Земля - это моя стихия
Слыша обрывки разговора, Лео, не в силах больше ждать, решил, что тревога превысила его осторожность. Как только он собрался пойти в атаку, перед ним возникла тень, молниеносно ударившая его под дых и телепортировавшая в неизвестность.
- Грязные приёмчики, - пробормотал Лео, выпрямляясь и осматривая место.
Лесная поляна, залитая лунным светом, выглядела романтично, если бы не нависшая над ней напряжённая атмосфера.
- Как ты нас нашел? - раздался голос, словно исходящий из сердца леса.
- Хах, это было не сложно, - самодовольно улыбнулся Лео. - Земля фонит от твоей поганой тьмы, словно вонючая гниль, пожирающая все прекрасное.
- Неплохо, для навозного червя, - ответил голос с усмешкой. - Что ты здесь забыл? Неужели соскучился?
- Мы не закончили в прошлый раз, - зло прорычал Лео, сжимая кулаки. - Может, уже выйдешь, или его светлость боится?
Туманный образ материализовался рядом, прошептав в самое ухо:
- Меня боится сама смерть.
Стоило Лео повернуться на голос, как силуэт растворился, появившись в другом месте.
- Признаюсь, ты достойный противник, но мне на тебя понадобится лишь 5% от моей мощи.
Силуэт играл с Лео, и это злило его всё больше.
- Хватит играть со мной! Появись, Владыка!- крикнул парень в небо, не в силах сдержать эмоции.
Эдриан появился незамедлительно, решительный, с холодным взглядом и искрой в глазах. Он был одет лишь в свободные брюки, но по его уверенности казалось, что на нём лучшая броня.
- У меня нет настроения разговаривать, так что будь краток,- произнес он.
- Отпусти Лину, и мы уйдем.
- Нет,- отрезал Эдриан, развернувшись и собираясь уходить. - Если ты за этим, то уходи. Ты зря теряешь время.
- Но зачем она тебе?
- Она должна выполнить свою миссию, да и сама не хочет уходить, - сказал Эдриан, повернув голову. Его глаза недобро сверкнули.
- Она запуталась и не понимает, во что ввязалась. Да, люди напуганы и наговорили лишнего. Но если им объяснить, то всё будет как раньше, и может...
- Она никуда не пойдет, - перебив, повторил Эдриан. - Уходи, пока я не потерял терпение.
- Нет. Я не вернусь без неё.
Наступила тишина. Лес стих, и поднялся сильный ветер. В момент, когда луна скрылась за облаками, всё началось. Эдриан, призвав свою тьму, выпустил в сторону Лео извивающиеся щупальца, которые высасывали жизнь из всего, до чего дотрагивались. Лео, в свою очередь, окропив лезвие меча кровью, вонзил его в землю и начал читать заклинание призыва. Щупальца уже были близко, когда перед ними возникли мощные стебли с шипами, регенерировавшие на глазах. Потоки энергий кружили в безумном танце: смерть и жизнь, тьма и свет. Вечное противостояние или это одно и то же, лишь под разным углом?
Щупальца, извиваясь, врезались в стену колючих стеблей. Шипы резали их туманную плоть, но щупальца, источая гниль, начали разъедать растения - те чернели и осыпались прахом. Эдриан усмехнулся, его глаза мерцали в полумраке:
- Твоя жизнь - лишь миг, Лео. Отдай её мне добровольно - и смерть будет быстрой.
Лео не ответил. Он стоял, не отрывая ладони от земли, и слова заклинания срывались с его губ всё чётче, обретая новую силу. Лезвие меча под землей засияло мягким зелёным светом, а вокруг него начали пробиваться ростки - словно сотканные из света. Они сплетались в узор, повторяя древние руны, высеченные когда-то в памяти этого леса. Заговорив ровным голосом, несмотря на напряжение, Лео произнес:
Terra mater, spiritus vivus, sanguis meus...
