Случайная жена

Чонгук

– Что-то не так?.. – томно прошептала Лейла, обняв руками за шею и приподнявшись на цыпочках, так и подставляя пухлые губы для поцелуя. – Неужели я тебе больше не нравлюсь?..

– Не в тебе дело, – Чонгук отстранил девушку от себя, принялся застегивать рубашку. – Я просто не в настроении.

– Раньше ты всегда был в настроении, – обиженно поджав губы, Лейла запахнула кружевной пеньюар, села на край кровати. – А я ведь так обрадовалась, что ты приехал на сезон! Думала, месяц будет горячий, а ты... Да ты будто бы вообще меня не желаешь! Так и скажи, что какую-то другую приглядел!

– Давай ты подобные претензии будешь своему не в меру рогатому мужу высказывать, – осадил ее Чонгук, раздражение лишь нарастало. Но все же постарался не срываться. В конце концов, Лейла уж точно не виновата в том, что он одержим Реми. Даже сейчас в объятиях на все готовой пылкой красотки он попросту не почувствовал и толики влечения. А ведь воздержание и так уже затянулось.

Лейла обиженно засопела, но все же следом чарующе улыбнулась:

– Ну хорошо-хорошо, молчу. Я помню, ты очень не любишь ни обязательства, ни претензии, ни лишние вопросы... Но, может, потом, когда ты будешь в настроении, мы с тобой, – она игриво водила пальчиком по простыне, – вернемся к этой...беседе?..

– Посмотрим, – Чонгук уже даже не загадывал. Но все же улыбнулся: – И давай без обид.

– Да какие обиды, – она хоть и потупила глаза, но досада была слишком откровенной, – просто я тебя не узнаю. Такое впечатление будто ты и вправду нашел себе кого-то поинтереснее. Нет, я знаю, конечно, что у тебя много кто есть, но я все же надеялась, что, по крайней мере, здесь, на сезоне, буду только я.

– Никого у меня нет, и хватит об этом, – Чонгук накинул камзол и вышел из спальни Лейлы.

В пустующем коридоре сжал пальцы в кулаки так, что костяшки побелели. Какого пустынного демона с ним творится?! Почему он потерял всякий интерес, и даже физический, к другим женщинам?! Почему одна Реми на уме с самого первого момента, как только ее увидел?!

Спать не хотелось. Хотелось утопить злость на самого себя в вине так, чтобы уж точно до утра ни о чем не вспомнить. Чем и занялся. В одной из гостиных собралась большая компания, мужчины курили, что-то с жаром обсуждали, но Чонгук не прислушивался. Окружающие его бесили, но прекрасно понимал, что в одиночестве его злость на самого себя лишь усилится.

И вот в таком вот состоянии его и застал Юнги:

– О, ты здесь? – удивился друг. – Я-то думала, тебя теперь до утра искать бессмысленно.

– Я и сам так думал,  – Чонгук осушил очередной бокал. – Но не срослось.

Юнги скептически смотрел на друга, но тот лишь нахмурился:

– Не хочу обсуждать. По крайней мере, сейчас.

– Что ж, ладно... Слушай, можешь мне помочь в одном деле? Ты завтра ничем не занят?

– Мне нужно будет Кирола выловить, покупку рудников обсудить. Но это, скорее, вечером, когда народ на сейтон соберется. А что?

– Я пригласил Эджению на прогулку. Но пришлось сказать, что я буду с другом, а она пусть сестру с собой возьмет.

– И что же? – усмехнулся Чонгук. – Она согласилась?

– Ну да. А почему нет? Она и мое приглашение на танец приняла сразу. К слову, когда ты мне ее показал, я еще подумал, что как-то совсем уж никакая. Но стоило пообщаться... Знаешь, кажется, это именно то, что мне нужно, – Юнги улыбнулся. – Она не пытается казаться лучше, не пытается понравится. При всей невзрачной внешности она...как бы сказать...самодостаточна. Не мямлит, не кокетничает, спокойная сдержанная девушка.

– А мы сейчас об одной и той же говорим? – Чонгук с крайним сомнением смотрел на друга. – Со мной-то мышка и двух слов связать не могла, и то чудо, что в обморок не упала.

