просто досмотрели финальные сцены, его большой палец медленно описывал круги на тыльной стороне моей ладони. Когда появились титры, написанные белыми буквами, в комнате все изменилось. Мягче. Реальный.

Он потянулся за пультом и выключил телевизор. Комната погрузилась в полумрак, освещаемая лишь полоской света из-под двери ванной. Он перевернулся на спину, моя рука все еще была в его руке, теперь она лежала на кровати между нами.

— Это было интересно, — сказал он в темноту, и в его голосе слышались усталость и что-то еще — возможно, удовлетворение.

— Да, — прошептала я в ответ, чувствуя, как у меня перехватывает горло. — Это было здорово.

Уютную, согретую пленкой дымку внезапно пронзила волна чистого, головокружительного возбуждения. Детская одежда! Я совсем забыла об этом в тихой интимности вечера.

— Подождите! — Сказала я, мой голос прозвучал слишком громко в темной комнате. Я выбралась из постели, мои движения были неловкими из-за тридцатинедельного веса, и поспешила в старую спальню, где оставила пакеты с покупками. А когда вернулась, пыталась распаковать все.

Массимо приподнялся на локтях, озадаченно нахмурившись.

— Что ты делаешь?

— Я сегодня кое-что купила, — сказала я, и мои слова выпали сами собой, пока перебирала пакеты. — Для ребенка. Я должна тебе показать.

Я поставила пакеты на кровать, мягкие пастельные тона которой резко контрастировали с темным пуховым одеялом. Начала доставать вещи, одну за другой, держа их как сокровища. Крошечный серый комбинезон с ушками медвежонка на капюшоне. Белый комбинезон с изящно вышитым слоником. Невероятно маленькие полотенца мятно-зеленого цвета.

— Посмотри на это, — выдохнула я, приподнимая одеяло. — Попробуй, какое оно мягкое.

Массимо выпрямился, прислонившись спиной к изголовью кровати. Он протянул руку и забрал у меня одеяло, его большие, покрытые шрамами руки казались крошечными на фоне хрупкой ткани. Потер ткань между большим и указательным пальцами на удивление деликатным движением, сосредоточенно нахмурив брови. Он перевернул ее, изучая швы, маленькие застежки в промежности.

— Оно... маленькое, — констатировал очевидное, его голос звучал хрипло.

Я не смогла удержаться от смеха.

— Ну, да. Дети, как правило, такие.

Он сухо посмотрел на меня, но на его губах заиграла слабая улыбка. Следующим Массимо взял комбинезон, придерживая его за плечи. Слон, казалось, пристально смотрел на него в ответ.

— Слон, — сказал он.

— Для мудрости и силы, — добавила я, усаживаясь рядом с ним, скрестив ноги, между нами была груда мягкой ткани.

Он медленно кивнул, словно запоминая эту информацию.

— Хорошо, — положил его и взял одно из полотенец, разворачивая его. Оно было не больше большой салфетки для ужина. Он поднял его с видом искреннего недоумения. — Это для... чего?

— Для купания. Ты заворачиваешь их в это. Видишь? — Я взяла у него полотенце и продемонстрировала, завернув в пеленку.

Он наблюдал, не отрывая пристального взгляда от моих рук. Сцена была до нелепости трогательной. Массимо Фальконе, человек, внушавший страх всему городу, сидел в пижамных штанах и серьезно размышлял о функциональном назначении полотенца для новорожденного. Он так старался понять, принять участие в этом совершенно чуждом домашнем ритуале.

Долго молчал, поглаживая пальцами вышитый край крошечного носка. Затем поднял на меня взгляд, и в свете лампы его темные глаза были серьезными.

— Когда мы узнаем? — спросил он, понизив голос.

— Узнаем что?

— Мальчик это или девочка, — Он указал на стопку нейтрального цвета. — Итак, мы будем знать, что покупать дальше.

Мое сердце странно екнуло. Он планировал. Он думал о следующих покупках.

— Окончательный подробный осмотр запланирован на начало мая, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Тогда мы и узнаем, если захочешь.

