Тьма в сердце

Друзья вместе с главой Дамиром прибыли в город Скайдар. Лина не могла отвести взгляд от величественного зрелища - город оказался намного больше, чем она себе представляла. Он словно парил в воздухе, расположившись на высокой скале, чьи отвесные стены уходили в небо. Дома из тёмного, отполированного веками камня стояли так близко друг к другу, что казалось, будто они обнимаются, защищая жителей от пронизывающего ветра. Узкие улочки извивались между зданиями, создавая лабиринт, в котором легко можно было заблудиться.

В небе кружили удивительные птицы - они напоминали земных созданий, но имели необычные черты. Их крылья переливались всеми оттенками от персикового до фиолетового, а хвосты заканчивались изящными перьями, похожими на языки пламени. Некоторые из птиц имели по четыре крыла, а их клювы светились мягким голубоватым светом.

Город жил своей собственной жизнью. По улицам сновали горожане в длинных плащах, развевающихся на ветру. В воздухе витал аромат пряных трав и свежеиспечённого хлеба. Где-то вдалеке слышался звон кузнечных молотов, а из окон доносились звуки музыкальных инструментов. Лина почувствовала, как её сердце забилось чаще - что-то в этом городе казалось одновременно и притягательным, и угрожающим. Она знала, что их ждёт нелёгкая задача, но красота Скайдара заставляла забыть о надвигающейся опасности хотя бы на мгновение.
Но моменту спокойствия не суждено было продлиться долго. Как только наши герои вышли на главную площадь, толпа зевак расступилась перед стремительно приближающейся фигурой. К ним через толпу пробивалась девушка, словно сошедшая со страниц древних легенд о лесных эльфийках. Её стройная фигура была облачена в искусно выделанные кожаные доспехи глубокого зелёного цвета, украшенные замысловатыми рунами и узорами, светящимися в лучах солнца. Длинные волосы цвета тёмного золота были уложены в сложную причёску, где переплетались множество косичек, украшенных мелкими кристаллами и серебряными нитями. За плечами незнакомки виднелся внушительный лук с тетивой, а на поясе висел колчан со стрелами. Когда девушка приблизилась, стало заметно, что её глаза имеют необычный золотисто-зелёный оттенок, а между бровями виднеется едва заметный узор, похожий на татуировку.

- Вы прибыли вовремя глава, - произнесла она мелодичным голосом, в котором слышалась сталь. - У нас мало времени. Пожалуйста, следуйте за мной.

- Что случилось, Эбби? - спросил глава, нахмурив брови.

- Давайте не здесь, - ответила она, оглядываясь по сторонам. - Слишком много лишних глаз.

- Хорошо, пойдём в мой дом, - ответил глава, и они направились вверх по извилистой улице.

Дом главы оказался внушительным строением, возвышающимся над остальными зданиями. Каменные стены украшали изящные барельефы, а массивная дверь была инкрустирована металлическими узорами. Внутри дом встретил их приглушённым светом и спокойствием. Интерьер поражал своей сдержанной роскошью: полированные деревянные полы, стены, украшенные гобеленами с древними сценами, и мебель, выполненная с удивительной точностью и вниманием к деталям. В центре главной комнаты располагался большой стол из тёмного дерева, вокруг которого собрались все прибывшие. Эбби, войдя в дом, сразу направилась к окну, чтобы убедиться, что никто не следит за ними. Только после этого она повернулась к собравшимся, её лицо выражало серьёзность и тревогу.

- Теперь мы можем поговорить, - произнесла она, наконец. - У нас серьёзные проблемы.

- Давай по порядку, - сказал глава, усаживаясь на стул и жестом приглашая остальных занять места.
Эбби с явным недоверием посмотрела на прибывших гостей.

- Они в курсе, - твёрдо произнёс глава. - Говори при них всё. Я обязан им жизнью.

Девушка на мгновение заколебалась, но затем кивнула.

- Хорошо, - начала она. - Тела, которые мы нашли изувеченными... они начали трансформацию.

Все присутствующие замерли, словно время остановилось. В комнате повисла такая тяжёлая тишина, что, казалось, можно было услышать, как бьются сердца каждого из них. Лина побледнела, её руки непроизвольно сжались в кулаки. Лео напрягся, его взгляд стал острым и настороженным.

- Что... что это значит? - наконец выдавила Лина, её голос дрожал.
Эбби глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

- Это значит, - произнесла она тихо, но отчётливо, - что древнее зло пробудилось окончательно. И теперь оно не просто убивает - оно создаёт себе новых слуг.

- Что с телами? - спросил глава, наклоняясь вперёд, его голос стал напряжённым.

Эбби сглотнула, её пальцы нервно теребили край плаща.

- По вашему приказу мы поместили все тела в ангар, - начала она, тщательно подбирая слова. - Через три дня смотровой заметил свет, пробивающийся через закрытую дверь. Никого внутри быть не должно было, поэтому он зашёл проверить...

Она замолчала, словно собираясь с силами для продолжения.

- И что он увидел? - не выдержал Лео, подаваясь вперёд.

- То, что заставило его бежать без оглядки, - ответила Эбби, её голос дрогнул. - Тела... они были покрыты коркой льда, но они дышали. Некоторые начали двигаться.

Все присутствующие почувствовали, как по спине пробежал неприятный холодок.

- Ледяные мертвецы? - прошептал Лео, его глаза расширились от ужаса.

Селена схватилась за край стола.

- Но как это возможно? - спросила Лина, её голос едва слышен. - Они же... они же мертвы!

Дамир поднялся со своего места, его лицо стало серьёзным как никогда.

- Это работа Владыки, - тихо произнёс он. - Его сила способна поднимать мёртвых, превращая их в послушных слуг.

Эбби кивнула. - Именно так. И теперь у нас есть армия нежити, которая подчиняется только ему. Мы должны действовать быстро, пока их число не выросло.

Лина с трудом сглотнула. - Но как нам с этим бороться? - спросила она. - Если они уже мертвы...

- Нужно изучить все легенды и записи, которые найдем, - ответил глава, его голос звучал твёрдо. - Эбби, где сейчас мертвецы?

- Они исчезли, - ответила она, нахмурив брови.

- Это как? - не выдержал Лео, вскакивая со своего места. - Куда они могли деться?

- Во время того как смотровой оттуда убегал, он не закрыл дверь, - пояснила Эбби. - И когда мы прибыли на место, ангар был пуст. Словно лёд растаял, а мертвецы испарились.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый из присутствующих понимал, что ситуация стала ещё опаснее.

- Они не могли просто исчезнуть, - пробормотал Дамир, сжимая кулаки. - Эти существа куда опаснее, чем мы думали.

- Но куда они могли пойти? - спросила Лина дрожащим голосом.

Селена обвела всех серьёзным взглядом.

- Нам нужно найти их до того, как они соберут новую армию, - произнесла она твёрдо. - И мы должны выяснить, как остановить эту тьму, пока она не поглотила весь Скайдар. С поисками мертвецов я постараюсь помочь.

Глава кивнул.

- Соберите всех наших людей, - приказал он Эбби. - Мы начинаем поиски немедленно. Время работает против нас.