The Snake's Mark [H.S]

Утро без Гарри началось для меня весьма предсказуемо: душ, недолгий выбор одежды и завтрак.
За горелым омлетом, которым мне пришлось давиться, чтобы "никого не расстроить", дядя передал мне записку от моего парня.

"Джо будет в курсе всего, что происходит со мной в Америке, так что можешь смело выспрашивать всё у него. Ни на шаг не отходи от Люка и будь осторожна на тренировках. Я приеду так скоро как только смогу. Уже скучаю. Гарри."

- Уже скучаю. Гарри.- скорчил рожу дядя, когда я отложила листок в сторону.

- Эй, эта записка предназначалась мне, а не тебе!- толкнула его в бок я.

- Ничего не знаю! Нефиг пользоваться услугами посредников!

В общем, кроме издевательств над моим бойфрендом от Джо, это утро не принесло ничего интересного. Гарри уехал на своем байке, так что черный внедорожник снова в моём распоряжении, но несмотря на это, дядя проявил не слабую инициативу и подвез меня до университета. Мне всегда нравилась забота дядюшки, в последнее время я отвыкла от этого. Одно расстраивает: к хорошему быстро привязываешься. Не за горами тот день, когда он снова свинтит от меня в свою чертову Америку.

Первой парой у меня была комплексная тренировка по самообороне. Это было ужасно, ибо мои мышцы нереально болели после вчерашнего незапланированного спаринга с Джо. Фроста не было, и, я даже догадываюсь почему: в этом семестре пару по физической подготовке поставили на самое раннее время, так что, он по-любому попросту не смог проснуться. Но отсутствие моего постоянного партнера по спарингу не помешало мне как следует размяться. Я чувствовала себя сегодня такой уверенной, что абсолютно не свойственно для меня. Такое ощущение, что после вчерашнего что-то во мне переменилось. Я стала морально сильнее и мне это понравилось. Как будто сегодня в зале была совершенно другая девчонка. Думаю, Джо именно таких изменений и хотел добиться от наших занятий - чтобы я стала тверже и собраннее.

- Эй, неужели у нас наконец-таки совпали пары!- смеялся Зейн, заграбастывая меня в свои медвежьи объятия.

- И такое бывает!- таким же смехом реагировала я.

Сегодня у нас лекция в большой академической аудитории, или, как мы её обычно называем - БАА. Считается, что пары здесь всё равно, что синоним к слову ад: ничего не слышно из-за гула невероятно огромного количества студентов и лекции проходят ну очень уж скучно. Спасаться тут можно только разговорами с соседями по парте или обычным сном. Вообще не понимаю, для чего нужны такие занятия, если студенты всё равно заняты чем угодно кроме учебы.

Мы с Зейном уселись в самом центре аудитории, а вскоре к нам присоединилась ещё и Бель.
Пара официально началась, когда лектор начала приветствовать всех в микрофон:

- Здравствуйте студенты! Меня зовут Миссис Стивенсон и я буду вести у вас лекции по античной философии. Многие из вас откладывали этот курс до последнего года обучения, а некоторые отважились справиться с ним в первую очередь. В общем, что я могу вам сказать? Будет тяжело как в аду, так как философия - предмет в котором вам не удастся просто от балды смолотить языком что-то путное, нужно хоть как-то ориентироваться в основных терминах и понятиях. Экзамен у вас буду принимать тоже я, и, поверьте, вам придется не сладко. 

- Замечательно...- в унисон сказала я и Бель.

Нас с первой же лекции смогли убедить в том, что на экзамене нам конец. Я думала, так настраивать умеет только наш преподаватель по сольфеджио, которого, до недавнего времени я боялась больше, чем кого-либо. Хорошо, что он оказался весьма добрым и рассудительным мужчиной. По этому предмету, естественно благодаря Гарри, у меня твердое хорошо.

- И как мы будем сдавать это дерьмо?- спросила Бель у самой себя.- Милана говорила, что Миссис Стивенсон - сущий дьявол. Ставит нормальные оценки только симпатичным мальчикам.

