Глава 23
Ложка дегтя
Впервые за последние два месяца я проснулась раньше будильника и мне не надо никуда спешить. На улице уже вовсю пахнет весной, и, к счастью, у меня сегодня нет занятий, поскольку в академии позавчера изменилось расписание. Отныне по четвергам у второй группы - выходной!
Своего личного водителя я великодушно отпустила, поэтому за завтраком Роберт предложил мне прокатиться с ним до офиса и поторчать там, пока он будет трудиться на благо строительного бизнеса, но я предпочла лениво поваляться в постели, посмотреть сто девяносто шестой эпизод «Друзей», а после отправиться на долгожданную встречу с Селест, с которой мы не виделись, кажется, уже целую вечность.
Облаченная в свои любимые скинни, длинную футболку с изображением Мика Джаггера и высокие синие конверсы, я непринужденно спускаюсь по Бродвею в сторону Лафайетт-стрит и бросаю взгляд на часы. Опять вышла слишком рано, так что придется коротать время в «Старбаксе». Что ж, не беда.
Не успеваю завернуть к кофейне, как на экране высвечивается номер Риз. Черт, это не к добру.
Я неохотно поднимаю трубку.
- Тетя...
- Кэти, милая, доброе утро!
- Доброе утро. Как вы? - из вежливости спрашиваю я, высматривая вдалеке знакомую вывеску.
- Замечательно, дорогая, а ты?
- Тоже неплохо, спасибо.
- Ты занята? Где ты?
Начинается!
- Прогуливаюсь по Бродвею, намереваясь полакомиться эспрессо с ванильным пончиком.
- Отличный план, - она смеется. - Не хочешь заглянуть ко мне в магазин? Судя по всему, ты находишься поблизости...
Вот дерьмо! Я мысленно проклинаю себя за честность.
- Э-м-м, я не знаю, я...
- Поболтаем о том о сем, посмотришь нашу новую коллекцию. Что скажешь? Ты ведь придешь? - уточняет она таким вкрадчивым тоном, что у меня язык не поворачивается ей отказать.
- Да, конечно, - черт! - Назовите мне точный адрес, я пройдусь по навигатору, - бесхребетно проговариваю я, поскольку не в моих интересах рушить наш хрупкий мир.
- 127-я Грин-стрит, милая.
- Ясно, скоро буду.
* * *
Бутик тети оказался меньше, чем я предполагала.
Не вычурный, вполне уютный, за исключением, пожалуй, сумасшедшего количества зеркал, украшающих чуть ли не каждую стену. Кем был ее дизайнер? Закоренелым нарциссом?
Стоило мне войти, как Риз с ходу затащила меня в примерочную и на пару со своей ассистенткой принялась наряжать меня в дорогостоящие модные тряпки, что, безусловно, вызвало мой праведный гнев, однако бежать было уже некуда. Я терпеливо выдержала шестнадцать мучительных примерок и ни разу не пикнула.
- Лесли, упакуй вон те платья для моей племянницы, водитель потом заберет. О, и черный приталенный пиджак тоже.
Что? Я ошеломленно роняю челюсть, но от пререканий воздерживаюсь. Смысл сопротивляться? Все равно она победит.
- Попроси Долорес принести нам кофе и фрукты, - она оборачивается на мою притаившуюся от смущения фигуру. - У тебя ведь еще есть минутка?
Я смотрю на дисплей. Сэл подъедет только через полчаса.
- Да, есть, - отвечаю я.
Просияв, тетя берет меня за руку и тащит за собой.
- Присаживайся, - предлагает она, когда мы проходим в ее впечатляюще светлый кабинет. Я послушно опускаюсь на белый кожаный диван, а она быстро закрывает распахнутое настежь окно и присоединяется ко мне.
- В последнее время нам нелегко пришлось. Бедный Роберт, он едва не поплатился жизнью за проступок своего брата...
- За мой проступок, - поправляю ее я. - Если бы я не поехала за ним, ничего бы не случилось.
- Брось, Кэти. Ты тут ни при чем.
- Разве? - у меня дрожит голос. - Это я нарушила условия их сделки, тем самым спугнув и подтолкнув Феррану к отчаянным действиям. Я все испортила.
- Это неважно. Ты поступила так из любви к моему сыну, а не с целью навредить ему. Согласна, это было безрассудно, необдуманно и...
- Вредоносно, - ворчливо продолжаю я, на что Риз снисходительно улыбается.
- И очень трогательно, - добавляет она.
Трогательно? Я хмурюсь.
