Глава 7
Лалиса
Тэхен уже припарковался у обочины, когда мы с Розэ вышли из школы в последний день перед летними каникулами. Я обняла ее, прежде чем она направилась к своему велосипеду, и села в машину.
Тэхен сразу же поехал, сигналя, когда несколько ребят недостаточно быстро переходили улицу.
— Плохое настроение? — спросила я.
— Еще нет. Но сегодня это, вероятно, изменится.
Он имел в виду свою тренировку с Чонгуком. Тэхен хотел, чтобы я держалась от него подальше, и за последние четыре месяца ему это удалось.
— Чимин велел мне передать тебе привет.
Мои брови сошлись вместе.
— Эм…хорошо. Передай ему привет в ответ, что ли?
Тэхен покачал головой, бормоча что-то себе под нос. Я решила не обращать на него внимания.
Как только мы вошли в ресторан и увидела папино лицо — я поняла, что мне не понравится то, что он скажет.
Я опустилась рядом с ним, и он поцеловал меня в висок. Тэхен скользнул в кабинку рядом со мной. Дверь в кухню распахнулась, и оттуда вышла Сора с сковородкой в руках.
Папа прочистил горло.
— Лиса, я больше не могу ждать. Нам нужно найти для тебя хорошего человека. Кто-то, кто позаботится о тебе. Мы не можем сосредоточиться только на одном возможном поклоннике. Ты не становишься моложе.
Папа говорил так, будто я старая дева, а не просто шестнадцатилетняя девочка.
Сора поставила сковороду на стол и понимающе улыбнулась мне.
— Но, Пап, ты же знаешь, что я хочу…
— Ты хочешь Чон Чонгука, мы все это знаем, — пробормотал Тэхен. — Словно он был вторым пришествием Христа.
Сора ударила его по голове и пробормотала себе под нос короткую молитву.
Тэхен потер это место, пригнув голову на случай, если Сора решит, что ему необходим второй удар.
— Это правда и то, как она ведет себя с ним, просто позор.
Лицо папы посуровело, и он устремил на меня неодобрительный взгляд.
— Как ты себя ведешь?
— Я ничего не делаю, — сказала я, тоже наклонив голову посылая Тэхену сердитый взгляд.
В чем была его проблема? Обычно он меня не сдавал.
— Надеюсь, ты не делаешь ничего такого, что может опозорить нашу семью, мой ангел.
Я покраснела, поняв, о чем он думает.
— Я не это имел в виду, папа, — сразу же сказал Тэхен. — Лиса никогда бы так не поступила. Но она рассказывала ему о твоих поисках жениха каждый раз, когда видела его, и бросала на него смущенные щенячьи глазки, будто это могло заставить его попросить ее руки.
Сора тронула меня за плечо.
— Юная любовь так драгоценна.
— Это односторонний подход. Чонгук не занимается любовью. Он только…
Папа откашлялся, и Тэхен пожал плечами.
— Ты знаешь, о чем я говорю.
— Да, — согласился папа. Он погладил меня по голове, будто я все еще была маленькой девочкой. — Такие мужчины, как он, Лиса, не женятся, а ты слишком драгоценна, чтобы довольствоваться тем, что он хочет.
Я опустила глаза вниз.
— Я знаю.
— Хорошо.
Мы ели молча, пока Тэхен и я не отправились на тренировку к Чонгуку. Папа послал мне еще один многозначительный взгляд. Он и Тэхен хотели защитить меня, но мне нужно было сделать еще одну попытку. Мне нужен только Чонгук и никто другой.
***
Мне не разрешалось тренироваться с Чонгуком, только смотреть, как он и Тэхен дерутся друг с другом. И я была более чем счастлива позаниматься на боксерской груше, учитывая, что последние несколько месяцев мне даже не разрешали и этого делать.
Тэхен всегда крутился рядом, не давая мне ни секунды побыть наедине с Чонгуком. После их тренировки он, наконец, направился в душ. Я быстро завязала свою мешковатую футболку так, чтобы был виден мой пресс, а Чонгук вытер лицо полотенцем. Мои глаза были прикованы к полоске кожи, выглядывавшей из-под его футболки, задранной вверх. Из-за пояса виднелся намек на черный цвет. Татуировка? Я уже много лет не видела его без футболки.
— У тебя новая татуировка? — с любопытством спросила я, не в силах остановиться.
Я подошла ближе, как мотылек летящий к свету.
