Случайная жена

Почти до рассвета я читала книги из библиотеки в надежде найти нужную мне информацию. Да только чуда не произошло. В старых записях хоть и расписывалась портальная магия от и до, но она действовала лишь в пределах одного мира. А в новых – упоминался уже единственный оставшийся портал, который мог вести куда угодно. Но и тут нарисовалась основательная загвоздка: привести в действие этот портал мог лишь представитель королевского рода.

Выходит, вся надежда у меня оставалась лишь на магию Тиоши. Богиня же с ее помощью смогла меня перенести в этот мир. То есть ее сила вполне на это способна, и теперь она у меня. С одной стороны, именно она – мое проклятье. Но с другой, без нее мне не вернуться домой.

В итоге план получался весьма однозначный, но маловыполнимый. Как-то заставить принца задействовать портал и с помощью магии Тиоши перенестись на Землю.

И я понятия не имела, как все это осуществить...

Но если так не придумаю, как явить такое  чудо, только и останется, что кому-то отдать всю магию и самой как-то устраиваться в этом мире.

Утром меня разбудила Лиса. Спросонья я даже не поняла, чем она так взбудоражена.

– Слушай, давай потом об этом поговорим. После обеда, или лучше к вечеру... – зевнула я, поправив подушку. – Я ужасно не выспалась, так что...

– Потом отоспишься, – Лиса от меня не отстала. – Пора уже собираться! Принц затеял конную прогулку, все незамужние девушки обязаны присутствовать!

– Ну и удачи им, – я даже не пошевелилась. – Лично я все равно верхом ездить не умею, так что...

– А ты думаешь, много кто умеет? Да девушкам вообще не положено ездить верхом! Но тут, видимо, как с сейнотом, – она вышагивала по моей комнате, нервно рассуждая, – он снова пытается заставить нас делать то, что мы не умеем...

Вот только принца с его мутными намерениями мне как раз и не хватало.

Тяжело вздохнув, я села на кровати.

– А на кой это ему?

– Ты у меня спрашиваешь? – Лиса на нервах даже ногой топнула. – Я вообще понятия не имею! Но маменька уже мне все уши спозаранку прожужжала, что я обязана опять быть на высоте!

– Ну извини, но даже с моей магией ты вряд ли покажешь чудеса верховой езды, – я снова зевнула.

– Я думаю, здесь дело в чем-то другом,  – она закусила губу. – Под предлогом быстрого обучения всем девушкам всучат некое зелье. И вот что-то мне подсказывает, именно тут и кроется какой-то подвох...

– Дай угадаю, и отказаться от этого нельзя? – помрачнела я.

Лиса покачала головой.

– Нельзя, я уже выясняла. Но что бы Сок Джин ни задумал, это явно что-то нехорошее! Реми, – она выразительно на меня глянула, – но ты же понимаешь, что вся надежда на тебя?

– То есть? – не поняла я.

– Оспорить эту причуду принца может лишь Чонгук, ведь сам король точно не вмешается. Так что тебе надо пойти и попросить мужа о помощи.

– Ну нет, – мигом воспротивилась я. – Слушай, я тоже опасаюсь подлянки от принца, но не до такой степени, чтобы приближаться к Чонгуку. Есть вариант получше: нажаловаться Юнги, а тот в свою очередь Чонгуку скажет. И вообще, куда вероятнее, что это у нас с тобой паранойя,  и в очередной причуде принца нет никакого тайного подвоха.

Дверь моей спальни распахнулась без стука.

– О, обе здесь! – леди Пак уперла  руки в бока. – Лиса, бегом к себе собираться! Эджения, хватит разлеживаться! Выезд совсем скоро!

– А завтрак?

Она в ответ чуть взглядом меня не убила.

– Раньше надо было вставать! Теперь уже не успеешь!

Мда... Недосып, голод, подлянка от принца – чудеснейший денек намечается...

Костюмы для верховой езды здесь были брючные. И мой грязно-синего цвета да еще и в сочетании с мальчишечьей фигурой – получалась прямо-таки иллюстрация «Синий чулок». Ну а что, незаметность и непривлекательность мне только на руку. Хотя в платьях все равно силуэт у меня получался поженственней... И как бы сдержаться при встрече с Юнги от вопроса: что вообще он во мне нашел?

Лиса снова пришла ко мне в комнату. Может, не хотела идти одна. А, может, опасалась, что я собралась пропустить это конное веселье века.

– Ты готова? – с порога спросила она и, видимо, не удержавшись при виде меня, добавила: – Нет, ну неужели тебе не хочется стать собой...прежней?

Похоже, вид у меня был совсем унылый...

– Хочется, – я пожала плечами. – Но жить мне хочется еще больше.

