Глава 14
Вот как плохо, когда все мысли заняты Чонгуком! О том, как я туплю, я поняла только минут через десять лесной эпопеи под дождем.
В теории происходящее должно быть иллюзией. Да, более реалистичной, в отличии от того же Туманного бала, но все равно иллюзией! Ан нет.
Мне уж точно ничего не чудилось. И дождь лил вполне реально, и холодный ветер не менее реально сквозил между деревьев. Я даже в качестве эксперимента один из стволов потрогала – шершавая теплая кора что-то не особо походила на мираж.
Конечно, оставался вариант игры сознания. Магически созданного сна-видения. Но я интуитивно чувствовала, что бодрствую на самом деле. И отсюда объяснение происходящему находилось только одно.
Телепортация.
Ага, та самая категорически запрещенная телепортация, за которую не только по голове не погладят, но и на запчасти распилят и в разных частях света их закопают, предварительно испепелив.
Конечно, Сок Джин, однозначно, с пулей в голове, да и не с одной, но чтобы до такой вот степени? Но что-то я сомневалась, что он всех девушек раскидал телепортацией кого куда. Скорее всего, они, верящие выдуманному им испытанию для прикрытия, сейчас рыскают по дворцу и парку в поисках неведомо чего. И...
Я даже на месте замерла от осознания.
Все же настолько очевидно! Как я сразу не догадалась!
Божественная магия имеет не такую природу, как человеческая! Потому и неведомое заклятье запущенное придворными магами вот так сработало лишь на мне! Только на мне сработала запрещенная для всех других телепортация!
Вывод номер один: теперь Сок Джин точно знает, кто именно обладает магией Тиоши.
Вывод номер два: я неведомо где, и неизвестно что теперь с этим делать.
Может, меня и закинуло куда-то недалеко совсем от дворца, и телепортация эта была управляема. Но ведь не исключено, что Сок Джин и сам не знал заранее, что именно произойдет, ожидал лишь, что реакция будет отличной от остальных.
А дождь все усиливался, я ускорила шаг. Магия по-прежнему не проявлялась внешне, я чувствовала ее лишь внутренним наитием. И неведомый ориентир был все ближе и ближе... Пока впереди между деревьями не показался ветхий деревянный дом.
Возможно, раньше это была охотничья сторожка, но здесь явно уже давно никто не бывал. Да и мне выбирать не приходилось. С трудом открыв тугую дверь на заржавевших петлях, я вошла в сырой полумрак.
Оконце здесь имелось всего одно, но маленькое и такое мутное, что особо не освещало. Но гроза и без того темноты в лесу прибавила, и лишь вспышки молний позволили хоть немного осмотреться.
На удивление, внутри оказалось достаточно просторно. Массивные балки подпирали потолок, а вот мебели здесь не нашлось, лишь ворох соломы в углу. И хоть бы камин какой, чтобы разжечь огонь и согреться! Но нет, только и оставалось, что обнимать себя за плечи и стучать зубами. И толку, что лето, если от дождя так холодно?
Я все же постаралась отвлечься. Несмотря на заброшенный вид снаружи, внутри как будто бы совсем недавно кто-то был. Я не рискнула зажигать световой сполох, но при очередной вспышке молнии разглядела выжженые прямо в центре кругом руны на полу. Может, тут и сам Сок Джин что-нибудь шаманил? Но тогда я и пришла, скорее всего, именно туда, где он и намерен меня выловить! Вот только при том условии, что добровольно магию я никак отдать не смогу, спасибо Тиоши, принц вполне не погнушается меня убить, лишь бы только эту силу заполучить. Так что лучше отсюда убраться и поскорее!
Но не успела я дойти до двери, как позади разлилось мутно-зеленое свечение. Я тут же обернулась. Прямо над кругом выжженых рун сформировалась фигура сидящего мужчины, полностью скрытого балахоном, с наброшенным на лицо капюшоном. Призрак, наподобие той же Тиоши, парил над полом и, боюсь, уж точно мне не мерещился. Хотя, может, и не призрак, а просто видение кого-то реального?
– Поздно уже сбегать, дитя... – голос был сиплый, едва слышный, словно каждое слово ему давалось с трудом. – Тебе уже некуда бежать... Пусть ты все эти дни умудрялась скрываться, но теперь я знаю, кто ты...
– Вы – тот самый оракул, помогающий принцу, ведь так? – я попятилась назад. Хотела нащупать ручку двери, но та будто исчезла!
– Сок Джин – лишь марионетка, одержимая жаждой магии и власти... Но не волнуйся, он тебя не найдет... Никто не найдет...– он вскинул руки, рукава балахона соскользнули, обнажая иссушенные пальцы. Похоже, и сам этот оракул был лишь обтянутым кожей скелетом. Живой мертвец или что-то вроде того?..
Да только сейчас было не до размышлений! От взмаха его рук одна из балок повалилась. Я хоть и успела отскочить в сторону, чтобы меня не прибило, но споткнулась, упала, и тут же сверху придавило этой самой балкой, вмиг перемещенной оракулом. И ведь не сдвинуть, ни выбраться! Да и магия словно бы исчезла напрочь!
