Непосвященная

- Просыпайся, дитя...
Тихий, словно шелест листьев под ветром, голос коснулся моего сознания, просочившись сквозь пелену тьмы. Он звучал как колыбельная, но в то же время -как зов, от которого сжималось сердце.
- Зачем ты пришла ко мне?..
Я не могла дышать. Легкие будто сжали ледяные тиски, и каждый мучительный вдох казался последним. Тело не слушалось, будто растворилось в пустоте, оставив лишь ощущение невесомости -словно я парила между мирами, затерянная в вечном падении.
-Я никуда не приходила... -прошептала я в ответ. - Я сплю. И не хочу больше просыпаться.
Голос звучал глухо, будто из глубины колодца. Этот мир принес мне только боль, только страх. Я устала чувствовать. Устала существовать.
- Чего ты хочешь, дитя?
- Ничего... Меня больше нет.
Я попыталась снова погрузиться в безмолвную тьму, но что-то не пускало. Какая-то неведомая сила, словно тонкие нити света, впивалась в самое нутро, выворачивая душу наизнанку. Она тянула наружу каждую мысль, каждую рану, каждую слезу, что я так тщательно прятала.
- Говори, дитя...
Боль. Страх. Воспоминания.
Они нахлынули, как бурная река, сметая все на своем пути.
Таверна. Леама. Ее улыбка, такая теплая, такая живая...
Ищейки. Их холодные глаза. Их когти, словно лезвия, сверкающие в темноте.
Тасио, его мягкая улыбка и безоговорочная преданность, затем его смерть. Дорок, его обещания... Предательство, пронзившее сердце острее любого клинка.
Лурдан. Его настойчивые руки на моём теле.
Лес. Карион. Его хмурый взгляд, в котором таилась буря.
Ведьма Миада и её безумная улыбка... Леама, падающая навзничь, с глазами, полными ужаса.
Незнакомая комната. Карион, заставляющий меня пить что-то теплое, горькое... Его руки, такие твердые, но в то же время — бережные.
Боль. Так много боли.
И наконец — я перед зеркалом.
Кто я?
- Чего ты хочешь, дитя?
- Кто я? -спросила я твердо, почти выкрикнула, чувствуя, как голос дрожит.
-Ты человек в теле ведьмы. Ты непосвященная. Ты - потомок первой, что когда-то пришла ко мне за помощью.
- Как мне стать настоящей собой?
- Ты хочешь снова стать человеком?
- Разве у меня есть выбор?
Тишина.
Потом голос зазвучал снова, мягче, но в нем чувствовалась невероятная мощь:
- Я чувствую в тебе силу, дитя. Она течет в твоих жилах, как крохотная частичка меня. Для тебя это - огромная власть. Ты хочешь власти?
- Нет.
- Тогда чего ты хочешь?
- Я не знаю... Я живу не своей жизнью. Чувствую не свои чувства. Я... потерялась.
Тишина снова сгустилась, будто сама тьма прислушивалась к моим словам.
- Я могу дать тебе новое тело. Твое. То, что принадлежит тебе по праву крови. Но взамен ты выполнишь мою просьбу. И отступить у тебя не будет возможности.
- Я... стану собой?
- Не совсем. Ты начнешь с чистого листа. Я открою тебе доступ к твоей силе, но учиться управлять ею ты будешь сама. Так же, как и своими желаниями... и своей болью.
- А память? Моя человеческая жизнь?
- Это то, чем ты пожертвуешь. Но твои воспоминания этого мира останутся.
Я замерла.
- Решайся, дитя. Пока твой спутник не умер на моем дне.
-Спутник?
Я метнулась в воде, и тут же увидела его.
Карион...
Он лежал на дне, без движения.
- Зачем ты его утопил?! - голос сорвался, сердце бешено заколотилось. - Он не имеет ко мне никакого отношения! Отпусти его! Прошу!
- Он вошел в воды добровольно. Чтобы ты попала ко мне.
- Что?.. Не понимаю... Зачем?
- Ты отказалась от жизни. Ты на грани смерти. Он принес тебя сюда и попросил исцелить. О себе не просил ничего.
Горло сжалось.
Он... добровольно?
- Так не должно быть! Верни его! Он не должен умирать из-за меня!
- Если примешь мой дар -сама спасешь его.
Я закрыла глаза.
- Что я должна сделать?
- Другое дитя древней ведьмы, потомок, принявший тьму, хочет разрушить барьер между мирами и завоевать все дворы, моя магия не должна быть использована в таких целях и барьер очень важен для всех. Она ослеплена властью и не остановится ни перед чем.
«Миада.»
- Да. Останови ее. Равновесие не должно быть нарушено.
- Но как?