Массимо выдержал мой взгляд, выражение его лица на мгновение стало непроницаемым. Затем он коротко и решительно кивнул.

— Конечно. Я хочу знать.

Затем он потянулся, но не за одеждой, а за мной. Его ладонь обхватила мое лицо, большой палец погладил мою скулу. Глаза были мягче, чем я видела в них за последние недели.

— Одежда хорошая, — просто сказал он. Затем, когда к нему вернулся намек на суховатый юмор, он добавил: — Даже если кажется, что она для очень маленького, но очень модного младенца.

Я рассмеялась, и голос мой был полон эмоций, и прильнула к его прикосновению. Мы посидели так еще некоторое время, окруженные крошечными вещами. В тот момент, когда его рука лежала на моем лице, а между нами лежала стопка серого и мятно-зеленого хлопка, все казалось не просто нормальным, но глубоко правильным.

***

Я проснулась от мягкого, серого предрассветного света, просачивающегося сквозь щели в плотных шторах. Рядом со мной Массимо все еще крепко спал, его дыхание было медленным и ровным в тишине комнаты. В спокойном состоянии его лицо казалось моложе, резкие линии напряжения и самообладания разгладились. Он выглядел... мирным.

Я долго смотрела на него, и воспоминания о прошлой ночи — кино, детская одежда, его рука на моей щеке — окутывали меня, как второе одеяло. Я не хотела разрушать эти чары. Но пришлось. Осторожно поднялась с кровати, стараясь не задеть его. Он слегка пошевелился, с губ сорвалось тихое бормотание, но Массимо не проснулся.

Быстро приняв душ, одевшись в ванной, я нацарапала записку в блокноте, который лежал рядом с его кроватью.

— Ранние лекции. Не хотела тебя будить. Увидимся вечером. — Поколебавшись, я нарисовала рядом маленькое глупое сердечко. Это было смешно. Но так обычно делали парочки.

Внизу, у машины, уже ждали охранники, настороженные на прохладном утреннем воздухе. Они кивнули, когда я подошла.

По дороге в университет было тихо. Город только-только стряхивал с себя ночь, неистовая энергия Вегаса утихла. Я использовала это время, чтобы мысленно просмотреть свои записи, знакомая медицинская терминология стала для меня утешительным ориентиром.

Утро прошло в череде лекций — патофизиология, затем фармакология. Я машинально делала заметки, время от времени вспоминая ощущение крошечных носков под пальцами, серьезное выражение лица Массимо, когда он рассматривал каждый стежок. Улыбка то и дело угрожала прорваться сквозь сосредоточенное выражение моего лица.

К тому времени, когда закончился моя последняя пара, солнце стояло высоко и припекало. Я собрала свои вещи, чувствуя знакомую сильную усталость, характерную для третьего триместра, но это была приятная усталость. Продуктивная.

За тонированными стеклами проносился город. Я откинула голову назад, на мгновение прикрыв глаза, позволяя гулу двигателя успокоить меня.

Отчетливый, мощный удар откуда-то изнутри. Затем еще один. Скользящее, настойчивое движение, словно крошечный локоть или колено скользнули по внутренней стенке моей вселенной.

Мои глаза распахнулись. Мои руки немедленно легли на живот, мягко надавив на это место. Вот оно снова. Сильный, неоспоримый удар.

Волна чистой, неподдельной радости разлилась в моей груди, такая сильная, что у меня перехватило дыхание. Я не в первый раз ощущала движение, но сейчас все было по-другому. Сильнее. Более... настоящим. Настоящий маленький человечек поздоровался со мной, напомнив, что он был рядом, рос и процветал. Несмотря на стресс, страх и сложный мир, в который им предстояло вступить.

Я рассмеялась, тихий, с придыханием звук раздался в тишине машины.

— Все в порядке, мисс? — Спросил охранник с переднего сиденья, стараясь говорить нейтральным тоном.

— Да, — сказала я хриплым от волнения голосом. Прижала руки к животу, чувствуя, как в нем снова что-то мягко переворачивается. — Все идеально.