Сразу несколько молний разом ударили в охотничий дом. Миг ослепительной вспышки, страшный треск... Сквозь языки занявшегося пламени, силуэт оракула исчезал, оставляя меня посреди пожара без шансов на спасение...
Дым мгновенно заволок все вокруг, я закашлялась. Сознание угасало, силы покидали, но я все еще пыталась сдвинуть эту проклятую балку, чтобы выбраться!
И, может, мне чудилось, но где-то в самом тумане моих уже неразличимых мыслей доносился крик Тиоши:
– Борись!.. Не смей умирать!.. Не смей!.. Не смей... Пожалуйста...
Как там она вчера сказала?.. Настанет момент, когда я все-таки не смогу выкрутиться?..
Что ж, похоже, этот момент как раз настал.
Чонгук
– Вы всерьез считаете, что без вашего чуткого руководства я не справлюсь с собственной женой? – Чонгук скептически смотрел на нагрянувших к нему друзей.
– Учитывая, что она от тебя же сбежала и, уж без обид, вряд ли жаждет вашей встречи...то, да, не обойдешься, – Митонис по-хозяйски опустился в кресло.
– Поддерживаю, – Юнги сел на широкий подлокотник дивана. – Дружеский совет тебе точно не помешает. У тебя и вид такой мрачный... Небось, не спал всю ночь, тяжелые мысли покоя не давали? То-то и оно, Чонгук, ты и сам понимаешь, что просто тебе точно не будет.
– Только у меня...кхм...вопрос, – деликатно кашлянул Митонис. – Чонгук, а ты уверен, что тебе вообще надо с этой Реми налаживать отношения? Я хоть и отсутствовал всего полгода, но насколько тебя помню, ты всегда был абсолютно доволен холостяцкой жизнью. А этот брак – чисто случайность ведь. Так зачем пытаться спасти то, чего и быть не должно было?
– Нет, Митонис, тут точно другой случай, – Юнги с усмешкой покачал головой. – Чонгук увяз окончательно и бесповоротно. Честно говоря, мне уже не терпится взглянуть на столь уникальную девушку, которая каким-то чудом пробудила в нем человеческие чувства.
– Ну раз все так серьезно, то тут, конечно, главное: не горячиться, – протянул Митонис. – И ни в коем случае не показать ей, насколько ты заинтересован в вашем браке. А то девушки, они такие, им только намек дай, так они сразу на шею сядут и наглеть начнут.
– К тому же... – тут же подхватил Юнги, но у Чонгука уже кончилось терпение:
– Слушайте, я, конечно, ценю вашу безмерную заботу о благополучии моего брака. Но я все же постараюсь как-нибудь справиться самостоятельно. Я еще до полудня получу магический ориентир, так что сегодня в любом случае решу этот вопрос и...
Стук в дверь прервал его слова. Первой мыслью было, что это поисковый маг справился так быстро.
Но вместо него на пороге оказалась Лиса.
– Простите, если помешала, лорд Чон, – тихо пробормотала она, сразу стушевавшись, – но мне сказали, что лорд Юнги у вас...
– Что-то случилось? – Юнги тут же подошел к двери.
– Вы простите, я, может, зря тревожу, но я просто не знаю, к кому обратиться и...
– Что-то с Эдженией, так? – Чонгук резко нахмурился.
Лиса мигом кивнула.
– Она исчезла. Вот просто на моих глазах, исчезла, понимаете! Словно бы растворилась в воздухе и...
– Погодите, так не бывает, – вмешался Митонис, – это возможно лишь при телепортации, но никто ею давно уже не владеет, – мельком покосился на Чонгука: – Ну почти никто...
– Леди Лиса, расскажите все толком, – Юнги заметно занервничал.
– Принц собрал всех девушек в бальном зале, якобы чтобы выбрать себе невесту, – торопливо начала она. – Мол, найдите семейную реликвию. Но его маги что-то сделали, я даже не поняла что. И ничего не изменилось, ни на кого не повлияло. Но Эджения стояла рядом со мной и в тот же миг пропала! Я сначала хотела подойти к придворным магам, но не решилась. Пока все девушки разбрелись в поисках королевской реликвии, я первым делом проверила комнату Эджении, но без толку. А ведь сестра обязательно бы вернулась именно туда!.. Я просто не знаю, что и думать! Простите, что пришла с этим к вам, но больше и вправду не к кому, ни мои родители, ни брат в магии особо не разбираются.
– Нет, ты правильно поступила, – Чонгук хоть и старался говорить спокойно, но внезапная тревога в душе все усиливалась. – Обязательно с этим разберемся. Но для начала нужно конкретное место, где именно ты видела Эджению в последний раз.
– Да-да, конечно, я покажу, – Лиса поспешила по коридору в сторону лестницы, Митонис вышел следом за ней, а Юнги придержал Чонгука за руку. Тихо спросил:
– Если это телепортация, ты сможешь отследить направление, правда? – друг смотрел с таким беспокойством, словно готов был хоть прямо сейчас бежать на край света на поиски.
– Смогу, не волнуйся, – не удержался от мрачной усмешки: – У меня в последнее время прямо любимое дело – пропавших девушек разыскивать.