- Для тебя, наверное, не секрет, что вначале мы с Шэрил были против ваших отношений. Но вовсе не потому, что мне не нравилась ты или ей не нравился Роберт. Не пойми меня неправильно, я обожаю своего сына, но он очень... своеобразный. Поэтому мы с твоей мамой опасались, что рано или поздно ваши отношения приведут к печальным последствиям, если не сказать хуже, а какому родителю захочется участвовать в этом? - она тяжело вздыхает. - Шэрил попросила меня приглядеть за тобой, чем я и занималась по сей день, но теперь я понимаю, что в этом больше нет необходимости. Вы двое через многое прошли. Ты узнала его дурные стороны, прочувствовала, каково это - любить такого сложного человека и быть любимой им, но тем не менее не сбежала. Забавно, но ты даже умудрилась сделать его лучше! С тобой он стал чуточку добрее, покладистее, увереннее в себе. Вы дополняете друг друга, Кэтрин, а это главное. Конечно, я не берусь прогнозировать ваше будущее, я не Всевышний, но я искренне надеюсь, что вместе вы сумеете преодолеть любые преграды.
Я поджимаю губы и силюсь не расплакаться. Одному богу известно, сколько я ждала от нее этих слов. Должно быть, слишком долго. И сейчас у меня словно груз упал с плеч и наступило освобождение. Я счастлива.
- Кэти, послушай меня, - Риз ласково сжимает мою ладонь и ее лицо озаряется лучезарной улыбкой, - я безумно рада, что именно ты находишься рядом с моим сыном. И прости, что мне потребовалось полтора года, чтобы по-настоящему принять тебя в нашу семью. Добро пожаловать!
Она обнимает меня крепко-крепко, гладит по спине, и все мои страхи окончательно рассеиваются. Она приняла меня, приняла...
- Спасибо, тетя, - шепчу я, сглотнув удушливый ком. - Спасибо.
- Нет, это тебе спасибо, дорогая, что любишь его так сильно. Может, даже сильнее, чем он того заслуживает.
Я смеюсь и утираю выступившие слезы.
- А что с моей мамой? Она разделяет вашу позицию?
- Полностью.
- Вы уже поговорили с ней, да?
Риз невинно хлопает ресницами и уклоняется от прямого ответа.
- Хм, возможно.
Я укоризненно качаю головой. Ох уж эти старые сплетницы! Всюду суют свой нос.
- Не обижайся, милая, но такова наша натура. Мы и дня не можем прожить, не перемыв вам косточки.
- Миссис Эддингтон? - на пороге возникает Долорес.
- Да, заходи, - велит ей тетя.
Девушка аккуратно ставит на стол две чашки кофе, сахарницу и поднос с шоколадными конфетами. М-м-м, у меня текут слюнки.
Аромат просто восхитительный!
- Попробуй, Кэти. Долли готовит изумительный эспрессо!
* * *
Селест пригласила меня в свой любимый чилийский ресторан, но с порциями мы, кажется, малость переборщили.
- Третья тарелка явно была лишней, - сокрушаюсь я, расстегнув верхнюю пуговицу джинсов.
- Ой, не ворчи. Скажи лучше, как тебе мой новый лифчик?
Новый? Я безразлично осматриваю ее бюст, проглядывающий из-под серой трикотажной кофточки, и пожимаю плечами.
- Нормально вроде.
- Нормально? - она фыркает. - Это же пуш-ап!
- А до этого ты что носила?
- Обычный с косточками.
- Есть разница?
- Кэт! - она цокает языком, и тут у меня звонит сотовый.
Джейсон?
- Ну наконец-то! Где тебя носило?
Из динамика доносится ехидный смешок.
- Где-то между Сорок девятой и Седьмой авеню. Я теперь там работаю, - бодро отзывается он. - А ты? Почему сама мне не позвонила?
Я мнусь. Джейсон не слышал про перестрелку. Эддингтоны утаили все от прессы, и единственная, кому я тайком поведала о случившемся, - была Селест.
- Замоталась, прости.
- У тебя все в порядке?
- Да, конечно. А что?
- Ничего. Вообще-то я звоню, чтобы пригласить тебя на свой день рождения в ближайшую субботу...
Я стукаю себя по лбу. Вот склеротичка! Как я могла забыть?
- Ты празднуешь?
- Да, Кей, не тупи! Придешь или нет?
- Э-э, да... да, разумеется. А куда?
Дерьмо, Роберт прибьет меня. Зарубит меня топором и скормит мой труп собакам.
