52.2
Как бы сильно ни нужны были деньги, есть места, к которым стоит прикасаться, и те, которых лучше избегать. Узнав, что он не только взял деньги под безумные проценты, но и попался, будучи вынужденным принимать спонсорство, Ли Сонджин был настолько ошарашен, что не мог вымолвить ни слова.
Если так нужны были деньги, почему он не попросил у него? Группа и без того процветала, и, как только они бы перешагнули точку безубыточности, он планировал быстро рассчитаться. Шихён знал, что в случае срочной необходимости Ли Сонджин был готов выдать аванс, но всё равно сам полез в эту трясину. Почему, чёрт возьми, он так поступил? — кричал Ли Сонджин, но ответа не последовало. В прошлый раз Шихён плакал, как ребёнок, а теперь его лицо было лишено всяких эмоций. «Простите», — прозвучало так механически, что Ли Сонджин, прервав свои упрёки, глубоко вздохнул. Но оставить его продолжать заниматься этим спонсорством он тоже не мог.
— У тебя же есть тот контракт? Давай начнём с юридической консультации. У меня есть знакомый в этой сфере, так что для начала…
— Нет, нельзя!
Он уже доставал заранее подготовленные документы, когда раздался крик, похожий на вопль. Удивлённо подняв глаза, Ли Сонджин увидел побледневшего Ли Шихёна, который смотрел на него. Только что безэмоциональное лицо теперь выражало ужас. Странное изменение в поведении заставило Ли Сонджина переспросить: «Что?» Но дрожащий Шихён лишь быстро мотал головой. «Нельзя» — что это значит? Что он предлагает делать? Ответ был неизменным: «Нет, господин директор, ни в коем случае, ни за что…»
Это была не просто боязнь, а настоящий ужас. Подозревая, что тут что-то большее, Ли Сонджин отложил документы. Шихён, с отчаянным выражением лица, быстро забормотал, что сам как-нибудь разберётся, что попробует ещё раз уговорить. В голове Ли Сонджина мелькнула мысль, что, возможно, ссуду он взял не по своей воле. Худшие сценарии рисовались в воображении, и, пока Шихён говорил, что справится, слёзы снова потекли по его лицу. Не замечая, что плачет, он продолжал извиняться и просить немного подождать. С этими словами прошло два года. За это время спонсоры начали нагло звонить и самому Ли Сонджину.
— Я же сказал тебе подумать об этом, о том, что мы обсуждали раньше, — пробормотал Ли Сонджин, отгоняя болезненные воспоминания и глядя на Шихёна с усталым выражением. Он отхлебнул остывший чай, и его взгляд упал на лицо Шихёна, которое почти не изменилось с того времени. Именно Ли Сонджин, будучи директором, лично выбрал его за выдающуюся внешность. Он беспокоился, что чувствительный и ранимый характер Шихёна не подходит для шоу-бизнеса, и, когда пришлось записывать его к психиатру, сердце Ли Сонджина разрывалось.
На его слова Шихён, всё ещё не притронувшийся к чаю, моргнул. Пытаясь вспомнить, о чём речь, он наконец-то припомнил разговор нескольких месяцев назад. Точно, это было в день их первой встречи. После обсуждения в ресторане морепродуктов Ли Сонджин остановил его и сказал что-то вроде: «Воспользуйся этой возможностью и хорошенько подумай о том, о чём мы говорили». Поскольку он, похоже, знал о спонсорах, Шихён сразу заподозрил его.
— Даже если эти грязные типы из Чуджина будут вести себя отвратительно, я постараюсь максимально сдержать прессу.
Похоже, Ли Сонджин действительно хотел помочь. Услышав название «Чуджин», Шихён примерно понял, что тот имел в виду. Значит, он знал даже о ссуде. Сухость в горле заставила его потянуться к остывшему чаю, но неожиданные слова Ли Сонджина заставили его выронить чашку, которая с резким звуком покатилась по полу.
— Так теперь это Хваин?
Упоминание названия его собственной организации заставило Шихёна вздрогнуть и поднять голову. Ли Сонджин, потирая виски, словно от головной боли, вздохнул и посмотрел на Шихёна, уронившего чашку.
