Тьма в сердце

Путь в Скайдар занимал около недели пешком. Дорога пролегала через густой, древний лес, окутанный плотным туманом. Воздух здесь был плотным и влажным, а деревья стояли так близко друг к другу, что солнечный свет едва пробивался сквозь их кроны. Внезапно небо почернело, и на путников обрушился ливень. Вода превратила тропу в скользкое болото, а ветер, словно живой, выл между деревьями, предупреждая об опасности. Молнии рассекали небо, освещая мрачные силуэты деревьев. Селена, поскользнувшись на мокрой листве, упала, подвернув ногу. От резкой боли глаза заслезились. Лина первой оказалась рядом, помогая подруге подняться.

- Я в порядке, - сквозь зубы процедила Селена, пытаясь скрыть боль.

Лео, оценив ситуацию, принял командование на себя:

- Нужно найти укрытие. Лина, осмотри окрестности. Может, заметишь пещеру или заброшенный дом.

Лина молча кивнула. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Тьма, словно живое существо, тонкими щупальцами поползла во все стороны от девушки, осторожно ощупывая пространство вокруг. Её пальцы легко двигались в воздухе, словно играя на невидимом инструменте, а дыхание стало прерывистым. Ветер продолжал выть, дождь барабанил по листьям, создавая тревожный аккомпанемент. Спустя несколько мгновений Лина открыла глаза. Её зрачки всё ещё казались, затянутыми тьмой.

- В пятистах метрах отсюда чувствую пещеру, - тихо произнесла она. - Вроде бы без признаков жизни.
Тьма медленно втянулась обратно, словно растворяясь в теле девушки. Лина покачнулась, но Лео вовремя поддержал её.

- Ты как? - обеспокоенно спросил он.

- Нормально, - слабо улыбнулась Лина. - Главное сейчас - помочь Селене.

Они действовали быстро и слаженно. Лео осторожно посадил Селену на спину, пока та тихо шипела от боли в повреждённой ноге. Лина шла впереди, её движения были плавными и уверенными. Тьма тонкими нитями тянулась от её рук, исследуя пространство впереди и проверяя, нет ли поблизости опасности. Каждый шаг давался нелегко - скользкая от дождя земля, густой туман и порывистый ветер создавали дополнительные препятствия. Но Лина не останавливалась, её дар помогал избегать ловушек и неожиданных угроз.

- Здесь, - наконец прошептала она, указывая на вход в пещеру. - Кажется, это то место.

Лео осторожно опустил Селену у входа, и все трое вошли внутрь. Пещера оказалась просторной, с низким сводом, который постепенно поднимался вверх. Лина зажгла небольшой огонёк, который осветил их временное убежище. Внутри было сыро, но сухо. Лео разжёг небольшой костёр, а Лина занялась осмотром ноги Селены.

- Ничего серьёзного, - заключила она, - но идти дальше сегодня не стоит.

- Простите, это всё из-за моей неуклюжести, чёрт! - в сердцах бросила Селена, пытаясь скрыть досаду.

- Никто тебя не винит, - спокойно ответил Лео, присаживаясь рядом. - Такой погодой всё равно опасно продолжать путь. Мы не можем рисковать всеми из-за спешки.

Лина кивнула, соглашаясь с другом:

- Да, лучше переждать здесь. К тому же, нужно дать твоей ноге отдохнуть.
Селена вздохнула, признавая правоту друзей.

- Ладно, - наконец согласилась она. - Но завтра мы должны быть готовы двигаться дальше. Скайдар ждёт нас.

Лео улыбнулся, доставая из рюкзака одеяла:

- Вот это настрой! А теперь давай устроимся поудобнее. Ночь предстоит долгая, но мы справимся. Отдыхайте, я буду караулить у входа, - сказал Лео, присаживаясь у пещеры.

- Давай по очереди, тебе ведь тоже нужно отдохнуть, - возразила Лина.

- Хорошо, ты первая или я?

- Давай я. Пока всё равно не засну.

- Хорошо, разбуди через три часа, я тебя поменяю.

Селена устроилась поудобнее, стараясь не тревожить повреждённую ногу. Лина села у входа в пещеру, всматриваясь в темноту. Её глаза привыкали к сумраку, а слух обострился, улавливая каждый шорох снаружи. Время тянулось медленно. Дождь всё ещё барабанил по земле, а ветер продолжал выть в кронах деревьев. Лина сидела неподвижно, её мысли крутились вокруг предстоящего путешествия и того, что ждало их в Скайдаре. Внезапно девушка уловила какой-то шорох неподалёку. Звук был едва различим, но её обострившиеся чувства не могли обмануть. Из-за дождя и кромешной темноты невозможно было разглядеть источник шума. Она осторожно обернулась, проверяя, спят ли её друзья. Селена тихо посапывала, а Лео, хоть и дремал, но был готов в любой момент вскочить на защиту. Убедившись, что друзьям ничего не угрожает, Лина решила проверить, что там происходит. Я только одним глазком, это недалеко, ничего не случится, - подумала она, осторожно выходя из пещеры.