Стражи у бального зала не было, но двери оказались заперты. Только для магии это проблемы не составило.
Лиса подошла к одной из колонн, встала справа от нее:
– Вот здесь. Эджения стояла ровно вот здесь.
Чонгук протянул вперед руку, пальцы едва уловимо закололо как иголочками остаточной магии разрыва пространства.
Выдохнул:
– Телепортация... Сомнений нет, Эджению именно телепортировали.
На миг мелькнула мысль, что эта могла быть и ее собственная причуда. Мышка же все именно телепортацией интересовалась. Но даже если допустить вероятность, что она как-то умудрилась овладеть этой сложнейшей разновидностью магии, добровольный вариант исключался. Чонгук отчетливо чувствовал, что перенос осуществлялся явно со стороны. Но зачем этому недокоронованному безумцу понадобилось Эджению куда-то переносить?!..
Друзья что-то с жаром обсуждали, даже Лиса робко вставляла фразы, но Чонгук не прислушивался. С каждым мгновением, что он ощущал остаточный след телепортации, магией он становился все ближе к цели переноса.
Ощущалось это очень смутно. Никаких видений, звуков или ориентиров – лишь едва различимые чувства. Тревога, тоска... Страх! Такой сильнейшей вспышкой, что даже оглушил! И это не просто страх! А тот самый, который можно почувствовать лишь на волоске от собственной смерти!..
– Лорд Чон! – знакомый голос оборвал и без того хрупкую связь.
Чонгук обернулся. К нему спешил пожилой поисковый маг.
– Как хорошо, что вы здесь, а то я в ваши покои идти собирался, но магия именно сюда и привела... Получилось быстрее, чем я ожидал, – чуть запыхавшись, доложил старик. – Вот, – протянул ему небольшой пульсирующий алым кристалл, – ваш магический ориентир готов. Настроен на связь брачных уз просто идеально! Так что вы прямо сейчас можете найти вашу пропавшую супругу!
Чонгук лишь один миг смотрел на кристалл на своей ладони, лишь один миг терзался сомнениями. Он может найти Реми... Найти ее прямо сейчас... Взять за руки... Заглянуть в ее чудесные глаза и сказать все то, что таким тяжким грузом томится на душе...
Порывисто сжав кристалл в кулаке, Чонгук убрал его в карман. Ярко вспыхнувшие на кончиках пальцев искры, ринулись вниз, очерчивая круговые руны на полу.
– Ты что задумал? – отшатнулся Митонис. – Телепортировать же запрещено строго-настрого!
– Ты это принцу скажи, который первым запрет нарушил, – парировал Чонгук, рунный круг на полу завершался.
– Но, Чонгук, – вмешался Юнги, – ты же Реми так можешь найти, раз она здесь. Зачем к телепортации прибегать?
– Затем, что иду я не за Реми! Где бы ни была сейчас Эджения, она вот-вот умрет, магический след это слишком отчетливо передает! Любой момент может стать последним!
Юнги враз побледнел, сбивчиво прошептал:
– Но ты же найдешь ее? Найдешь ее, правда?
– Найду. Даже не сомневайся.
Руны синхронно полыхнули. Свет взвился вверх, разрывая пространство и меняя окружающий мир...
Но не было сомнений или сожалений. Как бы ни рвался поскорее найти Реми, но сейчас все мысли были заняты лишь одним...
Вот умеет же бедовая мышка находить неприятности на свою голову! Что она с Сок Джином не поделила, раз он так ей удружил?
Но если вдруг с Эдженией что-то случится... Если вдруг из-за выходки принца она погибнет... Сок Джин ответит не только перед королевским советом. И не только за использование телепортации.
Он ответит перед ним.
И судить Чонгук будет безжалостно.
Телепортация на несколько мгновений исказила восприятие, и все чувства восстанавливались по очереди. Сначала резкий треск... Следом запах гари... И лишь последним: яростное пламя разогнало тьму перед глазами.
Пылающий дом посреди леса во время грозы и страшного ливня! Но капли дождя даже не касаются огня, он явно магический!
Чонгук прекрасно понимал, как он рискует. Но и не сомневался, что Эджения именно там. Вот почему он так остро ощутил ее страх смерти, когда отслеживал телепортацию!
Защитная магия по мысленному приказу объяла его как в кокон. Дверь в дом пришлось вышибать, магическое пламя уже вгрызалось в его защиту, но пока перебороть не могло. Да только это лишь вопрос времени!
Внутри из-за клубов дыма ничего разглядеть не получалось. Вдобавок магия от него не могла защитить, Чонгук закашлялся. Но и сдаваться не собирался. Эджения точно где-то здесь! Он должен ее найти, пока не поздно!
Пришлось прибегнуть к крайней мере. Вспышка света хоть и ослабила его защиту, но зато позволила оглядеться...
Эджения!
Совсем рядом, под поваленной балкой!
Защита уже почти не справлялась. Он чувствовал и жар магического пламени, и кончиками пальцев то и дело даже ощущал эту яростную стихию. Оттащил тяжелую балку, перед глазами на миг поплыло из-за удушья – бушующая здесь сила делала все, лишь бы не выпустить свою добычу.
