Глава 36: Объятия фиолетовой тьмы
Пальцы Эсми сжались на шее Хизер, словно стальные тиски. Ее магия, сотканная из фиолетовой тьмы, пронизывала тело девушки, парализуя волю и лишая сил. Эсми не собиралась давать Хизер шанса вырваться. Она слишком долго ждала этого момента, слишком много сил потратила на эту охоту, чтобы сейчас отпустить свою добычу.
Хизер пыталась сопротивляться, дергалась, задыхалась, но хватка Эсми была неумолимой. Магия душила ее, словно невидимая удавка, лишая воздуха и надежды. Мир вокруг поплыл, краски померкли, и в ушах зазвенел оглушительный звон.
Она видела, как Лейла и Кайл напали на Ника, пытаясь отвлечь его от нее. Мужчина сражался яростно, защищая ее, словно дикий зверь, оберегающий свое потомство. Но двое против одного - силы были неравны. Лейла, используя свои тени, постоянно атаковала его со спины, создавая иллюзии, сбивающие с толку. Кайл обрушивал на него шквалы ветра, мешая двигаться и наносить удары.
Хизер чувствовала вину за то, что не может помочь Нику, за то, что из-за нее он подвергается такой опасности. Слезы отчаяния покатились по ее щекам. Она была беспомощна, словно птица, попавшая в сети паука.
Эсми почувствовала ее слабость и сжала хватку еще сильнее.
-Все кончено, Хизер, - прошептала она, ее голос звучал холодно и бесчувственно. - Ты больше никому не причинишь вреда.
В глазах Хизер вспыхнула ярость. Она не могла сдаться. Она должна была бороться, должна была защитить Ника, должна была остановить Эсми.
Собрав последние силы, она попыталась вырваться из захвата, но магия Эсми была слишком сильна. Ее тело словно окаменело, лишенное воли и энергии.
Эсми усмехнулась, видя ее тщетные попытки.
-Ты слаба, Хизер. Ты всегда была слабой. Ты никогда не сможешь победить.
Но в этот момент произошло нечто неожиданное. Изнутри Хизер вспыхнула яркая вспышка света. Свет, словно взрыв, вырвался наружу, отбрасывая Эсми назад.
Хизер, словно переродившись, подняла голову. В ее глазах горел не красный, а золотой свет. Свет Королевы.
Внезапно земля содрогнулась под ногами. Оглушительный удар, словно раскат грома, пронесся по лесу, заставив Эсми и Хизер подскочить от неожиданности. Эсми инстинктивно отпустила Хизер, отступая назад.
Когда пыль и щепки рассеялись, в центре поляны, словно из ниоткуда, появилась Нура. Ее лицо выражало гнев и разочарование. В руках она держала огромный молот, с помощью которого и нанесла сокрушительный удар.
-Эсми! Что ты творишь?! - закричала Нура, ее голос был полон возмущения. - Ты чуть не задушила ее!
Эсми презрительно фыркнула.
-Она заслужила это. Она предательница, она должна поплатиться за свои грехи.
Нура покачала головой, не веря своим ушам.
-Ты ослеплена ненавистью, Эсми. Ты не видишь правды.
Она подошла к Хизер, которая, держась за шею, пыталась откашляться. Нура присела рядом, пытаясь помочь ей, но Хизер, увидев ее, опустила голову, избегая взгляда. Ей было стыдно, больно, страшно. Она не могла смотреть Нуре в глаза после всего, что произошло.
-Хизер,;- произнесла Нура мягко, - ты ведь не предавала нас, так ведь? Скажи мне, что это не так.
В голосе Нуры звучала надежда, словно она отчаянно хотела услышать правду, в которую так сильно верила. Хизер, услышав эти слова, подняла голову. В ее глазах читалось удивление, облегчение, и, конечно же, надежда.
-Да, - прошептала Хизер, ее голос звучал дрожаще и неуверенно. - Я не предавала вас. Никогда бы не предала.
Она набрала воздуха в грудь и продолжила, пытаясь объяснить все, что произошло.
-Король... это он виноват во всем. Он был ослеплен жаждой власти, он был готов на все, чтобы достичь своей цели. А принцесса... она всего лишь пыталась помочь отцу, она верила в то, что он делает, но в глубине души знала, что это неправда.
Слезы ручьем текли по ее щекам, когда она рассказывала о своих сомнениях, о своих страхах, о своей борьбе. Она открыла Нуре свое сердце, изливая все, что накопилось в ее душе.
