Избранная

День тянулся мучительно долго.

Пустыня, казалось, не заканчивалась, сколько бы они ни шли. Ноги утопали в горячем песке, солнце беспощадно палило сверху, и даже сухой ветер не приносил облегчения.

Кэлли шла рядом с Арисом, стараясь не оборачиваться назад.

После утреннего спора с Минхо ей не особо хотелось пересекаться с ним снова.

Они не сошлись во мнениях - как обычно.

Кэлли уже не помнила, с чего начался их спор, но теперь между ними повисло напряжение. И хотя ни она, ни Минхо не собирались поднимать эту тему снова, Кэлли предпочла держаться на расстоянии.

Арис оказался хорошим собеседником.

Они говорили о чем-то простом - о том, каково было в его лабиринте, о воспоминаниях, которые у него сохранились, о глупых вещах, которые казались такими важными до всего этого.

- Знаешь, мне иногда кажется, что я всё это просто придумал, - признался Арис, глядя в горизонт.

- Что именно?

- Свой дом. Родителей. Что они вообще были.

Кэлли опустила взгляд.

Она понимала, о чём он.

Ей тоже казалось, что прошлое - далёкое, ещё до ПОРОКа - могло быть просто иллюзией.

- Но ты помнишь, что чувствовал, правда? - спросила она.

Арис кивнул.

- Да. Иногда эти чувства кажутся реальнее, чем сами воспоминания.

Кэлли кивнула в ответ.

Вокруг становилось всё темнее.

Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо в багрово-оранжевые оттенки.

Вскоре ночная прохлада сменит дневной зной, и им придётся искать место для привала.

Ночь застала их врасплох.

Они так и не нашли укрытия, поэтому просто остановились среди бескрайней пустыни. Холод медленно пробирался под одежду, песок был странно тёплым, но уже остывал.

Кэлли села на землю, уставившись в пустоту. Она ничего не замечала вокруг - только ощущала, как усталость стянула тело, делая движения тяжёлыми.

Она не сразу заметила, что кто-то сел рядом.

- Опять дуешься?

Минхо.

Кэлли вздрогнула, но не повернулась к нему.

- Я не дуюсь, - пробормотала она.

Минхо усмехнулся.

- Конечно. А ещё ты не упрямая и не вспыльчивая.

Кэлли закатила глаза, но всё равно не посмотрела на него.

Несколько секунд было тихо.

Потом Минхо шумно вздохнул.

- Ладно, забудь. Я не хочу снова ссориться.

Кэлли скосила на него взгляд.

Он смотрел вперёд, упираясь локтями в колени, и выглядел... усталым.

Она молча отвернулась, глядя в песок.

Её пальцы легонько скользнули по сухим, прохладным крупицам.

Минхо тоже молчал.

На этот раз тишина была не напряжённой, а... спокойной.

И Кэлли вдруг поняла, что ей не хочется её нарушать.

Кэлли чувствовала, как усталость сковывает её тело, но больше всего давило чувство тревоги. Она сидела рядом с Минхо, ощущая его присутствие, но мысли были далеко. Всё это время она играла роль - привыкла к ней, вжилась в неё, но стоило ли это всего, что она потеряла?

Она резко поднялась, заставляя себя не показывать волнения.

- Мне не хорошо. Нужно отойти, - пробормотала она.

Минхо бросил на неё настороженный взгляд, но не стал спрашивать лишнего. Она даже почувствовала укол вины - он действительно заботился о ней, как и все остальные.

Не дожидаясь чьего-либо ответа, Кэлли развернулась и пошла прочь от остальных. Она шла всё дальше, пока не оказалась за пределами видимости глейдеров. Вокруг не было ничего, кроме песка и тишины, но спустя несколько минут она заметила впереди тёмные силуэты.

Столбы. Высокие, металлические, изъеденные временем и ветром. Их поверхность казалась ржавой, но в темноте они возвышались над пустыней, создавая жуткую картину.