Но Чонгук пугало совсем не это. Пугало другое. Что он даже не чувствует, дышит ли эта хрупкая девушка, которую он поднял на руки... Теплится ли еще в ней жизнь...
С треском пылающая крыша дома обрушалась, норовя похоронить их прямо здесь. Лишь в последний момент удалось выбраться, и позади раздался страшный грохот. А следом жуткий вой магического пламени, упустившего жертву...
Пытаясь выровнять дыхание, Чонгук осторожно опустил Эджению на мокрую траву. Все-таки дышит... Но дыхание такое слабое... Едва-едва...
– Держись, мышка, выберемся... – прошептал он хрипло, горло все еще саднило от дыма.
Нельзя было тратить время на обратный путь. Только телепортация, только мгновенное перенесение к целителям спасет Эджению.
Благо, магия после пламени быстро восстанавливалась. Снова искры принялись чертить рунный круг, да только к их сиянию примешался вдруг яркий алый свет...
Выпавший из кармана камзола поисковой кристалл сиял ровно, больше не пульсировал, окутывал своим сиянием бессознательную девушку.
И на левом плече Эджении запылала ткань. Хотел погасить, вдруг это магическое пламя успело перекинуться, но так и замер.
На обнажившейся коже золотистым мерцанием проступала надпись... Руна за руной...
Собственность верховного лорда Чон Чонгука
***
...То есть слово «нет», вы совершенно не понимаете, милорд?..
...Поверьте, я бы уж как-нибудь обошлась без вашего милосердия!..
...Но я не хочу, чтобы вы ко мне прикасались!..
...Вы мне только объясните, что вы никак не оставите меня в покое?..
...Если меня кто-то в этой резиденции и преследует, то только вы!..
Словно издеваясь, в памяти то и дело всплывали обрывочные фразы Эджении. Но как же иначе все теперь воспринималось! И ее колючесть, и ее странности – все это сейчас укладывалось в единую картину неприглядной истины. Истины, о которой неприятно было даже думать.
Она не просто боится его до ужаса. Весьма вероятно, что еще и искренне ненавидит.
Да, он заслужил. Да, он сам в этом виноват. Но есть ли у него хоть шанс теперь все исправить?.. И раньше ситуация казалась сложной, а сейчас, когда выяснилась правда, все усложнилось в разы...
– Господин, – голос вышедшей в коридор целительницы отвлек его от тяжелых размышлений.
– Что с ней? Ей хуже?
– Нет-нет, пока все так же, госпожа по-прежнему без сознания. Я к вам, – она держала в руках круглую склянку с травянистого цвета мазью. – Ваши ожоги на пальцах необходимо обработать.
Ожоги?.. Чонгук перевел взгляд на свои руки. Не особо-то и задело. Тем более магия сама гасила боль, потому и не заметил. Да и совсем не тем сейчас были заняты его мысли.
– Ничего страшного, пройдет, – отказался от помощи он. – Как долго еще леди пробудет без сознания?
– До утра уж точно, господин, никак не раньше. Потому вы вполне можете пойти в свои покои, уж слишком долго дожидаться здесь.
Ну уж нет. Если он и покинет сейчас башню целителей, то лишь затем, чтобы Сок Джина в узел завязать!
– Я все же предпочту дождаться, пока она придет в себя.
– Что ж, думаю, верховный целитель не будет против, чтобы вы ожидали в ее комнате, – пожилая целительница понимающе улыбнулась. – Правда, там ощутимо пахнет травяными настоями, но, если вам это не помешает, то прошу.
Комнатка была совсем небольшой. Здесь помещались только узкая кровать и кресло. В нос сразу ударил терпкий запах трав, но Чонгук не обратил внимания. Его интересовало только одно.
Казалось, она просто спит... Только почему-то стала бледнее, чем обычно, но в остальном вроде бы все в порядке. Облик Эджении сохранялся. Видимо, иллюзия иной внешности поддерживалась чем-то, пока не было возможности в этом разобраться. Ведь из леса сразу же доставил сюда, и после все это время только и мог, что ждать в коридоре и сходить с ума от беспокойства.
Ни на миг не сводя с нее взгляда, Чонгук опустился в кресло. Порывался взять Реми за руку, но сам же себя одергивал. Казалось, что попросту не имеет права прикасаться, пока вызывает у собственной жены лишь страх и ненависть. А мысли все вертелись неумолимым хороводом...
Все, абсолютно все теперь нашло свое объяснение, все детали мозаики складывались воедино. Даже то, как Реми очутилась в резиденции, сразу же угадывалось. Видимо, еще на свадьбе с Ли Соком она познакомилась с леди Пак. А потом к ней и сбежала, ну а эта расчетливая дама сразу смекнула, как можно вывернуть все себе на пользу. Потому-то тут Реми и снабжала Лису магией.
Интересно, а знай она заранее, что он тоже приедет на сезон, рискнула бы Реми здесь появиться? Вряд ли...
И то-то она так боялась его прикосновений – все из-за свадебной метки! И шептала первое время, очевидно, опасаясь, что он узнает ее голос. Да и в спальню его пробралась, именно чтобы голос из памяти стереть. А он и не почувствовал воздействия, банально потому, что оно из-за брачных уз не воспринималось чужеродным!