– Мышка? – не понял Юнги. – Ты так ее называешь, что ли? Давай-ка завязывай, – демонстративно нахмурился. – Быть может, речь идет о моей будущей невесте. Ну так что? Ты завтра со мной?

– Не бросать же тебя одного с парой девиц, – Чонгук хмыкнул.

– Отлично! Я в тебе и не сомневался, – на радостях Юнги хлопнул его плечу. – Итак, план такой...

План Юнги был прост. Во время прогулки и подальше от центрального дворца Чонгук и Лиса как бы совершенно случайно уезжают на экипаже без них, и Юнги с Эдженией возвращаются пешком. И во время этой прогулки наедине узнают друг друга получше.

– Понимаешь, я не хочу показаться навязчивым, – пояснял друг уже утром, когда, встретившись в холле, вместе покидали дворец через главный вход. – А так все будет выглядеть якобы просто случайное стечение обстоятельств. Лошадь понесла или коварный ты, к примеру, захотел пообщаться наедине с Лисой. Ну не смотри ты на меня так, Чонгук. Да, некрасиво. Но зато, согласись, как раз этот вариант и будет выглядеть самым правдоподобным.

– Как по мне, так все это сомнительно, – Чонгук с утра не блистал отличным настроением. – Нет, твой порыв получше узнать Эджению вполне понятен. Но даже добирайся вы вдвоем пешком обратно во дворец суток трое, она наверняка будет молчать как рыба. В лучшем случае пару раз что-нибудь шепотом буркнет на твои вопросы.

– А почему шепотом? – не понял Юнги.

– Так она же только шепотом разговаривает. Или, – Чонгук хмыкнул, – ты так засмотрелся на нее, что этого даже не заметил?

– Погоди, ты о чем? – в свою очередь не понял друг. – Абсолютно нормально она разговаривает, в полный голос. И голос у нее, кстати, очень приятный, мелодичный. И не такая уж она зашуганная, как ты описывал. В глаза преспокойно смотрит, улыбается вполне приветливо, не шарахается от прикосновения.

Чонгук с крайним сомнением смотрел на Юнги:

– У меня уже стойкое впечатление, что говорим мы о совершенно разных девушках.

– Так ты же сам мне ее показал. И что-то я сильно сомневаюсь, что у Эджении здесь есть сестра-близнец, и мы их спутали.

– Что ж, посмотрим, какая она будет сегодня, – Чонгук пожал плечами. Причуды этой серой мышки его мало интересовали. Мысли были заняты совсем другим.

Сегодня в резиденцию прибыл один из поисковых магов с отчетом, и новости были неутешительные. Как след Реми и обрывался в лесу возле родового замка, так до сих пор ничего нового узнать и не удалось. Поисковой магией обшарили даже самые дальние уголки страны, включая и приграничные заставы. Все без толку. Очевидно, Реми сейчас была за пределами королевства. Но тут вся загвоздка в том, что на чужой территории без разрешения местной власти использовать поисковую магию нельзя... Неужели потеряна навсегда?...

Юнги заранее договорился об прогулочном экипаже. Тот уже ждал на подъездной аллее.

Девушки тоже не заставили себя ждать. Издалека казалось, что мышка сегодня в хорошем настроении, о чем-то с улыбкой говорила сестре, пока они шли сюда по аллее.

А потом она просто увидела его.

На миг замерла на месте как вкопанная. Казалось, сейчас просто развернется и убежит. Зато Лиса просияла, что-то, хихикнув, сказала Эджении, еще и вцепилась в ее локоть так, словно пыталась предотвратить возможный побег.

И вопреки ожиданиям, мышка все же не сбежала. Но отчего-то торопливо надела перчатки. А ведь у нее и так было снова невнятного цвета платье с высоким воротом и длинными рукавами. Хотя ее сестра при этом красовалась в весьма симпатичном прогулочном платье.

– Ну? – Чонгук перевел взгляд на Юнги, мол, что я тебе говорил.

Тот нахмурился:

– Не знаю, почему она ведет себя немного странно, на балу такого не было. Лично у меня впечатление, что она тебя боится.