Сама Лиса, кстати, в костюме выглядела весьма привлекательно. Может, принц для того это и затеял, чтобы на правах главного извращенца на девичьи фигуры поглядеть?

В коридоре суетились другие девушки с нашего этажа. Воодушевленно переговариваясь и смеясь, они спешили к лестнице. Я словила на себе несколько взглядов, еще и Лиса вдобавок шепнула:

– Знаешь, как они тебя называют?

– Догадываюсь, что весьма нелицеприятно. Но меня мало волнует их мнение.

Правда, не уверена, что если начнут насмехаться, я найду в себе силы смолчать в ответ... Все-таки мне бы как можно меньше к себе внимания привлекать. Вот только не очень получается...

Еще на лестнице в холл нас выловила леди Пак. Словно хотела напоследок проверить, достаточно ли хороша Лиса и достаточно ли никакая я. Она принялась шепотом дочь наставлять,  но я не стала дожидаться, пошла дальше. И вот ведь удача! В главном холле успела заметить, как в боковой коридор свернул тот самый помощник библиотекаря, который мне вчера книги подбирал! И он же обещал найти один древний трактат, который как раз бы мне очень пригодился...

А так как к принцу мне очень не хотелось, я и воспользовалось этой возможностью потянуть время. Сейчас догоню, напомню о своей просьбе, чтобы вечером гарантировано книгу забрать и, авось, появится шанс на чудо.

Я не стала его звать, банально потому, что имя не помнила. Просто спешила следом. Здесь толстый ковер в коридоре скрадывал шаги, навстречу никого не попадалось. Помощник библиотекаря не оглядывался, куда-то явно торопился. Он свернул за угол. И как хорошо, что я не успела юркнуть следом! Мигом затормозила, услышав приглушенные голоса...

– Все готово, Ваше Высочество. В точности, как вы приказывали. Быть может, в этот раз сработает.

– Мне не нужно «быть может», Олсен, мне нужен результат! – принц был отчего-то раздражен. – И так уже две попытки прошли без толку!

– Но сейчас ведь с зельем, – оправдывался помощник библиотекаря. Хм, а точно ли он – просто помощник?.. – Зелье хоть и прикрыто иллюзией учебного якобы для верховой езды, но вы точно сможете определить нужную девушку среди всех...

– Надейтесь, что так оно и будет, – нетерпеливо перебил Сок Джин. – Или сегодня я найду девчонку с магией богини, или всем вам не поздоровиться!

– В..ваше Высочество, не сочтите за дерзость, но вы вообще уверены, что она здесь?

– Придворный оракул не может ошибаться! И я уж точно не упущу возможность заполучить такую магию. Если вы меня подведете, пеняйте на себя, и...

Больше я не слушала, тихонечко на цыпочках поспешила назад, пока меня не засекли.

Ну вот, теперь понятно, что у принца за причуды. Честно, версия с его сумасшествием мне нравилась гораздо больше. И раз он охотится за магией Тиоши...

Я нервно сглотнула.

Так, ладно, где там мой любимый и обожаемый супруг?

Всем девушкам вручали зелье сразу на выходе из дворца. И я точно так же получила от придворного мага холодный бутылек из темного стекла. Моя магия мигом предупреждающее отозвалась. Не теряя ни мгновения, я быстро юркнула обратно в холл.

Ага, а вот и он, как всегда невозмутимый Капитан Неотразимость спускается по лестнице... Самое время для операции «Посредник», тем более Юнги тоже поблизости... Главное, успеть до того, как два друга встретятся...

– Лорд Юнги! Доброе утро, – я подошла к своей цели.

– Леди Эджения, – просиял он, обернувшись, – какая приятная встреча!

Нет, он, определенно, очень милый...

– Я тоже очень рада вас видеть, лорд Юн, – я потупила взгляд, порывисто вздохнула.

– Что-то не так? – мигом попался на провокацию он.

Я понизила голос до шепота:

– Могу ли я быть с вами откровенной?

– Да-да, конечно, – он даже огляделся, проверяя, не сможет ли нас кто подслушать. Благо, Чонгук, заметив наш тет-а-тет, не стал приближаться.

– Дело в этом зелье, – тихо призналась я, показав бутылек. – Всех девушек заставляют его выпить якобы под предлогом мгновенного обучения верховой езде. Но я магически ощущаю, что тут подмешано еще что-то... Конечно, я ни в коей мере не думаю, что тут какой-то злой умысел, наверняка все лишь во благо, но... – я снова порывисто вздохнула. – Я и так очень плохо переношу чужое магическое воздействие. И если в этом зелье и вправду что-то еще подмешано, могу слечь на пару недель.

Юнги тут же взял у меня бутылек.

