глава 10: Цена выживания.
Игроки стояли на круглой платформе в центре огромного зала, окружённого десятками одинаковых дверей.
— **Игра называется “Третий лишний”**, — раздался холодный голос из динамиков.
Все замерли, вслушиваясь в правила. Соён чувствовала, как сердце отдает в висках — ей нужно выжить любой ценой.
— **Всё будет хорошо**, — тихо сказал кто-то рядом.
Она обернулась. Это был Игрок 001 — Ëн Иль.
Соён выдавила улыбку, коротко кивнув:
— **Да…**
Платформа резко дёрнулась, начав движение. Соён пошатнулась и чуть не упала, но успела ухватиться за руку Ëн Иля.
— **Пять,** — послышался отсчёт.
Команда сорвалась с места. Все бросились к ближайшей открытой двери. Соён влетела внутрь вместе с остальными — дверь с глухим щелчком захлопнулась.
Ки Хун, прижавшись к двери, сквозь узкое окошко наблюдал за оставшимися. Те, кто не успел — были убиты прямо на глазах.
Через несколько минут двери вновь распахнулись. Игроки вернулись на платформу. Следы крови всё ещё виднелись на полу, хотя тела уже убрали.
Платформа снова дрогнула.
— **Три,** — отсчёт продолжался.
Игроки обменялись взглядами.
— **Дэ Хо, Чжон Бэ и Соён, бегите. Мы с Ëн Илем найдём ещё кого-то,** — сказал Ки Хун.
Соён коротко кивнула и побежала вместе с остальными. За секунды до окончания отсчёта двери за ними закрылись.
Затаив дыхание, Соён бросилась к окошку — ни Ëн Иля, ни Ки Хуна не было видно. Значит, они успели… Она облегчённо села на пол, обхватив колени.
Двери снова открылись. Игроки собрались на платформе.
— **Четыре,** — объявил динамик.
Молчание.
— **Я найду другую команду. Бегите,** — сказала Соён.
— **Нет, я пойду. У вас больше шансов, —** спокойно ответил Ëн Иль.
— **Вы уверены?** — спросила она, не скрывая беспокойства.
Ëн Иль только кивнул, отступая.
Соён побежала с остальными. Сквозь дверную щель она искала взглядом Ëн Иля.
**А если не успел?**
Сердце колотилось. Холодный страх стягивал грудь.
— **С ним всё будет хорошо. Он везучий,** — пробормотала она себе под нос, пытаясь поверить.
— **Да…** — слабо улыбнулась Соён, опускаясь рядом с Ки Хуном.
Когда двери открылись, она первой выскочила наружу. Взгляд метался в поисках знакомой фигуры.
— **Соён!** — донёсся знакомый голос.
Ëн Иль подбежал к команде.
— **Я рада, что вы вернулись!** — Соён не выдержала и крепко обняла его. Остальные тоже кинулись к нему.
— **Я общительный по натуре. Быстро нашёл команду,** — усмехнулся Ëн Иль.
Платформа снова тронулась.
— **Два,** — объявил голос.
Толпа пришла в движение. Соён потеряла своих в суете.
Паника охватила её — она вертелась на месте, но вдруг кто-то крепко схватил её за руку и потянул.
Ëн Иль.
Он рывком распахнул ближайшую дверь. Внутри уже стоял человек.
— **Выйди,** — жёстко приказал Ëн Иль.
— **Мы… мы были первыми,** — пробормотал мужчина.
Ëн Иль зашёл в комнату и попытался вытолкнуть его наружу, но тот яростно сопротивлялся. Соён шагнула следом, в ту же секунду дверь захлопнулась.
Осталось пять секунд.
Соён застыла у щели, пытаясь следить за происходящим снаружи…
Позади что-то хрустнуло.
Она резко обернулась.
Ëн Иль держал тело мужчины, его голова безжизненно свисала в сторону…
Ëн Иль свернул ему шею.
Соён сжала губы.
Он спас им жизнь.
Но в этом не было ни чести, ни геройства.
Это было убийство.
девушка прижалась к холодной стене комнаты, не сводя взгляда с безжизненного тела.
Сердце гулко билось где-то в горле.
— **Это игра, Соён, —** тихо сказал Ëн Иль, опуская тело на пол. — **Чтобы выжить… приходится жертвовать.**
Он не смотрел на неё. Просто стоял, вытирая ладонь о свой комбинезон, как будто пытался стереть не только кровь, но и то, что только что сделал.
— **Если бы не он, это были бы мы,** — добавил он, чуть тише.
Соён не знала, что ответить. Её разум разрывался между страхом, отвращением и… странным облегчением.
Он спас их.
Но какой ценой?
Дверь со щелчком открылась.
Снаружи уже стояли Ки Хун, Дэ Хо и Чжон Бэ. Их взгляды скользнули от тела на полу к лицу Ëн Иля… и никто не произнес ни слова.
Молчание. Только механический голос из динамика нарушил тишину:
— **Следующий раунд начнётся через 60 секунд.**
Ëн Иль первым вышел из комнаты.
Соён задержалась на секунду, бросив последний взгляд на убитого.
**Чтобы выжить… приходится жертвовать.**
Она сделала шаг вперёд, догоняя команду.
В этот момент Соён поняла — та девушка, которая когда-то боялась шагнуть за черту, здесь уже не выживет.
Здесь выживет только та, кто научится быть жестокой.
И пока платформа тронулась вновь, Соён тихо произнесла:
— **Если придётся… я тоже смогу это сделать.**
Ëн Иль обернулся, посмотрел ей в глаза и кивнул.
Потому что в этой игре слабым не выжить.
Соён догнала Ëн Иля и тихо пошла рядом.
Он скользнул по ней взглядом — коротко, внимательно — словно искал в её лице укор или страх.
Но Соён лишь чуть сжала его руку.
— **Спасибо… за то, что спас нас,** — сказала она почти шёпотом.
Ëн Иль ответил сдержанной полуулыбкой:
— **Я не собирался терять тебя.**
Платформа снова дрогнула под ногами и остановилась.
Громкий металлический щелчок — и двери карусели раскрылись в последний раз.
— **Игра окончена.**
Голос прозвучал спокойно, почти буднично.
Игроки, которым удалось выжить, медленно выходили из своих комнат.
Площадку окутала тяжелая тишина.
Соён стояла рядом с Ëн Илем. Она чувствовала, как его пальцы крепко сжимают её руку — будто он держал её не только физически, но и словно не хотел отпустить в этом безумии.
— **Мы сделали это,** — тихо сказала она.
Ëн Иль посмотрел на неё.
В его взгляде не было хищной жестокости, которую она ожидала увидеть.
Только усталость… и облегчение.
— **Да,** — ответил он. — **Но это только начало.**
Соён кивнула.
Они оба знали: впереди — новые игры, новые смерти.
Но внутри неё крепло странное чувство.
Пока он рядом — она сможет идти дальше.
И когда их команда собралась вместе, шагнув за пределы площадки, Соён поймала себя на мысли, что ей впервые за всё это время…
**Не было страшно.**