– Меня? Боится?.. С чего вдруг? С того, что один раз потанцевал с ней?

– Чонгук, я и сам не понимаю, с чего. Но именно как тебя увидела, явно перепугалась.

Точно девица со странностями. Неужели настолько ее задело, что он чуть ли не силком повел ее танцевать? Но должна же была понять, что он просто положение спасал, на них и так уже все смотрели.

Девушки как раз подошли ближе.

– Добрый день, леди Лиса, леди Эджения, – улыбаясь, Юнги поцеловал руку сначала одной, потом другой. – Позвольте представить вам моего лучшего друга лорда Чонгук из рода Чон.

– С леди Эдженией мы уже знакомы, – Чонгук учтиво кивнул, – а с вами, леди Лиса, весьма рад знакомству.

– Мне тоже очень приятно, лорд Чон, – довольно улыбаясь, она подала ему руку. Тот едва уловимо коснулся губами тыльной стороны ладони. Интересно, мышка в обморок не хлопнется, когда он ее руку поцелует?..

Не хлопнулась.

Она его просто проигнорировала.

Юнги как раз открыл ей дверцу, и Эджения первой села в экипаж.

Да уж... Похоже, поездочка будет та еще...

Т/и

При всей моей любви к сюрпризам этот был уж точно не из тех, которым бы я порадовалась...

Но откуда мне было знать, что из всего множества съехавшихся в королевскую резиденцию аристократов именно Чонгук окажется тем самым другом Юнги?! Знала бы, ни за что не согласилась...

Но теперь девать было некуда. И отказ, и побег – все бы выглядело слишком подозрительным. Я только и успела тихонько перемолвиться с довольно хихикающей Лисой:

– Выручай, будь другом, а.

– Ладно-ладно, только как?

– Бери на себя Чонгука. При первой же возможности надо подстроить так, чтобы либо вы от нас отделились, либо мы от вас. В общем все, что угодно, лишь бы только его не было поблизости!

– Ай-яй-яй, разве так относятся к собственному мужу?

– Так ты поможешь или нет? – я ее веселья совсем не разделяла.

– Помогу, так и быть. Есть у меня одна идея...

Спросить, что именно за идея, я не успела, мы подошли слишком близко и нас уже могли услышать.

Проигнорировав Чонгука, я первой села в экипаж. Итак, проблема номер один: что с голосом-то делать? Если прикосновений собственного случайного мужа я еще смогу избежать, да здравствуют платье-скафандр и перчатки, то вот голос замаскировать никак не смогу. Опять шептать? Но тогда Юнги начет расспрашивать, что со мной – опять же, подозрительно!

Вся надежда на то, что внимание наших спутников будет занято красавицей Лисой, и мне удастся всю поездку скромно отмолчаться.

Лиса заняла место на сидении рядом со мной, мужчины сели напротив. К счастью, Чонгук был наискосок от меня, но это ему не мешало буравить взглядом. Вот сейчас-то что ему надо? Не понравилось, что я его не поприветствовала? Да какая ему вообще разница? Или дело принципа, чтобы абсолютно все девицы поголовно  к ногам падали?

Экипаж тронулся в путь. Ехали не быстро, пока все еще по подъездной аллее.

– Какой сегодня чудесный день, не находите? – Юнги улыбался. – Самое то для прогулки, да еще в такой приятной компании.

Я мило ему в ответ улыбнулась, а Лиса подхватила:

– Согласна с вами, лорд Юнги, в такую погоду сидеть в четырех стенах – просто преступление. Тем более мы с Эдженией в резиденции первый раз и с удовольствием бы полюбовались красотами этого места. Говорят, в окрестностях есть чудесный водопад! Мы ведь туда заглянем?

– Всенепременно, – Юнги был сама любезность.

И вот вроде бы не закомплексованный парень, да и внешне вполне привлекательный. Так зачем ему такие ухищрения? Просто бы пригласил одну Лису и все, зачем через меня-то с ней знакомится? А то в итоге получается, что они вдвоем мило беседуют, а мы с Чонгуком тут явно лишние.