– Леди Эджения, не беспокойтесь, я сделаю все возможное. Я знаю, как отделять зелья от примесей и очень быстро. Вы пока ступайте, я вас нагоню.

– Благодарю вас, лорд Юнги, – я улыбнулась самой чарующей из улыбкой и робко добавила: – Простите за навязчивость, но могу ли я надеяться, что сегодня во время конной прогулки вы составите мне компанию?

Он взял меня за руку и галантно поцеловал тыльную сторону ладони:

– Почту за честь, леди Эджения, –  и тут же с хитрой улыбкой произнес: – Признаться, я и сам планировал набиться к вам в попутчики.

Нет, ну не мужчина, а клад!

Снаружи меня уже поджидала Лиса, но я пока к ней не пошла. Придворные маги как раз проверяли собравшихся девушек на воздействие зелья. Каждую окутывала искристая дымка, одинаково меняющая цвет. Но, к счастью, Юнгидолго ждать не пришлось. Он спешно принес мне бутылек.

– Вот, все сторонние магические эффекты я убрал, теперь у зелья лишь одно, его изначальное свойство – мгновенное обучение.

– Премного вам благодарна, – аж камень с души упал!

– Ну что вы, для меня только в радость помочь вам, тем более дело пустяковое.

Если верить магическим книгам, то ни разу не пустяковое, и лишь очень сильный маг может разделять составляющие зелья по магическому эффекту, да еще и так быстро. Я-то была уверена, что Юнги обратится за помощью к Чонгуку, но тогда бы он наверняка это упомянул. Выходит, сам справился?

– Встретимся во время прогулки, – с улыбкой кивнул он и откланялся.

А я внимательно осмотрела бутылек. Теперь моя магия оставалась более-менее спокойной.

Ладно, рискнем...

Я выпила зелье. И как раз в этот момент ко мне подошел один из придворных магов.

– Позволите, госпожа?

Я кивнула.

Меня тут же окутала магическая дымка – ровно так же, как и у всех девушек до этого.

– Все хорошо, зелье подействовало, – с улыбкой сообщил придворный маг.

А стоящий в стороне Сок Джин аж скривился от досады. Очевидно, он наблюдал за всеми, и я оставалась последней. И снова мимо!

Я бы, конечно, порадовалась, да только наверняка же принц не оставит своих попыток. И мне снова придется как-то играть на опережение...

Чонгук

Естественно, в очередной бредовой затее принца участвовать не собирался. Но на это же время была условлена прогулка в экипаже с одной весьма многообещающей красоткой. Вдруг хоть эта сможет отвлечь от мыслей о Реми.

Еще когда спускался в холл, заметил, как Юнги о чем-то беседует с Эдженией. Хотя разговор был совсем недолгим, мышка скрылась за двустворчатыми дверьми парадного входа, а друг поспешил к нему навстречу.

– Чонгук, выручай, – с ходу приглушенно попросил он, – нужно зелье от тайных магических эффектов очистить.

– Опять принц? – Чонгук взял бутылек, магически сразу прочувствовал все составляющие. – Хм...тут только одна примесь. Выявляющая всю скрытую магию. Похоже, Сок Джин так пытается выискать самую одаренную.

Зелье поддалось без труда.

– Для мыш...кхм...для Эджении стараешься? – Чонгук вернул зелье другу.

– А как же, – Юнги улыбнулся. – И ведь, согласись, очень показательно, что за помощью она обратилась именно ко мне, а не к кому-либо еще. Спасибо, что выручил! Только давай это останется между нами, ладно? Я бы хотел сказать Эджении, что справился сам. Тем более я планирую весь день с ней провести.

– Не волнуйся, я тебя не выдам. Но на вечер я на тебя рассчитываю. Сегодня прибывает Митонис, помнишь?

– Уже сегодня? Отлично! – друг на миг задумался. – Как думаешь, на правах новоиспеченного первосвященника он сможет, если что, церемонию провести?

– А ты куда-то торопишься? – усмехнулся Чонгук. Едва сдержался от «На твою серую мышку не так много желающих, чтобы ее у тебя увести». И почему его так раздражает мысль о возможном союзе Юнги и Эджении?..

– Не то, чтобы спешу, просто на будущее размышляю. И раз Митонис наконец-то закончил свое обучение и вправе проводить обряды, то я бы попросил именно его. Ну все, мне пора. Еще раз спасибо за помощь! – Юнги поспешил к двустворчатым дверям.

Чонгук проводил друга взглядом. Это же надо, как мышка Юнги заинтересовала... Он уже о церемонии думает...

А ведь и у самого была мысль, что во время сезона, быть может, выберет себе невесту. Да только смысл этого, пока Реми одержим?..

Кстати, Эджения подала отличную идею! Что она там использовала? Очищение чувств? Тут, конечно, не о чувствах речь, а о физическом влечении, но вполне может сработать...