- Убей ее. И принеси мне книгу древней. Я скрою ее в своих водах, чтобы больше никто не смог ею воспользоваться.
- А ведьма Моргат? Та, что привела меня сюда?
- Она останется в мире людей в твоем облике. Её тело навсегда будет утрачено, когда я дам тебе силу, ее магия иссякнет в мире людей. На это время она станет просто человеком. Моргат будет жить в твоём теле.
-Я не знаю, насколько это правильно... Почему ты думаешь, что я справлюсь?
- Потому что ты -чистая душа. И ты не одна.
-Но я чувствую себя... такой одинокой.
- В этом мире есть тот, кто предназначен тебе, твоя истинная пара. Помоги мне восстановить баланс - и живи так, как захочешь.
Я сделала глубокий вдох.
- Я готова, пора мне строить свою жизнь самой. Я принимаю твой дар.
-Тогда запомни: имя твое отныне - Мирада. Оно означает гармонию светлой магии и тьмы.
И тут я почувствовала резкую боль.
Острая, всепоглощающая, будто тысячи игл впиваются в кожу, будто кости ломаются и срастаются заново.
Я закричала.
Или мне казалось, что кричу, потому что звука не было - только оглушительный гул в ушах, только жар, растекающийся по венам, как расплавленный металл.
Не выдержу... Не выдержу...Слишком дикая боль...
И вдруг - тишина.
Боль исчезла, оставив лишь легкое покалывание.
Я открыла глаза.
Карион.
Он все так же лежал на дне, бездыханный.
Я собралась с силами, рванулась вниз, схватила его за руку и оттолкнулась ото дна.
Вода сопротивлялась, легкие горели, но я плыла.
Еще немного...ещё совсем чуть-чуть...
Мы вырвались на поверхность.
Воздух обжег горло, но я жадно вдохнула, одной рукой цепляясь за берег, другой — удерживая Кариона.
Живи...
Я тащила его на сушу, сердце бешено стучало.
- Какой же ты тяжелый...
Я с трудом вытащила Кариона на берег, его тело казалось невероятно массивным, будто высеченным из мрамора. Его кожа была холодной и бледной, как лунный свет, пробивающийся сквозь тучи. Губы посинели, веки не дрогнули.
«Нет. Нет, нет, нет...»
Сердце сжалось в комок. Хватит с меня смертей. Хватит потерь.
-Очнись! - мои пальцы впились в его грудь, я села верхом и начала давить, считая ритм. Раз-два-три...
Тишина.
Я наклонилась, вдохнула полной грудью и прижалась губами к его холодным устам, вдувая в него жизнь. Снова массаж. Снова вдох.
- Давай же, черт возьми! Дыши Карион! - голос сорвался на крик.
Сила... Источник дал мне силу.
Я закрыла глаза, сосредоточилась. Где-то внутри, в самой глубине, теплился тот самый свет - яркий, живой. Я схватила его, вытянула наружу и, склонившись над Карионом, вдохнула в него вместе с воздухом - частичку магии, частичку себя.
- Карион!
Я встряхнула его за плечи, ногти впились в кожу.
И тогда -
Он вздрогнул.
Тело содрогнулось в судороге, изо рта хлынула вода, брызги сверкнули в лунном свете. Он захрипел, судорожно вдохнул - и открыл глаза.
Карие. Глубокие. Живые.
- Ты...-Прохрипел Карион...
- Жив!
Я не сдержалась, бросилась на него, обвила руками, прижалась к груди. Сердце бешено колотилось - его или мое, я уже не понимала.
Он медленно приподнялся, оперся на локти. Его взгляд скользнул по мне, изучая, будто впервые.
-Это я. Ведьма. Только теперь меня зовут Мира.
Губы его дрогнули.
- Ты... изменилась.
Голос звучал хрипло, но в нем не было привычной холодности.
- Источник показал мне тебя. Перед тем как я... Он не договорил, сжал кулаки. - Ты снова поменялась телами?
Я замерла. Он разговаривает со мной. Не хмурится, не отворачивается. Смотрит - по-настоящему смотрит.
- Нет. Теперь это мое настоящее тело.
Его пальцы слегка дрогнули, когда он поднял руку, будто хотел коснуться моего лица, но остановился.
- Ты... красивая.
Глупо. Нелепо. Но от этих слов щеки вспыхнули, будто обожженные.
- Э-эм... спасибо?
Он вдруг сморщился, отвел взгляд.
- Прости.
- За что?!
- Не знаю.
Пауза.
- Можно я встану? - он пробормотал, и тут я наконец осознала, в каком положении мы находимся.
Я сидела на нем.
Бедра прижаты к его животу, руки - к груди. Кожа под пальцами горячая, несмотря на ледяную воду.
Я резко подняла голову, встретив его взгляд.