Чонгук обхватил голову руками. Каждая мысль, каждое воспоминание словно пытались добить, гулко стучали в висках. Сколько дней уже упущено! Как мало осталось их на то, чтобы попытаться все исправить...
Он-то был уверен, что Реми где-то прячется. А она уже почти две недели находилась рядом, настолько близко, что только руку протяни! А он не понимал. Не мог понять. Даже сам за собой не замечал, как заинтересовывается мышкой все сильнее и сильнее.
Какая все-таки ирония судьбы... Реми запала ему в душу с первого взгляда именно из-за своей красоты. Но зато именно Эджению узнавал как личность, совсем не обращая внимания на ее внешность. Незаметно для самого себя очаровывался серой мышкой, этой упрямой бунтаркой с дерзким взглядом. И именно за ней же кинулся в миг опасности...
И теперь два манящих образа слились воедино. Идеальна для него... Во всем идеальна... И внешне, и внутренне – настоящее сокровище! Сокровище, которое он сам же от себя и оттолкнул.
Дверь без стука распахнулась.
– Мне сейчас сказал верховный целитель... Про метку... Значит, это правда? – голос Юнги дрожал от едва сдерживаемых эмоций.– Это...это ты...тот самый...
– Тот самый?.. – рассеянно уточнил Чонгук, сейчас уж точно не хотелось с кем-либо беседовать, даже с другом. Впрочем, было вполне ожидаемо, что Юнги сюда примчится, узнав об их возвращении. – Слушай, я понимаю, для тебя тот факт, что Эджения оказалась Реми, моей женой, очень неожиданный. Но, поверь, куда неожиданнее он стал для меня самого. Только, извини, но мне сейчас совсем не до разговоров, правда. Давай потом все обсудим.
Юнги на миг плотно сжал губы, на щеках заиграли желваки.
– Нет уж, Чонгук, придется тебе сейчас все объяснить! Приукрасил все, значит?! С твоих-то слов все не так выходило! Вот только правда совсем иная!
– Ты о чем вообще? – Чонгук нахмурился. – Погоди... Так ты...знал, кто она?
– Я лишь знал, что это ее ненастоящая внешность, – нехотя признался Юнги. – Но я понятия не имел, что именно моя невеста и есть твоя сбежавшая жена!
– Невеста? – даже показалось, что ослышался. Да, друг строил планы, но чтобы вот так быстро все решилось?
– К твоему сведению, я сделал Эджении предложение, и она была счастлива его принять. Уж будь любезен это учитывать. Ты на нее никаких прав не имеешь.
– Вообще-то Реми – все еще моя жена, – и не хотел ведь ругаться с другом, но и так был на пределе эмоций, а тут еще и Юнги задевал за живое. – Брак может быть расторгнут не раньше, чем через две недели. И до этого момента у меня на нее прав уж точно куда больше, чем у тебя.
Тот мигом изменился в лице. Сжал руки в кулаках.
– Чонгук, да как ты вообще можешь даже в глаза мне сейчас посмотреть! Ты столько лет был мне другом, я столько лет тебя во всем поддерживал! Но у меня и мысли не было, какой ты человек на самом деле! Да как вообще ты мог так с ней поступить?! Мне-то все выставил в таком невинном свете!
– Я рассказал тебе все, как было, ничего не приукрашивая, – Чонгук все же еще пытался сдерживаться, хотя уже безумно хотелось просто выставить Юнги за дверь.
– Да? – тот нервно засмеялся. – Как было? А вот Эджения почему-то совсем другое рассказала! Да ты сам задумайся, насколько она тебя боится, что даже исказила свою внешность до подобного, лишь бы только ты ее не нашел! Лишь бы только вообще мужчины не обращали на нее внимание! Она даже меня сначала не воспринимала, но, к счастью, именно я стал для нее тем, кто доказал, что не все мужчины одинаковы, есть среди них и достойные. А не...не... – презрительно смотрел на Чонгук: – похотливые мерзавцы.
Терпение было уже на исходе.
– Не тронул я ее, нечего драматизировать.
– Драматизировать?.. Ну да, с твоей-то стороны, видимо, это воспринимается вполне нормально. Да только Эджения мне все рассказала! И про то, что вынуждена прятаться от бесчестного преследователя и что ужасно боится. Вот только зря она не призналась, что речь именно о тебе. К тому же...
– Юнги, успокойся, а, – раздраженно перебил Чонгук. – Ты же прекрасно меня знаешь, мы знакомы не первый год. Да, с Реми я повел себя некрасиво, но я бы в любом случае не пошел бы против ее воли. Или ты даже в это не веришь?
– Прости, Чонгук, но я верю тому страху, что видел в глазах Эджении, – возразил Юнги. – Она панически боится, что ты ее найдешь. Боится настолько, словно для нее это вопрос буквально жизни и смерти. И она это точно не выдумала.
