Глава 2. Сердце Эвервуда
Рассвет в Эвервуде был необычным. Солнце, пробиваясь сквозь густую листву древнего леса, окрашивало всё вокруг в нежные, пастельные тона. Воздух был наполнен ароматом влажной земли, прелых листьев и сладковатым запахом неведомых цветов, светящихся мягким, внутренним светом. Звёздный песок, мерцающий под лучами солнца, создавал иллюзию движущихся созвездий на земле.
Элария, Рион, Лия и Фаэрон вышли на край Сильвервуда, готовые к своему путешествию. За плечами у каждого висел небольшой, кожаный рюкзак, наполненный необходимыми припасами – лечебными травами, собранными Лией, кристаллы для подпитки магии, а также компас, указывающий направление не по магнитным полюсам, а по потокам магической энергии Эвервуда.
Старый друид, передавший им карту, предупредил о многих опасностях, которые подстерегают путников в глубине леса. О химерах, чьи тела состоят из нескольких магических существ, о древесных духах, способных запутать любого в их чарах, и о тенях, порождаемых самим лесом, способных поглотить даже опытного мага.
Первый день путешествия прошел относительно спокойно. Лия, с помощью своей магии, легко прокладывала путь через заросли колючего кустарника, а Элария управляла ветром, прогоняя надоедливых насекомых. Рион, со своей огненной магией, легко справлялся с преградами в виде упавших деревьев и густых зарослей. Фаэрон же, оставаясь в тени, следил за безопасностью группы, его скрытность и умение растворяться в тени оказались незаменимыми.
К вечеру они достигли реки Серебряного Ручья, воды которого переливались всеми цветами радуги благодаря рассеянному в них Звёздному Песку. Они разбили лагерь на берегу, зажгли костер из сухостоя, используя магию Риона, чтобы избежать лишнего дыма. Лия приготовила ужин из съедобных кореньев и грибов, собранных по пути.
В тишине вечернего леса, под мерцанием звездного песка и нежным светом кристаллических цветов, они делились своими опасениями и надеждами. Элария, чувствуя магическую энергию леса, говорила о необычной силе, исходящей из глубины Эвервуда. Она чувствовала, что Этерн ближе, чем кажется.
Внезапно, из темной чащи леса послышался странный звук – высокий, пронзительный крик, похожий на стон. Все насторожились. Даже Фаэрон, обычно невозмутимый, напрягся.
– Это... химера, – прошептала Лия, её лицо бледнело от страха. Она видела следы магических существ на земле, следы, которых нет в описаниях старого друида.
Из темноты леса начали выходить странные фигуры – существа, чьи тела напоминали сплав разных животных, объединенных в ужасающей симбиозе. У одной химеры была голова волка, тело медведя и хвост змеи, у другой – голова орла, тело льва и крылья летучей мыши.
Их глаза светились холодным, неестественным светом. Пришло время проверить навыки молодых магов Эвервуда. Путь к Этерну только начинался, и первая опасность уже возникла.