Чонгук опустил полотенце, его темные глаза впились в мой обнаженный живот, и что-то в выражении его лица наполнило мои внутренности бабочками.
— Набил ее несколько лет назад.
То, как дернулся его рот, усилило мое любопытство. Татуировки на его предплечьях всегда были выставлены напоказ — нож Каморры и глаз на одном запястье, а также механические часы, пронзенные ножом в окружении стеклянных осколков, покрывающих шрамы на другом, но мне было интересно, где именно находится третья татуировка.
— Насколько она велика? — спросила я, не подумав. Мое лицо вспыхнуло от унижения, поняв, как это звучит.
Чонгук усмехнулся.
— Огромна.
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не спросить, о чем он говорит. Я знала, что это было его намерением с самого начала.
— Что это?
— Если я скажу тебе, это испортит весь эффект. Ты должна увидеть, — сказал он, понизив голос больше обычного.
Неужели он флиртует? Или же я воображаю вещи, движимые отчаянием?
Тэхен неторопливо вышел из раздевалки, его глаза сосредоточились на моем обнаженном животе.
— Похоже, у тебя неприятности, — сказал Чонгук.
— Мне все равно. Он ведет себя неразумно.
— Что здесь происходит?
— Мы говорим о моей татуировке, — сказал Чонгук, указывая на свою промежность.
— Ты…
Чонгук поднял ладонь.
— Успокойся. Я ничего не показывал.
Тэхен не выглядел убежденным. Он внимательно посмотрел мне в лицо, но я ничего не выдала.
— Мне нужно забрать свои вещи. Нам необходимо вернуться домой к ужину.
— Не забудь о встрече в восемь, — сказал Чонгук.
— Встреча? — эхом отозвалась я.
— Дела Каморры, — сказал Тэхен.
— Братва доставляет нам неприятности, — добавил Чонгук, несмотря на неодобрительное выражение лица моего брата.
Папа и Тэхен никогда мне ничего не рассказывали.
Я улыбнулась Чонгуку, и он подмигнул мне, пока Тэхен запихивал полотенце в сумку.
— Мои родители говорят только о том, чтобы найти мне хорошую пару, — пробормотала я, стараясь говорить небрежно.
Что касается плавных изменений темы…это было ужасно. Чонгук снимал бинты и даже не поднял головы. За его спиной я заметила, как Тэхен закатывает глаза.
— Следующие несколько недель будут трудными для меня. Мне нужно готовиться к предстоящему бою, поэтому я не могу тренироваться с тобой, Тэхен. Юнги должен привести меня в форму.
Неужели он не слышал хоть одно мое слово? Я открыла рот, чтобы повторить еще раз, но Тэхен схватил меня за руку и потащил прочь. Я поплелась за ним, спотыкаясь.
— Что ты делаешь?
— Спасаю твое достоинство, — прошипел он.
— Что…
— Молчи.
Он втащил меня в раздевалку и закрыл дверь.
— Бери свои вещи. Мы уезжаем.
Я скрестила руки на груди.
— Перестань мне приказывать. В последнее время ты ведешь себя со мной, как полный придурок.
— Потому что ты ведешь себя, как чертова идиотка.
Мои глаза расширились.
— Чонгук, Лиса, я говорю о нем. Просто откажись от этого. Ты ставишь себя в неловкое положение. Единственное, чего не хватает, это чтобы ты сама попросила у Чонгука его руки. Вбей себе в свою упрямую голову, что он скорее съест стекло, чем свяжет себя с девушкой.
Я отвернулась и схватила свою спортивную сумку.
— Люди могут меняться. Иногда просто нужно найти нужного человека.
— Ты же не веришь, что это будешь ты, правда? Ты перед ним уже много лет, не говоря уже о том, что уже несколько месяцев подряд говоришь о том, что папа в поиске потенциальных женихов. Чонгуку на это наплевать. Он не будет просить твоей руки.
— Но я знаю, как он смотрит на меня. Он хочет меня.
От этих слов мои щеки запылали. Это был первый раз, когда я призналась в этом Тэхену или кому-то еще, кроме Розэ.
Тэхен поморщился.
— Конечно, он хочет. Но он хочет тебя бесплатно и без всяких связей. Этого не произойдет, поэтому он потерял интерес. Ты слишком много работаешь для него, — Тэхен внимательно посмотрел мне в лицо и со вздохом покачал головой. — Давай, поехали домой.