И о боги.
Его зрачки расширились, поглотив радужку, превратив глаза в две бездонные черные пучины. Дыхание участилось. Он напрягся, пальцы впились мне в бедра, притягивая ближе.
- Тебе лучше встать, Мира.
Голос низкий, хриплый, опасный.
- Я не совсем... контролирую себя.
Я застыла, словно загипнотизированная. Пульс бешено стучал в висках.
- ...Да.
Словно очнувшись, я отпрянула, едва не споткнувшись о мокрые камни.
Карион прикрыл глаза, глубоко вдохнул. Когда он открыл их снова - они снова были карими. Но напряжение в мышцах не исчезло.
- Нам нужно вернуться в Дом Неба. Здесь опасно.
Я кивнула, но мысли путались.
Он только что...
А я...
Ветер коснулся кожи, и я наконец осознала, что тоже раздета. Дрожь пробежала по телу - но не от холода.
- Нам нужно обсудить, то, что произошло в источнике. - пробормотала я.
Карион уже встал, отвернулся.
И вот он - снова тот самый, привычный. Холодный. Безразличный.
- Не сейчас. Лес ночью не безопасен.
- Но нам нужно поговорить!
- Позже.
Он уже отошел, поднял свою рубаху. Спина напряжена, движения резкие.
Я вздохнула, раздраженно надула губы.
- Лаааадно...
Мы оделись в тяжелом молчании. Карион осмотрелся, бросил на меня быстрый взгляд - и жестом велел следовать.
Я послушалась.
Но в голове крутилось только одно:
Что это было?...


Мы поспешно оделись, причем Карион делал это с такой яростью, будто ткань его раздражала. Его пальцы дрожали, когда он затягивал ремень, а взгляд метался по темному лесу, выискивая малейшую угрозу. Когда он поманил меня за собой, его жест был резким, почти грубым - но в этом жесте я почувствовала что-то другое... словно он боялся, что если не будет держать меня рядом, я могу исчезнуть.
Лес вокруг нас дышал древней магией. Полная луна проливала сквозь ветви потоки жидкого серебра, и каждый лист, каждая хвоинка сверкала, как полированное зеркало. Гигантские деревья, чьи стволы могли обхватить разве что десять человек, уходили ввысь, теряясь где-то в небесах. Их ветви, украшенные серебристыми нитями паутины, казались кружевом, сплетенным самой ночью.
Под ногами мягко пружинил ковер из мха - такой густой и бархатистый, что хотелось снять сапоги и пройтись босиком, ощущая его нежность. Но Карион шел так быстро, что я едва поспевала, и каждый мой шаг поднимал облачко хвойного аромата, смешанного с чем-то древним, почти забытым... Будто сам лес хранил в памяти заклинания, которые шептали здесь ведьмы тысячелетия назад.
Между деревьями танцевали светлячки - их крохотные огоньки мерцали, как звезды, выпавшие с неба. Ночные бабочки, чьи крылья переливались лунным светом, кружили в немом вальсе, и от их движения воздух звенел, будто наполненный хрустальными колокольчиками.
По краям тропинки росли странные грибы - их полупрозрачные шляпки светились призрачным голубым светом, а капли росы на листьях сверкали, как алмазы, рассыпанные невидимой рукой.
Но за этой красотой скрывалась опасность. Каждый шорох заставлял мое сердце бешено колотиться, каждая тень казалась притаившимся врагом. А Карион... Карион шел рядом, молчаливый и отстраненный, хотя всего час назад был готов умереть ради меня. Это сводило меня с ума.
-Карион... - начала я, и мой голос прозвучал громче, чем я планировала.
-Тихо! - его шипение было резким, как удар кнута. Глаза сверкнули в темноте, предупреждая об опасности.
-Ну знаешь...
Моя фраза повисла в воздухе, прерванная жутким звуком. Из кустов вырвалось нечто - длинное, скрюченное, с кожей, покрытой язвами. Его язык, тонкий и липкий, свисал до самой земли, а из горла вырывались клокочущие звуки, будто оно давилось собственной слюной. Запах... Боги, этот запах! Смесь гниющего мяса и плесени ударила в нос, заставляя сжиматься желудок.
Я застыла, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Карион прижал палец к губам, его глаза говорили яснее слов: "Ни звука".
Существо медленно поворачивало голову, его ноздри раздувались, втягивая воздух. А закрученные в спираль подобия ушей старались уловить посторонние звуки...Оно было слепо, но слышало нас...Минута тянулась вечностью, пока монстр, наконец, не попятился назад, растворяясь в темноте.
Я открыла рот, чтобы спросить, что это было, но Карион молниеносно оказался рядом. Его ладонь грубо прижалась к моим губам, а взгляд говорил: "Какого хрена?"