– Сегодня предлагаю пока просто здесь осмотреться, – между тем, продолжал Юнги. – А дальше уже целенаправленно наведываться то в одно, то в другое месте. В конце концов, мы все здесь на целый месяц, так что успеем везде побывать. К примеру, завтра может отправиться как раз к водопаду. Или же к развалинам старого святилища. Или же...да куда угодно! Леди Эджения, что скажете?

Я с  улыбкой пожала плечами.

– Да, нам без разницы, – подхватила Лиса, – предоставляем вам, как уже все тут знающим, возможность выбирать маршрут. Всецело доверяем мнению столь достопочтимых лордов. Так ведь, Эджения?

Я кивнула.

Оу, Чонгук вот-вот подожжет меня взглядом! Я-то на него не смотрю, но буквально кожей чувствую. Что же вас так бесит сегодня, любезнейший?

– Что-то ваша сестра, леди Лиса, сегодня уж очень молчалива, – он невозмутимо обратился к Лисе. – Она всегда так неразговорчива?

Вот ведь гад!

Но Лиса не растерялась:

– Одно из главных достоинств Эджении в том, что она говорит лишь тогда, когда ей есть, что сказать. Она не из тех легкомысленных болтушек, которые не умолкают часами.

Юнги смотрел на меня так, что не хватало только бегущей строки на лбу: «Все! Женюсь!».

Но Чонгук был бы не Чонгуком, если бы так просто успокоился и отстал. С милейшей улыбкой перевел взгляд полный вызова на меня:

– А как ваша простуда, леди Эджения?

А вот фиг тебе, Чонгук, я все равно выкручусь. Подлый прием в отместку: я умоляюще посмотрела на Юнги.

Тот тут же вмешался с примирительной улыбкой:

– Чонгук, раз леди не хочет пока общаться, это ее право. Поверьте, леди Эджения, я безумно рад наслаждаться и так вашим обществом, пусть и молчаливым, – наклонившись вперед взял меня, за руку. Снова поцеловал тыльную сторону ладони.

Нет, он определенно милый... В отличие от Чонгука, который уже одним взглядом обещает, что уж точно меня доконает сегодня.

Ну-ну, дражайший супруг, мы еще посмотрим, кто кого перебодает.

Притом, что все мы поехали именно любоваться местными красотами, любовалась ими только я. Точнее, делала вид, что всецело этим поглощена, пока Лиса и Юнги пытались поддержать беседу, а Чонгук являл образец мрачности. Интересно, у него вообще хоть когда-нибудь бывает хорошее настроение? Что-то я ни разу не видела. Впрочем, и общались мы всего ничего. И за те три дня до свадьбы с Ли Соком  Чонгук так старался сжить меня со свету, что ему точно некогда было радоваться жизни.

– Ни для кого не секрет, что многие девушки приезжают на сезон именно с целью выйти замуж, – к счастью, Лиса вообще не умолкала. – И, признаюсь, я тоже не исключение. Как и любая другая, я мечтаю встретить того самого идеального для себя мужчину, и мне почему-то кажется, это обязательно получится именно здесь.

– Искренне желаю вам удачи в ваших поисках, – Юнги тоже старательно пытался поддерживать нить беседы. – Я, кстати, тоже в этом сезоне намерен найти себе невесту, пора уже, так сказать, остепениться. А что же вы, леди Эджения, вы прибыли на сезон так же с целью выйти замуж?

Я покачала головой.

Бедняга Юнги, похоже, ждал совсем иной ответ, даже растерянно заморгал, Чонгук усмехнулся. А Лиса, казалось, вот-вот прыснет в кулачок, но все же за меня пояснила:

– Эджения пока не спешит с замужеством. Она увлеклась изучением магии, потому остальное ее на данный момент не интересует.

Определенно, я люблю Лису все больше и больше.

– Изучением магии? – с приятным изумлением смотрел на меня Юнги. – Вот это да... Редко встретишь девушку, которая этим интересуется. И что же именно вас в магии привлекает, леди Эджения?