- О! Ну хоть так!- Зейн коварно потер руки друг об дружку, заставляя нас с Бель истерически заржать на всю аудиторию. Лектор даже задержала на нас свой недовольный взгляд на пару секунд, после чего продолжила свой рассказ.

- Мэри тебя убъет! И Миссис Стивенсон заодно!- продолжала смеяться я.

- А я-то что? Если эта женщина начнет ко мне лезть, я-то уж точно виноват не буду!

Мы просмеялись почти всю пару, выдвигая свои версии, как именно Зейн будет убегать от Миссис Стивенсон, если она начнет до него домогаться. В конце концов, мы всё таки добились того, что злобный преподаватель попросту выгнала нас из аудитории. Теперь мы экзамен точно не сдадим - она нас сто процентов запомнила, так что нам конец... По крайней мере, нам с Бель, ибо Зейн ещё может задобрить её своей милой мордашкой.

Мэри сегодня не было в университете вообще. Как сказал Зейн, она провожает Марселя обратно в Америку, правда, он едет туда всего на день или два... но это же Мэри - она бы не пережила, если бы не усадила его лично в самолет.
Бель и Марс, кстати, до сих пор не  разговаривают, что странно. Я думала, Изабель хватит и дня, чтобы простить своего бывшего парня, но, видимо, она слишком уж зла на него.

Я, честно говоря, так и не поняла, что Марс решил по поводу переезда в Лондон. То он хочет, то он не хочет. Конечно, ключевую роль здесь играет мнение Изабель, но всё равно, нужно же как-то уже определиться.

Остаток учебного дня был до ужаса скучным. На актерском мастерстве Майк вызвал меня к доске и мне пришлось разыграть какую-то жалкую сценку из Грозового перевала. Мужчина даже привел меня в пример, что явилось для меня искренним шоком. Он хвалил меня всего раз, и то, на экзамене, когда я была Джейн Эйр, а Гарри - Мистером Рочестером. Ох, как вспомню...
Мне тяжело дались те строчки из романа - пока проговаривала свои слова, то и делала, что думала о губах Гарри, и о том, как сильно хочу  прижаться к ним своими. В тот день мы официально стали парой...

Гарри... Так сильно скучаю по нему. Уже. Хотя прошло всего пол дня. Он ещё даже до Америки не долетел, небось сидит сейчас в своем бизнес классе и пялится на стюардесс в коротких юбках и с глубоким декольте.

Выходя из университета, я сразу узнала Люка, стоящего ко мне спиной в излюбленной кожаной куртке. Рядом с ним вились Милана и Лекси.

Вы должно быть шутите.

- Да ладно тебе, отдохнёшь!- что-то внушала парню откровенно одетая блондинка.

Ох, и тут уже свои Фаберже подкатила!

- Люк!- окликнула я парня.

- О! Вики, ну наконец-то!- он подошёл ко мне и быстро обнял, успев прошептать "Спасибо", на что я отреагировала забавным смешком, вырвавшимся случайно. После, Люк отнял у меня сумку и понёс её к машине моего парня.

- Решила, пока Гарри нет, поразвлечься с его кузеном?- хихикнула Лекси.

Я когда-нибудь заткну рот этой поганой стерве.

- Лекси, прекрати.- вторглась Милана, обхватывая локоть подруги и приближая к себе.

- А что хватит? Ты веришь, что она просто "дружит" с красавчиком Люком, пока Гарри в отъезде?

Я вся кипела. Мои кулаки уже инстинктивно сжались, показывая, что я реально готова набросится на эту швабру.

- Смотри, он её и из универа  забирает, поди, живут вместе у Гарри дома и развлекаются пока его нет.

Мое тело уж было дернулось в сторону Лекси, как на моем пути возник Люк.
Я взглядом дала ему понять, что грань моего терпения уже стала чертовки тонкой.

Парень медленно повернул голову к блондинке, с приподнятой бровью прошёлся взглядом по всему её телу, и ухмыльнулся.
Она опустила глаза на землю - ей стало не по себе.

- Ты поняла меня.- с чуть приподнятыми уголками губ сказал Люк, и, положив ладонь на мою спину, повел к машине.

Юноша открыл мне дверь, помог забраться и пристегнул ремень безопасности, а потом вернулся обратно к девушкам.