Я нахмурилась и... слегка прикусила его ладонь.
Его глаза округлились от неожиданности, затем сузились. Он медленно отнял руку и... облизнул то место, где остались следы моих зубов, не сводя с меня взгляда.
"Он всегда был таким странным?" - пронеслось у меня в голове.
Мы стояли так, сверля друг друга взглядом, пока он вдруг не схватил мою руку. Его пальцы сжались так сильно, что стало больно. Не говоря ни слова, он потянул меня за собой по заросшей тропинке, и я послушно последовала, чувствуя, как его пальцы время от времени непроизвольно сжимаются сильнее, будто проверяя, что я все еще здесь.
Мы вышли на лунную поляну, и мир вокруг замер в торжественном молчании. Я остановилась, завороженно наблюдая, как Карион медленно обводит взглядом открытое пространство - его профиль в лунном свете казался высеченным из мрамора, а в глазах отражались далекие звезды. Внезапный шорох заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидела...
Боже, это было прекрасно.
Из чащи выступил величественный белый каул - его ослепительная чешуя переливалась перламутром, а огромные крылья, медленно шевелясь, словно рассыпали в воздухе серебристую пыльцу. Каждое его движение было исполнено царственной грации, а звонкое посвистывание напоминало мелодию забытого древнего гимна.
Карион неожиданно преобразился. Его поза стала почтительной, а голос, когда он обратился к существу, звучал тепло и мягко:
-Ну здравствуй, друг. Надеюсь, мы не заставили тебя долго ждать...
Я автоматически сделала реверанс, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Карион повернулся ко мне, и в его взгляде впервые за этот вечер появилось что-то, напоминающее нежность:
-Это Вестник. Он доставит нас в  Двор Неба.
Он плавно опустился на одно колено, подставляя сцепленные руки в качестве ступеньки. Я заколебалась на мгновение - его близость, его тепло снова пробудили во мне странное волнение. Собравшись с духом, я оперлась на его плечо и взобралась на широкую спину каула, ощущая под ладонями гладкую, но горячую чешую.
-Двигайся ближе к шее, - прошептал Карион, его дыхание обожгло мне ухо, заставив вздрогнуть.
Он легко запрыгнул сзади, и внезапно я почувствовала, как все его тело плотно прижалось к моей спине. Его рука обхватила мою талию - крепко, почти властно.
-Держись за гриву, но не тяни. Я буду держать тебя... Надеюсь, ты не боишься высоты?
Его голос звучал непривычно глухо, а пальцы слегка дрожали. Я лишь покачала головой, не доверяя своему голосу. В этот момент Вестник издал оглушительный, пронизывающий до костей рев - его мощные мышцы напряглись подо мной, крылья расправились во всю свою исполинскую ширь...
И земля ушла из-под ног.
Мир превратился в ослепительный вихрь. Ветер рвал волосы, выбивал слезы из глаз, но какое это имело значение, когда мы взмывали вверх, к самым звездам! Сердце бешено колотилось, сливаясь в едином ритме с мощными взмахами крыльев каула. Я чувствовала каждое его движение, каждое напряжение мускулов - мы были одним целым с этим великолепным существом.
А потом... Потом мы оказались над облаками.
Тишина. Бескрайнее море пушистых облаков под нами. Первые лучи восходящего солнца окрашивали горизонт в нежные персиковые тона. Ветер теперь лишь ласково обнимал нас, играя прядями волос. Я расслабилась, прижавшись спиной к Кариону, ощущая, как его грудная клетка равномерно поднимается в такт дыханию. Его рука на моем животе излучала жар, разливающийся по всему телу тысячью искорок.
Неожиданно я почувствовала, как его губы мимолетно коснулись моего уха:
-Нравится полет?
Я не ответила. Просто повернула голову и встретилась с его взглядом - впервые за все время таким открытым, таким... нежным. Моя рука сама потянулась погладить шею Вестника, а в груди распустилось странное, сладкое чувство.
Но реальность неумолимо приближалась - вдали уже вырисовывались величественные очертания Двора Неба. Вестник начал плавное снижение, давая нам возможность рассмотреть всю красоту, раскинувшуюся внизу.
Небесный Двор, словно дивный сон, вознесся на утесах, которые вздымались к облакам гигантскими ступенями, выточенными самой природой за тысячелетия. Эльфийские жилища, высеченные в светло-сером пористом камне, демонстрировали высочайшее мастерство - каждая линия, каждый изгиб были доведены до совершенства. Ажурные арки и балконы украшала тончайшая резьба, где растительные узоры переплетались с изображениями крылатых существ, будто застывших в вечном танце.