Шумно вздохнув, он все же попытался успокоиться, добавил:
– Чонгук, я не хочу ставить под удар нашу дружбу, но из сложившейся ситуации лишь один исход. Да, я знаю, ты к Реми неравнодушен. Но сейчас ты просто обязан уйти в сторону и не препятствовать нашему счастью. Для ее же спокойствия, пусть она даже не знает, что ты теперь в курсе, кто она. Как только истечет срок ваших брачных уз, мы с Эдженией поженимся. Так будет лучше всего для всех. И для нее в первую очередь.
– Я тоже дорожу нашей дружбой, Юнги, но ты кое-чего не учитываешь. Мнения самой Реми. Мы с тобой сейчас можем долго рядиться, даже дуэль на крайний случай устроить, но, по сути, ни ты, ни я не вправе решать за нее.
Юнги снисходительно улыбнулся:
– Но ты же понимаешь, кого именно из нас двоих она выберет. Уж извини, но ты свой шанс давно уже упустил.
– У меня еще есть время в запасе, – холодно возразил Чонгук. – Еще две недели она будет моей женой. Вот по итогу и посмотрим, кого из нас она предпочтет. И, да, предупреждая твое возмущение, ни к чему я ее принуждать не собираюсь. Так что все свои высказывания про похотливого мерзавца оставь при себе.
– В том и суть, Чонгук, что это не мои слова. Это ее слова, – Юнги перевел взгляд на бессознательную девушку на кровати. – И хоть в лепешку ты расшибись за эти две недели, ничего ты не изменишь.
Больше ничего не говоря, он вышел в коридор. Чонгук проводил друга тяжелым взглядом. А ведь когда-то был уверен, что их дружбу ничего не пошатнет... Но, видимо, нет ничего вечного и надежного.
Но куда невыносимее было от слов Юнги. Похотливый мерзавец... Неужели Реми и вправду его таким считает? Неужели с ее стороны все выглядело именно так? А ведь не исключено... Он же был так одержим ею...
Нет, от всего этого просто с ума сойти можно! Необходимо хоть немного отвлечься. Тем более есть одно безотлагательное дело...
Чонгук спешно создал магическую защиту, чтобы во время его отсутствия никто не мог причинить Реми никакой вред, и покинул комнату.
Ну что ж, Сок Джин, пора пообщаться по душам...
Стражники не хотели впускать в покои принца. Но Чонгука мало волновало их «Его Высочество повелел, чтобы его не беспокоили». При всей их подготовке до его уровня магии они все равно не дотягивали, так что остались смотреть сны под дверьми.
Чонгук беспрепятственно прошел в гостиную. Сок Джин был здесь. Развалился в кресле с бутылкой в обнимку. И ладно бы, если вина. Но судя по характерному запаху, принц вовсю угощался здесь дурманящими зельями. Да и его блаженная улыбка вкупе с отсутствующим взглядом лишь это подтверждали.
Не собираясь церемониться, Чонгук схватил Сок Джина за ворот и хорошенько тряхнул. Но толку? Тот повис безвольной тряпкой, голова принца запрокинулась. Дергано засмеявшись, он выдал:
– А-а, Чонгук
– Что ты сегодня устроил?! – Чонгук тряхнул его сильнее. – Что за фокусы с телепортацией?!
– С какой еще телепортацией?.. – тот еле связывал слова. – Какой-то ты невежливый со своим будущим господином...
– Это я еще вежливый. И, поверь, лучше тебе не доводить меня до «невежливости», – процедил Чонгук сквозь зубы. – Кто тебя надоумил?!
– А почему меня кто-то должен был надоумить? – Сок Джин попытался возмутиться, попытался отмахнуться, но все эти попытки были слишком вялыми. – Никто меня не надоумливал. Я, может, сам...надоумленный... И что вообще ты ко мне с этим пристал? Не сработало же! Он мне сказал, что не сработало!
– Кто он?
– Он, – принц вяло махнул рукой в сторону, словно показывая на этого неведомого «он». – Он обещал, что так мы точно найдем девушку с сильной магией для меня. И сегодня все должно было получиться! А не получилось... Он сказал, что все впустую... Вот видишь, у меня горе! А тут ты еще... С какой-то там телепортацией...
Чонгук отпустил его, даже противно было прикасаться к этой пародии на принца, пародии на мужчину. Конечно, и раньше доходили слухи, что Ким Сок ДЖин ко всему прочему любитель дурманящих зелий, но не хотелось в это верить. Казалось, что должно же хватить принцу ума не опускаться до такой уж степени. Ан-нет... Не хватило...
– А теперь четко и членораздельно, Сок Джин. Кто именно этот «он».
– Он?.. Он... – тот проморгался, но тут же снова расплылся в блаженной улыбке: – А-а, Чонгук, и ты здесь... А что такой хмурый?..
– Да чтоб тебя!.. – в сердцах выругался Чонгук.
Толку от принца сейчас не будет, хоть до посинения его допрашивай. Придется дождаться, пока он придет в более-менее нормальное состояние. Если принца вообще можно назвать нормальным.