— Все твои спонсоры названивали мне, устраивали истерики. Почему Хваин погашает твои долги? Что, чёрт возьми, ты творишь?
— …
— Ты вообще в своём уме? Хваин хуже, чем Чуджин. Знаешь, сколько денег они вбухали в отмывание своего грязного прошлого?
Конечно, Шихён знал. Ведь именно он занимался этим. Какая разница, что бандиты называют бандитов бандитами? Отец Шихёна больше всего сил вложил в отмывание имиджа, начиная разные бизнесы. Они уволили несколько старых управленцев, раздули это в прессе, будто всё почистили, и вложили огромные суммы в рекламу и маркетинг корпоративного имиджа. Они жертвовали деньги благотворительным организациям, и многие пустоголовые называли это тратой бюджета. Были сложности из-за старых упрямцев, веривших, что кулаки решают всё, но в итоге деньги не подвели. Некоторые из управляемых бизнесов даже получили награды за «честность» и «лидерство года». Отец, наконец-то услышавший желанное «господин председатель», был доволен.
— Я понимаю, о чём вы, но это не то, что вы думаете.
— Что?
— На этот раз это не спонсорство, а просто помощь. От знакомого.
Пришло время менять надоевший сценарий. Ли Сонджин, естественно, не поверил и потребовал говорить что-то осмысленное. Шихён начал медленно плести свою историю, уже мечтая записать её и носить с собой. Он рассказал, что из-за бесконечных долгов и спонсоров был на грани срыва, но после аварии, когда он чуть не умер, понял, что больше так жить не может. Поэтому он обратился к человеку, которого знал давно. Он не хотел больше быть связанным с этим, но понял, что это единственный способ всё прекратить.
На вопрос, почему он не сделал этого раньше, Шихён ответил уклончиво: «Вы же только что сказали, что Хваин хуже Чуджина». Про себя он подумал, что его организация всё же чуть лучше, но не стал говорить это вслух.
После долгого разговора Ли Сонджин, нахмурив брови, наконец сказал:
— Хорошо, говоришь, всё закончилось? Тогда скажи, кто это был. Кто тебя втянул в это?
— …
— Ты же не сам взял эти ссуды, верно?
«Я бы и рад сказать, но сам не знаю». Лицо, появляющееся во снах, изрезано ножом и неузнаваемо. Прошло уже полгода с тех пор, как он оказался в этом теле, но никто не пришёл за ним — похоже, следы обрублены. Шихён, до этого бойко говоривший, вдруг замолчал, как ракушка. Ли Сонджин, долго смотревший на него, наконец махнул рукой, словно сдаваясь.
— Ладно, иди. Поговорим позже.
Шихён думал, что на этом всё закончилось. Даже когда через пару дней менеджер с сияющим лицом сообщил о новом персональном рекламном контракте, он думал так же.
— Это так круто, Шихён! Правда?
Он даже не знал, что это за реклама.
После встречи с Ли Сонджином расслабленный график Шихёна начал постепенно заполняться. Похоже, заметив, что Шихён больше не принимает таблетки и не ходит к психиатру, агентство решило потихоньку добавлять ему работы, в отличие от других участников, чьи графики раньше намеренно облегчали. Шихёну это было совсем не по душе, но отказаться он тоже не мог. Впрочем, «увеличение» было не таким уж значительным. Его всё ещё побаивались отпускать одного, поэтому всегда прикрепляли кого-то из участников. Из-за этого разницы с групповыми активностями он почти не чувствовал. Если обстановка становилась странной, шустрые участники тут же всё брали на себя, и Шихёну почти ничего не доставалось. На долгие съёмки развлекательных шоу его не отправляли, так что он больше наблюдал, чем участвовал.
Но даже такие мелкие активности были важны для фанатов. В отличие от других участников, чьих материалов было в избытке, контента с Ли Шихёном почти не существовало — настоящая засуха. Фото Шихёна с менеджером, тайком снятое Ан Сучжин на съёмках несколько месяцев назад, до сих пор оставалось обоями на телефонах множества фанатов. Это была единственная фотография, где он улыбался, и её пересматривали до дыр.