– Лорд Чон! – по лестнице спускалась улыбающаяся леди Амия, и в такт шагам ее прелестные округлости так и норовили выскочить из декольте. – Надеюсь, я не опоздала?

– Разве красавицы могут опоздать? – Чонгук с улыбкой подал ей руку. – Вас ждать лишь одно удовольствие.

И мысль с очищением чувств ему нравится все больше и больше... А то эта одержимость Реми уже основательно мешает наслаждаться жизнью.

Т/и

«Ты сможешь без проблем ехать верхом» – говорили они.

«Ты не упадешь с лошади» – говорили они.

Так что же никто не сказал, насколько это с непривычки неудобно?

Хотя, может, проблема была исключительно во мне. Остальные девушки держались вполне бодро. Как цыплята за курицей, они следовали за принцем и его свитой, а мы с Юнги понемногу от всех отстали.

С самого утра небо было затянуто тяжелыми тучами, сквозил легкий ветерок, шурша листвой на деревьях вдоль дороги. Казалось, в любой момент может заморосить дождь. В общем, погода вовсю соответствовала моему настроению. И даже несмотря на вполне милое общество Юнги, я бы все равно предпочла еще несколько часов сна и плотный завтрак вдобавок. Да и мерный цокот копыт так убаюкивал...

– Все-таки в том, что вы еще нигде не успевали побывать, есть и свое преимущество, – Юнги сдерживал свою гнедую лошадь, чтобы та шла вровень с моей. – У вас все еще впереди, – улыбнулся. – По сути, весь мир открыт перед вами и только и ждет, когда вы насладитесь его красотами.

Прямо больная тема... На фоне стремления вернуться домой, не попасться Чонгуку и не отдать свое тело для чокнутой богини, я очень многое упускала. Новый мир! Прекрасный необыкновенный магический мир! Но, увы, у меня тут не туристическая прогулка, а гонка на выживание, причем с превосходящими меня противниками...

– Надеюсь, что вы правы, лорд Юн, – я улыбнулась в ответ, – и все самое лучшее у меня еще только впереди. Но в затворничестве тоже есть свои плюсы. Я, к примеру, люблю читать, изучать магию... Боюсь, вас разочаровать, но балы и участие в подобных королевских...кхм...затеях – это все же не для меня.

– Поверьте, вы нисколько меня не разочаровали, – Юнги не сводил с меня взгляда. – Наоборот, очень приятно встретить такую девушку посреди легкомысленных и озабоченных лишь нарядами и увеселениями.

Вот не понимаю я его... Конечно, очень льстит, что я ему нравлюсь, и тут уж стопроцентно не из-за внешности. Но с другой стороны, от всего этого очень неловко. Хотя, если мой план с возвращением домой провалится и мне придется как-то обосновываться в этом мире, Юнги, по факту, единственный человек, к кому бы я могла обратиться за помощью. Он добр, милосерден, симпатизирует мне... Правда, Чонгук тоже с первого взгляда тогда показался мне идеалом, мужчиной мечты, а что в итоге?

– А вы, лорд Юн, – я сменила тему, – чем вы увлекаетесь?

– На самом деле у меня увлечений не так много, – он пожал плечами. – Это сейчас, во время сезона, можно немного расслабиться. Из-за того, что мой отец рано отошел от дел, все имение теперь на мне. Я только и успел, что завершить учебу, получить статут высшего мага, как пришлось, так сказать, спуститься к более приземленным занятиям. Но, без ложной скромности, дела идут очень хорошо. Я не только не растранжирил состояние рода, но и понемногу его увеличиваю. Так что я весьма доволен жизнью. Для полного счастья осталось только жениться, завести семью. Впрочем, многие на сезоне именно за этим.

Он смотрел на меня чуть вопросительно, явно ждал, что я подхвачу столь животрепещущую тему. Все же Юнги уж очень располагал к себе. Чувствовалось, что эта искренность не наиграна.

– Да, семья – это чудесно... Я даже немного вам завидую, сама пока не могу задумываться об этом.

– И почему же?

Потому что для начала мне надо выжить.

– Лорд Юн, ну посудите сами. Я – точно не из тех девушек, за которыми выстраивается очередь поклонников. И я сейчас не напрашиваюсь на комплименты или утешение, просто констатирую факт. Потому пока о семье и не думаю. Если и найдется однажды такой, что захочет на мне женится. То он это сделает, лишь узнав меня настолько хорошо, что за этой внешностью будет видеть меня настоящую. А для этого, само собой, нужно время. Впопыхах нельзя разглядеть чужую душу.

– Зря вы так, – Юнги  даже нахмурился. – Не все мужчины одинаковы. И уж точно не всем нужен долгий срок, чтобы понять, какая вы на самом деле. Поверьте, я...