Он коснулся моей спины, но я отступила от него и пошла вперед, злясь на него, хотя и знала, что он говорит правду. Тэхен ни в чем не был виноват. Он предупреждал меня с самого начала. Это была моя вина, что я влюбилась в кого-то вроде Чон Чонгука. И это была вина Чонгука за то, что он был таким парнем-шлюхой.
Чонгук все еще разбинтовывал свои руки, погруженный в разговор с Чимином и Намджуном, которые, должно быть, вошли, когда мы находились в раздевалке. Я был удивлена, увидев Чимина. Он редко тренировался с Чонгуком. Может, потому, что он был смущен своим недостатком мастерства.
— Держи себя в руках, хорошо? — пробормотал Тэхен. — Нас воспитывали в гордыне, так что перестань кидаться на него.
Я послала брату сердитый взгляд, но он был прав. Я флиртовала с Чонгуком, будто завтрашний день не настанет; одевалась сексуальнее, для привлечения его внимания, и говорила о поисках жениха моей семьей, пока не посинела — безрезультатно. Это все, что я могла сделать. Возможно, Чонгук и хотел попробовать, как сказала Розэ, но я бы ему этого не дала. Либо он хотел меня и был готов показать это, либо нет. Мой желудок сжался от подтекста этого заявления. Шансы на то, что я выйду замуж за парня, в которого была влюблена были близки к нулю.
Но у меня все же была некоторая гордость, и даже Чонгук не мог заставить меня отказаться от нее. Если он искал легких путей, то пусть смотрит в другую сторону.
Мы с Тэхеном остановились рядом с тремя мужчинами.
— Мы возвращаемся домой.
Чонгук кивнул. Его глаза на мгновение скосились на меня, но затем он снова сосредоточился на том, чтобы размотать бинты вокруг запястий. Намджун коротко кивнул мне.
— Пойду с вами на стоянку, — быстро сказал Чимин, поднимая с пола свою сумку.
— Разве ты не только что приехал? — спросил Чонгук, подняв брови.
Чимин покраснел.
— Да, но я кое-что забыл в своей машине.
Заставив себя не смотреть на Чонгука, я помахала ему рукой и последовала за Тэхеном к выходу. Он явно хотел уехать как можно скорее. Я заметила растущее напряжение между ним и Чонгуком, и знала, что это из-за меня.
— Хочешь, я понесу твою сумку? — спросил Чимин, напугав меня.
Он шел рядом со мной, улыбаясь.
— Конечно.
Я протянула ему свою сумку. Не то чтобы сумка была слишком тяжёлой для меня, но если он предложил понести ее, то кто я такая, чтобы отказываться?
— Твои боевые навыки чертовски хороши для девушки, — продолжил Чимин, одарив меня еще одной улыбкой.
Он даже не видел, как я дралась сегодня, а последний раз он был рядом, когда я тренировалась с Тэхеном, больше года назад.
— Спасибо. Твои тоже хороши для парня.
На самом деле это не так, но я должна была что-то сказать.
Чимин нахмурился, явно не понимая моего укола. Он неуверенно улыбнулся.
Тэхен бросил взгляд через плечо и замедлил шаг, идя рядом со мной. Он бросил на Чимина взгляд, которого я не поняла.
После этого Чимин явно разволновался. Переводя взгляд с одного на другого, я пыталась понять, что происходит. Мы остановились у нашей машины. И Чимин тоже, хотя мы уже прошли мимо его автомобиля. Тэхен скрестил руки на груди. Я удивленно подняла брови. Почему он ведет себя как охранник? У него тоже проблемы с Чимином? Тэхен мог быть трудным, я первая это признала.
— Итак, Лиса, если хочешь получить больше возможностей для совершенствования своих навыков, я тоже могу тренироваться с тобой. Разумеется, под присмотром Тэхена.
Я действительно не понимала, как Чимин может быть членом Каморры. Большую часть времени он был слишком мил.
— Спасибо, это очень любезно, но с моими репетициями хора, школой и церковью у меня нет времени.
Я не могла сказать ему, что его навыки не были наравне с навыками Тэхена или Чонгука.
— Ох, конечно. Во всяком случае, сообщи мне, если хочешь немного видоизменить свой распорядок дня. Иногда я мог бы сменить Тэхена.
Тэхен открыл мою дверь и жестом пригласил меня сесть.
— Мы должны вернуться домой. Соре не понравится, если мы опоздаем к ужину. Пока, Чимин.
