Колючка

Как только ребята прибыли в бункер, они расселись на свои любимые места за столом и стали поглаживать свои животы. Так много они давно не ели. Один Крис чего стоит, взял целых три бургера и ещё две банки пива. Мартин был по сдержаннее, но всё же в его животе пропали два бургера и колла. Только Чарли, съела один бургер и выпила ананасовый сок. Как только машина довезла этих пухликов? Никто не знал. Посидев и подумав об охоте, ребята занялись каждый своим делом. Мартин копался в Интернете и искал новую информацию для охотников. Крис просто читал газету и снова налегал на пиво. Только Бредбери сидела и думала о том, как же там отец и Эмма.
- Как думаете, как там папа? – спросила девушка у братьев.
- Да, кто знает. В любом случае на месте он не сидит, - ответил Мартин, не отвлекаясь от поисков.
- Не переживай, Колючка, с ним всё в порядке, - поддержал брата Паркер старший. Охотница действительно решила, что она зря переживает, но всё же мысль о том, что стоит позвонить, от девушки не ушла. Бредбери нащупала у себя в кармане телефон и набрала отца. После пары гудков, на другой стороне провода послышалось дыхание.
- Пап? – неуверенно позвала охотница.
- Чарли? Это ты? – так же не уверено говорил Бенни. Услышав голос отца, девушка спокойной выдохнула, ведь всё что ей было нужно, это знать, что единственный родной ей человек, жив и здоров. 
- Папа, как ты? Как Эмма? Как вы без нас? Ведьмы не объявлялись? – рыжая бестия завалила вопросами отца.
- Солнышко моё… я скучаю, твой старик почти перестал охотиться. А знаешь почему? Потому что твоя милая подружка, пытается отговорить меня от охоты словами: «Если с Вами что-то случиться, Чарли мне голову откусит». Она иногда приносит мне пироги, мясо, чтобы я не питался всё время «отравляющей желудок» едой. Интересно, чем её не устраивают пицца и чипсы? – искренне удивился Бенни. Его дочь, только ухмыльнулась и продолжила слушать отца. – А как вы? Как охота? Ничего не нужно? Что там с этой Кейт? Вы давно не звонили, я уж боялся что, что-то случилось.
- Всё в порядке. Только-только вернулись с охоты на призрака. Ничего особенного, просто чокнутый муженёк и его жена-призрак. Надеюсь, мы скоро увидимся, я скучаю, - Чарли грустно улыбнулась, она знала, что отец тоже скучает и тоже хочет скорее увидеться. Скинув звонок, девушка свободно выдохнула и положила телефон обратно в карман. Не сказав ничего ребятам, она направилась в свою комнату. Открыв деревянную дверь, она увидела на тумбе конверт. Взяв в руки сложенную белую бумагу, Бредбери осмотрела его со всех сторон. Конверт был чисто белым, тогда, девушка разорвала бумагу и вытащила листок, он тоже казался чисто белым, но на обратной стороне, красивым извилистым подчерком, была написана информация.

«Чарли, не буду начинать с банального приветствия и сразу перейду к делу. Я нашла вам работу. Не знаю, понравится вам это или нет, но что есть, то есть. Я нашла ведьму, причём одну из самых сильных из вашего «любимого» шабаша. Её имя Джули, она расположилась на окраине штата Висконсин по адресу 17 Джордано стрит. Выезжайте, как можно быстрее, эта старуха не сидит на одном месте. А ехать вам, до этого места как минимум 5 часов. Я присоединюсь к вам позже. Только знайте, что она опасна и не пользуется мешочками.

Кейт»

Охотница, прочитав письмо, закрыла глаза и тяжело вздохнула. Очередная ведьма, которая желает смерти людям для собственной выгоды. Но, Чарли интересовал один вопрос. Если ведьма не пользуется мешочками, как она убивает? Не теряя ни минуты, Бредбери пошла к Крису. Почему именно к нему? Не знала даже сама Чарли, она просто шла. Охотница подошла к нужной двери и почему-то не решалась постучать.