Он говорил что-то еще, но все слова слились в монотонный гул, перед глазами поплыло. Ну отлично, недосып с голодом меня все-таки догнали – голова нещадно закружилась. Ослабевшие пальцы сами собой разжали поводья, я вмиг почувствовала, что куда-то падаю.

Юнги успел схватить меня за запястье, но крайне неудачно, его рука соскользнула. Я все-таки свалилась с лошади, но, благо, хоть моя магия в последний момент подстраховала, смягчила приземление.

Вот только...

Мой браслет остался у Юнги в руках.

У меня раньше мелькали мысли: что будет, если вдруг кто-то увидит, как я меняюсь. Но реальность превзошла все ожидания...

Спешившийся Юнги смотрел на меня как на привидение. Несколько раз моргнул, даже огляделся, словно ожидая, что настоящая Эджения вот-вот появится, а я – просто какая-то левая девица, случайно попавшаяся на глаза.

И в эти мгновения его ступора я успела перейти от паники до лихорадочного расчета. Каким бы хорошим Юнги ни был, я не могу сказать ему и толики правды! Как ни крути, Чонгук – его лучший друг, так что сразу же обо мне узнает, чего никак нельзя допустить! И то чудо, что поблизости никакого нет, так что никто посторонний не видел!

До этого замерший на моем лице взгляд Юнги все же сместился, очень внимательно и неспешно окинул фигуру. Благо, костюм для верховой езды все же не затрещал по швам в некоторых местах. Но, боюсь, переход от мальчишечьего плоского силуэта до вполне себе женских изгибов был уж очень красноречивый.

Юнги даже прокашлялся, словно комок в горле мешал ему говорить.

– Леди...Эджения? – он словно бы так и ждал опровержения. Но все же подал мне руку, только его пальцы почему-то дрогнули.

Я не стала отказываться, опираясь на его руку, встала.

– Вы не ошиблис...кхм...ушиблись? – тут же, спохватившись, добавил он.

– Все в порядке. Вы не могли бы, – мой голос дрогнул, – вернуть мне браслет?

Юнги, будто с трудом, оторвал взгляд от меня, перевел на браслет, который по-прежнему держал в руке.

– Лорд Юнги, поверьте, я могу все объяснить, – очень тяжело было унять панику, в мыслях уже вовсю рисовалось, как является за мной Чонгук.

– Попробуйте, – он все же передал мне браслет.

Я мигом надела. Все-таки с измененной внешностью я чувствовала себя куда более в безопасности. Внимательно за мной наблюдавший Юнги, как нарочно подмечал все изменения. Будто до сих пор не верил в случившуюся метаморфозу.

А у меня, как назло, голова еще немного кружилась, я присела на придорожный валун. Юнги не стал церемониться, сел рядом.

– Простите, но я понять не могу, зачем вам такое изменение внешности понадобилось, – тут же добавил он. – Обычно девушки, наоборот, стараются украсить себя, выглядеть более привлекательно... Что же толкнуло вас на такое?

Я поспешила пресечь возможные подозрения:

– Поверьте, я не замыслила ничего плохого, не совершила никакого преступления, – хотя вопрос с обвинением в убийстве Ли Сока все еще открыт... – Но о моем истинном облике знают лишь мои родные, Пак. И теперь вы еще... Я понимаю, лорд Юнги, я не вправе вас ни о чем просить, но я все же прошу, – я подняла на него умоляющий взгляд. – Сохраните мою тайну ото всех.

– Для начала я все же хотел бы узнать, в чем дело, – он хмурился. Явно ожидал подвоха.

Опасаясь лгать от и до, вдруг получится слишком неубедительно, я решилась открыть часть правды для достоверности:

– Все дело в том, что меня преследуют. Один властный беспринципный мерзавец хотел...хотел обесчестить меня, сделать своей бесправной игрушкой, и потому мне ничего иного не оставалось, как только исчезнуть. Этот браслет создает надежную иллюзию, ее невозможно со стороны распознать. С его помощью я и скрываюсь. Эджения – не мое настоящее имя, хотя семья Пак и вправду мои родственники.

– Вы боитесь, что этот негодяй вас найдет? – похоже, Юнги не сомневался в моих словах.

– Поверьте, для него нет никаких преград, – вот тут я точно не лукавила, – ни законы, ни стража – его ничто и никто не остановит! Мне необходимо скрываться хоть какое-то время, чтобы угроза миновала, понимаете? И ведь у него везде есть соглядатаи, потому правда ни в коме случае не должна просочиться! Лорд Юн, – я в порыве даже взяла его за руки,  – умоляю вас, сохраните мою тайну! Поклянитесь, что никому, ни единой живой душе ее не раскроете!