Я проскользнула внутрь, радуясь его грубости. Он захлопнул дверь, прежде чем я успела попрощаться с Чимином, и забрала у него мою спортивную сумку. Чимин все еще стоял возле моей двери, даже когда Тэхен скользнул за руль. Наконец он отошел в сторону, когда двигатель взревел и ожил.
— Что это было? — растерянно спросила я.
Тэхен ничего не сказал, только надавил на педаль газа, стиснув зубы.
Я уставилась в окно, злясь на Тэхена за то, что он обращался со мной как с маленьким ребенком, и почти за все остальное, что связано с Чонгуком.
— Чимин по уши влюблен в тебя.
Я подавилась смехом и повернулась к Тэхену. Он мертвой хваткой вцепился в руль.
— Это вовсе не дурацкая шутка. Разве ты не заметила, как он миленько общается с тобой уже несколько месяцев?
Я задумалась об этом. Чимин был чрезвычайно милым со мной, но я думала, что он просто такой, какой есть.
— Ты уверен?
— Конечно, я уверен. Парни болтают, а он все время спрашивает меня о тебе.
— Что говорит обо мне Чонгук?
Тэхен резко нажал на тормоза и ударил ладонью по рулю. Я ахнула от удивления.
— Серьезно? Он не говорит о тебе, а если бы и говорил, то сказал бы все тоже самое, что говорит о каждой девушке, будто ты кусок задницы, в которую он хочет погрузить свой член.
Я не могла поверить, что Тэхен сказал это. Обычно он не ругался и не говорил со мной о сексе. Он хотел защитить меня от всего этого, так что он, должно быть, очень зол, раз ведет себя таким образом.
Он глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.
— Мне очень жаль. Я не должен был использовать эти слова при тебе.
— Все в порядке, — сказала я.
Он посмотрел на меня, и мой желудок сжался от беспокойства на его лице.
— Обещай мне, что впредь будешь держаться подальше от Чонгука. Ты только пострадаешь. Я знаю Чонгука, Лиса, и поверь мне, он никогда не даст тебе того, на что ты надеешься.
Я молча кивнула. Я уже решила позволить Чонгуку сделать следующий шаг, но беспокойство Тэхена подтвердило мою решимость.
***
Я уже закончила учить слова новой песни, когда мама вошла в мою комнату. Как обычно, она не постучалась. Я уже перестала пытаться заставить ее уважать мое личное пространство. Никто из обитателей дома этого не делал. Мама подошла и поцеловала меня в висок.
— Папа хочет поговорить с тобой о твоем будущем.
Это могло означать только одно. Ужас поселился в моих костях, когда я посмотрела ей в лицо.
— Он уже нашел… он уже нашел кого-нибудь?
Мама провела ладонью по моим волосам.
— Иногда мы находим любовь в самых неожиданных местах. Теперь иди.
— Мама, — прошептала я, но она мягко вывела меня из комнаты.
С упавшим сердцем я направилась на кухню, где обнаружила отца и Тэхена, сидящих за столом. Конечно, Тэхен узнал об этом раньше меня. Зачем мне первой выяснять, кем будет мой муж.
Я остановилась как вкопанная в нескольких шагах от них.
Папа улыбнулся, но вид у него был усталый. Последние несколько недель он подолгу просиживал в ресторанах. С тех пор как Тэхен стал членом мафии, папа мог сосредоточиться на бизнесе, но это не заставляло его работать меньше. На летних каникулах я помогала ему по мере сил, но через два дня мне предстояло вернуться в школу.
— Ангел мой, подойди сюда. У меня хорошие новости.
Я поплелась к ним, а затем опустилась на один из стульев.
Выражение лица Тэхена было непроницаемым, но он избегал моего взгляда.
— Хорошие новости?
В моей груди вспыхнула искорка надежды, но вместо того, чтобы разжечь ее в ревущее пламя, папа погасил последние угольки своими следующими словами.
— Чимин попросил твоей руки, и после разговора с его отцом, я согласился на эту связь.
Тэхен встретился со мной взглядом, и выражение его лица немного смягчилось.
Я не могла ничего сказать. Папа пообещал меня тому, кто не был мне нужен. Тому, кто не был Чонгуком. Я резко встала. Стул с грохотом опрокинулся.
Папа и Тэхен испуганно посмотрели на меня. Я была так зла на них обоих. Они всегда контролировали каждый аспект моей жизни, и я приняла это, так как это казалось временным ограничением, но это решение определит всю мою жизнь.
Мне предстоит выйти замуж за Чимина.
Не за Чонгука.