В музыкальных клипах и на сцене он часто был в центре, но за пределами этого продать было нечего. Фанаты пересматривали старые дорамы по тридцать раз, хранили в архивах знаменитое видео с «крыльями» на спине, но их жажда нового контента оставалась неутолённой. Единственным утешением был Instagram Рачжуна. Он часто делился новостями за участников, у которых либо не было соцсетей, либо они ими почти не пользовались. Однажды он выложил фото спящего в гримёрке Шихёна с подписью «ㅎㅎ хотел оставить себе, но ><», и это стало началом. Увидев, как фанаты залили комментарии слезами, умоляя выкладывать ещё, Рачжун начал понемногу делиться снимками. Спящий Шихён, спящий на плече Чана — в основном спящие фото, но однажды он выложил селфи с Шихёном, на котором у того были стикеры с кошачьими ушками. Фанаты взорвались эмоциями, а подпись Рачжуна «Хён такой милый ㅠㅠ» вместе с его «слезами» разлетелась по интернету в виде скриншотов. С тех пор, словно найдя друга по фандому, он начал выкладывать всё больше фото из своей секретной галереи. Это началось месяц назад, и теперь было неясно, чей это Instagram — Рачжуна или Шихёна. Сам Шихён, конечно, об этом не знал.
— Молодец, Шихён, — прошептал Саню с улыбкой, когда они вышли из радиостудии, где он вёл программу «Видимое радио». Саню вежливо попрощался с авторами, режиссёром и персоналом, а затем повернулся к Шихёну. Тот ответил недоверчивым взглядом.
Менеджер сообщил, что Шихёна пригласили как специального гостя на вторую половину шоу, и он, скептически отнёсшийся к этому, был успокоен именно Саню. Тот уверял, что ничего страшного, петь не придётся, достаточно отвечать на вопросы. Шихён поверил и теперь чувствовал себя идиотом. Когда он без задней мысли вошёл в студию и сел, всё казалось нормальным. Саню умело вёл эфир, рассказывал о новостях, представлял истории слушателей — даже в глазах новичка Шихёна это выглядело профессионально. Но предательство подкралось за секунду.
— Ну что ж, как тут не спросить. Шихён, споёшь нам песню? — сказал Саню, и, повернувшись к нему, Шихён увидел его хитрую улыбку, словно тот и не обещал, что петь не придётся. Саню с невинным видом спросил: «Есть любимая песня?» — зная, что Шихён едва помнит их собственные треки. Вздохнув, Шихён слегка пнул Саню под столом, на что тот, рассмеявшись, сказал: — Ой, Шихён простыл, так что я спою, давно не пел! Присылайте заявки!
«Теперь я понимаю Ыхёна процентов на 30», — подумал Шихён, вспоминая, как тот яростно проклинал Саню. Но тут его ждала новая ловушка. Когда объявили время чтения комментариев зрителей в реальном времени, ему вручили iPad. Экран заполняли сообщения со слезливыми эмодзи и кучей сленга, а выбранный случайным образом комментарий гласил: «Вакку-гений, каим, офигенно, самба, реально люблю ㅠㅠㅠ».
…?
Гений — это понятно, но что такое «вакку-гений»? Что значит «офигенно» и «самба»? Единственное, что Шихён понял, — это «люблю». К счастью, этого хватило, чтобы ответить, но потом его продолжали бомбардировать сленгом, и он каждый раз смотрел на Саню в поисках спасения.
— Устал, — пробормотал Шихён, качая головой и шагая вперёд. Саню, смеясь, догнал его и спросил: — Ну, было же весело, нет? — «Весело, похоже, было кому-то другому», — холодно ответил Шихён. — Наш Шихён обиделся? — наклонился Саню с улыбкой. На выходе их то и дело окликали прохожие, но Саню лишь слегка здоровался, не отходя от Шихёна.
— Хён сказал, что машина уже снаружи. Шихён, ты сразу на встречу?
— Наверное.
— Всё ещё не сказали, что за реклама?
