Глава 11. Врата Этерна
Дорога, открывшаяся перед магами, была подобна реке звездного песка, текущей к сияющему острову Этерна, парящему в небесах. Мягкий, золотистый свет, исходящий от города и самой дороги, окутывал путников, наполняя их силой и надеждой. По мере того, как они продвигались вперед, окружающий пейзаж преображался. Мрачный и угрюмый лес Эвервуда сменялся цветущими лугами, кристально чистые ручьи текли по изумрудной траве, а воздух наполнялся пением диковинных птиц. Казалось, сама природа радовалась возвращению Этерна.
— Это... невероятно, — прошептала Лия, восхищенно оглядываясь по сторонам. — Я никогда не видела такой красоты.
— Магия Этерна возвращается в Эвервуд, — объяснила Элария. — С падением города угасла и жизнь в лесу. Теперь же все возрождается.
— Смотрите! — воскликнул Рион, указывая на горизонт.
Вдали, у подножия парящего острова, виднелись огромные, белоснежные врата, переливающиеся перламутровым светом. Они были украшены замысловатыми узорами, которые, казалось, двигались и менялись, словно живые. Это были Врата Этерна, граница между миром смертных и небесным городом.
Подойдя ближе, маги увидели, что у врат их ожидают два стража, облаченные в сверкающие доспехи. Их лица были скрыты под шлемами, а в руках они держали длинные, серебряные копья.
— Кто вы и зачем пришли к Вратам Этерна? — голос одного из стражей, глубокий и звонкий, прозвучал словно удар колокола.
— Мы – маги, — ответила Элария, сделав шаг вперед. — Мы пришли, чтобы помочь Этерну.
— Доказать, — сказал второй страж. — Словами путь в Этерн не открыть. Докажите, что достойны войти в священный город.
— Что мы должны сделать? — спросил Рион, готовясь к новому испытанию.
— Врата Этерна испытают вашу силу, вашу мудрость и вашу веру, — ответил первый страж. — Только те, кто пройдет все испытания, смогут войти в город.
Врата засияли еще ярче, и перед магами возникли три портала, мерцающих разными цветами: красный, синий и зеленый.
— Красный портал — испытание силы, — объяснил второй страж. — Синий — испытание мудрости. Зеленый — испытание веры. Выберите каждый свой путь. Только пройдя все три испытания, вы сможете открыть Врата Этерна.
Маги переглянулись. Каждый из них понимал, что им предстоит столкнуться с самыми серьезными вызовами на их пути.
— Я пойду через красный портал, — сказал Рион, его глаза горели огнем решимости.
— Я выбираю синий, — сказала Лия, ее взгляд был сосредоточен и спокоен.
— Тогда мне остается зеленый, — сказал Фаэрон, исчезая в тенях у подножия врат.
Элария посмотрела на своих друзей, входящих в порталы, и глубоко вдохнула. Она знала, что не сможет последовать за ними. Ее путь лежал в самом сердце Этерна, туда, где ее ждала ее судьба, ее предназначение. Она повернулась к вратам и произнесла:
— Я – Хранительница. Я открою вам путь.
Врата Этерна ответили ей мягким, приветственным свечением...