- Долго будешь стоять, Колючка? – улыбался Паркер позади девушки. Он всегда рад видеть эту рыжую бестию. С самого детства она запала в его душу. Он иногда называл её своей маленькой сестрёнкой. Однажды дома у Бредбери Крис, Мартин и Чарли играли в пиратов. Они оделись, как настоящие грозы моря. И вот настал момент битвы, Чарли стала кидать в парней, всё, что попадалось под руку. Девочка даже не смотрела на предметы, просто швыряла их в братьев и смеялась. Парни закрывались своими щитами-подушками и поддерживали смех подруги. Но тут вместо смеха они услышали громкое: «АА!». Выглянув из-за подушек, они увидели, как Чарли всхлипывает и что-то вытаскивает из руки. Мальчишки, не теряя времени, подбежали к подружке и, испугано посмотрели на пострадавшую руку Бредбери. Она вся была в иголках от кактуса, которого она кинула в парней. Вытащив все иголки из руки, Крис долго называл девушку «Колючкой», это даже подходила к её характеру. Чарли была не против этого прозвища.
- Крис, тут есть дело, - девушка протянула парню конверт. Немного посомневавшись, Паркер всё же взял конверт в руки и прочитал письмо, лежавшее в нём. Немного нахмурившись, он отдал письмо подруге и вздохнул.
- Что ж, если есть дело, нам нужно этим заняться, - решительно проговорил Крис.
- Ты даже не будешь возникать? Это ведь письмо от Кейт, - удивилась охотница и улыбнулась. Это было действительно странно, сам Крис Паркер – гроза нечести так просто поверил демону? Может парень и не верит, а только делает вид. Но всё же, в его голове промелькнула мысль, что Кейт действительно помогает, и стоит проверить адрес в письме.
Мустанг мчался по дороге на встречу к ведьме. Пассажиры с водителем, в лице Чарли, бурно обсуждали ведьму. Тут неожиданно для всех в салоне на заднем сидении появилась девушка. Она оказалась рядом с Мартином, но его реакция не заставила себя долго ждать, и у горла Кейт внезапно появился нож.
- Тише-тише, убираем зубочистку, - спокойно говорила демонша и пальцами отодвинула от себя нож. – Что ж вы такие импульсивные?
- Прости, - прошептал Мартин и убрал оружие на место.
- Итак, что заставило тебя появиться тут? – подал голос Крис, не поворачиваясь с пассажирского сидения.
- Явно не ты, - съязвила демонша, - Чарли, у меня есть ещё информация о Джули.
- Я слушаю, - серьёзно, но не грубо сказала охотница, не отвлекаясь от дороги.
- Джули не пользуется мешочками, но она умеет кое-что похуже. Она умеет насылать галлюцинации, может управлять подсознанием человека. Не все остаются живыми после её фокусов. Так что будьте осторожны, - предупредила девушка.
- А ты как обычно придёшь только тогда, когда дело будет сделано? – всё так же грубо говорил Крис.
- Нет, я буду с вами, я найду вас позже. Я терпеть не могу ездить на машине и, думаю, ты в курсе почему, - в голосе Кейт было ни капли грубости. Паркер старший промолчал и просто отвернулся к окну.