Но тут даже Лиса ответить не успела. Смотря на меня с нескрываемой иронией, Чонгук невозмутимо произнес:

– Внесу разнообразие и теперь я отвечу за леди Эджению, раз уже она так упорно блюдет обет молчания. Насколько мне известно, Юнги, она интересуется большей частью именно портальной магией.

– Ого... – удивился тот, но тут же воодушевился: – Что ж, леди Эджения, в таком случае как вы смотрите на то, чтобы посетить одну из главных здесь достопримечательностей – действующий портал?

Что?..

Похоже, мое изумление было слишком очевидным, Юнги тут же пояснил:

– Хоть портальная магия и под запретом из-за разрывов магической оболочки мира, но в Элдорисе сохранен действующий портал. Его не рискнули оставлять в столице, потому он размещен именно здесь. Конечно, абы кого туда не пускают, но и я все же не абы кто. Так что, леди Эджения, все возможно. Что скажете?

Женись на мне, Юн, ты такой замечательный!

Я тут же кивнула. Нет, судьба явно мне благоволит! Я-то думала, что убью кучу времени на поиски портала, а он здесь, прямо в этой резиденции! Конечно, и так было известно, что он под контролем правящей династии, но я все же думала, что надо искать в столице.

– Тогда решено, – Юнги взял меня за руку, смотря проникновенным взглядом, – для вас я обо всем договорюсь и все устрою.

Не понимаю, как, и не понимаю, почему, но такое впечатление, что ему все же интересна именно я... Даже в таком вот облике... Нет, определенно, такого мужчину надо сразу хватать, прямо клад!

– Ой, а я тоже хочу на портал посмотреть! – вмешалась Лиса.

Я тут же выразительно на нее глянула, а Юнги в свою очередь – на Чонгука.

Тот расслабленно и даже лениво произнес:

– Увы, леди Лиса, но мы с вами явно лишние на этом празднике портальной жизни.

Она тут же хитро глянула на меня и незаметно подмигнула.

Лошади громко заржали, рванув вперед. Экипаж тряхнуло так, что дверцы распахнулись сами собой! А я ведь как раз за дверцу и держалась! Лишь в последний момент кто-то успел перехватить меня за руку, и мы так вместе и вылетели на дорогу.

Так это и есть та самая гениальная идея Лисы?!

За миг до падения меня подхватила искристая волна, мягко спружинила, да только не совсем удачно. Я все-таки упала на дорогу. Точнее, не на саму дорогу... И тот, на кого его приземлилась, ругнулся весьма витиевато.

И судя по голосу и активно ощутимой метке на плече, моим спасителем, с которым мы глотали пыль умчавшегося экипажа, был вовсе не Юнги...

Да что же за невезение! Нет, так-то замысел Лисы был ясен, но вряд ли она могла предусмотреть, что у Чонгука окажется реакция намного лучше, чем у Юнги. Благо, хоть мой наряд с перчатками надежно защитил от открытого прикосновения к коже.

Я мигом от Чонгука отстранилась, едва сообразив, что это именно он. Хотела встать, но нога сильно болела. Видимо, все-таки умудрилась ушибиться, хотя мой спаситель магией и подстраховал. Я даже губу закусила, чтобы не вскрикнуть.

Благо, он этого, кажется, не заметил.

– Вы в порядке? Не ушиблись? – сам встал, отряхнулся, и подал мне руку.

Но я его жест проигнорировала. Мысленно сконцентрировав магию на боли в ноге, тем самым хоть немного снизила чувствительность. Все-таки встала, стараясь не показать, что что-то не так.

– Вроде бы да, – прошептала я ответ, отряхиваясь.

– О, чудо, и даже голос снова прорезался, – Чонгук смотрел на меня с нескрываемой иронией.

– Это, единственное, что вас сейчас волнует? – мрачно парировала я. Ни он, ни сама ситуация, ни боль в ноге никак не располагали к дружелюбному общению.

– Ну почему же, мне еще и весьма любопытно, нарочно ли ваша сестрица магией лошадей перепугала или это у нее, как и у любой не умеющей управлять своей силой девицы, случайно вышло.

