Асколки Страха
Утро выдалось лёгким. В лагере было на удивление спокойно: солнце только поднималось над высоким каменным барьером, воздух был свежий, а по утрам даже запах болота казался терпимым.
Айла сидела на бревне у костра и жевала сухую лепёшку. Рядом устроился Ньют, который вечно отпускал какие-то полусмешные шутки. Галли, усевшийся напротив, фыркал, но в итоге тоже начинал улыбаться. В компании этих двоих Айла чувствовала себя наконец расслабленной.
- Да ты сама видела, как он вчера чуть не выронил ведро, - сказал Ньют, смеясь. - Я думал, ещё чуть-чуть, и оно ему прямо на голову свалится.
Айла захохотала так громко, что Галли не выдержал и хмыкнул:
- Смеётся, будто мы тут не в каменной ловушке, а на пикнике.
- А что, - парировала она, - тебе-то какая разница? Серьёзный вид твой всё равно никого не спасёт.
Галли хотел огрызнуться, но в глазах его мелькнула тёплая искра. И в этот момент Айла поймала себя на мысли: рядом с ними ей правда спокойно.
Тем временем ворота в лабиринт начали открываться. Томас и Минхо, уже снаряжённые, переглянулись.
- Ждите к закату, - бросил Минхо, и в голосе его, как всегда, звучала та уверенность, что успокаивала всех.
Айла провела его взглядом дольше, чем хотела. Он, конечно, подонок редкостный, вечно с этими своими шуточками и прозвищами вроде «шипучка», но именно это странным образом держало её на плаву.
День тянулся. Айла помогала на кухне, таскала воду, спорила с Фраем из-за подгоревших лепёшек и всё ещё смеялась над очередной историей Ньюта. Время будто застыло.
А потом настал вечер.
Когда солнце клонилось к горизонту, она заметила, что Минхо ещё не вернулся. Сердце неприятно кольнуло, но она отогнала это чувство и решила пройтись к амбару, где обычно держали запасы.
Там она и столкнулась с Тэйденом.
Сначала он показался обычным - раздражённым, как всегда, но не больше. Заговорил странным, слишком мягким для него голосом:
- Ты тут одна? - спросил он, делая шаг ближе.
Айла невольно попятилась. - А тебе-то что?
Взгляд его был тёмным, чужим. И в следующий миг он схватил её за руку.
- Отпусти, - выдохнула она, дёрнувшись.
Но Тэйден только сильнее прижал её к стене амбара, дыхание стало хриплым.
Айла попыталась вырваться, сердце колотилось так, что казалось - оно выскочит наружу. В голове мелькнула паническая мысль: «Никто же не услышит...» Она уже собиралась закричать, но его ладонь почти закрыла ей рот.
- Тсс... - прошипел он. - Не ори.
- сама виновата ходишь тут, вся такая смелая среди толпы парней. Не думала быть скромнее - начал он
Айла ощутила, как внутри всё сжимается. Страх парализовал тело, будто выжег её волю. Она больше не чувствовала ни силы, ни характера - только животный страх.
Вот парень как не в себе срывает с неё кофту, а затем следом летит футболка
Айла уже во всю плакала, ощущая себя такой жалкой от этой безысходности. Тело дрожал, а глаза разбегались ищя надежду.
И в тот момент дверь амбара с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Минхо.
Он влетел внутрь, словно вихрь, и в глазах его не было ни привычной насмешки, ни лёгкости. Только ярость. Настоящая, ледяная.
- Отвали от неё, ублюдок! - рявкнул он.
Тэйден не успел даже обернуться. Минхо схватил его и со всей силы ударил в челюсть. Тот рухнул на пол, но Минхо не остановился. Снова и снова его кулаки обрушивались на Тэйдена, каждый удар звучал, как раскат грома.
Айла стояла, прижавшись к стене, дыхание сбилось. Она впервые видела Минхо таким - диким, неконтролируемым.
- Как ты посмел... - выдохнул он, ударяя снова. - К ней...