Между скальными выступами перекинулись воздушные мосты из какого-то прозрачного материала, который на солнце переливался всеми оттенками радуги. По узким улочкам, вырубленным прямо в скалах, неспешно двигались эльфы в струящихся одеждах - их длинные волосы развевались на ветру, словно живые существа. Вдоль скал располагались просторные круглые террасы, где отдыхали величественные каулы - их белоснежные крылья сверкали в лучах восходящего солнца.
Все здесь - и небо, и скалы, и существа - сливались в удивительную гармонию, словно части одного великого замысла.
Вестник, выбрав свою площадку, вдруг резко изменил траекторию, начав стремительное пике. Ветер завыл в ушах, бил по лицу ледяными хлыстами, выжимая слезы, которые тут же уносились прочь. Глаза рефлекторно прищурились - теперь вместо четких очертаний передо мной мелькали лишь размытые полосы облаков и скальной породы.
Внизу блестела огромная полупрозрачная платформа, напоминающая гигантский кристалл аквамарина. Воздух здесь был другим - холодным, металлическим, с едва уловимым запахом озона. Вестник ускорился, и разреженный горный воздух защекотал легкие, вызывая легкое головокружение. В этот момент весь мир сузился до биения собственного сердца и мощных пульсаций тела каула подо мной.
Но вот крылья величественного существа расправились, замедляя падение. Штормовой ветер сменился легким дуновением. И когда когти Вестника наконец коснулись поверхности платформы, наступила абсолютная гармония - ветер стих, дыхание выровнялось, а вокруг разлилось нежное сияние рассвета, окутывая все мягким золотистым светом.
Мы замерли на спине каула в странном оцепенении. Я боялась даже дышать, словно любое движение могло разрушить это хрупкое состояние внутреннего равновесия, наполненного тихим восторгом. Этот полет стал для меня глотком живой воды - он наполнил каждую клеточку моего тела силой, а душу - необъяснимой смелостью. Казалось, частичка мощи этого великолепного существа навсегда осталась во мне, подарив невиданную прежде уверенность.
Но Вестник, судя по всему, не разделял наших чувств. Он начал нетерпеливо переступать с ноги на ногу, его мощные когти цокали по хрустальной платформе, а из горла вырывались короткие свистящие звуки - явный знак того, что наше время катания подошло к концу.
Карион первым нарушил зачарованный момент. Его рука, до этого так крепко державшая меня, медленно скользнула по моему боку, оставляя за собой след мурашек. Одним плавным движением он спрыгнул вниз, словно невесомый, и тут же обернулся, протягивая ко мне руки.
Я с благодарностью приняла его помощь - каул действительно был огромен, его спина находилась на головокружительной высоте, казавшейся мне теперь еще выше после полета. Когда я спрыгнула, Карион поймал меня с удивительной легкостью - его руки обхватили мою талию, пальцы на мгновение впились в бока, прежде чем он бережно поставил меня перед собой. Наши взгляды встретились, и в его глазах мелькнуло что-то незнакомое, заставившее мое сердце учащенно забиться.
Но момент тут же рассеялся, когда Карион достал из кармана кусочки вяленого мяса. Он протянул угощение Вестнику, одновременно нежно похлопывая его по шее - эти прикосновения были наполнены таким уважением и теплотой, что я невольно улыбнулась. Каул с довольным урчанием принял угощение, его огромные крылья слегка вздрогнули от удовольствия.
-Идем, я покажу тебе дом. Вестник сам вернется к своему хозяину.
Его голос, обычно такой резкий, сейчас звучал почти нежно. Я послушно зашагала следом, чувствуя, как каменная брусчатка под ногами излучает накопленное за день тепло. Дорожка, плавно спускающаяся вниз, напоминала реку из отполированных временем камней. По краям в арочных проемах мерцали вмурованные кристаллы - они преломляли солнечный свет, создавая на земле танцующие блики, словно жидкое золото.
Арки, украшенные изящными узорами, казались живыми. Серебристый плющ, искусно вырезанный в камне, переплетался с силуэтами парящих каулов - настолько реалистичными, что я на мгновение замерла, ожидая, вот-вот услышу шелест их крыльев. Дома, встроенные прямо в скалу, поражали своей гармонией с природой. Низкие балкончики с хрустальными витражами в окнах переливались всеми цветами радуги, когда солнце касалось их своими лучами.
-Как красиво... - вырвалось у меня, голос дрогнул от восхищения. Воздух был напоен едва уловимым ароматом папоротников, пробивающихся в узких расщелинах между камнями.
Карион обернулся, и в его глазах впервые за все время я увидела искру тепла.
-Ты еще не видела Двор Неба во время праздников. Народ здесь обожает торжества и подходит к ним с особым трепетом.
-Надеюсь, я когда-нибудь увижу...