Я рванула наружу, мое горло болезненно сжалось. Просто хотелось уйти подальше отсюда. Мне было это необходимо, но сзади послышались шаги. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это был. Чья-то рука схватила меня за плечо, и я сорвалась. Резко развернувшись, я ударила кулаком в рот Тэхена. Он не успел полностью увернуться от удара, и его губа треснула, проливая кровь на подбородок и рубашку. Он толкнул меня к стене, отчего у меня зазвенело в ушах. Кровь продолжала капать из его рта с каждым резким вздохом.
— Черт, а это еще зачем было? Ты что, совсем с ума сошла?!
Гнев и смятение закипели в его глазах.
— Ты с папой решили, за кого я выйду замуж, будто я не человек, способный принимать собственное решение. Держу пари, ты чувствовал себя очень сильным, передавая меня своему другу Чимину, как какой-то дорогой подарок. Ты обмениваешь меня? Вы с ним шутили о том, что ему придется сделать, чтобы жениться на мне?
Тэхен с отвращением посмотрел на меня, будто это было настолько неправдоподобно, что он даже не мог понять, как мне вообще пришла в голову такая мысль.
— Ты так думаешь? Всю свою жизнь я защищал тебя, Лиса! И это то, что я все еще пытаюсь делать, даже если иногда ты делаешь это трудным.
Он вытер кровь с подбородка тыльной стороной ладони, умудрившись лишь размазать ее по щеке и манжету. Из кухни донеслось шарканье ног — наверное, Сора нас подслушивает.
— Тогда почему ты сказал папе отдать меня Чимину?
Тэхён отступил назад. Было ли это сожаление на его лице? Мне почти захотелось простить его.
— Он был лучшим вариантом. Мы маленькие солдаты. Мы сводим концы с концами, но это все. «Амальфи» съедает слишком много денег.
Папа не должен был восстанавливать наш второй ресторан после того, как он сгорел несколько лет назад, но он не хотел разбивать сердце Соры, которая открыла оба ресторана вместе с дедушкой.
— Ты так много работаешь, что скоро поднимешься по званию, ты же знаешь.
— Возможно, но сейчас наша фамилия мало что дает. Мужчины, желающие тебя, не могут улучшить свое положение, женившись на тебе. Это означает, что все мужчины, просящие твоей руки, хотят либо получить твое тело, либо могут предложить еще меньше, чем мы. Особенно, некоторые из назначенных капитанов, просившие твоей руки — не те люди, за которых ты хотела бы выйти замуж; это не те люди, с которыми я хочу, чтобы ты оставалась наедине. Семья Чимина довольно богата, а его отец капитан. Даже если брат Чимина унаследует титул, он все равно будет хорошим кандидатом.
Я покачала головой, чувствуя тошноту и печаль.
— Значит, он предложил самую высокую цену, да?
Я оттолкнула Тэхена и бросилась вверх по лестнице, не останавливаясь, пока не оказалась в своей комнате и не бросилась на кровать. Потом я позволила себе хорошенько поплакать.
По какой-то причине я никогда не рассматривала вариант, что в конце концов не окажусь рядом с Чонгуком. Всякий раз, представляя себе свое будущее, меня звали Лалиса Манобан, а Чонгук дарил мне эту раздражающую, высокомерную улыбку. Я никогда не возражала против брака по расчету, потому что всегда было ясно, что Чонгук будет тем, кому я буду обещана. Это всегда было похоже на судьбу, на неопровержимую истину.
Сегодня глупые надежды глупой девчонки были разбиты вдребезги. Чонгук не хотел меня так, как хотела его я. Он не выгнал бы меня из постели, это точно, но он не был готов на большее. Я сглотнула, когда новая волна рыданий накрыла меня. Не то чтобы я никогда не представляла себе, каково это быть рядом с Чонгуком, целовать его и водить руками по его телу, но это всегда была лишь часть того, почему я хотела быть с ним. Он был забавным, невероятно весёлым. Я потеряла счет тем случаям, когда его глупые комментарии заставляли меня хихикать, смеяться, шпионя за ним и Тэхёном, когда даже не должна была слушать. Хотя он и его братья не были традиционалистами, они жили ради своей семьи.
Через некоторое время я успокоилась и просто лежала на боку, тупо уставившись в стену. Мне даже плакать больше не хотелось. Пустота заполнила мою грудь. Раздался стук в дверь, но я никак не отреагировала. Дверь скрипнула, и раздались шаги, прежде чем моя кровать опустилась.