Не знаю, что он им сказал, но, даже, когда машина уже выезжала из парковки, Лекси всё ещё стояла в ступоре и с открытым ртом.

А Люк не так прост как я думала - так повлиять на местную шлюху...

- Ты запугал её?- шокировано задала вопрос я.

- Мне нет нужды её запугивать.- он рассмеялся.- Эта девушка и сама знает, сколько косяков на её счёту.

Люк последний раз скривил улыбку, а потом мы добирались в основном молча. Единственное, что мы обсудили уже подъезжая к моему дому, так это то, как он умудрился приехать за мной на машине Гарри. В смысле, она же была припаркована рядом с моим домом. Так вот, по этому случаю, Люк решил воспользоваться услугами такси.

Тачки Джо не было на улице, по всей видимости, дядя отъехал по делам... Меня это особо не расстроило, ибо, мой верный "друг, товарищ и брат"- как Люк себя называет, сейчас со мной и по-любому будет веселить меня весь грядущий вечер.

Когда телефон парня зазвонил, я поднялась на чердак, в свою комнату для музицирования, и, взяв в руки гитару, начала водить пальцами по струнам. Об игре на гитаре я знаю немного: разве что только, где находится гриф... и, всего-то, один перебор, которому научил меня Джо года три назад. Честно, говоря, я всегда играю только его и все думают, что я гуру этого музыкального инструмента.

- Воу, да у тебя здесь целая студия!- воскликнул Люк, заходя в комнату.- И ты реально хочешь связать свою жизнь с музыкой?

Он говорил с ухмылкой, что показывало его изначальное неодобрение моей идеи-фикс.

- Ну, мне всегда это нравилось.

Люк громко плюхнулся на диван и закинул свои ноги на его спинку, а голову - вниз. Распластался, блин, бабуин.

- Жизнь такая штука, не всегда то, о чем ты мечтаешь, можно воплотить в реальность.

- А чем хотел бы заниматься ты, Люк?- я решила перевести тему разговора на него.

- Я?- юноша заразительно засмеялся.- На дворе XXI век, Вики, нужно брать от жизни всё, пока есть возможность, и жить только для себя. Сейчас никто не думает об окружающих, лишь о собственной выгоде и удовлетворении. А это возможно, только тогда, когда у тебя есть ум, гибкость, и, естественно, деньги. Хочешь жить - умей вертеться... Деньги можно заработать, гибкость - выработать, а вот ум - как говорится, лотерея. Без него ты никогда не сможешь быть уверенным в своём будущем...

- Ты ушёл от темы.

- А по-моему я справился с твоим вопросом на пять с плюсом!

Я сушила глаза и недовольно покачала головой, показывая свое несогласие с его ответом.

- Всё просто: жизнь быстротечна, это сущий бардак и я хочу заниматься тем, что будет извне всей это кучи дерьма. Прости за выражение! Я бы путешествовал,- он призадумался.- да, однозначно бы путешествовал! Объехал бы весь мир, каждый уголок. Это ведь здорово - знакомиться с новыми местами, культурами, народами.
Музыка - не то, чем я хотел бы заниматься. Она всегда интересовала Гарри, но не меня. Поэтому мне тяжело тебя понять.

- А вот мне тебя - просто, ибо я тоже хочу выбраться уже, наконец, из этого злосчастного Лондона и посмотреть мир.

Я снова вернулась к перебиранию струн на гитаре.
Люк сел на диван по-человечески и уткнулся глазами в мои пальцы.

- Ты неправильно зажимаешь вот здесь.- парень передвинул один из моих пальцев на другой лад и надавил на него сверху.

- Ты же говорил, что не умеешь играть!- я отложила гитару в сторону и столкнула Люка с дивана.

- Эй, ты чего дерешься?!- парень показательно потер свою попу, изображая адскую боль.- Я только сказал, что музыка меня никогда не интересовала и всё!

- Но ты же только что показал мне правильный аккорд!

- Показал, но это же не значит, что я без ума от музыки!

Я недовольно фыркнула и скрестила руки на груди, а Люк пошел к выходу из комнаты.