-Увидишь совсем скоро. Через пару дней - День Первого Полета.Его голос зазвучал с непривычной оживленностью. -Взрослые каулы выводят своих детенышей из пещер для первого полета. И тогда маленький каул выбирает себе наездника -Это больше чем традиция. Благодаря каулам здешние эльфы добывают пищу и защищаем свой двор.
-Наверное, это выглядит потрясающе!
-Это... нечто незабываемое.-Внезапно его лицо озарила редкая улыбка. -Когда я впервые оказался здесь, я попал как раз на этот праздник. Видел, как малыши делают первые взмахи крыльями.
-Я буду ждать этот день с нетерпением!
Он кивнул и вдруг остановился перед изящным домом, встроенным в скалу.
-Мы пришли, Мира. Вот дом, который мне любезно уступил мой друг Мирам.
Фасад дома был украшен тончайшей резьбой, изображающей переплетение ветвей и крыльев. Сквозь хрустальные витражи двери струился теплый свет, словно дом сам приглашал нас войти. Карион замер на пороге, и в его позе я вдруг увидела непривычную нерешительность - будто он был чем-то взволнован.
Мы переступили порог, и меня сразу окутал уютный полумрак, наполненный ароматами сушеных трав и древесной смолы. Гостиная встречала нас теплым светом, пробивающимся сквозь хрустальные подвески на окнах. В центре комнаты располагался открытый очаг - его каменное обрамление было покрыто вековой паутиной, а над ним в стене выдолблено специальное углубление для приготовления пищи, где сейчас тлели последние угольки.
Мой взгляд скользнул по столешницам, уставленным глиняной посудой - кувшины, миски, кружки, каждая со своим характером. Массивный дубовый стол с четырьмя стульями, их спинки украшены резными узорами, словно приглашал к долгим беседам. В дальнем углу мягко поблескивал полированными боками каменный шкаф для провизии.
С другой стороны комнаты располагался уютный уголок - кожаный диван, потертый временем, но все еще роскошный, с разбросанными по нему шерстяными пледами. Перед ним стоял низкий столик с инкрустацией, а напротив - огромный книжный шкаф, до отказа заполненный фолиантами в кожаных переплетах. Под ногами мягко пружинил огромный ковер, его длинный ворс напоминал свежескошенную траву.
-Можешь осмотреться в доме, - голос Кариона прозвучал неожиданно мягко, - я пока приготовлю нам что-нибудь поесть...
Я заколебалась, чувствуя себя немного неловко.
-Хорошо... Может, тебе нужна помощь?- спросила я, замечая, как его руки уже ловко достают из шкафа глиняные горшки.
-Нет, - он слегка улыбнулся, и в этой улыбке было что-то новое, непривычное, - я определенно справлюсь с этой задачей.
-Ладно...- прошептала я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки от этого внезапного проявления заботы. Пока он возился у очага, я медленно пошла осматривать дом, проводя пальцами по резным дверным косякам, ощущая под ногами прохладу каменного пола, впитывая атмосферу этого места, которое вдруг стало таким важным.
Я медленно толкнула массивную дубовую дверь, и она бесшумно отворилась, пропуская меня в спальню. Воздух здесь был прохладнее, пропитанный ароматом древесины и чего-то неуловимо знакомого... Мои глаза сразу же нашли ту самую кровать - огромную, вырезанную из темного дерева, с массивными резными столбами по углам.
Воспоминания нахлынули внезапно, как ледяной порыв ветра. Я отчетливо представила себя лежащей здесь, беспомощной, в лихорадочном бреду... По спине пробежала неприятная дрожь, оставляя после себя мурашки и холодок страха. Пальцы непроизвольно впились в дверной косяк, когда я пыталась отогнать эти тяжелые мысли.
Но затем мой взгляд упал на кресло у изголовья - простое, с потертой обивкой, с вмятиной на подушке. Именно здесь Карион проводил долгие ночи, бодрствуя у моей постели... В груди неожиданно потеплело, а в горле защемило. Я подошла ближе, касаясь рукой подлокотника, будто пытаясь ощутить остатки его тепла...
Комната была обставлена просто: массивный шкаф для одежды с затейливой резьбой, небольшой туалетный столик... и зеркало. Большое овальное зеркало в деревянной раме.
Мое дыхание перехватило. Я до сих пор не видела своего настоящего отражения... Ноги вдруг стали ватными, а в висках застучало. Шаг... еще шаг... Каждый приближал меня к моменту истины. Руки дрожали, когда я поправляла растрепавшиеся за полет волосы.
"Кто же я теперь?" - пронеслось в голове, когда я, затаив дыхание, наконец подняла глаза...

Я замерла перед зеркалом, медленно поднимая глаза, словно боялась, что видение исчезнет. И когда наконец встретилась взглядом со своим отражением, из груди вырвался непроизвольный вздох восхищения.