Влажный воздух обволакивал её, а капли дождя стекали по лицу. Когда она отошла от входа, лес сомкнул вокруг неё свои влажные объятия. Тёмные силуэты деревьев казались живыми, их ветви качались под порывами ветра, словно пытаясь схватить её. Лина замерла, прислушиваясь. Шорох повторился, теперь он был ближе. Тьма, словно верный спутник, начала медленно расползаться от её рук, исследуя пространство впереди.

Что-то здесь было не так... Не успев опомниться, чья-то сильная рука зажала ей рот, а тихий шёпот раздался прямо над ухом:

- Тихо, смотри! - перед глазами мелькнул жест - незнакомец указал пальцем в сторону.

В тусклом свете Лина разглядела два огромных силуэта астрогоров. Чудовища загнали в угол раненого мужчину. Несмотря на раны, в его глазах не было страха - только яростное пламя. Лина медленно повернулась и встретилась взглядом с тем самым загадочным незнакомцем, которого видела раньше. Он смотрел на неё, и на его лице играла улыбка. Сердце Лины забилось чаще. Кто он такой? Почему следит за ней? И главное - как он оказался здесь именно в тот момент, когда она вышла из пещеры? Незнакомец не отрывал от неё взгляда, словно оценивая её реакцию.

Астрогоры тем временем начали медленно окружать раненого мужчину, готовясь к смертельному удару. Время словно замедлилось, и Лина почувствовала, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым. Незнакомец всё ещё держал руку у её рта, но теперь его пальцы слегка ослабили хватку, словно давая ей возможность сделать выбор - бежать или остаться и посмотреть, что произойдёт дальше.
Аккуратно убрав его руку от своего рта, девушка повернулась к незнакомцу. Высокий, с безупречной осанкой и пронзительным взглядом, он совершенно не вписывался в мрачную атмосферу ночного леса. Его тёмные волосы слегка намокли от дождя, а на губах играла эта странная, почти насмешливая улыбка. Лина невольно отметила его необычную внешность - черты лица были точёными, словно высеченными из камня, а в голубых глазах плясали озорные искорки, несмотря на серьёзность ситуации. Слегка кивнув в сторону, незнакомец вернул внимание Лины к раненому мужчине.

Астрагоры медленно приближались, их массивные фигуры отбрасывали жуткие тени в свете молний. Раненый, несмотря на свои раны, держался стойко, его руки сжимали какой-то странный клинок, светящийся тусклым светом. Незнакомец не сводил глаз с происходящего, будто знал что-то, недоступное другим. Кто ты такой? - хотела спросить она, но слова застряли в горле. Сейчас было не время для вопросов. Сейчас нужно было действовать.

Медленно, стараясь не издавать ни звука, Лина двинулась к чудовищам. Она сама не знала, что собирается делать, но оставаться в стороне и просто наблюдать за этой жестокой сценой было выше её сил. Незнакомец бесшумно последовал за ней, его шаги были настолько мягкими, что казалось, будто он парит над землёй.
Тем временем раненый мужчина начал произносить незнакомое Лине заклинание. Его голос звучал твёрдо, несмотря на раны. Из странного клинка в его руках начал вырываться яркий свет, который постепенно формировал светящийся купол. С каждой секундой этот купол становился всё больше, а астрогоры рычали всё яростнее. Лина замерла, наблюдая за этой магической дуэлью. Свет от клинка становился всё ярче, почти ослепляя. Незнакомец рядом с ней не двигался, его глаза внимательно следили за развитием событий, а на губах играла всё та же загадочная улыбка.

Но вот мужчина выкрикнул последние слова, и купол света сорвался с места. Он быстрыми движениями понесся по земле, испепеляя всё на своём пути. Незнакомец молниеносно прижал Лину к себе и произнёс заклинание защиты. Девушка зажмурилась и уткнулась лицом в грудь парня. Вот я и погибну от своего любопытства вдали от друзей, - промелькнула мысль в её голове. Она услышала яростный рык астрогоров и мощный поток энергии, пронизывающий воздух. Секунда - и настала тишина. Лина осторожно открыла глаза. Незнакомец, спасший её, снова исчез. Оглядевшись вокруг и не увидев его, девушка вздохнула:

- К этому начинаешь привыкать.

Место, где только что бушевала магия, было опустошено. От астрогоров не осталось и следа. Она увидела лишь раненого мужчину - тот, казалось, был без сознания. Осторожно приблизившись, Лина заметила его клинок, лежащий рядом и всё ещё источающий слабое свечение. Внезапно он открыл глаза и тихо произнёс:

- Дамир... Помоги мне...

После этих слов его глаза снова закрылись. Лина, не теряя времени, поспешила обратно к пещере. Она аккуратно разбудила Лео, который мгновенно пришёл в себя.

- Мне нужна твоя помощь, но все вопросы потом, - сказала девушка.

Лео кивнул, и Лина повела его к раненому мужчине. Вместе они осторожно подняли его и перенесли в пещеру. Пока Селена, разбуженная шумом, готовила всё необходимое для оказания помощи, Лео и Лина начали обрабатывать раны незнакомца. Кровь медленно проступала сквозь повязки, но, благодаря совместным усилиям, удалось остановить кровотечение. Когда с первой помощью было покончено, все трое устало опустились рядом с раненым. Теперь предстояло дождаться рассвета и решить, что делать дальше.