Эпилог
Темнота вокруг царила совсем недолго. Даже если это и была сама смерть, то как-то иначе ее себе представлял. Да и все физические ощущения хоть и исчезли на миг, но тут же восстановились. Только без боли, словно и не было никаких ран, и...
– Чонгук! Ты вообще меня слушаешь? Я сижу тут перед ним распинаюсь, а он даже не смотрит на меня!
Тетушка Ким?..
Следом за слухом восстановилось и зрение, завершая тем самым возвращение в материальный мир. Еще плохо осознавая, что происходит, Чонгук ошарашенно огляделся. Каминный зал в его родовом замке... В кресле сидит тетя с крайне обиженным видом, скрестив руки на груди, отчего ее шаль собирается складками. А сам же он стоит у камина, живой и абсолютно невредимый. Но как так-то?..
– Что вообще происходит?.. – даже собственный голос сначала показался непривычным.
– Происходит то, что ты как был несносным мальчишкой, так и остался! – завелась тетушка. – Вот умру я и как, по-твоему, посмотрю в глаза твоим родителям? Ты же до сих пор не женат! Нет, Чонгук, даже не вздумай отнекиваться! Ты просто обязан поехать на королевский сезон и выбрать себе невесту! Я еще хочу увидеть твоих детей! И не надо сейчас говорить, что умирать мне рановато, вы с Ли Соком своей черствостью точно сведете меня в могилу!
Она уже это говорила...
И сам этот момент так знаком...
Это что же, выходит?..
Дверь распахнулась, на пороге показался Ли Сок. Живой и здоровый!
– Ты... – Чонгук неверяще смотрел на младшего брата.
– Ты как будто привидение увидел, – хмыкнул тот. -Так, все в сборе, как я погляжу, – довольно потер руки. – Что ж, отлично! Мне как раз надо вас кое с кем познакомить!
Кажется, на миг даже сердце пропустило удар, в горле запершило. Он вспомнил этот момент. Помнил досконально.
Так вот что сделала Тиоши...
Она не могла вернуть к жизни Т/и, не могла исцелить его. И потому она перенесла его угасающее сознание в прошлое, в этот день и в этот час. И это не иллюзия, не другая реальность, все по-настоящему. Физически он в своем же теле в тот момент, только его сознание теперь из будущего.
Только чего же Тиоши стоило совершить столь немыслимое? Что именно она отдала взамен? Одной магии на перенос сознания в прошлое точно бы не хватило. Тут понадобилось бы потратить что-то куда более колоссальное... Ведь говорила о чем-то самом дорогом...
Бессмертие.
Она отдала свое бессмертие, чтобы подарить им второй шанс.
– Позвольте представить вам мою невесту, леди Реии, – объявил Ли Сок.
Она...
Чонгук до боли сжал руки в кулаках, чтобы только оставаться на месте. Чтобы только не кинуться к ней, не сгрести в охапку. Пусть в душе настоящая буря, но он не вправе все испортить! Т/и ведь ничего не знает о событиях будущего, да и, получается, именно сейчас их настоящее. Просто он знает куда больше, чем она. И она...
Она видит его впервые.
И ничего к нему не чувствует.
– Невесту? – тетушка Кии подскочила в кресле. – Как это невесту?
– Любовь с первого взгляда, что поделать, – отмахнулся Чонгук, тут же спохватился: – Реми, познакомься, это моя тетя леди Ким, а это мой старший брат лорд Чонгук.
– Очень приятно с вами познакомиться, – Т/и улыбнулась, на миг ее взгляд замер на Чонгуке, даже отчего-то легкий румянец на щеках выступил. Но она тут же отвела глаза.
А ведь все так было и в прошлый раз...
И пусть скребло на душе, что сейчас его чувства не взаимны. Но уж лучше так, чем если бы они оба канули в небытие. Этот второй шанс он точно не упустит. И уж тем более не совершит былых ошибок.
– Безумно рады знакомству, леди Реми, – Чонгук подошел к ней и, взяв за руку, коснулся губами тыльной стороны ладони. Казалось, даже кровь застучала в ушах уже от одного прикосновения к ней, ощущения ее тепла. После той горечи от осознания ее смерти все воспринималось настолько обостренно, что крайне сложно было сохранять внешнее спокойствие. Буквально силком заставил себя от нее отойти.