- Послезавтра сообщу точно, я пока подбираю местечко. О, и вот еще что. Если я приглашу Эддингтона, это не будет, ну... чересчур фривольно с моей стороны?
Роберт? На вечеринке у Торна? Просто анекдот! А впрочем, почему бы и нет? Тогда мое убийство под вопросом.
- Я спрошу у него.
- Отлично! Ладно, у меня перерыв заканчивается. Сбросишь мне эсэмэску, о'кей?
- О'кей, договорились.
* * *
С медлительностью воришки я осторожно открываю дверь и обнаруживаю своего парня разгуливающим туда-сюда по кабинету. На нем черный классический костюм, белая рубашка, и выглядит он, как всегда, безупречно.
- Что за ерунда, Джек? Я и так снизил цену! При таких условиях нам придется свернуть проект, иначе потерпим убытки.
Заметив меня топчущейся на месте, Роберт расплывается в широченной улыбке и жестом подзывает меня к себе.
- Все, мне некогда. Пришли мне имейл с их расценками, я придумаю что-нибудь. Пока. - Положив трубку на стол, он демонстративно складывает руки на груди и хмыкает.
- Ты не постучала.
- Не-а.
- Что за бесцеремонность, Бэйли?
- Не знаю, Эддингтон. Наверное, мне не помешает хорошенькая взбучка. Порка ремнем, например. Или подвешивание к потолку. - Весело перечисляю я, повиснув у него на шее. Роберт проводит ладонью вверх по моему бедру и громко смеется.
- О боже. Откуда такие познания? - он коротко целует меня в губы. - Лучше поставлю тебя в угол, а после стащу с тебя эти катастрофически узкие джинсы, раздвину твои ножки и...
Оборвавшись на полуслове, он многозначительно ухмыляется и медленно погружает язык в мой рот, параллельно ныряя пальцами под мою футболку. Я ерзаю.
- Прекрати, - буркает он между поцелуями.
- Что прекратить?
- Тереться об меня.
Ох.
Я отодвигаюсь назад и перевожу дыхание. С каких это пор мне нельзя об него тереться?
- Извини. Ты голоден? Я заскочила в стейк-хаус и взяла кое-что навынос.
- Здорово. Я еще не обедал.
- Тогда присаживайся! Сейчас покормлю тебя.
* * *
- Чем сегодня занималась? - любопытствует Роберт, методично разрезая мясо на маленькие квадратные кусочки.
- Утром была у твоей мамы. Она пригласила меня в свой магазин.
- Ого. Зачем?
Я пожимаю плечами и прикидываю, что ему необязательно вдаваться в подробности. Тем более что детально пересказать трогательную речь Риз у меня вряд ли получится.
- Просто. Она подарила мне несколько платьев, и мы немного поболтали.
- Понятно. И долго ты у нее была?
- Нет. Потом я встретилась с Сэл и... - я колеблюсь.
Роберт вытирает губы салфеткой и переводит на меня заинтересованный взгляд.
Я вздыхаю.
- Мне звонил Джейсон.
Он сразу мрачнеет.
- Что нужно этому хрену?
- Ничего особенного. Зовет нас на свой день рождения, - быстро выпаливаю я.
- Нас?
- Да, нас. Меня и тебя.
Роберт непонимающе хмурит брови, а я молча сижу и сдираю кутикулу с ногтей, чтобы хоть как-то унять нарастающее напряжение. Ну не томи ты, господи!
- Что скажешь, дорогой? Составишь мне компанию?
- Ну, ты не оставляешь мне выбора.
- В смысле?
- Если я откажусь, ты в любом случае отправишься туда без меня, я съеду с катушек, мы поссоримся, а это в мои планы как-то не входило, - он улыбается своей очаровательной улыбкой, и мое сердце постепенно выравнивает ритм. Он действительно старается быть милым. Это так... трогательно.
- Где этот глист собирается праздновать еще один год своей никчемной жизни?
Я цокаю.
- Не обзывайся!
- Буду обзываться. Так где? - он протягивает руку и убирает волосы с моего лба.
- Понятия не имею. Он как раз подыскивает местечко, послезавтра сообщит.
- Что этот кретин может подыскать? - скептически фыркает Роберт. - Наверняка какую-нибудь дыру, в которой все напитки разбавлены ослиной мочой.
Ну и ну! Каков ценитель!
- Коли ты такой умный, предложи ему свою альтернативу.
- Запросто. «Барракуда».
Что? Я ошеломленно разеваю рот.
- Ты шутишь?
- Нет. Пусть приходит. Сколько человек он пригласил?