Нура слушала ее внимательно, не перебивая ни словом. В ее глазах читалось сочувствие и понимание. Когда Хизер закончила свой рассказ, Нура крепко обняла ее, прижимая к себе.
-Я верю тебе, Хизер, - прошептала она, ее голос звучал тепло и искренне. - Я всегда знала, что ты не такая, как они. Я всегда верила в тебя.
В этот момент Хизер увидела Ника, который стоял неподалеку, наблюдая за ними. Он выглядел растерянным и встревоженным, не понимая, что происходит. Хизер почувствовала укол вины. Она не хотела впутывать его во все это, не хотела, чтобы из-за нее он подвергался опасности.
Она отстранилась от Нуры, вытирая слезы с лица.
-Нура, - сказала она твердо, - я ухожу. Я ухожу в другое королевство, и больше не буду вмешиваться в ваши дела. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
Нура нахмурилась.
-Но зачем, Хизер? Почему ты хочешь уйти? Ты можешь остаться с нами, мы можем помочь тебе начать новую жизнь.
Хизер покачала головой.
-Нет, Нура. Это невозможно. Мое прошлое всегда будет преследовать меня. Я не хочу, чтобы из-за меня страдали невинные люди. Лучше я уйду, и вы забудете обо мне.
Она посмотрела на Ника, и он понял ее без слов. Он подошел к ней, взяв ее за руку.
-Мы уходим, - сказала Хизер, глядя Нуре прямо в глаза. - И мы просим вас оставить нас в покое. Мы больше не будем вмешиваться в вашу жизнь. Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое.
Она повернулась и вместе с Ником направилась вглубь леса, оставив Нуру стоять на поляне, в смятении и печали.
Эсми, словно дикий зверь, сорвалась с места, ее лицо исказила ярость.
-Не смей ее отпускать! Она должна понести наказание! Она виновна в смерти нашего короля! - кричала она, обращаясь к Нуре. Ее голос звенел от ненависти и жажды мести.
Нура, сохраняя спокойствие, повернулась к ней.
-Короля этим не вернуть, Эсми. Твоя жажда мести ослепила тебя. Ты не видишь, что происходит на самом деле.
-Что ты имеешь в виду? - прорычала Эсми, приближаясь к Нуре.
-Ты думаешь, что Хизер виновна в смерти короля? Ты думаешь, что она предала нас? Но это не так. Она лишь пешка в чужой игре, жертва обстоятельств. Она пыталась помочь нам, но ей не дали этого сделать. - ответила Нура, глядя Эсми прямо в глаза.
-Ложь! Она лжет! Она такая же, как и все они! - закричала Эсми, ее руки задрожали от злости.
Нура вздохнула.
-Ты не хочешь меня слушать. Ты слишком упряма, слишком уверена в своей правоте. Но я не позволю тебе убить ее. Я не позволю тебе совершить еще одну ошибку.
-Уйди с дороги, Нура, - процедила Эсми, ее глаза горели ненавистью. -Не заставляй меня причинять тебе боль.
-Я не уйду, - ответила Нура, поднимая свой молот. - Я буду защищать ее, даже если мне придется сражаться с тобой.
В зале повисла напряженная тишина. Эсми и Нура стояли друг напротив друга, готовые к бою.
Внезапно, Эсми отступила назад.
-Хорошо, - сказала она, ее голос звучал холодно и злобно. -Я отпущу ее. Но я клянусь, что однажды она поплатится за все. Однажды я найду ее, и она почувствует всю мою боль.
Она развернулась и ушла, оставив Нуру одну на поляне. Нура посмотрела вслед уходящей Эсми, и в ее глазах читалась грусть и разочарование.
-Что же ты наделала, Эсми? - прошептала она, качая головой. -Что же ты наделала...
Нура знала, что Эсми не успокоится, что она будет преследовать Хизер до тех пор, пока не достигнет своей цели. Она знала, что Хизер в опасности, и что ей нужно помочь. Но как? Что она могла сделать, чтобы защитить ее от Эсми, от ее ненависти, от ее жажды мести?
Нура вздохнула и огляделась вокруг. Лейла и Кайл стояли неподалеку, ожидая ее приказа. Они были верными и преданными, но они подчинялись Эсми, а не ей.
-Лейла, Кайл, - сказала Нура, обращаясь к ним, - возвращайтесь к Эсми. Будьте рядом с ней и докладывайте мне обо всем, что она делает.