– Ох, как же это все неожиданно! – тетушка всплеснула руками. – Но очень-очень радостно! Так, я распоряжусь, чтобы нам подали чай, и вы мне все-все расскажете! Я хочу все знать, как вы познакомились, как...
– Простите, что перебиваю, – Ли Соку явно не терпелось сообщить, – но нужно уточнить еще кое-что. Мы с Реми намерены пожениться как можно скорее. В идеале дня через три.
– Через три?! – ахнула тетя. – Но... Но это же совсем скоро! Это столько приготовлений! Нужно немедленно начинать!
Ли Сок перевел взгляд на Чонгука, опасливо спросил:
– А ты что скажешь, брат?
В прошлый раз Чонгук весьма красноречиво высказался по этому поводу так, что у Ли Сока даже уши покраснели, а бедняжка Т/и, казалось, готова была сквозь землю провалиться.
Но сейчас он лишь улыбнулся и произнес:
– Что ж, если вы так решили, то, конечно, я только за.
Нельзя нарушать ход событий. Пока нельзя.
Ли Сок хоть и удивился, но переспрашивать не стал.
– Что ж, раз все так чудесно складывается, то я отведу пока Реми в комнату. Тетушка, распорядитесь, пожалуйста, чтобы ей выделили спальню.
– Да-да, конечно, – леди Ким с энтузиазмом подхватила девушку под локоть и повела прочь из зала. А Т/и, похоже, и рада была уйти как можно скорее. Видимо, уж слишком Чонгук смущал ее пристальным взглядом. Но ведь никак не мог заставить себя хоть на миг на нее не смотреть!
Только сейчас никак нельзя было поддаваться эмоциям. Слишком многое нужно сделать.
– Я тогда тоже пойду, – Ли Сок явно опасался, что наедине брат уж точно выскажется против скоропалительной свадьбы. – Тем более тетя наверняка еще престанет с планами грядущего торжества.
Чонгук в ответ лишь кивнул. Сам уже досконально все просчитывал.
Итак, приворотной магией от Ли Сока начало ощутимо нести на второй день прибывания Т/и в замке. Так что к оракулу он пойдет, выходит, сегодня же вечером. Останется лишь проследить, но сначала...
Не хотелось ни на миг покидать замок, ни на миг отдаляться от Т/и. Но чтобы то их будущее не повторилось, нужно решить все вопросы именно сейчас.
– Тиоши! – позвал он, стоя ровно посреди той лесной поляны, под которой и располагался подземный храм.
Эфемерная богиня не заставила себя ждать.
– Нет, ну надо же кто явился! – усмехнулась она. – И чем же...
– Я снимаю защитную печать, – перебил Чонгук, его магия хлынула во все стороны. – Ты свободна.
Она смотрела на него в искреннем изумлении, все силилась что-то сказать, но никак не могла.
– Я знаю, кто ты, Тиоши. Знаю, кто ты мне. Знаю и про Леванса. Более того, Ли Сок сегодня пойдет к нему, и это наш шанс. Мы застанем его врасплох, и я, как кровная связь между вами, смогу отобрать у него твое бессмертие и вернуть его тебе.
– Но...как...почему... – она, похоже, понимала все меньше и меньше.
Чонгук улыбнулся.
– Потому что ты сама подарила мне этот второй шанс. Вернула мое сознание из будущего в текущий момент. Ведь там все закончилось весьма плачевно. Ты пожертвовала всем ради этого. Но если теперь можно все переиграть, я готов сделать все, чтобы и у тебя все закончилось счастливо.
Она смотрела на него крайне настороженно. Все еще не веря, протянула вперед руку. Прекрасно поняв, что она хочет, Чонгук коснулся ее эфемерных пальцев. И тут же в его сознании замелькали воспоминания всего пережитого, включая и последние моменты перед почти смертью.
Тиоши резко отпрянула. Казалось, стала еще прозрачнее.
– Теперь я понимаю... – ее голос дрожал. – Спасибо, Чонгук. Хотя ты мог и не освобождать меня, я бы все равно правды так и не узнала.
– Ты точно так же часть моей семьи. И, поверь, мне очень жаль, что я все это время был в неведении. Но теперь мы все исправим. Я освобожу тебя, убью Леванса, и пусть мне не спасти Ли Сока от магической расплаты, но я могу погрузить его в сон, и так его жизнь сохранится до тех пор, пока я все же не найду способ его спасти.