— Не плачь, — тихо сказал Тэхен.
Забавно, как трудно ему было видеть слезы на моем лице, совершая так много ужасных вещей во имя Каморры.
— Нет. Больше нет, — я повернулась к нему лицом.
Он долго смотрел на меня. Его нижняя губа уже распухла, но он избавился от крови и переоделся в чистую футболку. То, что он не сердился на меня за то, что я ударила его, показывало, что он действительно чувствовал себя виноватым.
— Чимин хороший. Он порядочный парень, и я позабочусь, чтобы он обращался с тобой правильно, поверь мне. С ним я действительно смогу защитить тебя. Если бы тебя отдали какому-нибудь капитану или младшему офицеру в другом городе, ты бы находилась в его власти. Я не могу этого допустить. С Чимином тебе никогда не придется бояться насилия. Тебе не нужно бояться.
— Нет. Я знаю Чимина. Он очень милый.
Чимин не причинил бы мне вреда, я была уверена в этом, даже если бы не знала его так хорошо. Но учитывая, как тесно были связаны Тэхен, Чонгук и Чимин, мой брат, вероятно, знал все его грязные дела. Тэхен посмотрел на меня с жалостью в глазах. Я ненавидела этот взгляд, потому что он заставлял меня чувствовать себя такой глупой и наивной. Конечно, именно так я и поступала, думая, что смогу изменить образ жизни Чон Чонгука. Даже если он когда-нибудь женится, то, скорее всего, это будет дочь какого-нибудь мелкого босса.
— Чонгук— игрок, Лиса. У него была возможность попросить твоей руки. Папа отдал бы тебя ему. Каждая семья отдала бы ему свою дочь.
Я молча кивнула. Я знала это уже давно. И предпочла проигнорировать факты и остаться в своем пузыре. Я должна была винить только себя. Впрочем, всегда было легче обвинять других.
— Но он не спрашивал. Я думала… — нет, не могу сказать, что думаю. Что между мной и Чонгуком есть какая-то связь. — Я думала, что нравлюсь ему. Мне казалось, что он смотрит на меня.
— Ты ему очень нравишься, — пробормотал Тэхен. И снова я уловила скрытый гнев в его голосе, когда он говорил о Чонгуке. — И, конечно же, он смотрит на тебя. Каждый парень смотрит, — рот Тэхена скривился в гримасе, будто то, что я выгляжу прилично, было его худшим кошмаром, ставшим явью.
Я покраснела.
— Я не хочу выходить замуж ни за Чимина, ни за кого другого…
Тэхен встал и развел руками.
— Ты не можешь заполучить Чонгука, Лиса. Вынь это из своей головы. Зачем покупать корову, если можно приобрести молоко бесплатно? Это его кредо. И мир полон коров, готовых бесплатно бросить свое молоко в Чонгука.
Я хотела, чтобы Чонгук получил мое молоко, не на его условиях, не бесплатно. Конечно, это означало, что он никогда не получит мое молоко.
Тэхен вздохнул.
— Забудь его. Чем скорее ты согласишься выйти замуж за Чимина, тем легче тебе будет.
Проблема состояла в том, что мое сердце принадлежало Чонгуку, и даже просто пытаясь смотреть на Чимина, словно он мог быть чем-то для меня, я чувствовала, что обманываю свое сердце и каким-то образом Чонгука.
— Тебе легко говорить. Тебе не обязательно жениться на ком-то, кого ты не хочешь.
— Ты действительно думаешь, что я женюсь по любви, Лиса? Тебе пора подрасти. Я женюсь на той, кого предложит Папа, кто поможет нашей семье подняться в ранге.
— Ты такой романтик.
— Я говорю вполне реалистично. Мечтать о прекрасном принце это для маленьких девочек, а ты уже не маленькая. Не говоря уже о том, что Чонгук определенно не прекрасный принц. Это большой злой волк, желающий тебя съесть, — он резко закрыл рот и даже покраснел.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять почему, а затем я почувствовала, что мои собственные щеки пылают.
Тэхен избавил нас обоих от смущения и вышел из комнаты с таким видом, будто его вот-вот стошнит. Не прошло и десяти минут, как раздался еще один стук.
— Уходи. Я все поняла, я просто дура!
Я действительно не могла вынести еще одного разговора с Тэхеном. Дверь открылась, и мама заглянула внутрь. Ее брови нахмурились, и беспокойство заполнило ее лицо, когда она посмотрела мне в глаза.