Ребята ехали уже больше пяти часов, никаких домов не наблюдалось, вокруг один лес. Охотники уже не один раз заводили разговор о ведьме, да и вообще о любой нечести. У каждого в голове было куча мыслей и ребята, не раздумывая, делились ими. Кроме разговоров, каждый занимался своим делом. Чарли сидела за рулём, и пусть Крис и Мартин не раз предлагали ей отдохнуть, она не уступила своего места. Крис рассматривал карту, и в очередной раз проверял правильность их пути. Один Мартин, как обычно сидел за ноутбуком и искал любую информацию о ведьмах, которую они ещё не знали. Время шло, но пейзаж вокруг ребят не менялся. Всё тот же лес, пустая дорога и тишина. Закончив ещё одну беседу, Крис предложил остальным прогуляться. Хоть сидения в Мустанге были очень удобные и мягкие, пять часов езды повлияли на состояние охотников. Никто не возражал предложению Паркера старшего и через минуту, ребята были уже на свежем воздухе. Смело, шагнув в лес, при этом, заранее взяв с собой по пистолету, охотники вдохнули чистый воздух. Их прогулка длилась не очень долго, потому что время идёт, а ведьма ещё жива. Пора возвращаться, но вот незадача, опытные охотники заблудились в лесу. Начинало темнеть, и тогда Чарли пошла на крайние меры. Найдя самое высокое дерево, девушка полезла вверх. Царапая лицо и руки ветками, охотница всё же забралась так высоко, как могла. Оглядевшись, Бредбери увидела дым, но это был дым не от костра или горящих деревьев. Было одно объяснение – недалеко есть дом. Кое-как спустившись, Чарли рассказала братьям, что она увидела. Тем ничего не оставалось делать, как только идти к этому домику. Солнце уже садилось, и дорогу было плохо видно. Вскоре, охотники подошли к небольшой избушке. Из трубы валил дым, который видела Бредбери. В маленьком окошке горел тусклый свет, и мелькала чья-то тень. Ребята переглянулись и пошли к домику. Охотники не успели подойти к самим дверям, как на крыльцо вышла маленькая старушка в старом сарафане зелёного цвета и белом фартуке. Одежда где-то была в пятнах, где-то порвана. Сама женщина была маленькая и безобидная. Её большие глаза горели интересом к новым и редким гостям. Её искренняя улыбка озаряла лицо. Женщина осмотрела ребят и отошла с порога, тем самым, приглашая их в дом. Чарли посмотрела на друзей, те только пожали плечами и все трое зашли в избу.
- Я не ожидала гостей, - голос старушки был такой мелодичный и ласковый, что охотники почувствовали себя в доме так комфортно, будто они вовсе не в гостях.
- Простите, мы сами не собирались в гости, - решила заговорить Чарли. – Мы просто заблудились…
- О, так вы ребятки просто очередные заблудшие души? – старушка скорее утвердила, чем задала вопрос. Ребята переглянулись, «очередные заблудшие души»… звучит странно.
- Что-то вроде, - всё-таки ответил Мартин. Женщина всё время стояла спиной к гостям, внезапно повернулась и поставила на стол блюдца.
- Вы очень во время, я как раз пекла пирог, - старушка поставила на стол румяное изделие. Пахло оно потрясающе, давно всё-таки охотники не ели ничего подобного. Кисло-сладкий пирог с вареньем пропадал со стола прямо на глазах, и, казалось бы, пора остановиться, но ребята всё ели и ели. Только старушка просто пила чай.
- А почему вы не кушаете? – вежливо спросила Чарли. Женщина поставила чай на стол и посмотрела в глаза девушке.
- Этот пирог, только для гостей, - старушка улыбнулась, но теперь улыбка не казалась такой милой, как была при встрече. Бредбери немного задумалась, если этот пирог для гостей, значит, она кого-то ждала, но кроме охотников никто не пришёл, значит, она ждала их. Тут в голове появился другой вопрос, почему женщина ещё не представилась?
- Простите, а мы так и не представились друг другу, - Чарли легонько пнула братьев под столом. Те перестали есть и недоумённо посмотрели на девушку. – Меня зовут Чарли, а это мои друзья Крис и Мартин.
- Я знаю, - сказала женщина, когда охотница хотела указать на Мартина. «Я знаю»… после этого напряглась не только Чарли. – Да, я знаю вас. Как же не знать великих охотников? Вы думаете, если я живу в лесу, я совершенно ничего не знаю? Как же… вы даже не представляете, что я знаю о вас, - охотники один за другим аккуратно достали оружие и под столом направили его на женщину.
- Откуда? – серьёзно задал вопрос Крис.
- Как же мне не знать великих охотников, убивающих ведьм, - старуха встала и развела руками в стороны. – Приятно познакомиться, Джули.
- И нам тоже, - за женщиной внезапно появилась демонша. Кейт не успела ничего сделать, как ведьма исчезла из виду и появилась в другом углу дома. Охотники направили в её сторону оружие, но Джули махнув рукой, откинула пистолеты в сторону. Её способности напоминали способности демона. Ведьма подошла к четвёрке, которая не могла пошевелиться из-за чар старухи.
- Угрожать беззащитной старушке? Как не стыдно? Впрочем, вы можете извиниться. Это будет не просто. Вы же знаете, что я умею? Галлюцинации, иллюзии, мираж… знакомы слова? Так вот, сейчас каждый из вас пройдёт свой пейзаж страха. Только вот выйдите ли вы из него живыми…? Кто знает, - Джули улыбнулась и подошла к Крису. – Ты первый.