– Но как же Т/и? – тихо спросила Тиоши. – Для нее ведь все впервые, она не любит тебя, она хочет вернуться в свой мир. И теперь уже она не станет случайно твоей женой.
Чонгук улыбнулся.
– Зато станет не случайно. И теперь у нас все будет так, как и должно быть. Пусть она не знает меня, ничего ко мне не чувствует, но я завоюю ее любовь. И, главное, создам то будущее, которая она заслуживает. Исключительно светлое, без смертельных опасностей и чужих козней. Тиоши, клянусь, я не растрачу твой дар понапрасну.
***
Три месяца спустя
Коронация принца вопреки ожиданиям была совсем не помпезной. Сок Джин пригласил лишь тех, кого считал своей опорой в будущем правлении. И, естественно, Чонгук получил приглашение одним из первых.
И вот, в торжественном украшенном цветами зале отгремела музыка, принц Сок Джин громогласно зачитывал ритуальную клятву беречь свою страну. И в который раз подумалось, насколько велика разница. Без внушения оракула, без действия дурманящих зелий, с помощью которых Леванс не давал принцу прийти в себя, Сок Джин оказался вполне адекватным и здравомыслящим человеком. И, главное, таким, кому точно можно доверить управление государством.
– Чонгук, я понимаю, сейчас не время, – прошептала Т/и, приподнявшись на цыпочки, – но знаешь, меня все мучает один вопрос.
– И какой же? – он с улыбкой смотрел на жену.
– Вот откуда ты узнал мое настоящее имя? Ведь тогда, когда Ли Сок внезапно умер, я поддалась на твои уговоры и осталась только потому, что ты назвал меня настоящим именем. Хотя даже Ли Сок сказать тебе его не мог, я ему представилась просто Т/и, а не Ли Т/и. И я так изумилась, что ты откуда-то знаешь... Подумала тогда, что это явно неспроста.
– Ну вот, – Чонгук демонстративно нахмурился, – а я-то наивно решил, будто ты была напрочь сражена моим обаянием, а тут, оказывается, что тебе просто любопытно стало.
– Зато, видишь, какое полезное у меня любопытство, – она хихикнула, но тут же серьезно добавила: – И все же, Чонгук, откуда ты знал?
– Будем считать, что интуиция подсказала, – он давно отказался от мысли рассказать Т/и о том развитии событии, которое помнил только он. Зачем? Теперь в этом новом будущем он уберег ее от всего плохого, от всех бед и волнений. Так зачем снова ворошить?
Но все же спросил:
– Неужели у тебя какие-то сомнения?
– У меня их и раньше не было. А если и были бы, то точно бы кончились неделю назад, когда во время нашей свадебной церемонии я дала согласие связать свою жизнь с таким невыносимым тираном, как ты, – она лукаво улыбнулась.
– И терпеть теперь тебе мое общество до скончания веков, – Чонгук наградил ее грозным взглядом, на что она лишь тихо засмеялась, прикрыв рот ладонью.
А принц Сок Джин завершал ритуальную речь обещаниями беречь страну, сделать все для ее светлого будущего. Но Чонгук не слушал. Сами собой в памяти всплыли те последние слова Т/и: «Жаль, что нам с тобой было отмеряно так мало времени...».
Чонгук тут же порывисто коснулся губами виска жены, прошептал:
– У нас с тобой вся жизнь впереди. И никто у нас наше будущее не отнимет. Обещаю.
Она хоть и посмотрела на него удивленно, но улыбнулась и кивнула. И так тепло было на душе...
Он ведь одолел Леванса, вернул Тиоши бессмертие, успел погрузить Ли Сока в магический сон, тем самым сохранив брату жизнь. И, главное, добился взаимности от любимой. И пусть в этот раз без смертельных опасностей, попыток бегства и противостояния – теперь все у них развивалось совсем иначе. И их брак в этот раз был не случайным, и первая близость чудесной, без чужой магии и наведенных иллюзий. Одно осталось неизменным: сила чувств друг к другу.
Он не упустил их второй шанс. И не потому, что третьего уж точно не будет. Пусть нельзя прожить совсем без ошибок, но со всем можно справиться. Он не допустил повторение событий теперь уже прошлого. А будущее они построят вместе.
И это будущее будет не менее счастливое, чем их настоящее.