Он был готов разорвать в клочья любого, кто посмел бы хоть пальцем коснуться её. Одна только мысль о том, что этот ублюдок причинил боль его Айле, выворачивала душу. Сердце наполнялось невыносимой яростью к тому, кто осмелился тронуть её.
Тэйден уже не сопротивлялся, но Минхо всё не мог остановиться. Только когда Айла тихо прошептала его имя:
- Минхо... хватит.
Он резко замер. Тяжело дыша, поднял голову, посмотрел на неё. В его глазах ярость смешалась с болью.
Тишина повисла, только слышно было, как Тэйден стонет на полу.
Минхо подошёл к Айле, осторожно коснулся её плеча. Его руки всё ещё дрожали. Он быстро стянул с себя рубашку и накинул её на девушку, прикрывая её.
- Ты в порядке? - спросил он глухим голосом.
Айла кивнула, хотя ком в горле мешал ей говорить.
- Я успел, - прошептал он, будто себе. - Я успел.
И в тот момент она впервые поняла: как бы он её ни дразнил, как бы ни доводил - рядом с ним ей по-настоящему безопасно.
Минхо вывел Айлу наружу, держа её за локоть так бережно, будто она могла рассыпаться от малейшего прикосновения. На лице его всё ещё кипела злость, но голос был ровный:
- Пойдём. Остальные должны знать, что этот ублюдок натворил.
Айла хотела возразить, но в груди всё ещё стучал панический ужас. Она только кивнула.
Минхо почти волоком вытащил Тэйдена из амбара. Тот шатался, с разбитым лицом, кровь текла из носа, губа распухла, но он всё равно пытался выдавить из себя наглую ухмылку.
- Да ладно вам, - прохрипел он, сплёвывая кровь. - Я ничего такого не сделал. Девка сама...
Фраза не успела закончиться. Минхо с такой силой врезал ему кулаком в живот, что тот согнулся пополам и захрипел.
- Ещё раз скажешь её имя так - язык вырву, - прорычал он.
На шум начали сбегаться глэйдеры. Первым прибежал Галли, за ним - Ньют и несколько остальных.
- Что за... - Галли осёкся, увидев залитого кровью Тэйдена и Айлу, бледную, как простыня. - Что случилось?
Минхо даже не пытался скрыть:
- Этот кусок дерьма полез к ней.
Толпа загудела. Кто-то выругался, кто-то посмотрел на Тэйдена так, будто готов был сам врезать.
Ньют шагнул вперёд, глаза его потемнели. - Это правда?
Айла еле выдавила из себя:
- Он... он пытался...
Дальше голос сорвался. Но этого было достаточно.
Гул перешёл в яростные крики. Глэйдеры не любили Тэйдена и раньше, но теперь ненависть закипела открыто.
- Таких у нас в лагере не держат! - рявкнул кто-то.
- В лабиринт его! Пусть гриверы сожрут!
Тэйден завопил, пытаясь оправдаться:
- Она врёт! Это всё враньё! Минхо просто... ревнует!
Но слова его тонули в ярости толпы.
Галли, обычно самый жёсткий, шагнул к нему и сжал кулаки. - Если б не Минхо, мы бы тебя сами порвали.
Айла чувствовала, как подкашиваются ноги. Ей хотелось исчезнуть. Но Минхо встал рядом, будто прикрывая собой от всех взглядов.
- Хватит, - жёстко сказал он. - Мы решим это через совет. Пусть Алби сам вынесет приговор.
Толпа загудела, но спорить с Минхо мало кто решался. Всё-таки он был бегуном, одним из лучших.
Тэйдена потащили к центру лагеря, а Айлу отвели в сторону. Она села на бревно, и только сейчас поняла, как сильно дрожит.
Ньют присел рядом, осторожно коснулся её руки:
- Ты молодец, что сказала. Теперь он никуда не денется.
Минхо стоял чуть поодаль, всё ещё сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Он не отходил от неё ни на шаг, взгляд его не отпускал Тэйдена, пока того не увели.
И в лагере впервые за долгое время повисла тишина - напряжённая, как перед бурей.