- Когда я вернусь, тебе не жить, - выплюнул в лицо ведьме парень. Теперь он мог двигаться, но он не стал кидаться на старуху, он знал, что та сможет остановить его и будет только хуже.
Крис вышел на улицу, на удивление было светло. Солнце ослепляло парня. Охотник двинулся вперёд и, сделав пару шагов, обернулся. Никакого домика ведьмы не было, будто парень вообще не в лесу, а в каком-то поле. Деревьев не было и всё, что видел Паркер, это лежавший недалеко от него пистолет. Подняв оружие, парень двинулся вперёд, размышляя, что за испытание его ждёт.
- Крис Паркер? – послышалось позади. За охотником стояла девушка с русыми волосами и серыми глазами. Парень знал её, он как-то спас девушку от оборотня.
- Виктория? – охотник не понимал, что она тут делает. Ведь, как сказала ведьма, это пейзаж страха, а парень совершенно не боялся этой девушки. Виктория начала подходить к Паркеру, тот даже не сдвинулся с места, просто на всякий случай сжал пистолет покрепче. С каждым шагом девушки, Криса одолевало сомнение. Что если она не обычная девушка? И в этом он был прав. Через секунду на парня кинулся монстр. Виктория превратилась в оборотня и сейчас пыталась убить своего спасителя.
- Крис, я не знаю, что делаю,… помоги мне, - со слезами на глазах, девушка нападала на парня. Охотник в недоумении отражал атаки.
- Перестань на меня нападать! – крикнул Паркер, но это вызвало ещё большую агрессию. Тогда охотник начал нападать сам. В итоге после небольшого сражения Виктория была прижата к земле. Крис держал её руки своими, а колено было прижато к её горлу.
- Крис, пожалуйста,… помоги мне, - глаза девушки говорили одно, а сама она совершенно другое.           
- Мною движет лишь один инстинкт - выжить... прости, - охотник закрыл глаза, прозвучал громкий выстрел. Открыв глаза, Паркер увидел, что снова находиться в доме ведьмы. Женщина хлопала и смотрела на него, поздравляя с победой. Сам Крис осмотрел всех в помещении. Они стояли так же, как и прежде.
Следующей, по мнению Джули, должна была идти Чарли. «Что ж, я так я», - подумала охотница. Открыв дверь, девушка последний раз оглянулась и шагнула в свой пейзаж страха. Она оказалась у себя дома в гостиной. Спиной к ней сидела женщина с огненно рыжими волосами. Бредбери подошла по ближе и уловила запах клубники, единственный человек, который окутывал весь дом запахом клубники, была...
- Мама? – Чарли почувствовала, как земля под ногами куда-то уезжает. Руки тряслись, будто их кто-то специально тряс.
- Чарли? Ангелочек мой! – Ровена вскочила с дивана и побежала к дочери. Как же долго они не виделись... больше десяти лет, но вот их долгожданная встреча и этих десяти лет, будто не было. – Как же я скучала, ангелочек…  
- Я теперь ангел с дробовиком, - улыбнулась Чарли, всё ещё обнимая маму. Вскоре они расселись по креслам и разговаривали обо всём. Но тут, Ровена задала вопрос, который показался охотнице странным.
- Ты счастлива? Охота… она приносит тебе счастье? Почему ты уехала? Как же Эмма?
- Я боюсь позволять себе быть счастливой даже на момент, потому что мир сразу разрушится. И я не знаю, выживу ли тогда я или кто-то, кто мне дорог, - Чарли опустила голову. – Я с Крисом и Мартином, они помогают мне. С Эммой и отцом я созваниваюсь, хоть и чувствую себя виноватой перед подругой,… она потеряла зрение из-за меня.
- Нет, Чарли, ты не виновата. Знаешь, кто виновен? Паркеры. Видишь ли, у них есть такая привычка: использовать людей, а затем наблюдать, как те захлебываются в собственной крови, - девушка ни слова не поняла. Причём тут Паркеры? – Они знали, что одна из ведьм где-то недалеко, и подставили твою подружку…
- Нет! Они бы никогда так не поступили! Что с тобой, мам? Ты всегда любила их семью, что произошло? – охотница недоумевала.
