Часть 9: Письмо
Я спрятала письмо в обувную коробку под кроватью - туда же, где лежало всё необходимое для поездки и другие вещи, которые я не хотела показывать посторонним.
- Что это? - раздался голос Бет.
Она, как обычно, стояла в дверях, прислонившись к косяку, с собранными в хвост волосами. В руках она держала конверт.
- Э-э... письмо, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие.
- Да, письмо, - она холодно улыбнулась. - Мама случайно положила его в мою стопку вместо твоей.
- Ну, всякое случается, - я протянула руку, чтобы забрать его, но Бет резко захлопнула дверь в комнату и заперла её на замок.
- Сестрёнка, я хочу знать правду. Что это за письмо?
- Я и сама не узнаю, пока не открою.
- Нет... ты и так знаешь. Ты прекрасно знаешь, что там и от кого оно. До этого тебе никогда не приходили письма, они начали появляться только после моей победы на чемпионате. Так от кого они? Из Нью-Йорка. Кого ты знаешь в Нью-Йорке?
- Я не уверена... может, адрес перепутали? Или это реклама? - я отчаянно пыталась подобрать оправдание. - А может, оно всё-таки твоё, Бет?
- Открой, - она протянула мне конверт. - Открой и прочитай вслух.
- Нет.
- Почему? Что в нём такого, чего мне нельзя знать? Может, мне стоит показать его маме?
- Нет, отдай! - я выхватила конверт.
Как только он оказался у меня в руках, я всё поняла: этот почерк, стиль, нью-йоркский штемпель... Я знала, кто это, и понимала, что отступать некуда. Я вскрыла конверт, но не успела пробежать глазами и строчки, как Бет вырвала листок и начала читать сама.
- Дорогая медовая дыня...
- Бет, пожалуйста...
- Должен признаться, я считаю дни до Остина , - читала она вслух. - У меня уже есть несколько идей, куда я хочу тебя сводить перед началом чемпионата. Внутри ты найдешь немного денег. Я знаю, ты копила на новое платье, поэтому решил прислать тебе часть своего последнего выигрыша...
Лицо Бет, только что полное иронии, внезапно стало очень серьезным.
- Бет, просто выслушай...
- Мне ужасно жаль, что я бросаю тебя одну на время перелета, но помни - я буду в аэропорту, как только ты приземлишься. Я звонил в отель насчет номера... С любовью, Б. У. - уже до конца она прочитала это письмо. - Т/И, что это? Что происходит?
- Ничего...
- Ничего?! Я твоя сестра, скажи мне правду! - она присела на край кровати, не сводя с меня глаз. - Начнем с самого начала. «Медовая дыня»?
- Он так меня называет... это прозвище.
- «Считаешь дни до Остина»? В следующем месяце там чемпионат Юга. И деньги? Здесь почти двести долларов!
- Я об этом не знала, честно! Для меня это такой же сюрприз, как и для тебя.
- Номер в отеле? Один номер на двоих?!
- Там произошла путаница...
- Я не хочу этого слышать! Кто это такой - при деньгах, участвует в чемпионатах и тайно везет тебя в Остин? - Бет почти сорвалась на крик. - Кто это? Я его знаю? Б. У... Боб Уэстен? Болтон Уорик?.. БЕННИ УОТТС!
- Бет, пожалуйста, всё не так, как кажется!
- Бенни старше нас обеих, [Твое имя], ты же не серьезно!
- Бет, пожалуйста, дай мне объяснить. Всё не так плохо, как кажется.
- Хорошо... объясняй, - вздохнула она, скрестив руки на груди.
- Послушай, мы много переписывались, он звонил мне. Он всегда подходит ко мне на турнирах. Мы просто друзья, честно, ничего больше. Он хотел взять меня в Остин, поэтому оплатил билет и отель. С номером вышла путаница, и он оказался один на двоих, но Бенни обещал, что там будут раздельные кровати. Клянусь, между нами ничего нет, поверь мне!
- Друзья не оплачивают поездки через всю страну без причины. Что он заставил тебя пообещать взамен?
- Что?
- Т/И, я достаточно часто играла против него и знаю, какой он. Бенни ничего не дает просто так. С ним всегда идет обмен. Так что ты ему пообещала?
- Участвовать в чемпионате...
- Участвовать? Ты никогда в жизни не играла всерьез. Я в это не верю.
- Это правда!
- Даже если ты выиграешь призовые, их не хватит на вас двоих. Бенни всё равно остается в минусе, а значит, по его логике, ты останешься ему должна. Он не скажет об этом сейчас, он подождет, пока ты окажешься в Остине без гроша и возможности вернуться домой. И тогда он потребует плату. Я знаю, он так и сделает.
- Ты так говоришь только потому, что ненавидишь его!
- Я пытаюсь тебя защитить! Очевидно, ты мне лжёшь. Никто не начинает письмо с такого обращения...
- Бенни начинает.
- Нет. Никто не использует «медовую дыню» просто как милое имя. Ты хоть понимаешь, что это значит на самом деле?
- Нет.
- Что такое медовая дыня, Т/И?
- Фрукт...
- Дыня. А когда парни говорят о «дыньках», они имеют в виду вовсе не десерт, а твою грудь, - отрезала она. - И ты хочешь, чтобы я поверила, будто у вас ничего не происходит?
- Позвони ему! - выкрикнула я.
- Что?
- Вот! - я вытащила из коробки листок с номером. - Номер Бенни. Позвони ему сама и спроси. Бет, клянусь, я ничего не знала о деньгах и о подтексте этого имени. Я знала только, что он добр ко мне. Он делает меня счастливой! Мы ничего не делали, клянусь. Он иногда целует мне руку, а в последний раз поцеловал в щеку, но это вышло случайно, он не хотел...
Бет долго смотрела на меня, изучая моё лицо. Затем она молча сложила письмо, вложила его обратно в конверт и протянула мне вместе с листком.
- Я тебе верю. Просто... будь осторожна с Бенни. Он умеет добиваться своего, - она подошла к двери и повернула ключ. - Тебе пора собирать вещи. Поездка предстоит долгая.
-