Шишгурцы.
- Но если вы не едите людей, как все остальные, - сказала Софи, - как же вы живёте?
- Это сверххлюпающая проблема, - ответил БДВ. - В этой лужеплескательной стране такая вкусная еда, как ананасы или хрюноград, просто не растёт. Ничего не растёт, кроме мерзовкусного овоща под названием шишгурец.
- Шишгурец! - возмутилась Софи. - Нет такого овоща!
БДВ посмотрел на неё и улыбнулся, показав около двадцати своих квадратных и белых зубов.
- Вчера ещё мы и в великанов не верили! Сегодня не верим в шишгурцы! Только из-за того, что мы чего-то не видели своими моргалками, мы считаем, что этого не существует. Что ты, например, скажешь по поводу большого прыгузнечика?
- Извините, я что-то вас не понимаю, - сказала Софи.
- А как тебе нравятся горбуветки?
- Кто это такие? - удивилась Софи.
- А брыкобразы?
- Кто-кто?
- А дрыгомоты?
- Это животные? - спросила Софи.
- Причём самые обыкновенные! - презрительно сказал БДВ. - Я не очень образованный великан, но мне кажется, что ты девочка-незнайка. У тебя вместо мозгов - обмылки.
- Вы хотите сказать опилки? - спросила Софи.
- То, что я имею в виду, и то, что я хочу сказать, - не одно и то же, - довольно высокомерно заявил великан. - Сейчас я тебе покажу шишгурец.
БДВ распахнул дверь массивного буфета и вытащил очень странный овощ, чёрный в белую полоску, весь покрытый грубыми колючими шишками. Он был длиной в полчеловека, но гораздо толще, и напоминал детскую коляску.
- Вот он, препротивный шишгурец! - размахивая им, вскричал БДВ. - Я его не перевариваю, не пережариваю и ненаслышу! Только потому, что я отказываюсь есть человеконасекомых, как другие великаны, я должен есть мерзовкусные шишгурцы! Если я откажусь, от меня останутся только кожа да трости!
- Вы хотите сказать кожа да кости? - спросила Софи.
- Сам знаю, что кости, - ответил БДВ. - Пожалуйста, постарайся понять, что иногда я перепутываюсь и передумываюсь, но всегда стараюсь изо всех вил выговаривать слова правильно.
Большой и Добрый великан вдруг совсем сник, и Софи расстроилась.
- Извините, - сказала она. - Я не хотела быть грубой.
- В Стране Великанов никогда не было школы, в которой меня научили бы говорить правильно, - печально сказал БДВ.
- А разве мама не могла вас научить? - спросила Софи.
- Мама! Разве ты не знаешь, что у великанов никаких мам нет?
- Простите, я не знала, - сказала Софи.
- Разве кто-нибудь когда-нибудь слышал о женщинах-великанах? - кричал великан, размахивая шишгурцом, как лассо. - На свете никогда не было женщины-великана и никогда не будет! Великаны всегда мужчины!
Софи показалось, что она чуть-чуть запуталась.
- В таком случае как же вы родились?
- В том-то и дело, что великаны не рождаются, а появляются так же, как солнце и звёзды.
- А когда же вы появились на свет?
- Откуда мне знать? Прошло столько лет, что и не сосчитать.
- Вы хотите сказать, что даже не знаете, сколько вам лет?
- Ни один великан этого не знает! - сказал БДВ. - Я только знаю, что я очень, очень старый. Может быть, такой же старый, как земля.
- А что бывает, когда великан умирает? - спросила Софи.
- Великаны никогда не умирают! - ответил БДВ, - Иногда совершенно неожиданно великан исчезает, и никто не знает куда. Но чаще всего великаны продолжают тикать, как гигантские часы.
Великан всё ещё держал в правой руке ужасный шишгурец, потом засунул его в рот и откусил большой кусок. Когда он начал жевать, поднялся такой грохот, будто кто-то колол лёд.
- Какой кошмар! Как мерзовкусно! - причитал великан с полным ртом, роняя на Софи большие куски шишгурца, которые как пули отскакивали от столешницы.
Софи прыгала по столу на одной ножке, пытаясь вовремя увернуться.
- Мучительно! Отравительно! Сама попробуй этот мерзовкусный шишгурец!
- Нет, спасибо, что-то не хочется, - сказала Софи, стараясь не угодить под кусок этого странного овоща.
- Теперь тебе самой придётся всё время его есть - так уж лучше побыстрее к нему привыкнуть! - сказал БДВ. - Давай, девочка-улиточка, попробуй!
Софи откусила кусочек.
- У! Нет! На помощь! - Она быстро выплюнула шишгурец и чуть не задохнулась. - Фу! Как лягушачья кожа или тухлая рыба!
- Ещё хуже, ~~ веселился великан, покатываясь со смеху. - Мне его вкус напоминает комарана или медузлика.
- Неужели нам придётся его есть?!
- Конечно, если не хочешь стать совсем тощей, что тебя ноги ловить не будут.
- Вы хотите сказать «носить не будут»? «Носить» и «ловить» - не одно и то же.
В глазах великана снова появилось прежнее трогательно-печальное выражение.
- Слова, - сказал он, - для меня неразмышиная проблема. Прошу тебя, будь со мной помягче и не перебулькивай! Я тебе уже говорил, что точно знаю, что хочу сказать, но получается наобормот.
- Это со всеми бывает, - успокоила его Софи.
- Но не так, как со мной. Я часто спотыкаюсь!
- А мне кажется, вы красиво говорите!
- Ты и вправду так думаешь? - спросил великан, и его лицо просветлело. - Не спотыкаешься?
- По-настоящему красиво, - повторила Софи.
- Для меня это самый лучший подарок на свете. Ты не прикноиываешься?
- Конечно, нет! Мне просто нравится, как вы говорите.
- Ананасово! Шоколадно! Заикательно!
- Послушайте, - сказала Софи, - нам необязательно есть шишгурцы. В полях, недалеко от нашей деревни, растёт много замечательных овощей. Цветной капусты... Моркови... Почему бы вам не нарвать нам немного, когда вы в следующий раз отправитесь туда с визитом?
БДВ гордо поднял голову.
- Я благородный великан! - сказал он. ~~ Уж лучше я буду жевать мерзовкусные шишгурцы, чем воровать!
- Но меня ведь вы похитили!
- Если только совсем немножко, - сказал великан, нежно улыбаясь. - Ты ведь такая маленькая!