Необыкновенные уши.
Вернувшись в пещеру, Большой и Добрый великан снова посадил Софи на огромный стол.
- Тебе не холодно в ночной рубашке? - спросил он.
- Нет, - ответила Софи.
- Мне не даёт покоя мысль о твоих бедных родителях. Как они, несчастные, сейчас скачут, спотыкаются по всему дому и кричат: «Софи, Софи, куда ты улетелась?»
- У меня нет мамы с папой. Они умерли, когда я была маленькой.
- Ах ты, бедная мушка-девчушка! Ты, наверно, сильно по ним скучаешь?
- Да нет, не очень. Я ведь их не знала.
- Ты меня расстраиваешь, - сказал БДВ и потёр глаза.
- Не печальтесь, - сказала Софи. - Никто обо мне не будет беспокоиться. Вы меня похитили из деревенского приюта. Мы там все сироты.
- Так ты сирота?
- Да.
- Сколько вас было в приюте?
- Десять. Все маленькие девочки.
- К тебе там хорошо относились?
- Вовсе нет! Женщину, которая заведует приютом, зовут миссис Клонкерс. Если она узнает, что ты нарушаешь правила, например, встаёшь ночью с постели или не складываешь свою одежду, то непременно тебя накажет.
- А как она вас наказывала?
- Запирала в тёмном погребе на целый день и всю ночь. Не поила и не кормила.
- Старая противная тигродила!
- Это было ужасно! Мы все её боялись. В погребе жили крысы, и мы слышали, как они там шуршат.
- Отвратительная деткомучителышца! - вскричал великан. - Давно я не слыхивал ничего подобного! Ты меня ужасно расстроила!
Огромная слеза, которая могла бы наполнить целое ведро, скатилась по его щеке, упала с плеском на пол и превратилась в большую лужу.
Софи с удивлением наблюдала за ним. Всё-таки странный он какой-то! Как часто меняется у него настроение! То говорит, что у неё в голове одни сонные мухи, а то вдруг у него сердце кровью обливается при мысли, что миссис Клонкерс сажает их в погреб.
- Меня беспокоит, что мне придётся остаться у вас на всю жизнь. В приюте было совсем не сладко, но ведь когда-нибудь я бы его покинула. А вы как думаете?
- Всё из-за меня. Это я во всём виноват!
Ещё одна слеза скатилась по щеке БДВ и расплескалась по полу.
- Я думаю, долго мне тут не продержаться, - сказала Софи.
- К сожалению, придётся тебе здесь остаться навсегда.
- У меня не получится, - сказала Софи. - Рано или поздно эти чудовища меня поймают и съедят за вечерним чаем.
- Я этого не допущу! - воскликнул БДВ.
Наступила полная тишина. Затем Софи сказала:
- Можно я задам вам один вопрос?
БДВ вытер слёзы ладонью и задумчиво уставился на девочку:
- Спрашивай, не бойся!
- Скажите мне, пожалуйста, что вы делали в нашей деревне прошлой ночью? Для чего вы засунули свою трубу в спальню малышей Гучи и потом в неё дунули?
- Ага! - воскликнул БДВ, вдруг выпрямившись на своём стуле. - Вот, оказывается, какие мы любо-хитренькие!
- И зачем вам понадобился чемодан? Как прикажете всё это понимать?
БДВ бросил подозрительный взгляд на маленькую девочку, которая сидела на столе, положив ногу на ногу.
- Ты просишь меня раскрыть все секреты, о которых никто не должен знать.
- Клянусь, ни одна живая душа ни о чём не узнает! Да и как я смогу кому-нибудь проболтаться, если останусь здесь на всю жизнь?
- Ты расскажешь другим великанам.
- Ни за что на свете! Вы же сами мне сказали, что они меня сразу съедят, если заметят.
- Можешь не сомневаться! Ты человеческий детёныш, а это для них как клубника с оливками.
- А если они меня съедят как только увидят, значит, у меня не будет времени, чтобы всё им рассказать, - заметила Софи.
- У тебя это не выйдет, - сказал БДВ.
- Почему же вы говорите, что я могу проговориться?
- Потому что я как целый поднос жуж-жужбургеров! У тебя уши заболят, если ты будешь слушать всё, что я говорю.
- Пожалуйста, расскажите мне, что вы делали в нашей деревне, ~~ попросила Софи. - Обещаю держать язык за зубами.