- Что произошло? Я умерла. Я просто хочу уберечь тебя от них, - говорила Ровена. Женщина подошла к дочке и положила ей на плечо руку. Чарли посмотрела в глаза матери, но в них не было ни капли доброты, заботы, любви.
- Ты не она… ты не моя мама! – вскрикнула Бредбери и отскочила от «матери».
- Хм… долго думала, - как-то разочаровано произнесла женщина. Моргнув, она показала охотнице свои истинные глаза – демонские. Не могло же быть всё так хорошо. Мысли Чарли заполняли голову. Надо изгнать демона! Вспомнив нужные слова, девушка начала говорить их чётко и громко. Но демон стоял и улыбался, тогда Чарли поняла. Если она изгонит нечесть, то мама попросту не выживет, а если не изгонять демона, то он просто убьёт Чарли. Помолчав секунд, пять, девушка продолжила читать слова. Из глаз текли слёзы, она снова прощается со своей мамой. Закрыв глаза, девушка услышала, как демон покинул тело её матери.
- Чарли? – послышался голос Криса. Он терпеть не мог видеть слёзы девушки.   
- Мне нужно было сделать выбор, и я выбрала себя, - девушка ответила на мысленный вопрос Криса.
Взгляд ведьмы упал на демоншу. Джули улыбалась, ведь только она знала, что ждёт бедную девушку. Демонша напротив стояла с гордо поднятой головой и смотрела в глаза сопернице. Внутри у обеих всё переворачивалось от злобы друг к другу. Неизвестно как, но Кейт смогла спокойно подойти к двери, за которой было неизвестно что. Осторожно прикоснувшись к ручке, девушка нервно сглотнула и, всё-таки решившись, шагнула в бездну. Вокруг было темно, лишь один фонарь освещал улицу. Внезапно в голове воспоминания начали бегать, как сумасшедшие. Это место было знакомо девушке до боли. Причём и физической и моральной. Кейт услышала шорох, издаваемый шинами автомобиля. Всё стало на место, ведьма отправила её обратно в тот день, который для неё стал последним. И самым странным для девушки было то, что она не чувствует ничего демонического внутри себя. Она снова человек, снова беззащитная Кейт, которую, не успели научить самообороне. Но в голове всплыло воспоминание об уроках с Бенни. За пару секунд девушка умудрилась вспомнить все уроки, но проблема была только одна. Она никогда не пробовала драться человеком. Насколько больно это будет? Как сложно? Какие эмоции будут преобладать? На все эти вопросы пришёл ответ через секунду. Возле Кейт остановился автомобиль. Из него вышел парень, столь знакомые черты грубого лица заставили мир остановиться. Кейт забыла, что значит двигаться. Она стояла, как вкопанная и не могла ничего сделать. Страх не хотел выпускать девушки уз своих крепких лап. Между убийцей и жертвой расстояние внезапно сократилось.
- Здравствуй, Кейт, - тихо и с хищной улыбкой поздоровался парень. Девушка молчала. Изнутри воспоминания разрезали её на несколько маленьких кусочков. Вернуться в реальность помогло прикосновение грубых рук к хрупкому плечу. Резко среагировав, Кейт размахнулась и ударила парня в нос. Трясущиеся руки не дали сильного удара, но всё же этого хватило, что бы парень разозлился. Теперь он не стал медлить и достал нож. Страх прошёл новой волной по телу девушки. Инстинкт самосохранения работал блестяще и жертва начала бежать. Нападавший был намного сильнее и быстрее её, поэтому через пару секунд он догнал Кейт. Замахнувшись на беднягу, он улыбнулся и собирался нанести удар. Но что-то внезапно включилось в демонше, и та со всей силы толкнула своего противника. Он отшатнулся и с удивлённым взглядом замедлил своё нападение. Этого хватило Кейт, что бы она, вспомнив теорию, стала практиковаться. Собрав всю свою ненависть в нежный женский кулачок, она ударила парня в челюсть. Теперь она стала хищником, теперь она улыбалась так, будто с самого начала была готова разрушить всё вокруг. Она наступала всё быстрее, её движения были плавными, словно кошачьи. Снова и снова отталкивая парня, Кейт добилась того, что тот облокотился на машину. Тут в ход пошли ноги. Держа жертву за горло одной рукой, а другой, держа руку с ножом, она ударила коленкой в живот. Брюнет сгибался от боли, изо рта пошла первая струйка крови. Казалось, он сдался, но это была ещё одна иллюзия. Жертва снова намеревалась стать охотником. Незаметно для Кейт он удобнее взял нож и воткнул лезвие в руку девушке. Та закричала от боли, и, вытащив нож со всей яростью, что была у неё внутри, вернула оружие хозяину, но не в руки, а в сердце. Глаза, чувствующие всю боль и все страдания человеческой жизни, обрели свою реальность, они снова накрыли себя тьмой.
