Маленькие изменения

Через месяц

Я делала татуировки на тату-конвенте Филадельфии практически десять лет, но в этом году это было совершенно по-новому. Вчера на моем стенде было так много народу, что у меня едва хватало времени сделать глоток воды между разговорами, нанесением татуировок и общением с другими представителями индустрии, которых я видела только на этом мероприятии. Прошлой ночью я спала, наверное, часа два после шумного караоке и в настоящее время стояла возле бокового входа, пытаясь выяснить по телефону, где находится ближайшее кафе в огромном конференц-центре. Конечно, приложение con не делало ничего полезного, например, указывало на кофе или туалетные комнаты, и я с отвращением закрыла его, смирившись с бесцельным блужданием, пока не найду нужное, или преследованием кого-нибудь, идущего со стаканчиком.

Чья-то рука обвилась вокруг меня сзади и запах Кристофера окутал меня, такой же успокаивающий, как всегда. Затем до меня донесся запах кофе и я резко развернулась, чтобы взять стаканчик из другой его руки.

- Боже. - Сказал он, качая головой после того, как мои волосы хлестнули его по лицу. - Думаю, я знаю, где нахожусь.

Я кивнула, сделала огромный глоток кофе и с облегчением закрыла глаза. 

- Слава богу. - Я поцеловала его в знак благодарности, затем позволила себе на мгновение расслабиться в его объятиях, прежде чем столкнуться с хаосом.

- Готова?

Мы шли к моей кабинке рука об руку, но когда мы добрались туда, все, что я смогла увидеть, была болтающая толпа людей. 

- Что за черт. - Пробормотала я, готовясь к какой-то драме. Последствия после того, как я опубликовала свои мысли о гендере в тату-индустрии, были в основном положительными, после первоначального натиска троллей и придурков, но теперь, когда я прочно закрепилась в социальных сетях, я постоянно была готова к следующей неизбежной вспышке.

При моем приближении группа подозрительно замолчала, люди толкали друг друга локтями и оборачивались, чтобы посмотреть на меня. Это было похоже на тот случай в десятом классе, когда Нэнси Уотсон распространила слух, что я сплю с нашим учителем химии и группы учеников прервали свои разговоры, чтобы уставиться на меня, когда я шла по коридору, не понимая, что происходит.

Но затем Кристофер сжал мою руку и женщина, стоявшая передо мной, широко улыбнулась. Я узнала ее. Это была Салли, женщина, чью татуировку я использовала для создания United Ink.

- Привет, Джинджер! - Сказала она и я заключил ее в объятия. Она расстегнула рукав, чтобы показать мне и остальным членам группы татуировку в виде половины ожерелья лучших друзей над своей ампутированной частью. Женщина, стоявшая рядом с ней, закатала свой рукав, чтобы показать вторую половину.

- Так приятно видеть тебя снова. - Сказала я, ошеломленная.

Затем, оглядев толпу, я увидела, что многие женщины держали в руках фотографии.

- Кое-какие люди пришли познакомиться с тобой. - Сказала Салли и я поняла, кто они такие.

Это были люди, которые разместили фотографии своих татуировок в рамках кампании United Ink, держа в руках распечатки своих постов.

- Срань господня.... - Сказала я, узнавая одного за другим. Там была Кармен Монтес со своими сестрами и мамой, обнимающая бабушку. Была женщина с густыми татуировками, которая опубликовала фотографию татуировки, которую она сделала со своей лучшей подругой после того, как они пробежали свой первый марафон. И другие, очень многие другие. Куда бы я ни посмотрела, везде была сила, дух товарищества, поддержка.

Доказательство того, что, когда мы возвышали друг друга, мы все получали пользу.

У меня перехватило горло и я почувствовала подозрительное жжение в глазах. 

- Я не могу в это поверить! Я... Как вы все...

- Поговори со своим парнем. - Произнес низкий голос слева от меня. - Он все подстроил.

- Срань господня...  - Выдохнула я. Потому что это? Это была Этта Блейк во плоти.

Она улыбнулась, вживую такая же эффектная, как на фотографиях, хотя и ниже ростом, чем я себе представляла. Она обняла меня, сказала, что мы поужинаем позже, а затем начала разговаривать с другими людьми в толпе.

Познакомившись со всеми, я обернулась, ища Кристофера. Он держался в стороне от толпы, давая мне пространство. Теперь, однако, я чувствовала на себе его взгляд.

- Я не могу поверить, что ты все это сделал. - Сказала я, обнимая его за талию.

- С Днем Святого Валентина. - Сказал он.

Ааааа ииии, черт возьми, это был День Святого Валентина, не так ли?

- Боже мой, ты настоящий придурок. Надеюсь, ты знаешь, что я тебе ничего не купила.

Он фыркнул. 

- Правильно, потому что я никогда тебя не встречал. - Затем он одарил меня той улыбкой, которая никогда не переставала вызывать у меня ощущение, что меня заключили в самые теплые, неистовые объятия.

Я поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо, чувствуя, как он дрожит рядом со мной. 

- Я люблю тебя.

- Чертовски верно. - Сказал он и поцеловал меня.

Я слышала голоса вокруг нас и музыку хэви-метал из коридора, но Кристофер был ярче всего этого. Его губы на моих, его рука обнимает меня и моя ладонь лежит на его руке, прямо над свежей татуировкой — Синергия — которая совпадает с моей собственной. Он унесет эту частичку меня с собой, навсегда помеченный, как мой.