Он чуть сжал мои ладони. Скорее, даже неосознанно.

– Нельзя прятаться вечно. Просто скажите мне, кто тот мерзавец. Поверьте, на любого можно найти управу.

Я тут же замотала головой.

– Я ни в коем случае не хочу подвергать никого опасности. Для меня лучше просто переждать, пока он обо мне забудет и перестанет разыскивать. Лорд Юнги, прошу вас, поклянитесь. Так мне будет хоть чуточку, но спокойнее...

– Леди Эджения, поверьте, я готов сделать все, чтобы вам помочь, – порывисто произнес он. – И само собой, я клянусь, что никому не раскрою вашей тайны, пока вы сами не решите предстать в своем истинном виде, – тут же магическая дымка подтвердила его клятву. – Но все же, – он прижал мои ладони к своей груди, – знайте, что теперь вы в безопасности. Рядом все же есть тот, кто точно не даст вас никому в обиду.

У меня даже на миг в глазах защипало. Все-таки среди всех тревог и сложностей и вправду было очень непросто в одиночку. А тут вдруг кто-то предложил свою помощь, и так искренне... И пусть я все равно не могу довериться Юнги, но мало ли, как в моей безумной жизни все сложится дальше...

– Вы позволите? – он вопросительно смотрел на меня.

Я кивнула, сразу поняв, к чему он клонит.

Юнги осторожно снял с моей руки браслет. Будто хотел убедиться, что настоящая я ему не мерещилась.

– Знаете, вы с первого взгляда казались мне особенной. Но я даже не подозревал, насколько вы полны сюрпризов, – улыбнулся. – Приятных сюрпризов... Жду не дождусь того момента, когда вы доверите мне свое настоящее имя и все же поймете, что вам больше нечего бояться.

Взяв меня за руку, поцеловал тыльную сторону ладони и лишь после этого снова надел браслет.

– Вы во всем и всегда можете рассчитывать на меня, леди Эджения. И, поверьте, это не пустые слова.

– Благодарю вас,  – тихо произнесла я, хотя так и вертелось на языке: «Спасибо, что ты такой хороший». Особенно, по сравнению с Чонгуком.

Хотя, по сравнению с Чонгуком, чуть ли не кто угодно будет хорошим.

Я не рискнула пока спрашивать о портале у Юнги. Все-таки это было бы рискованно именно сейчас, когда лишь его рыцарское благородство не дало меня ни в чем заподозрить. Отложила разговор об этом до следующей встречи.

И хотя общество Юнги мне было совсем не в тягость, но ослабший организм яростно требовал сна и пищи, так что пришлось с прогулкой закругляться. И я мечтала лишь о том, как сразу после завтрака-обеда уткнусь в подушку и просплю сладким сном, как минимум, до завтрашнего утра. Но в коридоре женского жилого этажа меня караулил лорд Феликс.

Судя по помятому лицу королевского дознавателя и характерному запаху, большую часть ночи он провел весьма весело.

– О, Эджения, наконец-то, – пробормотал он, едва меня завидев. – Я уже битый час тебя дожидаюсь.

– Что-то случилось? – даже легкая паника накатила, вдруг он, как королевский дознаватель, собрался меня арестовывать по подозрению в убийстве Ли Сока.

– Да, – тяжело выдохнул он. – Случилось... Мне очень нужна твоя помощь в одном деле, – понизил голос до шепота: – Понимаешь, вчера я взболтнул, что моя племянница хорошо играет в сейнот, а надо мной только посмеялись. Ну я и поспорил... В общем, выручай. Сегодня вечером состоится партия. И если ты не придешь, я буду опозорен.

Да вы издеваетесь!

– Лорд Феликс, если партия состоится, вы будете опозорены еще больше! Сами посудите, я играла против таких же девушек, в первый раз держащих в руках карты. У меня нет ни единого шанса против опытных игроков!

– Ты должна хотя бы попытаться, – чуть ли не взмолился он, – иначе меня будут до конца моих дней считать брехливым лжецом. Тут дело не в победе, а в том, чтобы ты доказала правоту моих слов. Тем более я же видел, как ты играла, ты очень хорошо прочувствовала сам принцип, так что хоть сколько-то, но продержишься. Эджения, очень прошу...

Вот чувствую, я об этом пожалею...

– Хорошо, – вздохнула я. – Договорились.

Чонгук

Дожили... Нет, и раньше особо не о чем было общаться с девушками. Но в плане знойных красоток находились куда более интересные вещи, помимо общения. Но в этот раз вышла пустая трата времени...

Раздражало все. И пасмурная погода, и неуемное кокетство Ании, и даже весь ее вид казался попросту пошлым и не вызвал и толики влечения. Болезнь под названием «Реми», очевидно, не только не проходила, но и все больше прогрессировала с каждым днем.