Обиделся, что ли?

Мои предположения оказались ложными - через минуту парень уже снова был на чердаке и сидел прямо передо мной, держа в руке колоду карт.

- Покер/Блэкджек?- подмигнул он мне.

- Меня пугает второе слово, так что давай покер.

Люк коварно улыбнулся и вытащил карты из колоды. Он начал искусно тасовать их, и, когда я говорю слово "искусно", то имею ввиду, что он разве что не подкидывал их в воздух. Что-то невероятное творилось с картами в его руках.

- Долго тренировался?- подшутила я, но он не оценил моей подколки и отреагировал серьезным тоном.

- С двенадцати лет.

Ох...

Долго, однако.

- Я покажу тебе один фокус.- Люк протянул мне колоду.- Вытяни несколько карт. Какие хочешь: хоть сверху, хоть снизу, я даже могу закрыть глаза.

Отобрав колоду у юноши, я отвернулась в противоположную от него сторону и вытащила три карты.

Перед тем, как дать ему их, я ещё раз удостоверилась, что передаю ему именно те карты, которые выбрала, после чего перетасовала их между собой.

- Четверка треф, восьмерка буби и король червей.- практически не задумываясь выдал Люк.

Я вышла в окно.
Серьезно.
Моя жизнь никогда больше не будет прежней.

- Ты подглядывал?- насторожилась я и осмотрелась вокруг, ища какое-нибудь зеркало.

- Нет. Хочешь, я вообще выйду из комнаты?

Я подорвалась с дивана и начала массировать корни волос, не в силах осознать то, что этот парень только что сделал.

- Но это же невозможно! Из 54 значений, ты смог выбрать правильное - три правильных!

- Из 52. Джокеров нет.

- Это не многое меняет!

- Хочешь научиться так же? Я расскажу как сделал это.

Здесь есть какой-то подвох, так ведь? Люк наверняка как-то понял заранее, что именно я вытяну, или все таки подглядел. Ну не мог он так просто взять и сходу угадать значения сразу трёх карт, не мог!!!

- Да.- я тут же выпалила ответ.

- Уверен, тебе понравится!

- Ну рассказывай уже, в чем секрет?!- я поторапливала Люка, будучи уже в конец заинтригованной. Если там окажется какая-то логичная хрень, то я просто сверну ему шею.

- Я знаю эту колоду как свои пять пальцев. Каждая карта - меченая, но этого не видно невооруженным взглядом.

Мой рот раскрылся в удивлении. Он серьезно? 52 чертовы карты? Я отвернулась, перемешала их, и только после этого передала Люку. У него было не больше двух секунд, чтобы понять, какие именно карты я выбрала. Разве такое возможно?

- Так не бывает.

Моя голова всё еще шаталась из стороны в сторону - я не могла поверить собственному зрению. Только что, прямо на моих глазах, Люк провернул такую штуку, с помощью которой можно ограбить целое долбанное казино. А он балуется фокусами? Действительно?

- Ты ведь не просто фокусы на досуге показываешь?

Парень развалился на диване с загадочной улыбкой на лице и снова начал что-то делать с картами.
Мда, и что не говори - они с Гарри очень похожи, по крайней мере, в таких ситуациях их сложно отличить.

- Я играю с детства, как, в принципе, и Гарри. У нас это семейное - по мужской линии все игроки, так что да, я не просто фокусы на досуге показываю.

- Гарри может так же?- усмехнулась я.

Никогда бы не подумала, что мой бойфренд может играть во что-либо на деньги. Он ведь другой, не знаю как это объяснить, но, он же абсолютно не азартный!

- Нет, Гарри просто хорошо играет. У него даже кличка своя есть, известная в достаточно широком кругу людей - Тайпан.

- Удав?- мне показалось это весьма странным прозвищем. В чем здесь логика?

- Ну да. Он необычный игрок, спокойный и никогда не выдаёт себя разными телесными признаками. А ещё ему везёт, практически всегда.

- А ты? У тебя ведь тоже есть своя кличка?

- Эмм... Ну что-то вроде того,- парень замолчал, и я вопросительно посмотрела на него.- мамба.