Лейла и Кайл переглянулись, но не стали спорить. Они знали, что Нура права, что Эсми ведет себя неадекватно, и что ей нужна помощь.
-Мы сделаем, как вы скажете, - ответила Лейла, склонив голову.
Они развернулись и ушли, оставив Нуру одну на поляне. Нура вздохнула и посмотрела в ту сторону, куда ушли Хизер и Ник. Она надеялась, что они смогут найти свое место, что они смогут обрести покой. Но она также знала, что их прошлое будет преследовать их до тех пор, пока они не встретятся с ним лицом к лицу. И она была готова помочь им в этом.
-Я не оставлю тебя, Хизер, - прошептала Нура, глядя в небо. -Я буду защищать тебя, даже если ты об этом не знаешь.
Хизер и Ник шли молча, пока не достигли границы леса. Перед ними открывался новый мир - бескрайние поля, холмы и горы, уходящие вдаль. Это был путь в неизвестность, путь к новой жизни.
Ник остановился, повернувшись к Хизер.
-Я довел тебя до сюда, - сказал он, его голос звучал мягко и грустно. - Дальше твой путь. Я должен вернуться к своему народу. Они нуждаются во мне.
Хизер посмотрела на него с благодарностью.
-Спасибо, Ник. За все.
-Будь осторожна, Хизер, - сказал Ник, обнимая ее на прощание. - И помни, ты не одна. Всегда найдется кто-то, кто протянет тебе руку помощи.
Он отпустил ее и, не оборачиваясь, пошел обратно в лес. Хизер проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Сделав глубокий вдох, она развернулась и пошла вперед, навстречу своему новому пристанищу. Она не знала, что ее ждет впереди, но она была готова ко всему. Она была сильной, она была независимой, и она была полна надежды.
*
В штабе истребителей, в зале совещаний, царила напряженная атмосфера. Мия сидела за столом, ее лицо выражало гнев и разочарование. Эсми стояла перед ней, опустив голову, полная стыда и раскаяния.
-Нура отпустила ее? - спросила Мия, ее голос звучал холодно и угрожающе.
-Да, - ответила Эсми, ее голос был едва слышен. - Она сказала, что Хизер не виновна, что она просто жертва обстоятельств.
Мия посмотрела на Нуру, которая стояла рядом с Эсми, сохраняя спокойствие и достоинство.
-Это правда, Нура?
Нура подняла голову и посмотрела Мие прямо в глаза.
-Да, это правда. Я узнала, что Хизер не виновна ни в чем. Она лишь пыталась помочь нам, но ее обманули и использовали.
-Ты соучастница, Нура, - сказала Мия, ее голос был полон разочарования. - Ты нарушила приказ, ты предала нас. Ты должна понести наказание.
-Я готова к любому наказанию, - ответила Нура, не дрогнув. -Но я не жалею о том, что сделала. Я поступила по совести.
Мия помолчала, обдумывая ситуацию. Она понимала, что Нура говорит правду, и что Хизер действительно не виновна. Но она также понимала, что Нура нарушила приказ, и что она должна понести наказание.
-Хорошо, - сказала Мия, наконец, принимая решение. - Ты останешься в отряде и будешь продолжать выполнять свои обязанности. Но ты должна найти себе преемника, того, кто сможет вести твой отряд вместо тебя. Как только ты найдешь и обучишь его, ты будешь отстранена от сил истребителей.
Нура кивнула, принимая наказание.
-Я поняла. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти достойного преемника.
Мия посмотрела на Эсми.
-А ты, Эсми, будешь следить за Хизер. Ты должна убедиться, что она больше не представляет для нас угрозы. Но ты не имеешь права причинять ей вред. Если ты ослушаешься моего приказа, ты понесешь самое суровое наказание.
Эсми кивнула, ее лицо выражало решимость.
-Я поняла, Мия. Я выполню твой приказ.
Мия вздохнула, чувствуя, как на ее плечи ложится огромный груз ответственности. Она знала, что ситуация с Хизер и Нурой может привести к расколу в рядах истребителей. Она должна была действовать осторожно и мудро, чтобы сохранить единство и силу своей организации.
-Идите, - сказала Мия, отпуская Эсми и Нуру. - И помните, что мы все сражаемся за одну цель. Мы должны защищать мир от тьмы, даже если это означает, что нам приходится принимать трудные решения.