Зверь Империи

227 год после в.п. Теодорум, южные провинции Империи.

В связи со сложной политической обстановкой и невозможностью задействовать Щит и Копье Империи, мы совершенно точно обязаны дать особые полномочия Теням Империи, как последнему оплоту власти Императора. Вы говорите - это слишком опасно? Я говорю - что это необходимо! Создание небольших, мобильных отрядов рыцарей - лишь первый шаг! И этот шаг уже доказал свою эффективность. Рыцари теней истребляют бандитов, дезертиров, шпионов и прочую грязь, успешно помогая небольшим и средним городам. Не признавать этого может лишь глупец! И в этих условиях мы обязаны сделать Орден Теней независимым от влияния семей побочной ветки! 

Речь верховного советника Ниакора о проблеме поддержания внутреннего порядка в Империи.

- Аккуратнее! Деревенская шлюха! – последовал удар по щеке, и девушка упала на колени. На глазах проступили слезы. – Чего разлеглась? – ухмыльнулся Эрд. – Быстрее перевяжи мою руку! – она вскрикнула, когда грязные и жесткие пальцы вцепились в ее волосы, насильно подняли ее и бросили на стол. Вся одежда промокла от разлитого повсюду бурлея. – Если не заживет, кто будет тебя ласкать этой ночью? – Эрд попытался снять с нее платье, но она отбросила его руку. – Совсем страх потеряла? – Он поднялся, схватил девушку за шею и развернул к себе лицом. В ее глазах читалась ненависть и отчаяние. Его это взбесило.

- Тварь! – он харкнул ей в лицо. Удар в живот и последующая боль скрутила девушку – она могла только стонать. Эрд усмехнулся, вновь бросив ее на стол.

- Тебе, наверное, это нравится? – он силой разорвал ее одежду и положил руку на теплую нежную спину. – Мы тебя три дня имели, а тебе все мало! Люблю таких! – Она попыталась вырваться, но мужчина всем телом прижал ее, пытаясь снять штаны свободной рукой.

Остальные толпились, ожидая своей очереди. Всем по душе неожиданное развлечение. И она, вынужденная вновь терпеть на себе дюжину мужчин, пыталась до последнего сдержать слезы. Последняя свобода, которая у нее осталась.

Хотелось умереть в этот момент. Не важно, каким образом, хоть самым болезненным и мучительным, но умереть. Что угодно лишь бы не ощущать в себе этих мерзавцев. Она посмотрела в сторону клеток, словно там могла быть помощь.

Грязные, побитые и иссохшие женщины и дети сидели в клетках. В них читалась та же слабость и покорность. Она закрыла глаза, надеясь, что потеряет сознание и перестанет что-либо чувствовать.

Послышались крики и лязг стали, где-то в глубинах пещеры, со стороны входа.

- Какого орга там происходит? – Эрд поднялся, бросив девушку на пол. В воздухе витал запах крови.

Крики повторились. Словно по команде, вся шайка достала мечи. Страх. Ощутимый и плотный он наполнил помещение. Все кто были здесь, невольно ощущали себя жертвой, трясущейся добычей. Хищник приближался.

Наступила тишина. Только обрывистое, судорожное дыхание. Девушка залезла под стол, пользуясь, случаем. Что-то подсказывало о приближении бури.

- Поди, проверь что там! – шепнул Эрд одному из бандитов.

- Сам иди! – огрызнулся тот. Храбрость не свойственна тем, кто привык только грабить и насиловать.

Страх окутал разум непроницаемой пеленой. Казалось, что в самой комнате поблекли все факелы. Холод и дрожь пробрала обитателей. Многие чувствовали противный, липкий пот на спине, и совершенно никто не мог оторвать взгляда от тоннеля, который вел к выходу.

Послышались шаги. Все невольно внимали каждому звуку. Быстрые и легкие выдавали умелого охотника. Спокойные и четкие принадлежали воины. Умеренная мягкость, с которой опускался железный сапог на землю, практически не издавая шума, выдавал женщину. Но последние были вовсе не различимы. Каждый шаг скрывал в себе ужас, осознание близкой смерти, от которой нельзя сбежать. Осознание того, что эта пещера станет могилой.

Дневной свет очертил три силуэта вдалеке. Впереди шел мужчина. Это легко определить по широким плечам и грубым очертаниям. Позади, следом - две девушки.

Двигался он быстро и одновременно спокойно. Слегка покачивал тело из стороны в сторону, словно змея, которая гипнотизирует свою жертву. Никто не шелохнулся когда он зашел внутрь и остановился напротив Эрда. Тот дрожал, но союзники за спиной не позволяли показывать виду. Тяжело дышать.

Она смогла разглядеть незнакомца, выглянув из-под стола. Легкие, черные доспехи из плотной кожи сплошь покрыты кровью. В правой руке он твердо держал меч. С одной стороны гарда была изогнута, напоминая птичий клюв. На левой руке красовался странный браслет. Полуперчатка в виде железного когтя. Она одевалась на указательный и средний палец. Но больше всего остального, она испугалась его лица. Черные словно смоль волосы охватили грязные плечи. Уголки губ приподнялись в безумной улыбке, больше похожей на оскал. И белые, словно луны Арнории глаза. Трудно себе представить какое давление испытывали на себе бандиты, находясь рядом с этим человеком. И человек ли это?