- Не знаю.
- Выясни. Когда день рождения?
- В эту субботу.
- Ясно. Я передам управляющему, он все устроит.
Он что, серьезно? У меня нет слов.
- Ты сумасшедший, - шепчу я, глядя на него во все глаза. - И мне это нравится.
- Кто бы сомневался, - он самодовольно улыбается, в хитром взгляде прослеживается знакомый огонек. - Ну а теперь, когда ты получила мое одобрение, разве я не заслуживаю награды?
- Награды? - кокетливо повторяю я, и мы оба отвлекаемся на настойчивый стук в дверь.
- Проклятие... В чем дело?! - рявкает Роберт, мгновенно переменив тон.
- Мистер Эддингтон, к вам люди из Атлантик-Сити, - щебечет красная, словно вареный рак, секретарша.
- Уже?
- Да, сэр. Мистер Кейн проводил их в переговорную.
Едва не простонав, Роберт неохотно встает с дивана и застегивает пиджак.
- Ладно, я сейчас.
Кивнув, Элисон юркает обратно в приемную, а я выпрямляюсь и наспех собираю мусор в пакет.
- Пожалуй, мне тоже пора.
- Прости, я совсем забыл про них, - рассеянно говорит Роберт.
- Ерунда, дома продолжим.
Закончив с уборкой, я подхожу и нежно целую его в щеку, а он со вздохом обвивается вокруг меня, явно не желая прощаться.
- Конечно, малышка. Постараюсь не задерживаться.
- Ловлю тебя на слове, - с улыбкой заключаю я, выскользнув из его объятий. - Пока, красавчик!
- Пока.
* * *
На улице я неожиданно вспоминаю, что забыла у Роберта свою сумочку. Черт! В ней ключи от пентхауса и взятый напрокат ди-ви-ди. Я должна вернуться.
- Кэтрин, кажется? - я оборачиваюсь.
О нет.
- Привет! Я Жаклин...
- Да, я помню, - перебиваю ее я, состроив кислую мину, - здравствуйте.
- Как дела? Отличная погода, не правда ли? Мы с мужем собираемся на романтический ужин. Молодожены, сама понимаешь. Первые годы брака - сплошное веселье и буйство гормонов! - хвастливо тараторит эта расфуфыренная долговязая сучка.
Я киваю.
- Могу себе представить.
- А вы с Робертом разве не устраиваете друг другу сюрпризов? Помнится, он любил всякие приключения...
Приключения? Эта мразь нарочно провоцирует меня. Еще парочка таких выпадов - и приключения начнутся у нее.
- Вас это не касается, - сухо отвечаю я, намереваясь избавиться от ее поганого общества, но она нагло преграждает мне путь и оскаливается.
- Почему же? Обычно когда встречаются бывшая и нынешняя, последняя может почерпнуть для себя много интересного. Например, что его заводило в прошлом и чего ему не хватает в настоящем.
О, даже так?
- Его прошлое меня не волнует. А в настоящем у нас все в порядке, так что не утруждайтесь, - обогнув эту пресловутую дылду, я разворачиваюсь и быстро шагаю к зданию.
- Не будь такой самонадеянной! - бросает она мне вслед. - Ты ничего о нем не знаешь!
Я останавливаюсь. Что-что? Да кем себя возомнила эта подстилка? У меня закипают внутренности.
- А ты знаешь? - едко выплевываю я, заглянув через плечо. - Насколько мне известно, вы просто трахались, и то, видимо, на троечку.
Изменившись в лице, Жаклин надменно вздергивает подбородок и упирает руки в боки.
- С чего ты взяла? - обиженно спрашивает она.
- Кэтрин? - мы обе переводим внимание на появившегося издалека Роберта. - Держи, ты забыла наверху, - он вручает мне сумочку и настороженно изучает обстановку. - Что здесь происходит?
- Так, пустяки, - отмахиваюсь я, почувствовав его ладонь на своей пояснице, - обменялись любезностями.
- Любезностями? - он хмурится. - Что тебе нужно? - он обращается к сучке.
- Мне? - фыркает Жаклин. - Ничего. Всего лишь поболтала с твоей подружкой...
- Она не подружка, - раздраженно рычит Роберт. - Она моя девушка.
Усекла, курва? Жаклин безнадежно захлопывает пасть, а я победоносно ликую.
- Эй, Пит. Отвези Кэтрин домой и возвращайся обратно.
- Да, сэр. Мисс?
- Иду.
