Stalnaya printsessa

Лалиса

« – П-папочка?

Мои маленькие ножки заскользили и остановились.

Кровь. Лужа крови, а в ней лежит папа. У меня звенит в ушах, когда я подхожу к нему.

– П-папочка! Ты о-обещал, что не бросишь меня, как Илай.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня, принцесса.

– Все, что угодно, папочка.

– Беги. Как можно быстрее.

– Нет, – всхлипываю я. – Я не оставлю тебя.

– Беги!

– Папа!

– БЕГИ!

Позади меня раздается хлопок, и грубые руки тянут меня за волосы. Он не двигается. Папа не двигается.

Открой глаза. Скажи мне, что ты любишь меня. Не уходи к Илаю. Ты нужен мне как никогда.

– Папочка! »

Мои глаза распахиваются, грудь вздымается. Я лежу на боку, на моих бровях выступают капельки пота.

Папа. О, боже. Папа.

Разве он не погиб в огне? Как получилось, что он был окружен кровью? Или это только мое воображение?

Нет. Горе, сжимающее мне горло, не может быть воображаемым. Слезы грозят пролиться наружу, но я сдерживаю их, когда чувствую тяжесть, прижимающую меня сзади.

Нога Чонгука придавливает мою, а его рука надежно обхватывает мой живот.
Его свободная рука рисует узоры на моей спине. Те же самые узоры, которые он всегда рисовал, когда мы были в ванне или после секса.

Я смотрю на свет, льющийся из окна.
Сквозь него проглядывают лучи солнца.
Солнце после дождя. Красота после шторма.

Чем больше Чонгук прикасается ко мне, тем сильнее я погружаюсь в его тепло.
Его невысказанные эмоции. Его безоговорочное принятие.

Я не оборачиваюсь из страха, что чары могут быть разрушены. Я не оборачиваюсь, потому что не могу смотреть ему в лицо после вчерашнего.
Не думаю, что до конца своей жизни смогу полностью встретиться с ним лицом к лицу.

Чонгук, мой мучитель, стал жертвой моих родителей. Тогда он был всего лишь мальчиком. Маленьким мальчиком с взъерошенными черными волосами и невинными серыми глазами.

Эту невинность пытали в том подвале и убили, когда он вернулся и обнаружил свою мать мертвой.

В том подвале было что-то ненормальное. Что-то, от чего у меня мурашки бегут по коже.

Там он потерял часть себя. Черт, я тоже чувствую себя так, словно потеряла там часть себя. Я просто этого не помню.

Чонгук не такой, как я. Он не стирал свои воспоминания. Он помнит все.
Каждый. Чертов. Момент.

Меня бросает в дрожь при мысли о том, что могло с ним случиться. С тех пор как я покинула кабинет доктора Хана, в моем сердце была пустота. Я была на грани нервного срыва.

Я хотела поехать в Бирмингем, постоять на могиле своих родителей и накричать на них. Я хотела пнуть их мертвые тела и сказать им, чтобы они вернули мне мою жизнь. Но это было бы бесполезно. Никто не вернет мне то, что уже украдено.

Точно так же, как ничто не вернет то, что Чонгук уже потерял.

Мое сердце болит сильнее с каждым его прикосновением, но я не хочу, чтобы он останавливался. Я никогда не хочу, чтобы он останавливался, даже если мне больно.
Даже если у меня откроется кровотечение.
Мне потребовалось десять лет, чтобы вспомнить, но это еще не вся правда.

Он живет с этой болью уже десять лет.
Он видел мое лицо почти каждый день в течение двух лет и вспоминал, что мама сделала с ним.

Неудивительно, что он смотрел на меня так, словно ненавидел. Неудивительно, что он хотел уничтожить меня.

То, что сказал Джонатан, теперь обретает смысл. Мои родители действительно убили Алисию, хоть и косвенно. Она направилась на поиски Чонгука после того, как его похитили, но попала в аварию.

Чонгук потерял свою мать. И это все из-за моих родителей.

Мое дыхание становится глубже, и мне требуется все мужество, чтобы не разрыдаться.

Как я могла вчера сказать ему, что люблю его? Как я могла сказать это тому, кто страдал каждый раз, когда видел мое лицо? Что, черт возьми, со мной не так?

Я сосредотачиваюсь на маленьких узорах у себя на спине, что рисуют его пальцы. Похоже, он повторяет один и тот же шаблон снова и снова.

Погодите. Это...? Монобан. Он раз за разом пишет мою фамилию у меня на спине. Это то, что он писал все это время?