– В любом случае спасибо, что спасли, – я все же попыталась быть вежливой. Ведь вправду, если бы не Чонгук, я бы одним ушибом точно не отделалась.

Но что теперь делать? С двух сторон дороги высится хоть и вполне ухоженный, но лес. И с больной ногой я до замка точно не доковыляю. Магия хоть сейчас и гасит боль, но не лечит.

Я подошла к ближайшему дереву и оперлась на ствол спиной. Так хоть чуточку полегче...

– И что же это вы собрались делать? – внимательно наблюдал за мной Чонгук.

– Подожду, пока экипаж вернется.

– И напрасно. Учитывая, как взбесились лошади, они сейчас еще долго будут нестись на такой скорости без возможности их остановить даже магией.

– Но все равно же Лиса и лорд Юн рано или поздно вернутся, и я предпочту их дождаться здесь. А вы, конечно, вполне можете идти.

– И оставить вас тут одну? – Чонгук, похоже, забавляло мое столь явное желание поскорее от него отделаться. – Вы уверены?

– А чем это хуже перспективы оставаться здесь с вами? За себя я, если что, могу магией постоять. А вот ваша компания чревата последствиями. Сами  подумайте, что, если нас тут с вами застанут вдвоем посреди леса? Моей репутации тогда точно конец! – и не удержавшись, мстительно добавила: – Вам же тогда придется жениться на мне как честному человеку.

– Ну да, вы правы, на такие жертвы, как женитьба на вас, я точно не готов, – хмыкнул Чонгук.

Я едва сдержала нервный смех.

Но Чонгук все равно уходить не спешил:

– Так что мы просто сделаем так, чтобы вместе нас никто не заметил. Идемте.

– Куда?

– Обратно во дворец, естественно. Нет смысла стоять здесь и ждать. Юнги же знает, что я с вами, и, естественно, рассудит, что мы вернемся. Так что сюда уж точно никто не наведается, ждать нет смысла.

Но как мне идти? Я не смогу долго скрывать, что ушибла ногу! Хотя, может, и скрывать не надо? Чонгук тогда меня здесь оставит и, быть может, даже отправит из дворца за мной целителей. Ну или Лиса, вернувшись и узнав, что меня все еще нет, поднимет тревогу.

А Чонгук, между тем, продолжал:

– Так что прогуляемся с вами немного, мы не успели так уж далеко отъехать. Заодно по пути я с удовольствием послушаю дущещипательную историю о том, как волшебным образом ваш голос в моем присутствии то сбивается на шепот, а то и вовсе исчезает.

Я от досады даже на миг губу прикусила. Ну да, было вполне ожидаемо, что Чонгука до этого докопается...

И тут меня осенило!

Гениальнейший вариант!

Как и метаморфозы с голосом объяснить, и сделать так, чтобы Чонгук и сам старался держаться от меня подальше!

– Все объяснимо, лорд Чонгук, – я потупила взгляд. – Но причина, заставляющая меня так поступать, очень сокровенная. Я и так весьма скромна и нерешительна, а в вашем присутствии все это настолько усугубляется, что даже говорить в полный голос от волнения не могу.

– И чем же я заслужил такую честь? – полюбопытствовал он.

А вот теперь тебе контрольный в голову, из-за которого ты уж точно постараешься ко мне даже близко не походить!

Глубоко вздохнув, я пролепетала:

– Дело в том, что я...что я... Я влюблена в вас, лорд Чонгук.

Чонгук

Вот стоит сейчас напротив это невразумительное серое нечто, потупив глазки, и тихо лепечет про внезапную любовь. И уже основательные такие сомнения: а не приложился ли он сам головой об дорогу, когда ловил эту странную девицу, вылетевшую из экипажа?.. Потому что кто-то один из них уж точно сейчас бредит.

– Я понимаю, это звучит, быть может, неожиданно, – продолжала шептать Эджения, – хотя наверняка такой видный мужчина, как вы, привыкли к признаниям в любви... Но единственное, о чем я вас прошу, это не смеяться надо мной. Я надеюсь на вашу честь, на ваше благородство. Надеюсь, что вы не станете рассказывать всем и каждому о моих словах. Пусть для вас это всего лишь забавная обыденность, но для меня слишком сокровенное.