Конечно, можно попытаться воспользоваться заклятьем очищения чувств, должно хватить магической мощи осуществить его и без присутствия Реми. Но не хотелось вмешиваться магией в собственное сознание. Всегда старался этого избегать, но тут уже, похоже, выбора не оставалось...

И потому был очень рад любой возможности отвлечься. Митонис прибыл в обитель после полудня, раньше ожидаемого времени. Как раз и Юнги вернулся с прогулки. Причем, загадочная улыбка друга и мечтательный взгляд лучше любых слов свидетельствовали, что у него-то точно все прошло отлично. Чонгук едва удержался от вопросов. Нет. Решил же о серой мышке даже разговоров не заводить, не его это дело.

С Митонисом встретились в его же гостиной. Решив, что с дороги друг и позже отдохнет, а поприветствовать прямо сейчас надо. Тем более почти полгода не виделись. Все-таки завершающее обучение на первосвященника состояло сплошь из древних ритуалов, потому никто из неофитов в это время никак не контактировал с внешним миром.

После радостных приветствий, рукопожатий и хлопков по плечу, когда все трое заняли кресла в гостиной, Митонис первым же делом поинтересовался:

– Ну же, мне не терпится узнать, что у вас тут происходит!

– Да все просто отлично! – довольно улыбался Юнги. – Я женюсь в этом сезоне и, между прочим, рассчитываю, что церемонию проведешь именно ты. Как только с датой определимся, сразу же сообщу.

– Уже окончательно решился? – усмехнулся Чонгук.

– Еще бы. Моя Эджения наглядный пример того, что не всегда стоит судить о человеке по внешности. Лично я свой выбор сделал и его не изменю. И раньше подумывал, что пора остепениться, а теперь, когда нашел для себя идеальную, даже медлить не хочу.

– Вот дела... – Митонис с улыбкой переводил взгляд с одного на другого. – Стоило полгода с вами не видеться, и такие кардинальные изменения! Один жениться собрался,  другой уже женился! Чонгук, ты хотя бы приличия ради меня магическое сообщение послал, пусть приехать я бы не смог, но хоть в курсе был. И...

– Погоди, – перебил Чонгук, – ты о чем вообще?

– И я не понял, – тут же поддержал Юнги.

– По-моему, если кто-то тут что-то меньше всех понимает, то только я, – хохотнул Митонис.– Чонгук, ты, конечно, очень натурально изображаешь неведение, или это какая-то вселенская тайна? Но, уж извини, на то я и первосвященник, чтобы все незримые магические связи видеть. И  лично мне не терпится посмотреть на ту исключительную девушку, которая таки сподвигла тебя нацепить брачные цепи.

– Чонгук, так ты женат?.. – до Юнги дошло, что Митонис вовсе не шутит. – Интересно, а почему это я об этом не знаю?

– Мне куда интереснее, почему не знаю об этом я, – резко поднявшись с кресла, Чонгук нервно прошелся по комнате. Взгляд замер на не менее озадаченном Митонисе. – Ты уверен?

– Я ясно вижу, – тут же подтвердил тот, указав на него. – Магические узы брачной связи, причем совсем недавние, – он ненадолго задумался. – Дней восемнадцать-двадцать прошло со дня свадьбы, совсем уж точно сказать не могу... Чонгук, как так ты о собственной женитьбе и не знаешь? Не могла же какая-нибудь хитрая девица тайно ваш брак подстроить. Свадебные узы – слишком тонкая и сложная магия, чтобы ею манипулировать.

– Кажется, понял я в чем дело... – Чонгук раздраженно потер переносицу. – Как так получилось и кто именно моя жена...

– И кто же? – сразу спросил Юнги.

– Реми, – пока у самого это толком в голове не укладывалось. – После свадебной церемонии Ли Сок первосвященник еще обмолвился, что что-то не так пошло. Ясно теперь, что не так... Ли Сок уже на тот момент был обречен из-за использования магии, потому, очевидно, брачные узы у него и не закрепились. И перешли ко мне, как к ближайшему кровному родственнику.

– Погоди-погоди, – Юнги даже в кресле привстал. – Реми? Сбежавшая от тебя Реми– твоя жена?..

– Сбежавшая? – тут же уточнил Митонис.

– Это долгая история и не слишком-то приятная, – и самому было тошно вспоминать. – Но суть в том, что я повел себя с невестой брата, мягко говоря, некрасиво, и она сбежала. У меня и мысли не было, что свадебный обряд соединил нас!

– Ну ты вообще-то искал ее и до этой сегодняшней новости, – выразительно смотрел на него Юнги.

