Часть 8: Предложение
Я едва могла дождаться встречи с Бенни Уоттсом, с трудом сдерживая волнение. Он хотел поговорить со мной - не просто переброситься парой фраз, а уделить мне время. О чём же? Я дождалась конца его партии. Бет уже готовилась к следующему раунду, а я сидела в зале и наблюдала, как Бенни встал из-за стола и направился к выходу. Сгорая от любопытства, я последовала за ним, но, свернув за угол, потеряла его из виду. Внезапно чьи-то руки обняли меня сзади. Я чуть не вскрикнула от испуга, но тут же поняла, что это Бенни.
- Ты меня напугал! - пожаловалась я, в шутку ударив его сумочкой.
- Извини. На сегодня я свободен, хочешь поболтать? - спросил он. Я кивнула.
Он проводил меня к лифту. Когда двери закрылись, я спросила:
- Куда мы идём?
- В мой номер, - ответил он.
Я тайком ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон. В голове пронеслись все английские слова, которые я могла перепутать с «номером», но ошибки не было. Бенни отпер дверь и впустил меня внутрь. Это была уютная комната с большой кроватью, заваленная его вещами.
- Ой, извини за беспорядок, - бросил он, на ходу прибирая одежду.
- Всё в порядке, - улыбнулась я. - Но зачем мы здесь?
- Потому что я хотел поговорить с тобой без лишних глаз, - он сел на кровать и похлопал по матрасу рядом с собой. - Прости, я знаю, это выглядит немного странно. Просто не хотел, чтобы нас подслушивали репортеры. Ты же знаешь, какие они.
Я понимающе кивнула. Ощущение от того, что я нахожусь в личном пространстве Бенни Уоттса, было невероятным.
- Так о чём ты хотел поговорить?
- У меня есть предложение для тебя, медовая дыня. Помнишь, ты спрашивала про Остин?
- Да.
- Я собираюсь туда через пару месяцев. И подумал... не хочешь поехать со мной?
- Бенни, ты серьёзно?!
- Абсолютно.
- О, спасибо, спасибо, спасибо! - я порывисто обняла его, но тут же смутилась и отстранилась. - Ой, извини...
- Не переживай, дорогая, - рассмеялся он. - Билеты и отель уже забронированы, но есть один нюанс. Чтобы жить в отеле для участников, нужно либо самому играть в турнире, либо быть близким родственником с той же фамилией. Так что, если хочешь поехать... тебе придётся записаться на турнир.
- Но, Бенни, я никогда не играла профессионально! Я не смогу противостоять чемпионам.
- Т/И, поверь мне, ты справишься. Я знаю это!
- А может, просто притворимся? Скажем, что я твоя сестра? Или жена?
- Думаешь, кто-то поверит? Половина шахматного мира знает сестру Бет Хармон. И представь, какой новостью станет, если я вдруг «женюсь».
- Наверное... я не знаю, Бенни...
- Пожалуйста, ради меня, медовая дыня?
- Ну... хорошо, - сдалась я.
- Вот она, моя девочка! - он внезапно обхватил моё лицо ладонями и так звонко поцеловал в щеку, что я услышала характерный звук. Мы оба замерли. - Мне очень жаль, Т/И... я не хотел...
- Нет-нет, всё... всё в порядке, Бенни, - я густо покраснела, но улыбнулась. - Так что там с Остином?
- Мы вылетаем седьмого числа, турнир начинается шестнадцатого. Вернемся девятнадцатого.
- Почему так рано?
- Чтобы подготовиться, попрактиковаться... и чтобы ты могла погулять со мной по городу.
- А перелеты? Я буду в самолете одна?
- К сожалению, туда - да, рейс одиночный, но я встречу тебя прямо в аэропорту Остина. А обратно полетим вместе в Нью-Йорк. Думаю, остановимся у меня в квартире на пару дней, пока суета не уляжется.
От одной мысли об этом - путешествие через всю страну, только я и Бенни, его квартира - я готова была растаять.
- Э-э, Бенни? - я набралась смелости. - А что не так с отелем?
- Ну, как я уже сказал, ты не можешь быть гостем, если не играешь или если у нас разные фамилии. И... я немного напортачил, когда заполнял анкеты...
- Что?!
- Нам достался один номер на двоих, - виновато объяснил он. - Понимаешь, я осознал это слишком поздно. Пытался позвонить и всё поменять, но к тому моменту отель был уже забит другими участниками турнира, но ничего страшного, - добавил Бенни, - мы ведь большую часть времени будем в разъездах или на игре. Номер нужен только для сна. К тому же меня заверили, что там две раздельные кровати.
- Уверена, всё будет хорошо, - ответила я.
Внешне я лишь кротко улыбнулась, но внутри мне хотелось закричать - то ли от смущения, то ли от восторга. Делить с ним номер в отеле... Это казалось безумием. Он отдал мне все необходимые бумаги, пообещав прислать остальные билеты, как только вернётся домой и заберёт их из почтового ящика.
- О, и ещё кое-что, - спохватился он.
Схватив со стола ручку и клочок бумаги, Бенни что-то быстро набросал и протянул мне сложенную записку.
- Что это? - спросила я.
- Номер моего телефона. На случай, если что-то изменится и тебе нужно будет со мной связаться... ну, или если ты просто захочешь поговорить.
- Спасибо, Бенни, - я набралась смелости и легонько поцеловала его в щеку.
- Всегда пожалуйста, дорогая, - он широко улыбнулся мне в ответ.
-