Глава 1: ход без возврата.
Ли Соëн шла по пустому метро, её шаги звучали как эхо, отбивающееся от серых стен, и она старалась не смотреть на людей вокруг. В её голове звучала лишь одна мысль: Он не должен меня найти.
Метро было пустым в это время ночи, но каждый скрип рельс казался громким и давил на её грудь. В её пальцах тускло горел экран телефона, но у неё не было ни карты, ни номера, ни денег, ни идеи, что делать дальше. Единственное, что было у неё — это её решимость. Убежать. Свободной.
Она помнила, как несколько часов назад, после очередного скандала, когда он снова поднял на неё руку, она поняла — больше нельзя. Больше не будет этих вечеров, когда она задыхалась от страха, что он зайдёт слишком далеко. Она не могла больше смотреть на его лицо, полное гнева и презрения, когда он кричал, что она ни на что не способна, что никто её не спасёт, что она никуда не уедет.
Но вот она, здесь, в ночном метро, без сил и без планов. Серые стены, железные двери, приглушённый свет — это было её спасение. Она не знала, что будет завтра, но хотя бы она была жива. Она выжила.
Её глаза потускнели от усталости, но внутри неё пылала невероятная, почти дикая решимость. Она не думала, куда идти, не думала о том, что может случиться с ней. Она просто шла. Просто уходила. Тихо, быстро, почти неслышно.
— Дальше, Ли Соëн, — прошептала она себе. — Просто дальше. Ты можешь.
Метро дрожало от вибраций, и в этом бешеном ритме она поняла: она ушла. Это было начало её новой жизни, и она уже не собиралась вернуться.
Метро издавало гулкий стон, похожий на тяжёлый вздох подземного города. Ли Соëн остановилась у конца платформы, прислонившись к холодной стене. Дыхание её сбивалось, сердце билось так, будто собиралось вырваться наружу. Она была одна. Почти.
Шаги. Твёрдые, уверенные, как у человека, которому нечего бояться. Она подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина. Высокий, с аккуратно уложенными волосами и в дорогом, идеально сидящем костюме. В руке он держал тёмно-синий чемоданчик с металлическими уголками. Его лицо казалось почти вежливым — но в этой вежливости было что-то неуловимо тревожное.
— Доброй ночи, — произнёс он, с лёгкой улыбкой. — Не возражаете, если я предложу вам игру?
Соëн прищурилась. Она не ответила, только шагнула на полшага назад.
Мужчина открыл чемодан, и на дне лежали две яркие квадратные карты из плотного картона.
— Ттакджи, — сказал он. — Старая корейская игра. Простая. Если вы победите — я заплачу вам сто тысяч вон. Если проиграете — вы заплатите мне.
Она фыркнула.
— У меня нет денег.
Мужчина чуть наклонил голову и всё той же вежливой интонацией ответил:
— Тогда вы можете расплатиться... своим телом.
Соëн замерла. Внутри всё вспыхнуло холодной злостью и страхом.
— Что?..
— Расслабьтесь, — он поднял руку, как будто успокаивая. — Я имел в виду пощёчины. Всего лишь пощёчины. Вполне честная цена за шанс изменить свою жизнь, не так ли?
Она молчала, вглядываясь в его глаза. Они были тёмными, как сточные воды подземки, и в них не отражалось ничего — ни добра, ни зла. Только пустота и... азарт.
— Почему я? — наконец спросила она.
— Потому что вы на дне. А именно там и начинается настоящий выбор, — ответил он с тенью усмешки. — И ещё потому, что вы отчаянная. Такие играют по-настоящему.
Соëн закусила губу.
Сто тысяч вон... Это могла быть еда. Телефон. Шанс.
Она не доверяла ему, не доверяла ни одному слову. Но доверяла своему отчаянию.
— Ладно, — выдохнула она. — Только одна игра.
Мужчина кивнул.
— Только одна.
Он протянул ей одну из карт. Тяжёлая. Плотная. Ударить ей — всё равно что ладонью по доске. В голове вспыхнуло: если проиграю — он ударит меня? по-настоящему?..
Они встали друг напротив друга, и подземка на миг показалась ареной.
— Вы первая, — сказал он.
Соëн сжала губы, выдохнула и резко бросила карту вниз. Она ударилась об пол, звук разнёсся по пустой платформе.
Первая попытка. Карта противника осталась на месте.
Мужчина наклонил голову.
— Моя очередь?
Она кивнула.
Он бросил. С глухим шлепком её карта перевернулась.
Он поднял взгляд.
— Увы.
Он подошёл ближе.
— Как и договаривались.
Рука его потянулась вверх.
Соëн сжалась, но не отступила.
— Не бойтесь, — сказал он, — это всего лишь игра. Или… начало новой.