— Сказали, что узнаю на месте, но менеджер был в восторге.
Вчера вечером агентство сообщило о встрече, и менеджер, вне себя от радости, сказал, что подробности будут на месте. Шихён же чувствовал, что это, как с дорамой, очередная ерунда. Рачжун, узнав новость, радовался так, будто контракт достался ему, и вместе с менеджером был на седьмом небе. Шихён недоумевал, что их так радует, а Рачжун, неверно истолковав его взгляд, начал говорить, что любая реклама с Шихёном будет иметь успех, и нёс всякий фанатский бред. Шихён, считавший, что это не сильно отличается от их групповой рекламы для Vogue, не знал, что такая реакция имела причины.
Lemegeton с дебюта поймали волну и стремительно набрали фанбазу, а чёткие образы участников привлекали толпы рекламодателей. Красивые, популярные и с хорошими продажами, они всегда держались в топе брендовых рейтингов. У каждого участника были свои контракты, но, в отличие от них, для Шихёна, кроме групповых, это была первая персональная реклама. Впрочем, это не было чем-то удивительным.
С его идеальной внешностью проблем быть не должно, но каждый раз, когда появлялась возможность рекламы, тут же всплывали скандалы. Ли Шихён, окружённый худшими слухами, какие только могут быть у айдола, вряд ли был тем, кому рекламодатели сказали бы: «Раз уж вы взрываетесь в новостях, взорвите заодно и наш продукт!» Для рекламной модели имидж — это всё, и в этом смысле Шихёна скорее порекомендовали бы конкурентам. Не зря антифанаты шутили, что ему стоит рекламировать только раздельный сбор мусора.
Но, будь это первая или тысячная реклама, Шихёну было всё равно. Он тихо планировал уйти из шоу-бизнеса, если на встрече услышит что-то вроде «будьте яркими и свежими».
— Оппa! — закричали фанаты, бросившиеся к ограждению, как только они вышли. Охранники сдерживали толпу, но щелчки камер и визги не прекращались. Шихён, привыкнуть к которому так и не удалось даже после десятков раз, подумал, что это фанаты Саню, и направился к ждущему фургону. Вдруг перед ним что-то выскочило. Пакет из магазина, протянутый сквозь кордон охранников.
— Оппa! Это не вскрыто, новый, я только что купила в магазине напротив! — крикнула юная девушка, явно школьница. Шихён взял пакет, услышав, как что-то звякнуло внутри. Заглянув, он увидел пять бутылок медового юдзу. Не замечая, как другие фанаты напряжённо смотрят, он моргнул и спросил:
— Передать?
— Что? — девушка растерялась, её глаза округлились. Шихён, знавший, что Чан любит этот напиток, спросил спокойно, но охранник нахмурился, сказав, что так нельзя. Девушка, испугавшись, затараторила:
— Нет-нет! Это для вас! Сере-oппa сказал, что вы это любите…
— А, — кивнул Шихён.
— Можете не пить, просто выбросьте! Не болейте, oppa!
Был конец мая, но день выдался жарким. Поняв, что она ждала под палящим солнцем ради этого пакета, Шихён ещё раз посмотрел на него. Голос Саню, зовущий поторопиться, вернул его к реальности. Времени до встречи оставалось немного, и, встретившись взглядом с умоляющими глазами девушки, Шихён слегка улыбнулся и кивнул. Его лицо попало в объективы множества камер.
— Мне нравится. Спасибо. Иди в прохладное место, жарко.
С этими словами он помахал рукой и сел в фургон. Саню, уже сидевший внутри, удивлённо посмотрел на пакет. «Возьми», — коротко ответил Шихён. Саню мягко улыбнулся, взял пакет, проверил, что это стеклянные бутылки, и, убедившись, что упаковка не вскрыта, вернул его на место.
— Удачи сегодня, Шихён.
Менеджер, отвёзший Саню на другую съёмку, получил звонок и прибавил скорость. Это не было превышением, но, зная, что после аварии Шихёна он старается ездить максимально безопасно, Шихён спросил, в чём дело. Оказалось, рекламодатель уже приехал. На часах было ещё 20 минут. «Расторопный», — пробормотал Шихён, открывая одну из бутылок юдзу. Он ещё ничего не подозревал.