- Прощай, Джон, - выплюнула девушка в лицо своему мучителю. Она уже не первый раз справляется со своим убийцей. Но ласковое чувство удовлетворение не кончалось, пока Кейт не вернулась в комнату к ведьме. На руке всё ещё находился порез и он не был готов зажить быстро, ему нужно было время, а боль продолжалась. Кинув злобный взгляд на мастера иллюзий, демонша села в кресло и снова почувствовала, что не может двигаться. Остальные сидели на стульях у стола и всё так же. Ни малейшего движения. Удовлетворённо кивнув в сторону демона, Джули перевела взгляд на Мартина.
Мартин Паркер думал об одном. Что достанется ему? Чарли досталась её погибшая мама. Кейт её убийца, а Крис сражался с оборотнем. Казалось в иллюзию приходят те, кого ребята любили больше жизни, либо те, кого они боялись до парализующего страха, либо ненавидели. Но вопрос остался тем же. Кто придёт на встречу к Мартину. Долго ждать ответа не пришлось, как только дверь в неизведанный мир открылась, перед Мартином появился тот человек, которого он любил, но в тоже время ненавидел за такую жизнь.
- Мартин, сынок... - проговорил мужчина, смотря на своего сына.
- Отец, - с неизведанной этому миру интонацией сказал охотник столь родное, но в тоже время ненавистное слово.
- Я скучаю по вам... - не успел мужчина ничего больше сказать, как его перебил собственный сын с нетерпением и гневом в глазах.
- Не претворяйся. Ты просто иллюзия и не больше. Мы оба знаем, чем все это закончится: один из нас умрет.
- Мартин, неужели ты собираешься убить собственного отца? - недоумевал охотник. Но глаза говорили обратное. Он всё понял, и знал, что его сын один из лучших охотников, один из лучших убийц. Невозможно было скрыть страх и в тоже время вызов в глазах Паркера старшего.
- В определённой ситуации любой способен на убийство, - и в это же время из внутреннего кармана куртки парень достал кинжал. Соперник не медлил и в его руках появился револьвер. Казалось, всё было ясно, отец победит сына, но Мартин просто так не сдаётся. Он кинулся на отца, который стал для него кошмаром в ведьменской иллюзии. Что было странным, так это поведение Паркера старшего. Он не спешил нападать, он подставил грудь под удары сына. Мартин не спешил ранить отца оружием, он пытался разрушить иллюзию мысленно, помогая слабыми ударами. Но что может помешать могущественной ведьме, создавать новые страхи, новую боль, новые страдания для охотника? У Мартина ничего не выходило, что бы он не делал, отец превосходил его. Стоило Паркеру младшему помедлить секунду, как прозвучал выстрел. Алая жидкость расползалась по рубашке пеленой смерти. Мысли резко покинули голову. Глаза накрывала тёмная пелена. Внутри была пустота и... падение.
Вокруг голоса. Он всё ещё слышит их. Иллюзия исчезла. Отца больше нет. Боль утихает. Чьи-то руки накрыли рану. Глаза медленно открываются. Знакомые лица. Еле улавливаемые слова брата.
- Ты не можешь оставить нас с Чарли одних. Мы же поубиваем друг друга. Ты же знаешь. Мартин, ты должен держаться. Старик, ты не можешь уйти, не сейчас. Мы только начали заново чувствовать себя братьями… - что-то капает на лицо. Медленно... мало... солёно... слёзы. Чьи? Неужели Криса? Брат никогда не плачет. Чарли? Она что-то делает с раной. Резкая боль... крик... вздох... кровь... мимолётная улыбка и тьма.