— Ох, Лиса. Все не так плохо, как кажется, — она подошла ко мне и погладила по голове. — Неужели Чимин действительно такой плохой кандидат?
— Ты имеешь в виду, кроме его имени? — сказала я с легкой улыбкой, не желая волновать маму.
С тех пор как она забеременела, ей часто становилось дурно. Она улыбнулась.
— Уверена, у его родителей были веские причины дать ему это имя.
Я с сомнением посмотрела на нее. У любого ребенка, получившего имя Чимин, былая огромная ответственность и возможность потерпеть неудачу, особенно учитывая, что Чимин не был первенцем и не станет капитаном.
— Знаю, тебе, наверное, не хочется, но Чимин и его отец приедут на ужин, чтобы отпраздновать наш союз.
— Ох, нет, мама. Он поймет, что я плакала, и будет чувствовать себя ужасно, зная, что это из-за него. Не хочу, чтобы Чимин чувствовал себя плохо. Это не его вина.
Ну, формально так оно и было. Должно быть, он попросил моей руки, но я не могла винить его за то, что у него не хватило смелости попросить моей руки у меня. Было приятно сознавать, что я нравлюсь ему настолько, что он подумывает о женитьбе.
— Ты слишком добросердечна, дорогая. Но мы можем кое-что сделать с твоими глазами. У нас еще есть два часа. Почему бы тебе не принять душ, а я поищу красивое платье, которое ты сможешь надеть?
Я кивнула, даже не в настроении спорить о выборе одежды моей мамой. Она выбрала скромное платье, и именно это послание я и хотела отправить Чимину.
***
Два часа спустя я уже была одета в свое длинное, до колен, темно-синее платье с высоким воротником, но еще я распустила волосы (как не делала этого в церкви), так как они скрывали красные пятна, все еще портившие мое горло от слез.
Когда прозвенел звонок, нервы сжались у меня в животе. Я знала Чимина даже дольше, чем Чонгука, но встретиться, после того, как узнала, что он станет моим мужем, было совсем другое дело.
Папа и Тэхен пошли открывать дверь, а мама, Сора и я остались ждать в нашей маленькой столовой. Сора коснулась моей щеки, ее морщинки стали глубже, когда она грустно улыбнулась мне.
— Я до сих пор помню, как впервые встретила твоего дедушку. Это был такой особенный день.
Я взяла ее за руку и сжала, заставляя себя улыбнуться. Сора и дедушка обрели свою любовь в устроенном ими браке. Может быть, я тоже смогу найти ее, если перестану думать о Чонгуке. Послышались голоса, и вслед за Тэхеном вошел Чимин, одетый в белую рубашку и брюки, с красными розами в руках.
Я покраснела. Он подошел ко мне с неуверенной улыбкой, но в его глазах я увидела гордость. Мне было приятно сознавать, что он так рад жениться на мне, но посмотрев на него, я не почувствовала ни бабочек, ни волн тепла. На него было приятно смотреть, он был очень высоким и слегка мускулистым, и все же не был тем, кого я хотела.
Чимин протянул мне цветы и наклонился вперед, словно собирался поцеловать меня в щеку, но Тэхен откашлялся. Закатив глаза на моего брата, Чимин выпрямился. Я быстро улыбнулась ему, чтобы компенсировать несносность Тэхена. Тэхен не отходил от меня ни на шаг.
— Привет, Чимин, это первый раз, когда ты встречаешь Лису, как свою невесту, — он дернул подбородком в сторону своего друга в знак приветствия, которое прозвучало как предупреждение. — Просто помни, что официально она будет твоей через два года.
Два года до того, как я выйду замуж за Чимина и стану его женой — навсегда. До того, как мы разделим постель. Я осторожно оглядела Чимина, пытаясь представить себе интимную близость с ним, его поцелуй. Но каждый раз, пытаясь воспроизвести это, всплывало лицо Чонгука. Жар пополз вверх по моим щекам. Тэхен вопросительно посмотрел на меня, и я быстро отвела взгляд. Мне нужно перестать думать о Чонгуке. Верность была основой любого брака, и даже просто думать о другом мужчине, будучи обещанной Чимину, было неправильно.
Отец Чимина подошел ко мне и протянул руку. Он не улыбался и то, как осматривал всех нас с едва скрываемым презрением, я знала почему. Он, вероятно, надеялся, что его сын найдет лучшую пару; кого-то, кто приехал сюда, или, скорее, с деньгами.