- А ты поможешь мне смастерить слоножеребёнка?
- Что вы имеете в виду? - удивилась Софи.
- Мне бы очень хотелось всюду ездить на слоножеребёнке, - мечтательно сказал БДВ. - Мчаться на скокопрыгучем слоножеребёнке по зелёным лесам и срывать с кустов сочные фрукты! В нашей жаркой-прежаркой стране ничего не растёт, кроме шишгурцов, а я бы поехал куда-нибудь ещё и, сидя верхом на слоножеребёнке, набрал с утра пораньше сочных фруктов!
Софи стало жаль великана.
- Может быть, когда-нибудь мы найдём для вас слона и наберём сочных фруктов, - сказала она. - А теперь расскажите мне, что же вы всё-таки делали у нас в деревне.
- Если это тебя действительно интересует, тогда слушай: я вдувал сны в детские.
- Вдували сны? - удивилась Софи. - Что вы имеете в виду?
- Я великан-сонодув, - сказал БДВ. - Пока все другие великаны носятся по белу свету за человеческими экземплярами, я бегу в другую сторону, чтобы вдувать сны в детские комнаты. Приятные сны! Замечательные золотые еды! Сны, от которых становится хорошо тем, кто их видит.
- Одну минуточку, - прервала его Софи. - Откуда вы их берёте?
- Я их собираю, - сказал великан и махнул рукой в сторону банок на полках. - У меня их миллиарды.
- Нельзя собрать сны! Их невозможно поймать!
- Ты этого никогда не поймёшь, - сказал БДВ, - поэтому мне и не хочется тебе рассказывать.
- Ну, пожалуйста, продолжайте! Я постараюсь понять! Расскажите мне, как вы собираете сны?
БДВ уселся поудобнее на своём стуле и положил ногу на ногу.
- Сны, - сказал он, - необычайное явление! Они летают в воздухе вокруг нас как блестящие мыльные пузыри и ищут спящих людей.
- Их можно увидеть? - спросила Софи.
- Не сразу.
- Тогда как же вы их ловите, если не видите?
- Ага. Вот мы и подобрались к самому большому секрету.
- Я никому не скажу!
- Верю, - сказал БДВ.
Он закрыл глаза и погрузился в свои мысли, а Софи терпеливо ждала.
- Когда сон, кружась, пролетает по воздуху, он издаёт тихий жужжаще-гудящий звук. Но этот звук такой звеняще-нежный, что человеческие экземпляры его не слышат.
- А вы его слышите? - спросила Софи.
БДВ показал на своё огромное ухо, похожее на колесо грузовика, и начал двигать им в разные стороны. С гордой улыбкой он продемонстрировал, как ловко у него это получается.
- Ты видишь, какое у меня ухо?
- Как же можно его не заметить? - воскликнула Софи.
- Может быть, оно тебе кажется странным-престранным, но, пожалуйста, поверь мне, оно совершенно ушикальное! Оно не для того, чтобы в него кашлять!
- Я и не сомневалась! - воскликнула Софи.
- Мои уши позволяют мне услышать даже самый тихий звук!
- Вы хотите сказать, что слышите то, чего я не слышу?
- По сравнению со мной ты глухая тетеря! - вскричал великан. - Ты своими ушами слышишь один шум, а я слышу тайный шёпот мира.
- Ну, например? - спросила Софи.
- В твоей стране я слышу шаги божьей коровки, когда она ползёт по листу.
- Правда? - изумлённо спросила девочка.
- Мало того - её шаги мне кажутся очень гулкими ~~ бум, бум, бум, - как шаги великана.
- Боже мой! - воскликнула Софи. - А что ещё вы слышите?
- Слышу, как муравьи перемуравьиваются между собой, когда копошатся в земле.
- Вы хотите сказать, что слышите, как они между собой переговариваются?
- Каждое слово, - ответил БДВ, - хотя не могу похвастаться, что хорошо понимаю их муравзык.
- Прошу вас, расскажите ещё! - сказала Софи.
- Иногда в лунную ночь, - продолжал БДВ, - я поворачиваю свои уши в нужном ушивлении.
С этими словами великан направил свои большие уши прямо на потолок.
- Если я стану ими ушмахивать в лунную ночь, мне удастся услышать звёздную музыку, льющуюся с неба.