– Да что у вас тут происходит?! – Митонис даже за голову схватился. – Такое впечатление, что, сидя в обители первосвященников, я все самое интересное пропустил!

– Э не, друг, самое интересное начнется сейчас, когда мы узнаем, что именно Чонгук намерен теперь делать.

– По брачной связи ты сможешь Реми отследить? – Чонгук перевел взгляд на озадаченного друга.

– Могу попытаться, – Митонис кивнул. Закрыл глаза.

Минуты потянулись мучительно медленно. Юнги от нетерпения заерзал в кресле, Сонгук старался сдержать нарастающую в душе бурю.

Реми – его жена! Реми, которой он грезил, по которой сходил с ума с того момента, как впервые увидел, ради обладания которой он был готов пойти на все... Вот уж воистину ирония судьбы. И, как назло, все его чувства никак на свадебную магию не спишешь. Они возникли еще до церемонии, да и сейчас отчетливо ощущалось, что брачные узы никак на него не влияют. Единственное, именно они, выходят, позволяют ему интуитивно чувствовать, что с Реми все в порядке, она жива и невредима.

Резко выдохнув, Митонис открыл глаза:

– Бесполезно... Извини, Чонгук, но никак не отследить. У тебя-то узы ничем не прикрыты, а с другой их стороны – глухая стена.

– Ты хочешь сказать, что Реми нарочно скрывает нашу связь? – Чонгук нахмурился. – То есть...она как-то узнала, что стала именно моей женой?

– Иного объяснения нет, – Митонис развел руками. – Но это не все... Понимаю, для тебя это, быть может, прозвучит крайне неприятно, но и защита эта неосознанная. Из-за сильных эмоций этой девушки в твой адрес ее магия инстинктивно и скрыла брачную связь ото всех. То есть даже окажись с ней рядом первосвященник самого высочайшего ранга, и то не распознает, что она замужем.

– Что именно за эмоции? – отрывисто спросил Чонгук. – Ты можешь распознать?

Тот вздохнул, нехотя произнес:

– На другом конце вашей свадебной связи... Страх. Безотчетный страх, Чонгук. Похоже, она отчего-то боится тебя.

Чонгук тяжело опустился в кресло. Казалось, на сердце неподъемный камень, который так и давит, так и тянет его к земле.

Реми боится...

Хотя чего еще он мог от нее ожидать после всех ошибок, что он совершил? Ведомый на тот момент еще не осознаваемым нежеланием отдавать ее кому-либо, он был готов на все, лишь бы сорвать ее свадьбу с Ли Соком. Совсем голову потерял... И теперь та, которая ни на миг не покидает его мыслей, не только далеко от него, но еще и боится его настолько, что даже магией пытается защититься...

– Что делать-то будешь? – тихо спросил Юнги, прерывая мрачные размышления.

– А что тут сделаешь? – Чонгук откинулся на спинку кресла, невесело усмехнулся: – Все, что мог, я уже сделал. Все, что мог испортить, уже испортил... С первого дня исчезновения Реми ищут по всей стране самые лучшие поисковые маги. И без толку.

– А зачем ты ее искал, если не знал о вашем браке? – Митонис, похоже, по-прежнему плохо понимал, что вообще происходит, уж слишком все было запутано.

– Чтобы она могла вступить в свои права как вдова Ли Сока, унаследовала его часть состояния. И чтобы, конечно же, извиниться, что я вел себя с ней...не самым лучшим образом.

А еще, чтобы изменить ее представление о нем, завоевать ее, сделать своей... И именно этот порыв был первоочередным и самым важным, что уж от самого себя-то скрывать.

И сейчас здравый смысл подсказывал лишь один правильный вариант.

Раз Реми и вправду настолько боится, что даже ее магия сама собой выстроила защиту, то смысл ее искать? Лучшее, что он может сделать в таком случае, это оставить ее в покое.

Несмотря на все свои желания, Чонгук отчетливо понимал одно. Он не желает Реми зла. И если для нее зло – это именно он, то самое правильное – это перестать ее преследовать. И если они так и не встретятся в ближайшие три недели, брачные узы разрушатся сами собой, как будто ничего и не было. Но если встретятся... Он и сам не знал ответа на этот вопрос. Вправе ли он добиваться ту, для которой стал личным кошмаром?..

Вот только тут и сам вопрос, скорее, звучал по-другому. А сможет ли он при встрече и вправду благородно остаться в стороне и не пытаться ничего исправить?..

Нет.

Не сможет.

Как не может и отказаться от нее, как бы правильно и благородно это ни было.

Реми – его жена. И у него есть лишь три недели, чтобы отыскать ее и завоевать.

Решительно произнес:

– Должен быть способ отследить ее через наши брачные узы. Это уже хоть какой-то ориентир. И я обязательно найду свою жену.