И тут же спешно добавила, будто опасаясь, что он в любой момент ее перебьет:

– И уверяю вас, я прекрасно отдаю себе отчет, что рассчитывать мне не на что. При столь невзрачной внешности у меня никаких шансов, я это понимаю и ничего не жду. И признаваться в своих чувствах точно бы не стала, если бы не эти ваши подозрения и расспросы.

Как-то все это звучало...сомнительно. Нет, конечно, ему не первый раз признавались в чувствах, но девушки в этот момент вели себя совсем иначе. А тут стойкое такое впечатление, что Эджения своим признанием отделаться от него хочет.

Но с другой стороны, у этой девицы столько странностей, что все вероятно. Так что лучше все же учесть возможность и правдивости ее чувств.

– Кхм...вы правы, весьма неожиданно такое услышать. Но, простите за любопытство, когда же это вы успели в меня влюбиться?

– В ту ночь на постоялом дворе, – прошептала она с придыханием, по-прежнему не поднимая на него глаз. – Когда вы появились сквозь пелену дождя, такой...такой...мужественный и красивый...само олицетворение идеала... И ведь никто и никогда не воспринимал всерьез мое увлечение магией, а вы, фактически чужой человек, отнеслись ко мне с пониманием... Вот именно в тот момент с первого же взгляда на вас я почувствовала такую теплоту в сердце... Но, лорд Чонгук, повторяю, мои чувства вас совершенно ни к чему не обязывают. Я и сама понимаю, что эта симпатия иллюзорна. Просто на меня никогда раньше не обращали внимание мужчины подобные вам, вот потому я так обостренно и среагировала. Прошу лишь отнестись к этому со снисхождением. Давайте закроем слишком болезненную для меня тему и больше к ней и не вернемся.

Вот чудилась в ее  словах фальшь, чудилась наигранность. Но в то же время, есть же вероятность, что все правда! Особенно если вспомнить, как странно она на него каждый раз реагировала. И если так, то неловко, конечно... Особенно учитывая, что Юнги, похоже, всерьез Эдженией заинтересовался. Совсем не хотелось стать невольной помехой другу, да и для Эджении, несомненно, именно Юнги – самый удачный вариант.

– Не беспокойтесь, естественно, этот разговор так и останется между нами. И я весьма польщен, что вызвал у вас столь светлый порыв. Но в то же время уверен, что это лишь мимолетные грезы и очень быстро оставят вас. Так что, вы правы, лучше эту тему закрыть и больше к ней не возвращаться.

– Благодарю вас за понимание, лорд Чон. И, с вашего позволения, мне все же нужно побыть одной. После этого признания слишком тяжело видеть вас. Я словно бы душу обнажила... И теперь чересчур неловко.

И снова ощущение, что все это наигранно! Но зачем ей лгать про свои чувства? Никакой адекватной причины даже близко в голову не приходит. Очевидно одно: она почему-то стремится именно к тому, чтобы он оставил ее в покое. Может, и вправду неловко?..

Нет, ну насколько же проще с обычными девушками! Эта же серая странность скоро с ума его сведет своей противоречивостью!

Но неловкость неловкостью, а оставлять ее одну здесь нельзя. Пусть вся территория резиденции охраняется, но и тут найдется немало ушлых мерзавцев, и мало ли, что.

– Обещаю, что не стану вам досаждать, но в любом случае пора идти и... – он резко нахмурился. Как-то странно она с ноги на ногу переступила, при этом на миг изменившись в лице... – Так, а что с ногой?

– Ничего, – мигом ответила Эджения с самым честнейшим видом.

Ну а теперь вот точно врет.

Магия отозвалась по первому же его приказу, мигом незримо обволокла девушку. Так, понятно... Сильный ушиб, сама же пытается унять магией боль, и ведь вида не подает. Другая на ее месте уже бы испричиталась, а эта не только молчит, но еще и его выпроводить пытается!

Мда... Чем дальше, тем меньше у него шансов понять эту странную девицу.

– Садитесь на вон тот валун и оголите ушибленную ногу.

