Тьма в сердце

2 дня назад

Недалеко от города Скайдар был разведен небольшой лагерь, скрывающийся от посторонних глаз в чаще прилегающего густого леса. Темная ночь окутала мир мягким покрывалом спокойствия,  сверкая брильянтовыми каплями в небе, а могучие деревья оберегали путников от непрошеных гостей. Палатки стояли в виде полумесяца вокруг большого костра, яркие огни которого освещали уставшие, но храбрые лица. Город спасен, но надолго ли?

— Как глава города, я должен поблагодарить вас за помощь, — сказал Дамир, склонив голову в поклоне, насколько позволял ему его статус. — Жители спасены, но нам еще предстоит узнать, как бороться с этой нежитью. Пока мы будем их удерживать столько, сколько требуется.

— Чтобы разобраться с мертвецами, вам нужно для начала найти их властелина. Это по его приказу трупы некогда бывших людей нападают на своих родных и уничтожают города, — тихо произнес Лиам, отстраненно смотря на пламя.

— Что за властелин? — спросила Эбби, опускаясь на ствол поваленного дерева рядом с Дамиром.

— Вы же наверняка слышали легенду о хранителях? Один из хранителей, которого именовали Владыкой Гласиуса, был мудр и справедлив. Его главной задачей было сохранить хрупкое равновесие мира и направлять силу Владычицы в нужное направление.

Собравшиеся вокруг слушали мага, затаив дыхание, только Лео не сводил с брата пристального взгляда.

— В своём путешествии, — он посмотрел на Лео, и во взгляде промелькнуло сожаление. — Я узнал необычные подробности этой легенды. Все вы знаете, что означает символ уроборос?

— Да, он символизирует бесконечный цикл жизни, смерти и возрождения, — ответил Дамир за всех.

— Верно. А теперь представьте, что значение этого символа сокрыто в чем-то материальном, например в оружии. Его называют клинок забвения. Лезвия которого, кажется, выковано из самой тьмы, и обладает силой даровать прощение через полное забвение. Клинок может стереть грехи, обнулить душу настолько, что та получает шанс на новое, чистое существование. Однако, это оружие невероятно опасное. Его сила настолько велика, что малейшее осквернение – неверное намерение, проявление слабости или жадности – превращает его в проклятие. Оскверненный клинок не возрождает, а порабощает. Душа, затронутая им, обречена на вечные страдания, становясь бездушной марионеткой в руках того, кто держит клинок.

— Но это же всего лишь легенда. — отмахнулась Эбби и начала жарить кусочек хлеба на костре.

— Я тоже так думал, пока не увидел живое доказательство обратного. Прежний старейшина нашего города поручил мне особое задание…

— Хватит нести этот бред! — вспылил Лео, его голос сорвался на крик. — Ты бросил нас с Селеной на пять лет, теперь неожиданно возвращаешься и говоришь, что легенды о хранителях – правда и ты был на важной миссии по указу прежнего старейшины, по вине которого, хочу тебе напомнить, умерли наши родители!

Лиам тяжело вздохнул, его плечи поникли. Он посмотрел на тлеющий костер, затем перевел взгляд на пылающие яростью глаза Лео.

— Я понимаю твою боль, Лео. И я никогда не забуду того, что произошло. Но именно поэтому я здесь. Именно поэтому я должен был выполнить этот долг. В год твоего рождения произошло страшное событие. То, о чем мало кто помнит, и о чем предпочитают молчать. Впервые за два столетия появились астрогоры… погибло много людей, наш город едва не погиб. Всё, что осталось от города, перестроили в небольшую деревушку, а оставшиеся напоминания о прошлом уничтожили. Предыдущий старейшина предсказал это как новый этап. Но он верил, что Клинок Забвения – единственный способ исправить положение и спасти мир. Старейшина верил, что сможет контролировать клинок…

— Контролировать?! — Лео рассмеялся, но в его смехе не было веселья, только горечь. — Посмотри, к чему это привело! Наши родители мертвы, а ты исчез, оставив нас одних! Какое задание может быть важнее нас?

Селена, которая до этого молча жарила хлеб, наконец подняла голову. В ее глазах читалось беспокойство, но и какая-то скрытая решимость.

— Лео, успокойся. Он вернулся. Возможно, он знает, как нам помочь.

— Помочь? — Лео обернулся к ней, его взгляд смягчился, но все еще был полон недоверия. — Ты веришь ему, Селена? После всего?

