Глава 2. "Ты мне должен и пришло время платить по счетам"
Глава 2. "Ты мне должен и пришло время платить по счетам"
Чжан Ци проснулся от мощного стука в дверь. Голова трещала. Он нехотя встал с постели.
— Кто там?
— Открывай! Ты что там, умер?
Конечно же, это был голос Ван Шу — человека, заменившего ему родителей, его наставника, учителя, которому он обязан всем.
— Уже иду, учитель!
Чжан Ци плеснул себе в лицо воды, чтобы прийти в себя. Он не успел спрятать кувшин с вином, как Ван Шу уже появился на пороге. Мужчина с брезгливостью принюхался.
— Ты пил? — строго спросил он.
Чжан Ци опустил глаза. Он не мог соврать.
— Да, — проговорил он, — прости...
— Почему? Разве этому я учил тебя? Лакать вино, как пёс воду? Посмотри на себя!
Чжан Ци не смел поднять глаза на Ван Шу. Мужчина сдержал свой гнев и сказал:
— Приведи себя в порядок. Есть разговор.
— Прости, учитель, это больше не повторится!
Чжан Ци действительно стало стыдно за свою слабость. Этот человек воспитал его, он знал его любым, видел изнутри. Поэтому, мужчина попытался как можно быстрее прийти в себя, чтобы предстать пред своим учителем в более подобающем виде.
Умывшись холодной водой, приведя в порядок длинные блестящие волосы и одежду, Чжан Ци вернулся.
Ван Шу посмотрел на него:
— Так-то лучше. Не забывай, что ты — воин, а не пьяница.
— Учитель, ты же знаешь, что я...
— Не важно, — перебил его Ван Шу. — Я не об этом пришел поговорить.
— Что-то случилось? — виновато посмотрел на него Чжан Ци.
— Есть дело для тебя. Ты должен постараться выполнить поручение на благо императора...
— Его Величество решил присоединить новые земли к империи и мне нужно отправиться на войну? Я всегда готов служить императору!
— Не в этом дело... — Ван Шу попытался подобрать нужные слова, но они никак не приходили на ум.
— Тогда в чем? — Чжан Ци первый нарушил затянувшуюся паузу. Капельки воды ещё не успели высохнуть и блестели на его лице. — Я готов выполнить любое поручение Его Величества.
— Дело вот в чем, — обдумывая каждое слово, продолжил Ван Шу. — Есть один влиятельный в своих кругах человек. Он был одним из аристократов на завоеванных императором землях. Так вот, до нас дошли слухи, что этот человек, возможно, затевает против Его Величества недоброе... Быть может, он даже хочет поднять мятеж...
— Так почему император не велит казнить его? — удивился Чжан Ци.
— В том дело, что вина этого человека не доказана, а без доказательств казнить влиятельную особу опасно, ведь дело может окончиться бунтом...
Армия цинь завоевала шесть борющихся царств — Чжао, Янь, Ци, Чу, Хань и Вэй. Бывшие правители, аристократия и чиновники завоёванных царств были собраны в столице Сяньян, где для них были построены новые дворцы. Император хотел держать всех этих людей под надзором, дабы они не учинили мятеж.
— И мне нужно будет узнать, настолько ли этот человек опасен для императора, как о нем говорят? — спросил Чжан Ци.
— Ты невероятно проницателен! — обрадовано воскликнул Ван Шу. — Стань его тенью, ходи за ним по пятам, разузнай о нем все, что только можно. Ты должен втереться к нему в доверие и все узнать.
— Я сделаю, что смогу, учитель.
— Заинтересуй его. Стань его компаньоном, лучшим другом, любовником, чтобы он доверял тебе, как самому себе.
— Кем? — Чжан Ци изумлённо распахнул глаза, обрамлённые густыми ресницами, желая удостовериться уж не ослышался ли он.
— Известно, что этот человек имеет пристрастие к мужчинам. А, как известно, лучший способ выведать все тайны — это постель.
— Что... — ошеломлённо прошептал Чжан Ци. — Что?! Ты, должно быть, шутишь?! Нет! Этого не будет! — краска гнева залила его лицо.
Ван Шу ожидал такой реакции, поэтому не удивился.
— А-Ци, ты должен выполнить поручение императора, — мягко проговорил он. Ван Шу весьма редко называл своего подопечного А-Ци, и, как правило, за этим обращением следовала какая-нибудь просьба.
— Ты же мне как сын...
— Как сын? И именно поэтому ты хочешь отправить меня выполнять роль шлюхи из борделя? В своем ли ты уме, достопочтенный учитель? Я — мужчина и воин, а не уличная девка!
Видя, что ласковый тон не помогает, Ван Шу решил использовать другой вариант.
— Да как ты смеешь повышать голос на своего учителя, которому обязан всем! Мы рождены, чтобы служить и умереть, если понадобится, за императора и всю китайскую империю!
— Я с удовольствием умру за императора. Умру в бою, как мужчина. Но не проси меня быть ничьей шлюхой!
— А-Ци... — голос Ван Шу снова стал слаще меда. — Только ты можешь добиться успеха. Ты ещё достаточно молод, природа одарила тебя прекрасной внешностью, живым умом, и ты легко расположишь к себе кого захочешь. Не можем же мы отправить на эту роль морщинистых стариков, изуродованных шрамами?
— Быть может, мне следует изуродовать себя шрамами, чтобы ты оставил меня в покое?! — закричал Чжан Ци.
— Ты должен, ты обязан выполнить поручение императора, каким бы оно ни было! — начал выходить из себя Ван Шу. — Я дал слово за тебя.
— Дал слово за меня?! Хочешь подвергнуть меня несмываемому позору!
— Ты жизни не должен жалеть, если дело касается императора, не говоря уже о... — фразу он так и не закончил.
— Нет! — воскликнул Чжан Ци, разозлившись ещё больше. — Это мое окончательное слово.
— Мы не можем отказаться. Я уже сказал императору, что ты справишься с этой задачей.
— Пообещал императору, даже не спросив меня?!
— А-Ци! — строго прикрикнул Ван Шу, решив использовать свой последний козырь. — Ты должен мне свою жизнь. Если бы я не увел тебя тогда, тебя бы догнали и убили, как твоих родителей. Или нашли бы позже и все равно убили. Помни, что ты мне должен. Я дал тебе кров, я тебя воспитал, я столько лет учил тебя! Ты мне должен и пришло время платить по счетам.