— Очень приятно познакомиться, Лалиса.
Он был хорошим лжецом, и я должна была отдать ему должное. Чимин, очевидно, мог видеть сквозь маску своего отца, потому что его лицо вспыхнуло от смущения.
— Благодарю вас, сэр. Я тоже рада с вами познакомиться, — сказала я своим лучшим голосом девочки из хора.
Он отпустил меня и снова повернулся к папе. Они уселись за стол. Мама и Сора исчезли. Вероятно, направляясь на кухню, и я уже собиралась последовать за ними, чтобы помочь, когда папа жестом пригласил меня сесть.
Чимин снова улыбнулся мне, когда мы направились к столу.
В итоге я оказалась между Тэхеном и Чимином. Они говорили о гонках почти весь вечер, и это означало, что я должна была откинуться назад и не мешать, но Чимин продолжал смотреть на меня, думая, что никто не обращает внимания.
После ужина Чимин подошел к моему отцу.
— Могу я поговорить с вашей дочерью?
Папа посмотрел на него и скрестил руки на груди, выглядя как охранник. Убеждаясь, что никто не получит доступ, прежде чем на моем пальце не появится кольцо.
Мне пришлось скрыть саркастический смешок, закашлявшись.
Тэхен приподнял одну бровь, и этот жест так сильно напомнил мне Чона, что я с трудом сглотнула.
— Тэхен останется в комнате, но будет держаться на расстоянии, так что у вас будет немного личного пространства, — строго сказал Папа.
Лицо Чимина вытянулось, но он кивнул. Мама послала мне ободряющую улыбку, прижав ладонь к своему, все еще скрытому, животу, прежде чем все вышли, кроме нас троих.
Тэхен стоял рядом с нами, практически дыша мне в затылок. Он слишком серьезно относился к своим обязанностям охранника. Я сама могла постоять за себя. Даже если Чимин попытается меня полапать, я просто врежу ему кулаком по лицу. В конце концов, губа Тэхена здорово распухла. Интересно, что он сказал Чимину?
Чимин раздраженно подошел к моему брату.
— Ты же слышал своего отца. Ты должен дать нам уединение, чувак.
— Ты сможешь уединиться только через два года, не раньше, — пробормотал Тэхен.
Я дотронулась до его руки.
— Давай. Дай нам немного пространства. Тебе не обязательно виться вокруг.
Он попытался посмотреть на меня сверху вниз, но из нас двоих мое упрямство было сильнее. Нахмурившись, он отошел в угол. Его смертельный взгляд, направленный на Чимина, был самой нелепой вещью.
— Спасибо. Он был невыносим с тех пор, как узнал, что я собираюсь попросить твоей руки, — тихо сказал Чимин.
Интересно, как давно Тэхен знает? Он ничего мне не говорил.
— Он такой, — сказала я и замолчала, не зная, что еще сказать.
Чимин смотрел на меня с обожанием, будто не мог поверить, что действительно заполучил меня. Чувство вины наполнило меня, зная, что я никогда не смогу смотреть на него так же, как он сейчас. Или могла бы? Есть ли способ заставить себя влюбиться в него так же, как я влюбилась в Чонгука? Но влюбленность в Чонгука произошла без всякого умысла или причины, просто в буквальном смысле этого слова. Я чуть не улыбнулась при этом воспоминании. Можно ли было принудить к чему-то подобному?
Мне нравился Чимин, но любовь или влечение казались невозможными. О похоти не может быть и речи. Я покраснела.
Чимин заметил это, и что-то изменилось в его позе.
— Знаю, твоя семья придерживается традиций. Мы тоже придерживаемся очень схожих правил, так что я ничего не сделаю, что заставит тебя почувствовать себя неловко, Лиса. Но, может, до тех пор мы будем иногда встречаться? В общественных местах и, если твой отец настаивает на этом, с Тэхеном в качестве компаньона.
— Конечно, — выдавила я из себя.
Я определенно буду настаивать на том, чтобы Тэхен присутствовал, и не потому что я не в состоянии защитить себя от Чимина, а потому что я могла бы обвинить брата в моей неловкости.
Чимин кивнул с довольной улыбкой.
— Теперь, когда все улажено, буду искать для тебя обручальное кольцо.
Мышцы моего лица дрожали от усилий сдержать улыбку. Помолвка. Кольцо. Все уже улажено.
Меня охватило чувство завершенности, а вместе с ним странная смесь печали и гнева.