Слезы подступают к глазам, и я закрываю их, прикусывая нижнюю губу. Он отпускает меня, но я остаюсь на месте, слегка пряча голову в простыни.

Жар Чонгука покидает мою спину. Матрас двигается, когда он встает.

– Давай, детка. Просыпайся. – Его голос звучит бодро, как будто он не спал всю ночь – а может, он действительно не спал.

Я медленно отрываю голову от простыней и поворачиваюсь к нему лицом. Он улыбается мне сверху вниз с теплой искоркой в глазах.

– С днем рождения, сладкая.

Я проглатываю комок в горле. Тысячи слов и извинений борются за то, чтобы вырваться, но мне нечего сказать. Как он мог поздравить меня с днем рождения после всего случившегося?

Боже. Даже я забыла, что сегодня мой день рождения.

– Встретимся внизу.

Он не медлит, прежде чем выйти за дверь.
Я наблюдаю за ним с сокрушительной болью в груди. Это уже слишком. Эта боль. Этот ожог.

Я кладу руку на свой шрам и впиваюсь ногтями в плоть. Это больно, черт возьми.
Почему все должно было быть именно так?
Приведя себя в порядок, я медленно спускаюсь по ступенькам, как будто боюсь, что на меня кто-то набросится.

Я нахожу Чонгука надевающим куртку. Увидев меня, он хватает с дивана еще одну куртку Элиты и набрасывает мне на плечи. Эта штука поглощает меня целиком, но пахнет она как он. Чисто и тепло.

Он дергает меня за резинку и взъерошивает волосы, позволяя им свободно рассыпаться по плечам.

– Хм. Тебе идет мой номер, милая. – Он склоняет голову набок. – Но ты знаешь, что будет лучше? Если бы ты надела его во время просмотра одной из моих игр.

Я смотрю на него, не зная, что сказать. Он притворяется, что все в порядке? Понятия не имею, как он это делает. Должно быть, это из-за его свободы и самоуверенности.

Сегодня, только сегодня, я тоже хочу быть свободной. Я хочу притвориться, что все в порядке и я с Чонгуком, несмотря на тьму прошлого. В конце концов, сегодня мой день рождения.

Я улыбаюсь ему снизу вверх.

– Все еще неубедительно.

– Я что-нибудь придумаю. – Он переплетает свою руку с моей. – Пойдем.

Он берет большой контейнер с едой, и мы выходим из дома через заднюю дверь. Его рука все еще сжимает мою, когда мы идем между деревьями, окружающими дом. По сути, это лес.

Всю дорогу я наблюдаю за своей маленькой рукой в его большой и не могу отделаться от мысли, насколько безопасно я себя чувствую рядом с ним.

Как в том подвале. Хотя там было темно и ужасно пахло, наше дыхание успокоилось в тот момент, когда мы прикоснулись друг к другу.

Его лицо выглядит нормальным, словно вчерашний день никогда не происходил.
Мы останавливаемся перед озером с пирсом и несколькими старыми лодками в поле зрения.

Мой взгляд мечется между ним и озером, словно он привел меня сюда, чтобы утопить.

Погодите. Так вот почему он привел меня сюда?

– Ч-что мы здесь делаем?

– Едим. – Он тянет меня вниз, чтобы усадить у подножия дерева, и открывает контейнер с едой.

Я остаюсь неподвижной, дрожа.

– Мне здесь не нравится.

Он продолжает доставать тосты, сок и еще кучу всякой еды, и я понятия не имею, когда у него было время все это приготовить.

– Давай вернемся, – умоляю я, избегая прямого контакта с озером.

Он указывает на еду.

– Чем быстрее ты поешь, тем быстрее мы вернемся домой, и я подарю тебе подарок на день рождения.

Я, наконец, отрываю взгляд от озера, чтобы сфокусироваться на нем.

– Зачем ты это делаешь?

– Что? – Он протягивает мне тост с джемом. – Я всего лишь приготовил тебе завтрак.

Я беру у него тост и осторожно сажусь на землю, как будто ожидая, что она сдвинется и я окажусь внутри озера.

Чонгук наблюдает за мной, пока я аккуратно откусываю кусочек от тоста. Трудно есть, когда прямо передо мной демон в виде озера. Илай умер в таком месте, как это. Я потеряла своего брата из-за озерного чудовища. Меня тошнит.

– Алисия обычно читала мне здесь. – Эйден медленно жует яичницу.

– Правда? – спрашиваю я.

– Ей здесь нравилось. Это место далеко от людей и шума. Мы проводили большую часть времени здесь.

– Джонатан был с вами?