– Что?.. – враз побледнев, она даже попятилась. Казалось, предложи он ей прямо сейчас и прямо посреди этой пыльной дороги предаться жаркой страсти, Эджения и то бы спокойнее отреагировала.

Собравшись всем своим терпением, Чонгук пояснил:

– Я могу вылечить ушиб. Сами вы все равно не справитесь. Если уж так интересуетесь магией, то должны знать, что ни один маг не в состоянии исцелять самого себя.

– Я это знаю. И знаю, как именно исцеляют. Но я не хочу, чтобы вы ко мне прикасались, – у нее даже голос дрогнул.

Терпение уже было на исходе:

– И что же, мир рухнет в бездну, если я вдруг трону вашу коленку?

– А, может быть, и рухнет, – с вызовом парировала Эджения. – Я, конечно, благодарна вам за ваше желание помочь, но, простите, для меня, воспитанной в строгих нравах, недопустимо, чтобы мужчина ко мне прикасался.

– Да-да, я заметил, что вам для полной закрытости от каких-либо прикосновений только мешка еще на голову как раз и не хватает. Слушайте, не несите чушь. Здесь, кроме нас с вами, никого нет. У вас серьезный ушиб. Я могу исцелить его одним лишь прикосновением.

– Но вы не целитель, – все же упорствовала она. – И в моем восприятии это будет равносильно покушению на мою честь. После такого я точно вправе требовать, чтобы вы женились на мне.

А вот теперь терпение точно кончилось...

– Что ж, отличная идея! Именно так я и поступлю, – зловеще улыбнулся Чонгук. – Вы за эти несколько минут умудрились мне настолько нервы вытрепать, что теперь я просто обязан в отместку трепать их вам всю оставшуюся жизнь.

Растерянно заморгав, Эджения вдруг нервно рассмеялась, из-за чего-то не сдержавшись.

Как ледяной водой окатило...

Этот смех... Кажется, таким знакомым, словно...

Но она мигом сбила его с мыслей, прошептав:

– Лорд Чонгук, поймите меня правильно. С моими взглядами на жизнь не позволительно, чтобы ко мне прикасался посторонний мужчина, если он не целитель. Так что, если вы и вправду хотите мне помочь, прошу вас отправить за мной сюда экипаж, как только во дворец вернетесь. А я просто подожду здесь, – дохромав до придорожного валуна, она присела, смиренно сложив руки на коленях.

Больше Чонгук уже не спрашивал и не уговаривал. Подошел и решительно подхватил на руки. Эджения даже перепугано вскрикнула, но тут же вся сжалась, даже не пытаясь его оттолкнуть, будто сама прикоснуться при этом боялась.

И снова запах ее волос... Ну почему же так напоминает о Реми... И тепло ее тела сквозь одежду...

А ведь вчера с Лейлой совсем не возникло подобных ассоциаций. Или просто об этом не задумывался в тот момент?..

Эджения возмущенно прошептала:

– Немедленно меня отпустите!

– Не хотите, чтобы я осквернял ваши коленки своим прикосновением, так терпите теперь всю дорогу обратно во дворец, – отпускать он ее точно не собирался, преспокойно пошел вперед по дороге.

– Вы...вы...ужасный человек, – буркнула она.

– И еще какой, – Чонгук мрачно усмехнулся. – Но, поверьте, я тоже от вас не в благоговейном восторге. Как только сдам целителям, на этом и попрощаемся.

– Первая здравая мысль за все время, – ее невнятно блеклые глаза так и сверкали от злости. – А ничего, что нас могут вместе увидеть? И то, что вы меня на руках несете, уж точно не пойдет на пользу моей репутации!

– Тоже мне проблема. Создам иллюзию невидимости и все.

– Научите.

– Что? – не понял он.

– Научите меня создавать иллюзию невидимости, – даже не попросила, а потребовала. Вот ведь наглая девчонка!

– Что-то я пропустил тот момент, когда записывался к вам в учителя.

– Это лишь маленькая компенсация за ваше оскорбительное самоуправство и наплевательское отношение.

– Как-то странно вы говорите слово «спасибо»,  – хмыкнул он.