Софи поёжилась. Она сидела тихо-тихо и ждала, что ещё он ей расскажет.
- Именно мои уши поведали мне, что ты в ту ночь следила за мной из окна, - сказал БДВ.
- Я же не произнесла ни звука! - воскликнула Софи.
- Я слышал, как на другой стороне улицы билось твоё сердце, - сказал великан. - Громко, как барабан.
- Пожалуйста, продолжайте! - попросила Софи.
- Я слышу растения и деревья.
- Они разговаривают? - удивилась Софи.
- Не могу с точностью утверждать, но они издают звуки. Например, если я захочу сорвать чудесный цветок и потяну его за стебель, пока тот не сломается, растение закричит от боли. Я очень чётко различаю этот звук.
- Неужели это правда?! - вскричала Софи. - Какой ужас!
- Цветок кричит так же, как завизжала бы ты, если бы кто-то решил вывернуть тебе руку.
- Не могу в это поверить! - воскликнула девочка.
- Думаешь, я забиваю тебе голову лягушками?
- Согласитесь, в такое трудно поверить!
- Тогда больше я тебе ничего не буду рассказывать! - вспылил БДВ. - Не хочу, чтобы меня обзывали великанщиком-обмаищиком!
- Я вас никак не обзываю! - вскричала Софи. - Я вам верю! Честное слово! Продолжайте, пожалуйста!
БДВ укоризненно на неё посмотрел. Софи с трудом выдержала его суровый взгляд.
- Я вам верю! - мягко сказала она.
Девочка понимала, что великан на неё обиделся.
- Я бы тебе никогда не стал вешать летучих мышей на уши!
- Конечно, не стали бы, - успокоила его девочка. - Но согласитесь, в такое очень трудно поверить сразу!
- Понимаю, - сказал БДВ.
- Тогда, пожалуйста, простите меня и продолжайте.
Он подождал ещё немного и потом сказал:
- То же самое происходит и с деревьями. Если в дерево вонзают топор, я слышу холодящий душу звук, доносящийся прямо из его сердца.
- Какой звук? - спросила Софи.
- Как будто кто-то стонет. Такой звук издают старики, когда умирают.
Он помолчал. В пещере стало совсем тихо.
- Деревья живут и растут так же, как мы с тобой. Они, как и все растения, живые.
БДВ сидел на своём стуле очень прямо, крепко сжав руки перед собой. Лицо его засветилось, а глаза стали круглыми и блестящими, как две звезды.
- Я слышу великие и ужасные звуки, - сказал он. - Некоторые из них тебе лучше никогда бы не слышать, зато другие похожи на прекрасную музыку.
Мысли о возвышенном почти полностью преобразили его. Под влиянием сильных эмоций его лицо похорошело.
- Пожалуйста, расскажите мне о них ещё, - тихо сказала Софи.
- Если бы ты только слышала, как беседуют мышки-малышки! Они всегда болтают друг с другом, и я их слышу так же ясно, как сейчас собственный голос.
- А о чём они разговаривают? - спросила Софи.
- Это одним им ведомо, - сказал великан. - Пауки тоже любят поболтать. Возможно, тебе невдомёк, что пауки самые отчаянные паукуны-болтуны. Они чудно поют, когда плетут свою паутину. Даже нежнее соловчайки!
- Кого ещё вы слышите? - поинтересовалась Софи.
- Гусениц. Они самые большие говорусеницы! - сказал БДВ.
- О чём они говорят?
- Только об одном: кто из них станет самой красивой бабочкой. Эта их гусеницелюбленная тема.
- А сейчас сны вокруг нас летают? - полюбопытствовала Софи.
БДВ покрутил ушами в разные стороны, прислушался и покачал головой.
- Сейчас вокруг нас никаких снов нет, кроме тех, которые закупорены в банках. У меня есть специальное место, где я ловлю сны. Они не часто посещают Страну Великанов.
- А как вы их ловите?
- Так же, как ты бабочек, - ответил БДВ. - Сачком.
Он встал и направился в угол пещеры, где возвышался огромный шест с прикреплённым к нему сачком.
- Вот она, соноловка, - сказал он, сжав шест одной рукой. - Каждое утро я отправляюсь на соноохоту, чтобы наполнить свои банки.
Внезапно великан потерял интерес к разговору.
- Я проголодался. Пора подкрепиться!