И сами собой вспомнились слова Эджении-Реми: «Достойный мужчина не остался бы в стороне, когда рядом вершится то, с чем он в корне не согласен!». И пусть и сам не раз задумывался о том, что не желает своей стране такого правителя, как Сок Джин. Да, можно бросить принцу вызов. Да, шансы на победу велики. Но вправе ли он претендовать на трон, если в последнее время даже со своей собственной жизнью разобраться не может?
Все-таки, как ни крути, Реми с первого момента их встречи весь его мир с ног на голову перевернула...
В башне целителей его тут же встретил сам верховный целитель Пайлир.
– Как хорошо, что вы вернулись, господин Чонгук. Я уже собрался за вами посылать.
– Что-то случилось? – тут же напрягся Чонгук. Ведь уходил совсем ненадолго! От силы на полчаса, не больше!
– Ничего плохого, не волнуйтесь. Наоборот, спешил вас порадовать. Госпожа приходила в себя. Правда, лишь на несколько минут, но все равно это очень хороший знак! Леди магически истощена, но в остальном все в порядке. Она выпила восстанавливающее зелье и теперь крепко спит. Вероятнее всего, до самого утра беспробудно.
– Ей точно ничего не грозит? – как камень с души упал.
– Да, господин, нужно просто восстановить силы.
– Отлично. Тогда я ее забираю.
– Да, конечно, все же ваша супруга... – целитель отвел взгляд. Видимо, они и между собой уже тут вовсю сплетничали, ведь видели метку на плече Реми. И наверняка уже слух об этом расползся по всему дворцу. Завтра только об этом все будут гудеть. А ведь хотел сначала тихо-мирно все самому уладить, и только потом объявить об их свершившемся браке. Но сплетни – это такой стремительный пожар, который не унять.
– Да, и еще кое-что, господин, – спохватился целитель, когда Чонгук уже направился к нужной двери. – Когда госпожа очнулась, тут как раз был лорд Юнги.
Чонгук замер на месте.
– Они говорили?
– Да, но совсем недолго. Полагаю, лорд Юнги просто поинтересовался ее самочувствием.
А, может, и нет. И даже не «может», а «скорее всего».
Увы, Чонгук слишком хорошо знал своего импульсивного друга. Мало того, что Юнги влюблен, так еще и со слов Реми считает его мерзавцем. Теперь, видимо, возомнил своим долгом обязательно оградить возлюбленную от такой угрозы.
И пусть это все лишь на эмоциях, Юнги обязательно остынет, поразмыслит логически и сам же придет к выводу, что он не прав. Но до этого сколько масла он успеет подлить в огонь и без того оставляющих желать лучшего отношениях Чонгука с Реми?..
Реми спала. Теперь уже в одной сорочке – видимо, целительницы переодели перед тем, как восстанавливающее зелье дать. Чонгук провел левой рукой по воздуху, формируя мерцающий поток. Магия плавно проскользила по комнате, воссоздавая картину последнего времени.
К сожалению, можно было лишь наблюдать, но не слышать. Так что оставалось лишь догадываться, о чем с таким жаром уверял Юнги, держа Реми за руки. Она слушала его внимательно, что-то тихо отвечала. Лишь на миг изменилась в лице. Скорее всего, от известия, что Чонгук узнал правду.
И все, больше ничего. Юнги вышел из комнаты, пришла целительница с зельем. На этом видение обрывалось.
Все же не подумал он об этом... Что Юнги нарочно останется караулить, чтобы воспользоваться его отсутствием. И как же неудачно совпало, что Реми очнулась именно в это время!.. Остается надеяться, что здравомыслие к другу вернется до тех пор, пока ситуация не осложнится еще больше...
Чонгук бережно закутал Реми в одеяло и под прикрытием иллюзии невидимости понес прочь.
Она проснется уже в его спальне. Им слишком о многом нужно поговорить и уж точно без свидетелей. Так что лучше это будет именно на его территории.
Т/и
Неописуемо жутко – не понимать, жив ли ты еще... Ведь кто знает, как оно – после смерти. Вдруг вот эта будто бы безграничная тьма отчаяния и одиночества – и есть смерть? Физически ничего не чувствуешь, да будто бы и вовсе не существуешь... И нет этому конца и края...
Благо, здесь и сознание затормаживалось. Иначе точно недолго было сойти с ума. И я даже не могла понять чудиться мне или нет эта звучащая будто бы издалека тихая песня. Такая плавная, мелодичная и даже ласковая... Как колыбельная... Слов не получалось разобрать, но почему-то казалось таким важным их расслышать! И когда уже почудилось, что я совсем близко к источнику звука, все резко оборвалось.
Я открыла глаза.
В первое мгновение ощутить себя физически было невыносимо. Тело ломило от слабости. Казалось, истощенная магия буквально вгрызается в саму душу, чтобы себя восстановить. Это что же за мощь у Оракула, что он смог не только блокировать силу Тиоши, но и настолько истрепать ее?..
– Эджения, – знакомый голос прозвучал совсем рядом, – Эджения ты меня слышишь?
Я медленно повернула голову, пока движения давались с трудом. Пусть перед глазами немного расплывалось, но Юнги я узнала сразу. Похоже, я лежала на кровати в незнакомой комнате, а он стоял прямо на коленях на полу, держал сейчас меня за руку, только его прикосновение толком и не ощущалось.