Передо мной стояла прекрасная эльфийка. Длинные каштановые волосы, переливающиеся золотистыми бликами, струились по плечам водопадом почти до самой поясницы. Полные, чувственные губы естественного розового оттенка. Большие синие глаза, глубокие как горные озера, обрамленные густыми ресницами. Аккуратный носик с едва заметной горбинкой, придающий лицу особое очарование. И тело... Стройное, но с явными признаками силы - округлые плечи, тонкая талия, изящные, но подтянутые руки.
"Это... я?" - прошептала я, касаясь дрожащими пальцами своего лица. Кожа под пальцами оказалась неожиданно мягкой и бархатистой. Я провела руками по шее, ощущая каждый изгиб, каждую линию. Затем опустила ладони к груди - небольшая, но упругая, идеально помещающаяся в ладонях. Живот под тонкой тканью блузки был плоским, с едва заметными очертаниями мышц. Ягодицы округлые, упругие...
Не в силах сдержать улыбку, я обняла саму себя, слегка покачиваясь на носках, наслаждаясь каждым новым ощущением. Глаза закрылись сами собой, когда я погрузилась в это головокружительное чувство - наконец-то быть в своем настоящем теле, принадлежащем мне по праву крови в этом мире.
-Ты скоро?
Голос Кариона, раздавшийся из двери, заставил меня вздрогнуть. Я резко открыла глаза, встретившись в зеркале с его отражением. Сколько он стоял там, наблюдая за моим странным ритуалом? Щеки мгновенно вспыхнули румянцем.
"Я... я уже иду," - смущенно пробормотала я, бросая последний взгляд на свое отражение и невольно улыбаясь ему. В зеркале я увидела, как Карион удивленно приподнял брови, прежде чем развернуться и уйти.
В гостиной воздух был наполнен божественными ароматами. Запах жареного мяса с травами смешивался с ароматом поджаренного хлеба. Желудок предательски заурчал, напоминая, что последний раз я ела... даже не помню когда. Я едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на еду сразу.
-Наконец-то проголодалась, - заметил Карион, подвигая ко мне тарелку с сочным мясом и отламывая большой кусок хлеба с хрустящей корочкой. Его голос звучал непривычно тепло.
-Дааа, очень... - прошептала я, уже не в силах сдерживаться, и потянулась к еде, чувствуя, как слюна наполняет рот. В этот момент мир сузился до тарелки передо мной и странного, нового чувства - будто я наконец-то нашла свое место.

Каждый кусочек сочного мяса таял во рту, наполняя меня теплом и удивительным чувством умиротворения. Я блаженно прикрывала глаза, полностью отдаваясь удовольствию от еды, когда вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, я увидела Кариона - он сидел напротив, опершись подбородком на сцепленные пальцы, и наблюдал за мной с каким-то странным, непонятным выражением.
-Что?.. - спросила я, с трудом разговаривая с набитым ртом, чувствуя, как крошки хлеба прилипают к уголкам губ.
-Ничего - он слегка отвел взгляд, - Просто... непривычно видеть тебя такой.
-Какой? Жадно пожирающей кусок мяса - я засмеялась, облизывая пальцы, но его лицо оставалось серьезным.
-Нет. В этой... новой внешности.- Его голос звучал глухо. -Почему источник показал мне тебя такой, прежде чем затянуть на дно?..
Я замерла, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
-Я не знаю... Он сказал, что я не одинока. Что в этом мире есть моя истинная пара...
-Правда?- его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
-Да. Но я не думаю, что после всего случившегося смогу принять Дорока...
-Дорока?!- Карион резко вскинул голову, его глаза вспыхнули каким-то странным огнем. Внезапно он отодвинулся от стола, стул громко скрипнул по каменному полу.
-Я наелся. Пойду схожу в купель.
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и вышел, оставив меня в одиночестве с наполовину опустошенной тарелкой и миллионом вопросов.
Я сидела, ошеломленная, перебирая в голове каждое сказанное слово. Что его так задело? Боль от того, что Дорок теперь под влиянием Миады? Или он винит меня в этом?.. А Терас... Боги, я совсем забыла про Тераса! Он наверняка сходит с ума от переживаний за младшего брата...
Пальцы непроизвольно сжали край стола, когда я осознала всю сложность ситуации. В доме внезапно стало очень тихо - только потрескивание дров в очаге нарушало тягостное молчание.
Внезапная мысль осенила меня, как удар молнии. Не раздумывая, я вскочила со стула и стремительно направилась к купели, горя желанием поделиться догадкой с Карионом. В пылу вдохновения я совершенно забыла о приличиях...