— Я верю, что мы должны попытаться понять, — тихо сказала она. — Если он говорит правду, если этот клинок действительно существует… возможно, мы сможем узнать, что произошло на самом деле. И, возможно, даже найти способ…

— Какой способ? — перебил Лео, его голос снова стал жестким.

— Использовать его против тех, кто виноват в смерти наших родителей.

— Лео я должен показать тебе, что я видел. Я должен доказать, что легенды не просто сказки. И объяснить, почему я не мог вернуться раньше. Потому что цена моего возвращения была… очень высока.

Он протянул руку, и из-за пояса медленно извлек что-то, завернутое в темную, грубую ткань. Ткань была старой, истертой, но под ней чувствовался холодный, с неестественным блеском предмет.

— Это… — начал Лео, его взгляд приковался к предмету в руках Лиама
.
— Это кольцо, — перебил Лиам, осторожно разворачивая ткань. — Кольцо с сапфиром. Прежний старейшина поручил мне найти его. Он сказал, что оно обладает силой защиты, способно очищать пространство от негативной энергии. По легенде, Владыка Гласиус подарил его Владычице Тьмы в знак вечной любви.

На ладони Лиама лежало кольцо. Его металл был темным, словно выкованным из застывшей тени, а в центре сиял крупный сапфир, поглощающий свет и излучающий холодное, призрачное сияние. Даже издалека чувствовалось, как оно пульсирует скрытой мощью.

— Пять лет, Лео, — продолжил Лиам, его голос стал тише, но в нем слышалась усталость и боль. — Пять лет я искал его. Пять лет я бродил по самым гиблым местам, по руинам забытых цивилизаций. И нашел его… в заброшенном городе Тенебрия.
Селена уставилась на брата широко раскрытыми глазами, а Лео резко вдохнул. Тенебрия. Город, о котором ходили самые жуткие слухи. Место, где, как говорили, сама земля пропитана кровью и отчаянием.

— Тенебрия… — прошептал он. — Почему там?

— Потому что именно там, как гласят древние тексты, хранители проводили древний обряд и обрекали себя на вечные страдания. Это место… оно высасывает жизнь. Там нет ничего, кроме теней и отголосков страданий. Я едва выбрался оттуда живым. И когда я нашел кольцо… я понял, почему.

Лиам поднял кольцо, позволяя свету костра упасть на сапфир. Синий камень словно ожил, и вокруг него начали появляться едва заметные, мерцающие узоры, похожие на иней, но движущиеся.

— Это кольцо – ключ, Лео. Ключ к пониманию того, что произошло с нашими родителями. И, возможно, ключ к тому, чтобы остановить то, что надвигается. Старейшина верил, что оно поможет в будущем. Но чтобы добраться до него, мне пришлось пройти через… испытания, которые изменили меня. Испытания, которые едва не поглотили меня.

Он снова посмотрел на Лео, его взгляд был полон мольбы и отчаяния.

— Я не мог вернуться раньше, потому что я не был уверен, смогу ли я контролировать себя. И потому что я должен был понять, как использовать это кольцо, чтобы защитить вас. А не чтобы…

— Чтобы стать таким же, как они. — закончил за него Лео, его гнев немного утих, уступив место изумлению и зарождающемуся страху.

Он смотрел на кольцо, чувствуя, как по его спине пробегает холодок, несмотря на тепло костра.

— Ты хочешь сказать, что этот сапфир… он может противостоять Клинку Забвения?

— Оно обладает силой очищения. Но… — он сделал паузу, его взгляд был полон сомнений. — Но оно не противостоит клинку, Лео. Оно только в тандеме с ним может противостоять истинному злу.

Лео удивленно моргнул.

— В тандеме? Что ты имеешь в виду? Клинок Забвения – это оружие карателя. Как он может быть в тандеме с кольцом, которое очищает?

— Я не знаю точно, — признался Лиам. — Но старейшина оставил мне подсказку. Зашифрованное послание. Он говорил о балансе. О том, что сила разрушения и сила созидания должны быть объединены, чтобы нейтрализовать нечто гораздо более древнее и злое. Нам нужно найти Клинок Забвения и понять, как использовать его вместе с кольцом. Иначе… иначе все будет потеряно.

— Но сначала мы должны найти Лину. — сказал Лео, пока остальные размышляли об услышанном.

— Конечно. Селена, я надеюсь, ты не утратила свой дар? — спросил Лиам, с улыбкой смотря на девушку.

— Готовься, братец, я покажу тебе мастер – класс.