– Мне сказали, что ты вот-вот придешь в себя, вот я и поспешил воспользоваться моментом, пока... Пока нам никто не мешает. Вот-вот вернется целительница, так что времени у нас совсем мало. Как ты себя чувствуешь?
– Сносно, – горло пересохло, слова давались с трудом. – Но как я здесь оказалась? Я ведь была в горящем доме посреди леса...
– Все это уже позади, – успокаивающе улыбнулся он, поглаживая мои ладони. – Я успел вовремя, вынес тебя из огня. Теперь ты в безопасности, целители уверяют, что уже завтра будешь чувствовать себя хорошо. Только вот... – он порывисто вздохнул. – Почему ты мне не сказала, что ты – Реми?
Даже дыхание перехватило от накатившего ужаса. Я силилась озвучить вопрос, дико боясь услышать ответ, но Юнги меня опередил:
– В таком состоянии у тебя проявилась свадебная метка и, к сожалению, Чонгук уже в курсе. Причем, не просто в курсе, он заявил свои права на тебя, – в сердцах добавил: – Что же ты мне сразу не сказала, что тот негодяй – это Чонгук?! Я бы тут же увез тебя отсюда и все!
– А ты бы поверил мне? Он же твой друг, – что-то в поведении Юнги неуловимо казалось странным.
– Дружба дружбой, но некоторые поступки я считаю слишком неприемлемыми, чтобы с легкостью закрывать на них глаза. И то, как Чонгук с тобой обошелся, меняет мое отношение к нему на корню. И теперь я даже не уверен, хватит ли ему совести отказаться от тебя. Но не волнуйся, я обязательно что-нибудь придумаю. Увезу отсюда, чтобы в безопасности переждать оставшееся для исчезновения свадебных уз время. А после у Чонгука не будет никакого права претендовать на тебя. Тем более, если ты станешь моей женой...
Он с жаром говорил что-то еще, но слова пролетали мимо меня. Пусть магия сейчас была истощена, но ее крох хватило, чтобы почувствовать смутно знакомую силу.
Такая же магия была у Оракула...
Это что же, выходит? Узнав, что я выжила, Оракул быстренько промыл Юнги мозги, чтобы тот увез меня от Чонгука? Понятно, что этот неведомый тип преследует ту же цель, что и, да что и Чонгука– не дать Тиоши воплотиться в мире смертных. Но как-то же надо Оракулу этому объяснить, что вовсе необязательно для этого меня убивать! Вполне можно просто поведать Чонгуку, как все на самом деле, и все, проблема решена. Наверняка же долг стража мятежной богини куда важнее для него мимолетных плотских удовольствий.
Понятно, что Юнги и так бы за меня вступился. Но в нормальном состоянии он все же прислушивался бы и к Чонгуку, узнал бы от и до его точку зрения. А сейчас, очевидно, он считает его априори вселенским злом. Нет, если это поможет мне спастись, то почему бы и нет. Но с другой стороны, не хочется разрушать чужую настоящую дружбу. Все же Юнги – очень хороший. Да и Чонгук, насколько я успела его узнать, все-таки не такой уж законченный негодяй...
– Так что ты, главное, восстанавливай силы и старайся держаться от Чонгука подальше, – говорил Юнги. – А я решу этот вопрос как можно скорее. И...
Дверь в комнату распахнулась, вошла пожилая женщина в сером платье.
– Господин Юнги, госпоже нужно принять зелье, – с вежливой улыбкой сообщила она.
– Да-да, конечно, – он встал. Кивнув мне, вышел в коридор.
– Вот, госпожа, – целительница подала мне чашку с дымящимся содержимым, – это восстановит ваши силы и погрузит в крепкий здоровый сон до утра.
Моя магия никак на зелье не отреагировала. Видимо, оно было полностью безопасным. На вкус оказалось как куриный бульон. И пусть слабость по-прежнему не отпускала, но теперь уже стала приятной. Как будто после долго тяжелого дня наконец-то прилег отдохнуть...
Глаза уже слипались. Целительница помогла мне снять платье, расплести волосы. Уже задремывая, я инстинктивно нащупала на запястье браслет – он никуда не делся. Хм... Раз Чонгук уже знает, кто я, то запросто мог вычислить и этот артефакт. Но почему-то его не тронул...
И кроме вполне логичного страха накатило и любопытство. Вот как Чонгук отреагировал? Удивился ли? Разгневался ли? Да и что он намерен теперь делать?
Одно ясно. Какой бы нерушимой стеной не встал между нами Юнги, Чонгук преспокойно через него переступит и дальше пойдет. Так что разговора с ним мне не избежать. Одна надежда, что у меня будет хоть немного времени собраться с силами, все толком обдумать и решить уже, как действовать. Первым делом переключить внимание Чонгука на оракула, а тот уже пусть расскажет про Тиоши. Без сомнений, это решит разом все мои проблемы...
Кроме одной. Как объяснить Юнги, что я не хочу быть его женой? А ведь он мне жизнь спас... Если бы не он, то так бы и погибла в огне... Вот только как он узнал, где я? Как добрался туда так быстро? Обязательно нужно завтра узнать...