Благодаря ускорению менеджера они приехали на 10 минут раньше. Шихён открыл дверь знакомой переговорной, куда заходил пару раз. Менеджер, всё ещё сияющий, вошёл вместе с ним. Знакомый сотрудник, увидев их, вскочил с явным облегчением, хотя, скорее, с нервным потом. Кондиционер работал отлично, так что Шихён удивился, но, повернув голову, понял причину.
— Познакомьтесь, это… тот, кто заказал рекламу…
Увидев лицо этого «расторопного» рекламодателя, Шихён окончательно решил уйти из шоу-бизнеса.
Атмосфера встречи, которая должна была быть тёплой, уже была пропитана холодным потом. Первая причина — Шихён, сидящий с ледяным выражением лица. Вторая — рекламодатель, молча сидящий напротив с таким же бесстрастным видом. Обычно такие встречи проходили с вежливыми улыбками или хотя бы в нейтральной обстановке, но это больше напоминало собрание строгих директоров, а не рекламный брифинг.
В тишине переговорной самым активным был представитель рекламного агентства, чьё лицо, казалось, вот-вот сведёт судорогой. Вместо привычного менеджера по планированию появился другой человек, и все планы польстить и наладить контакт улетели в тартарары. Зря он проигнорировал предупреждение по телефону не раздражать заказчика. Увидев лицо рекламодателя в день встречи, он сам оцепенел, что уж говорить о других. Глотая слёзы, он продолжал выполнять свою работу — ведь если не заключить этот контракт, последствия будут страшными.
— Как вы знаете, Хваин — компания с прочным капиталом и положительным имиджем в глазах публики. Продукт, который мы рекламируем, уже получил хорошие отзывы среди женщин 20–30 лет, и мы долго думали, кого выбрать в качестве модели…
Он передавал заранее подготовленное предложение, стараясь угодить и рекламодателю, и знаменитости, что было настоящей мукой. Сколько раз он видел звёзд, которые на публике строили из себя добряков, а за кулисами устраивали дебош? Один актёр, игравший на таинственности и снимавшийся только в рекламе люксовых брендов, оказался пустоголовым, выдавая глупости при каждом открытии рта. А икона скромности, певец, недавно устроил истерику, возмущаясь, зачем ему, такому великому, рекламировать напитки. Так что поведение Шихёна не было чем-то из ряда вон.
Стараясь думать позитивно, он закончил презентацию продукта и случайно встретился взглядом с Шихёном.
— А…
Слухи он слышал, но видел его вживую впервые. Когда ему сказали, что для престижной кофейной рекламы, где снимаются только звёзды с доверием и хайпом, выбрали именно Ли Шихёна, он решил, что это бред. В индустрии ходили слухи. Все гоняются за звёздами, которые могут продать, но о том, что Шихён получил персональную рекламу, он не слышал ни разу. И неудивительно — кто захочет, чтобы их продукт оказался в заголовках из-за очередного скандала?
Вчера, готовя предложение, он проклинал всё на свете, не понимая, зачем выбрали такого, как Шихён. Но, увидев его вживую, он понял. Да, такое лицо должно чаще появляться на экранах. Хотя бы ради здоровья глаз.
— …поэтому, вместе с запланированным мероприятием, мы предлагаем фан-встречу с автографами в качестве благодарности клиентам…
Но сам Шихён не слышал ни слова из того, что говорили. Как только он вошёл в переговорную и встретился взглядом с рекламодателем, его мозг отключился от шока. Ещё пару дней назад он думал, что связи нет. Он и представить не мог, что встретит его здесь и в такой ситуации. Шихён неотрывно смотрел на Хан Тэчжуна, сидящего прямо перед ним. Тот, опершись подбородком на руку, разглядывал предложение на столе и, почувствовав взгляд, посмотрел на Шихёна. Аккуратно зачёсанные волосы и безупречный костюм выглядели настолько идеально, что это даже смешило.