Роберт целует меня в макушку, а длинноногая змеюка все стоит и пялится на нас, подыхая от зависти. Вот пиявка! Шла бы отсюда, пока цела.
- Езжай. Вечером увидимся, хорошо?
- Хорошо.
Дерьмо, я не хочу оставлять их наедине. Пит услужливо открывает для меня дверцу, и мне приходится засунуть свою ревность в задницу и сесть в автомобиль. Я удрученно плюхаюсь на сиденье и наблюдаю за ними из окна. Роберт говорит что-то Жаклин, судя по его мимике, нелицеприятное, и практически сразу уходит в здание. Фух! На меня накатывает облегчение. Ну, слава богу.
В машине я без конца размышляю о нашей стычке. Зачем она прицепилась ко мне? Очевидно, ей до сих пор нравится Роберт и недавнее замужество не помеха. Следует ли мне беспокоиться? Не думаю.
Я откидываюсь на сиденье и смотрю в потолок. «Подружка». Она неспроста сделала акцент на этом слове - это камешек в огород моего статуса. А впрочем, разве она не права? Мы с Робертом не женаты, и не факт, что он вообще собирается узаконить наши отношения. Тот мимолетный порыв на квартире у Сэл не в счет. Мы были на грани, и он готов был на что угодно, лишь бы вернуть меня. Сомневаюсь, что он снова решится на такое...
От этой мысли мне становится совсем худо. Суть в том, что я хочу выйти за него замуж, хочу взять его фамилию и хочу утереть нос всем этим богатеньким курицам, тыкающим в меня пальцами, но напрашиваться на повторное предложение я не стану. Он сам придет к этому... однажды. Ну, или же не придет.
- Приехали, мисс Бэйли.
* * *
Ночью я никак не могу успокоиться. В голове бардак, сна ни в одном глазу, вдобавок жажда замучила. Гребаный чилийский ресторан!
Достаю из шкафа кружку, наливаю себе молока и возвращаюсь в постель.
- Ты в порядке? - хрипит Роберт, приподнявшись на локте. Я его разбудила.
- Да, прости. Не спится.
- Почему?
Поставив кружку на тумбочку, я забираюсь под одеяло и кладу голову ему на грудь.
- Из-за Жаклин, - я делаю глубокий вдох. - Насколько серьезно у вас было?
- Настолько, что мы почти не разговаривали, - усмехается он, бережно перебирая мои волосы. - Кэтрин, что бы она тебе ни наплела, это все чушь собачья, поверь мне.
- Она злится, что ты со мной.
- Глупости. Ей скучно, вот и все.
- Тебе нравилось с ней?
Проклятие, зачем я спросила? А вдруг его ответ окажется положительным? Я этого не переживу.
- Наверное, - расплывчато отвечает он. - Мне было удобно с ней... вначале.
- Удобно?
- Да.
- Из-за чего вы расстались?
- Расстались? - он фыркает. - Я бы не называл это таким громким словом.
- Тогда почему вы перестали встречаться?
- В какой-то момент она начала предъявлять мне претензии, устраивать какие-то сцены, ныть. Мне надоело. Я сократил наши бессмысленные свидания, ссылаясь на плотную занятость, ну а потом она заявила мне, что помолвлена, и я все прекратил.
- Ты?
Он кивает.
- Она сказала, что ты любил - цитирую - всякие приключения. Что это значит?
- Понятия не имею, - он нежно целует меня в висок. - У нее богатая фантазия. Но клянусь тебе, никаких «приключений» у нас не было. Обычный секс.
Секс! Я вспыхиваю.
- Ладно, закрыли тему, - я резко отстраняюсь от него. - Пусти меня.
Роберт растерянно убирает от меня руки, я переворачиваюсь на бок спиной к нему и натягиваю одеяло до подбородка.
- Погоди, ты что, ревнуешь меня к этой дуре?
- П-ф-ф, размечтался...
- Кэтрин, - он хихикает. - Немедленно повернись.
- Отстань от меня, бабник!
- Бабник? Эй, ты о чем? У меня никого нет, кроме тебя.
- Да, конечно! За исключением кучки недоделанных фанаток с ногами от ушей!
- Фанаток? - хохочет он, пощупав мои ягодицы. - Господи, ты без трусиков?
- Кыш отсюда! Я злюсь!
- Злишься? Очень-очень злишься? - пристроившись ко мне сзади, он потирается об меня своими бедрами и тяжело дышит. - А так?
- Отвали...
- Отвалить? Ты уверена? - он плавно проскальзывает внутрь, и, о боже, я забываю обо всем на свете.