– Иногда. Ему не нравится быть отрезанным от своего делового мира.

Я проглатываю кусочек тоста и внимательно изучаю его.

– Что еще вы делали здесь с Алисией?

– Мы устраивали пикники и в основном читали, – он ухмыляется. – А после плавали.

Тост чуть не выпадает у меня из рук, когда он оставляет яичницу и встает во весь рост.

Через несколько секунд он раздевается, оставаясь в черных боксерских трусах. Мои глаза расширяются, и не только из-за его скульптурного телосложения.

Щупальца страха сжимают меня под ложечкой, когда он делает шаг в направлении пирса. Даже небо темнеет. Солнце исчезло. Огромные облака застилают даль.

– Ч-что ты делаешь? – Я таращусь на него.

– Собираюсь искупаться.

– Но здесь холодно!

Он улыбается.

– Весело, да?

– Чонгук, не надо. – Мой голос дрожит.

– Хочешь присоединиться? – Он подмигивает мне.

– Ни за что на свете.

– Давай, ты же знаешь, что хочешь этого.

Я яростно качаю головой.

– Как пожелаешь. – Он приподнимает плечо и, прежде чем я успеваю что-либо сказать, разворачивается и ныряет в озеро.

Тост выпадает из моих дрожащих пальцев.
Мои мышцы напрягаются каждый раз, когда он исчезает под водой. Я перестаю дышать и делаю несколько глотков воздуха только тогда, когда он выныривает на поверхность.

– Присоединяйся ко мне! – Он улыбается – мокрый, экзотичный и... живой.

Прямо сейчас он жив. Но что, если озерные чудовища придут за ним так же, как они пришли за Илаем? Что, если...

Я заглушаю этот голос.

– Выходи, Чонгук.

Он совершает одно погружение за другим, плавая на боку и на спине. Чем дольше он остается в воде, тем сильнее меня трясет. Пот покрывает мои брови и выступает бисеринками на лбу.

– Выходи! – зову я, и звук эхом разносится вокруг нас.

Он не Илай. Не Илай. Он не может утонуть, он хороший пловец.

– Еще разок! – кричит он в ответ и ныряет.

Проходит десять секунд. Двадцать. Тридцать. О, боже. Он не всплывает на поверхность.

Я вскакиваю на нетвердые ноги, куртка падает на землю.

– Ч-Чонгук? – Я медленно подхожу к краю пирса, мое сердце бешено колотится о грудную клетку. – Это не смешно, Чонгук!

Никакого ответа. О боже, нет. Боже, пожалуйста. Только не Чонгук, не снова.
Пожалуйста. Пожалуйста.

– Чонгук! – кричу я. – Прекрати валять дурака!

Он не всплывает. Он тонет. Как Илай.
Прямо как Илай. Нет.

Я сбрасываю туфли. Мои движения в лучшем случае безумны, но я не останавливаюсь. Я не позволю ему умереть. Не снова. Мне все равно, даже если я умру в попытках вытащить его. Будь проклята озерная вода и мои фобии.

Чья-то рука хватает меня за лодыжку.
Я кричу. Мокрое лицо Чонгука всплывает на поверхность, когда он использует балку пирса, чтобы запрыгнуть на помост рядом со мной. Я внимательно наблюдаю за ним, и мои глаза наполняются слезами.

– Т-ты здесь.

Он подходит ближе, его грудь блестит от воды, а волосы прилипли к щеке.

– Что случилось...

Я обхватываю его руками за талию и прячу лицо у него на груди.

– Я потеряла брата таким образом! Илай утонул!

– Я этого не знал. Я не хотел тебя напугать.

Рыдание вырывается из моего горла.

– Никогда больше так не делай! Я думала, ты умираешь. Что мне делать, если ты умрешь?

Его влажные пальцы гладят мои волосы, и он притягивает меня ближе к себе.

– Ну, моя смерть будет означать, что ты свободна от меня, а мне это не нравится.

Я фыркаю ему в грудь, вдыхая его запах.

– Ты неизлечим.

– Для тебя? – Он целует меня в макушку. – Всегда, сладкая.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.
Он наблюдает за мной со странным блеском. С чем-то вроде привязанности, смешанной с одержимостью.

Я знала, что Чонгук был одержим мной какое-то время, но теперь я понимаю, насколько сильно я тоже одержима им.
Ни за что на свете я не позволю ему освободиться от меня. С того момента, как я увидела его в подвале, у меня всегда было такое чувство, что он мой. Только мой.

Я протягиваю руку, чтобы откинуть его волосы назад.