Da mihi vim, da mihi scutum, contra tenebras...
Земля под ногами дрогнула. Из трещин в почве вырвались потоки изумрудного сияния, формируя вокруг Лео полупрозрачный купол. Щупальца, бросившиеся в новую атаку, с шипением отпрянули - их края обуглились, коснувшись барьера. Эдриан нахмурился, и тьма вокруг него сгустилась, принимая очертания крылатых теней.
- Думаешь, древняя магия леса сильнее моей воли? - прошипел Эдриан.
В ответ Лео поднял руку, и стебли, ещё мгновение назад защищавшие его, рванули вперёд, нападая. Они оплетали щупальца и сжимали их, не давая тем раствориться. Но Эдриан лишь рассмеялся.
- Наконец-то достойный противник. Пора размяться, - с безумной улыбкой на лице произнес Эдриан.
Глаза затянула чернота, темная жидкость заменила кровь в венах, а змеи кружили по его телу. Словно кипяток, его кожа выпускала черный пар, а клыки заострились, придавая Эдриану чудовищный вид.
- Игра началась, - низким ревом произнес Эдриан и сорвался с места.
Он двигался бесшумно и очень быстро. Удар, ещё один, Лео покрывался царапинами, которые распространялись по телу черными пятнами. Глубоко вздохнув и чувствуя энергию леса, которая струилась по его венам, он поднял руки. Земля вокруг его ног мгновенно ожила, молодые деревья проросли за считанные секунды, их ветви сплелись в новый барьер, давая Лео время на передышку. Эдриан, пытаясь прорваться, крушил зелёный барьер, но на месте повреждённых появлялись все новые.
- Ты полагаешься на защиту, а не на силу, - прошипел Эдриан, отпрыгивая назад и окидывая барьер презрительным взглядом. - Слабак!
Лео стоял неподвижно, закрыв глаза, и впитывал энергию леса. Ветер зашелестел в кронах, земля под ногами едва заметно завибрировала. Эдриан призвал змей. Они разом бросились вперёд, прожигая в барьере несколько дыр. Но в тот миг, когда приспешники почти добрались до Лео, он распахнул глаза. В них вспыхнул изумрудный свет. Корни вырвались наружу, оплетая ноги Эдриана, стягивая их и утаскивая под землю.
- Не только на защиту, - тихо произнёс Лео. - Ещё я умею пользоваться головой и тем, что находится внутри неё.
Зарычав, Эдриан дёрнулся, пытаясь освободиться, но корни лишь утягивали глубже. Чёрный пар вокруг него сгустился, зашипел, разъедая древесину. Несколько корней почернели и рассыпались в прах.
- Думаешь, это остановит меня? - Эдриан запрокинул голову и расхохотался. - Ты играешь по правилам. А я их ломаю!
Он резко ударил кулаком по земле. Трещина пробежала по почве, расширяясь. Из неё вырвались клубы едкого дыма и десятки чёрных шипов. Они устремились к Лео, извиваясь, как живые. Лео отпрыгнул, но один шип зацепил плечо. Рана мгновенно почернела, и холод пронзил тело до костей. Он стиснул зубы.
Нельзя дать ему выбраться, - пронеслось в голове у Лео. - Земля - это моя стихия.
Сосредоточившись на биении земли и жизни растений, он вырвал меч из земли, накапливая силу в лезвии, готовясь завершить всё одним ударом. Эдриан, наблюдая за противником, испытывал уважение: за всю свою жизнь он не встречал никого более достойного, чем этот парень. Лео ринулся вперёд, занеся меч, чтобы отрубить голову владыке. Эдриан, щёлкнув пальцами, освободился от корней и призвал свой сумрачный меч для ответного удара. Слева - мощная и всепоглощающая тьма, справа - жизнь, хрупкая, но несдающаяся. Скрестив мечи в мощном ударе, они вложили всю свою силу. Яркий свет озарил поляну, словно при ядерном ударе, и наступила тишина...