Глава 5. Под покровом лунной пыли
Вечер опустился на Кристальный Источник мягким, сиреневым покрывалом. Звёздный песок, отражая свет кристаллов, мерцал, словно россыпь драгоценных камней. После ужина с Хранителями Источника, Элария, Рион, Лия и Фаэрон собрались у костра, обсуждая дальнейший путь.
— Я думаю, нам стоит остаться еще на день, — предложила Лия, поправляя повязку на плече Фаэрона. Рана, полученная в схватке с химерами, хоть и затянулась благодаря магии Хранителей Источника, все еще давала о себе знать.
— Я согласен, — поддержал Фаэрон. — Нам нужно восстановить силы перед тем, как двигаться дальше. Лес не прощает слабости.
Рион, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, возразил:
— Но чем дольше мы здесь задержимся, тем больше времени потеряем. Этерн ждет нас!
Элария, задумчиво глядя на мерцающий источник, покачала головой.
— Рион прав, — сказала она. — Мы и так потеряли много времени. Но я чувствую... что-то не так. В лесу что-то происходит.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Лия, нахмурившись.
— Не знаю точно, — ответила Элария. — Просто... чувствую тревогу. Как будто лес... наблюдает за нами.
— Может, это просто тени играют с твоим воображением? — усмехнулся Рион.
— Нет, — твердо сказала Элария. — Это что-то другое. Что-то... зловещее. Я думаю, нам лучше уйти отсюда. Но не днем, а ночью. Под покровом темноты мы будем менее заметны.
Решение было принято. Дождавшись, когда жители деревни уснут, маги собрали свои вещи и тихо покинули Кристальный Источник. Ночь в Эвервуде была полна таинственных звуков и шорохов. Гигантские деревья отбрасывали длинные, причудливые тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Звездный песок, мерцающий под светом луны, создавал иллюзию падающих звезд.
Фаэрон, благодаря своей магии теней, вел группу, растворяясь в темноте и прокладывая путь через густые заросли. Элария, чувствуя потоки магической энергии, помогала ему обходить опасные места. Лия, используя магию земли, заметала их следы. Рион, сжимая в руке огненный кристалл, был готов в любой момент создать защитное пламя.
— Я все равно не понимаю, зачем нам уходить ночью, — прошептал Рион, оглядываясь по сторонам. — Так даже опаснее.
— Тише, — шикнула Элария. — Нам нужно быть как можно тише.
Внезапно, впереди послышался треск веток. Маги замерли, прислушиваясь. Из темноты вышла фигура, окутанная темным плащом. Она медленно подняла голову, и в свете луны блеснули ее красные глаза.
— Кто здесь? — спросила Элария, готовясь к бою.
Фигура усмехнулась, и ее голос, хриплый и пронзительный, прорезал ночную тишину.
— Я тот, кто давно ждет вас, маги.