Она приблизилась и спряталась за одним из них. Дыхание было сбивчивым, сердце билось в груди так громко, что, казалось, его могли услышать остальные.

Кэлли медленно достала из кармана небольшую рацию. На первый взгляд, это был обычный кусок металла с несколькими кнопками. Но она знала, что это её единственная связь с ПОРОКом.

Пальцы дрожали, когда она нажала кнопку.

- Это Кэлли, - её голос был едва слышен в ночной тишине. - Обстановка стабильная. Они пока не подозревают.

На другом конце короткое молчание, а затем помехи, словно кто-то пытался заговорить. Сердце сжалось. Прошло уже столько дней. Она надеялась, что они не забыли о ней.

- Доложи, - голос был приглушённым, но ей не нужно было видеть лицо говорящего, чтобы узнать его. Спокойный, холодный - типичный сотрудник ПОРОКа.

Кэлли провела ладонью по лбу, закрывая глаза.

- Мы продвигаемся дальше, но пока неясно, где правый берег. Я держусь в доверии, но... - она запнулась, глядя в пустоту. - Это не так просто, как казалось.

Снова помехи.

- Подробности.

Она крепче сжала рацию.

- Глейдеры не доверяют никому извне. Они держатся друг за друга. Томас... - её голос осекся. - Он что-то чувствует. Он может догадаться.

Ответа не последовало. Лишь тихое потрескивание, будто её слова обдумывали.

Наконец, голос снова раздался.

- Продолжай наблюдать. Твоя миссия не изменилась.

Она стиснула зубы.

- А если меня разоблачат? Если...

- Тогда ты знаешь, что делать, - перебили её.

Кэлли замерла.

Да. Она знала.

Любой ценой. Любым способом. Это был её долг.

Где-то вдалеке послышались голоса. Она вздрогнула и поспешно отключила рацию, убирая её обратно в карман. Затем оглянулась.

В темноте что-то шевельнулось.

Или кто-то.

Кэлли едва успела спрятать рацию в карман, когда услышала шаги.

- Ты здесь?

Тихий голос Терезы прозвучал ближе, чем ожидалось. Кэлли замерла, почувствовав, как внутри всё похолодело. Если она что-то услышала...

Тереза обогнула один из столбов, и в слабом свете луны Кэлли увидела её обеспокоенное лицо.

- Ты в порядке?

Кэлли сглотнула, лихорадочно пытаясь придумать что-то убедительное.

- Да, просто... - Она провела рукой по лицу, делая вид, будто утирает пот. - Мне нехорошо. Голова кружится.

Тереза нахмурилась, шагнула ближе.

- Ньют тоже заметил, что с тобой что-то не так. Я подумала, может, тебе стало хуже...

Кэлли заставила себя усмехнуться.

- А ты не думаешь, что это просто усталость? Мы не ели нормально уже несколько дней.

- Конечно, думаю. - Тереза внимательно посмотрела на неё. - Но ты ведь ушла не просто так, да?

Кэлли почувствовала, как напряглись мышцы.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты выглядишь... напряжённой. - Тереза наклонила голову, словно изучая её. - Я знаю тебя, Кэлли.

Эти слова заставили что-то сжаться внутри.

- Ты плохо меня знаешь, Тереза.

- Правда?

В голосе Терезы скользнула тень печали.

Кэлли отвела взгляд, пытаясь скрыть внутреннюю дрожь.

- Давай просто вернёмся к остальным.

Но Тереза не двинулась с места.

- Я просто... хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

На мгновение в её голосе послышалось что-то родное. Что-то, что напомнило Кэлли их детство в ПОРОКе, когда Тереза заботилась о ней.

Она почувствовала укол вины.

- Спасибо, - прошептала она.

Тереза чуть заметно кивнула, не отводя взгляда.

- Если что-то не так, ты скажешь?

Кэлли снова солгала:

- Конечно.