– Ты собираешься причинить мне боль, Чонгук?

– Возможно.

– Возможно? – Я задыхаюсь.

Чонгук берет мою ладонь в свою и прижимает ее к своему сердцу.

– Я уже сделал выбор, Лиса. Я выбрал тебя. Теперь твоя очередь. – Он подносит мою руку к лицу и целует костяшки пальцев. – Будь со мной, а не против. Выбери меня.

О, черт. Мне кажется, я сейчас упаду в обморок.

– Ты выбрал меня?

Он кивает.

– Я действительно имела это в виду прошлой ночью. – Я делаю глубокий вдох, слова жгут мне горло. – Я люблю тебя.

Он прикладывает палец к моим губам.

– Не надо.

Мои брови вопросительно сходятся, когда я убираю его палец.

– Не надо?

– Не говори того, чего не имеешь в виду.

– Я хорошо разбираюсь в своих чувствах, большое тебе спасибо, – огрызаюсь я.

Этот придурок умудряется выводить меня из себя, даже когда я признаюсь ему в своих чувствах.

– Возможно, это не так.

– Я не просила тебя говорить это в ответ, но ты не имеешь права внушать мне, что я чувствую, придурок.

Я засовываю ноги в туфли, подхватываю свою – его – куртку и несусь в направлении дома. Я так зла, что мне требуется некоторое время, чтобы найти дорогу между деревьями.

Хорошо. Может быть, я заблудилась. Ну и что?

Чонгук догоняет меня, его брюки едва застегнуты, а волосы в беспорядке. Куртка распахнута, а рубашка едва зацеплена. Он указывает в противоположном направлении.

– Дом находится в той стороне.

– Я знаю это, – огрызаюсь я.

Он ухмыляется приводящим в бешенство образом.

– Конечно, сладкая.

Я начинаю проталкиваться мимо него, но он хватает меня за бедра, дразня пальцами.

– Отпусти меня. Прямо сейчас я зла на тебя.

Он утыкается носом в мою щеку.

– Я же говорил тебе, мы можем злиться друг на друга, пока я прикасаюсь к тебе.

Я таю от того, как он проводит своим носом по моему горлу. Мое тело воспламеняется.

– Почему ты не хочешь, чтобы я любила тебя? – шепчу я.

– Любовь ко мне – это дорога с односторонним движением, детка. Ты никогда не сможешь вернуться назад. Ты никогда не сможешь разлюбить меня или что-то в этом роде. Это навсегда, на всю жизнь.

По какой-то причине эти слова не пугают меня так, как следовало бы. Это чувствуется почти так, как если бы я хотела всего этого.

– Обещай, что ты не откажешься от своих слов. – Он обхватывает рукой мою шею, поглаживая точку, где бьется пульс.

– Обещаю.

Он прижимается своими губами к моим.
У его поцелуя вкус сладко-горькой капитуляции, боли и отчаяния. Я хочу этого. Пока он это предлагает, я приму это.

Любовь к Чонгуку началась не сейчас. Это началось в тот момент, когда я нашла его в подвале. Она была заморожена на эти годы и возобновилась, когда я впервые увидела его в КЭШ. Он покорил меня с первого взгляда.

Хотя я ненавидела его в течение последних двух лет, я всегда знала о нем. О его тьме. О его молчаливом безумии. Только в начале этого года осознание переросло в нечто большее.

Первые капли дождя попали мне на нос. Я отступаю назад, хихикая.

– Давай вернемся.

– Мне и здесь хорошо. – Он снова начинает целовать меня.

Я останавливаю его, приложив руку к груди.

– Я позволю тебе сделать внутри все, что ты захочешь.

Он приподнимает бровь.

– Что угодно?

Я киваю.

– Ты не должна была предоставлять мне выбор. Теперь ты по-настоящему облажалась, сладкая.

Может быть, именно поэтому я сказала ему, что он может делать все что угодно. При мысли о том, что он может сделать, меня охватывает волна возбуждения.

Я беру его за руку, и мы бежим к дому. Смеясь, мы входим через черный ход.
На самом деле смеюсь только я. Чонгук наблюдает за мной с напряженностью.

Раньше эта напряженность душила меня, но сейчас она согревает мое сердце и заставляет меня чувствовать себя как в тумане.

Чонгук бросается ко мне, когда из гостиной доносится шорох. Мы оборачиваемся на звук. И замираем при виде двух человек, сидящих на диване.

Джонатан и Сильвер. Джонатан улыбается нам, но это выглядит жестко.

– Славно, что вы все же присоединились к нам. Садитесь. У нас есть новости.