Он засмущался, когда произнес своё "второе имя". Мне кажется, если бы я не спросила, он бы сам не сказал его.

- Тоже змея? А почему именно "мамба"?

Парень встал с дивана и молча подошёл ко мне. Его взгляд был устремлён только в мои глаза и никуда больше. Где-то секунд десять мы молчали.

- Вот почему.- он сделал шаг назад и вручил мне мой телефон.

Стоп. Он же только что лежал у меня в заднем кармане джинсов?!

- Он же...- прошептала я, снова поставленная в ступор.

Я как идиотка начала лапать себя за попу, не в силах понять ещё одного фокуса этого парня. Если с картами я поняла, как он действовал, то теперь...? Мой мобильник магическим образом оказался у него в руках.

- Я щипач, Вики. Я спокойно могу взять у тебя абсолютно любую вещь и ты даже не заметишь этого.- он шумно выдохнул.- Здесь нет ничего такого: просто ловкость рук и актерская игра.

Ещё один актёр нарисовался. Замечательно.

- Мамба - типа быстрый и незаметный?

- Ну можно и так сказать. У меня сложилась дурная слава в мире казино, так что я действую всегда аккуратно. Самое главное в нашем деле - ловкость. Управляешь эмоциями, мыслишь логически...

- Все знают, что ты мухлюешь?- рассмеялась я.

- Не все, и я не всегда мухлюю, эй!

Люк состроил обиженную гримасу и снова сел на диван. До самой ночи он рассказывал мне все свои схемы и приемы, как можно обмануть казино или того, с кем ты играешь. Я многое узнала для себя. Оказывается, все не так уж и сложно - нужно быть чертовски хорошим актером, чтобы провернуть все это, а остальное - не проблема. Ловкость рук - да, приходит с опытом, но у меня-то есть время.

Блин...Похоже, я начинаю втягиваться во весь этот сумбур, а это как раз то, чего я боялась.

Ну а с другой стороны, что в этом такого? Я же не собираюсь ходить по улице и обворовывать прохожих, а так, просто развиваю свои навыки. Может, схожу пару раз в казино, но это же не значит, что я буду систематически проворачивать всякие махинации. Так, ради интереса можно попробовать.

- Не всегда карты других игроков можно разгадать... Перед тем как идти на дело, нужно выяснить, на каком заводе закупается определенное казино. Изучить те самые карты... Но это очень сложно и не всегда выходит, так что я редко использую такую схему.
Игра один на один - самый идеальный вариант для шулера, когда только у тебя и у него остались фишки.- поучал Люк.- Даже если ты не знаешь колоду, ты можешь дождаться момента, когда противник первый вскроется. Тогда ты увидишь его карты и сможешь понять, на какую карту тебе подменить свою, чтобы твоя комбинация сыграла.

- Но, опять же, здесь нужна ловкость рук!

- Именно! Можно использовать абсолютно любой отвлекающий маневр, чтобы противник перестал смотреть на твои руки. Будь то просто разговор с ним глаза в глаза, будь то какое-нибудь твое резкое движение или действие кого-то со стороны. К примеру, какая-нибудь симпатичная девушка прольет на меня коктейль, или на себя. Тут главное вовремя сработать и поменять карту. Но! Там есть ещё одна проблема: чтобы подменить карту ты должен быть на сто процентов уверен, что крупье больше не будет использовать колоду в последующих раскладах. В противном случае, в колоде будут две одинаковые карты и тебя раскусят. Но и здесь есть лазейка: когда игра идет на максимальных ставках, крупье меняет колоду после каждого расклада.

- Ахренеть...

- Не выражайся!- пригрозил пальцем юноша и продолжил лекцию.- Таким образом, никто кроме тебя не узнает, что в колоде теперь будут две одинаковые карты, так как крупье тут же избавится от неё.

Я так и просидела весь вечер с открытым ртом, ловя и впихивая в свой мозг каждое слово Люка. Он так много знает, я и не думала, что можно быть настолько прошаренным в чем-то подобном...

- Научи меня играть!- в конец заинтриговано попросила я, на что Люк коварно улыбнулся.

- Всему своё время.