Дверь распахнулась с легким скрипом, и мир вокруг будто остановился. Передо мной во всей своей... первозданной красоте стоял Карион. Капли воды стекали по его атлетическому телу, подчеркивая каждый рельефный изгиб. Мой взгляд непроизвольно скользнул вниз по влажному торсу, где мышцы пресса образовывали те самые заветные "две полоски", ведущие взгляд... ниже.
Господи.
Мои глаза непроизвольно округлились, когда я осознала масштаб увиденного. В голове промелькнула идиотская мысль: "Вот откуда у него такой скверный характер - вся кровь ушла в другое место!"
Карион лишь слегка наклонил голову, подняв одну бровь. Его спокойствие в этой ситуации казалось мне просто издевательским.
-Мира, что-то случилось? - его голос звучал нарочито медленно, с едва уловимой насмешкой.
Я почувствовала, как жар разливается по щекам, шее, груди... Казалось, даже кончики ушей горят.
-Э-эм... нет, я... у меня была идея... - слова путались, язык будто прилип к нёбу. -Но это может подождать! Искупайся сначала! Я подожду! Там! Снаружи!
Я резко развернулась, но успела заметить, как уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке. Черт возьми, он явно наслаждался этим!
Закрыв за собой дверь, я прислонилась к стене, пытаясь унять бешеный ритм сердца. -Что это было? - ругала я себя, Зачем я ввалилась к нему в купель
Глоток холодной воды немного привел меня в чувство. Да, возможно, я не видела... столь впечатляющих экземпляров, но это же просто анатомия! Ничего особенного! Хотя... Особенного. Очень.
Проходя мимо окна, я поймала свое отражение - раскрасневшееся лицо, расширенные зрачки . "Соберись, Мирада, ты будто никогда не видела обнаженных мужчин!" - мысленно выругала я себя и глубоко вдохнула, готовясь к новой встрече, на этот раз сохраняя хотя бы видимость самообладания.
Только я успела снова представить обнаженное тело Кариона, как он сам появился в дверях гостиной. Свежевымытый, в чистой рубашке, которая слегка подчеркивала рельеф его плеч, он с невозмутимым видом устроился на диване. Его движения были плавными, словно у большого хищника. Развалившись, он разбросал руки по спинке дивана и уставился на меня вопросительным взглядом.
-Что?-я всплеснула руками, чувствуя, как кровь снова приливает к щекам.
-Ты хотела рассказать про свою идею...-его голос звучал спокойно, но в уголках губ пряталась едва заметная усмешка.
-А ты... об этом...-я запнулась.
-А о чем еще?-он приподнял бровь.
-Ни о чем! Вообще... источник говорил, что даст мне тело, положенное мне по крови в этом мире. Что я потомок первой ведьмы. Мне дали силу с условием, что я убью Миаду...
-Продолжай.-его пальцы начали барабанить по спинке дивана.
-Я подумала... чтобы сразиться с Миадой, мне нужны не только тренировки с магией, но и физические упражнения. Я хочу иметь крепкое тело.
-Иметь крепкое тело?- в его голосе зазвучали нотки насмешки.
-Это все, что ты услышал из моих слов?- я скрестила руки на груди.
-Ну, ты так выражаешься...- он пожал плечами.
-Мне нужны тренировки!- я чуть не топнула ногой от досады.
-Ты хочешь, чтобы я тренировал тебя? Научил драться и владеть оружием?- его глаза внезапно загорелись каким-то странным огнем.
-Даааа!- я чуть не подпрыгнула от нетерпения.
-Я согласен.
-И все?- я не поверила своим ушам.
-А что еще?-
-Ты не будешь меня отговаривать? Говорить, что мне это не нужно и все такое?
-Тебе это нужно, Мира.-его голос вдруг стал мягким, почти нежным.
-Карион... почему ты пошел в источник со мной, хотя знал, что можешь умереть?- вопрос вырвался сам собой.
Тишина повисла между нами, густая и неловкая. Его пальцы замерли, а взгляд стал отстраненным.
-Иди в купель, Мира. А после пойдем к правителю Арону. Я попрошу его, дать разрешение пожить нам в его дворе, чтобы мы могли тренироваться... - он резко поднялся с дивана.
-Но...-я попыталась возразить.
-Иди, Мира...- его голос прозвучал как приказ.
Я опустила голову, чувствуя, как внутри все сжимается от обиды. Почему он так отстраняется? Почему не хочет говорить о том, что произошло? Сейчас он единственный, кто может помочь мне, научить меня, кто просто находится рядом со мной... но держит эту непроницаемую стену между нами.
Сдавленно кивнув, я направилась к купели. По дороге мысли путались: как будут проходить тренировки? Где найти ведьму, которая научит меня магии? И главное - что скрывает за своим холодным выражением лица этот невыносимый эльф?