Империя руин

Вернувшись во дворец, я заперлась у себя в комнате, и полностью отказалась от трапез совместно с родными. Каждый раз, когда слуги приносили мне еду на подносе, я просила их оставлять его на столике. Но так и не прикоснулась ни разу ни к завтраку, ни к обеду и ужину. Меньшее из всего того, что должно было меня волновать – так это открытое недоверие Рената. Сама мысль не доверять кому-то из-за его предков, казалось абсурдной и все же в этом что-то было. Сам Кай не раз говорил мне, что Аргон с удовольствие мечтал видеть Эльфхейм, как некий город своего континента, не посредством брака, а посредством власти. А то, что происходило внутри Альтаира некоем образом не могло касаться планов правителя Антареса. Тогда с чем связано такое недоверие Рената? В голове витала сотня мыслей, но собрать их в едино у меня не получалось. Через три дня должен состояться совет, на котором будет решаться вопрос, связанный с массовым убийством. Из новостей, которые рассказала прислуга, приносившей еду, удалось узнать лишь то, что расследование зашло в тупик, а горожане по-прежнему негодуют и боятся выходить на улицу. Нет ни одной зацепки, указывающей на монстра, следовательно, развязать руки сестре у меня нет и шанса. Неудачно перевернувшись на кровати, я плюхнулась на пол забирая с собой пуховое одеяло.

-Да что же это такое... – нервно одергивая ткань, я смогла выпутаться из плена одеяла и встать. В другом конце комнаты стояло зеркало в рост и в нем отчетливо виднелась фигура девушки, чьи черные волосы были взъерошены, словно по ним только что прошелся ураган, на щеке виднелась засохшая линяя от слюны и красные отпечатки в сеточку. Но самое устрашающее, что могло быть это ее взгляд. Глаза человека, возненавидевшего весь этот мир, глаза, в которых горело пламя. Разозлившись я схватила подушку и со всей силы кинула ее в зеркало. Мое отражение рухнуло на пол и разбилось на сотни маленьких осколков. – Если все живут, как хотят, значит и мне следует поступить также, чтобы это не значило.

Метнувшись к шкафу, я вытащила дорогое платье, цвета вороньего крыла, приобретенное не так давно. Долгое время я не решалась его надеть, ведь в купе с моими волосами и бледным цветом кожи, я растеряю всю красоту и стану блеклой, как поганка. Но все когда-то бывает впервые.

Расчесав запутанные после сна локоны, я украсила голову небольшой бриллиантовой диадемой. Подойдя зеркальным обломкам, я заметила темные круги под глазами. И чему я удивляюсь? Отмахнувшись от своего отражения, я быстро замаскировала синяки и припудрила румянами щеки. Теперь я выгляжу намного лучше. Завещающей изюминкой макияжа стала красная помада. Благодаря этому я не буду похоже на мертвую фарфоровую куклу, теперь я напоминаю только что распустившуюся розу, на которой еще остались капли росы. – Плевать, что завтра может не наступить, плевать, что все вокруг верят в дурацкую судьбу, плевать, что об о мне и тех, кого я люблю думают. Плевать, я живу не для них. – С этими словами, словно поклявшись перед своим собственным отражением в еще нетронутом зеркале туалетного столика, я вышла в коридор.

Лаванда была в небольшой приемной западного крыла и примеряла свадебные наряды, сшитые портным, поэтому искать пришлось недолго. Чтобы выяснить от чьих рук погибло столько душ, мне нужно узнать, какие доказательства решил предъявить совет чтобы обвинить эльфов. Я не могу поверить, так же, как и отец в то, что виноваты эльфы, но другого выбора кроме как повесить все проблемы на них у королевства не оставалось. И хотя это было полным абсурдом, но возможно единственным шансом не допустить чего-то более разрушающего внутри империи.

«Будьте благоразумны и следуйте плану, у нас нет права на ошибку»

А что если отец и вправду виноват? Что если он на самом деле покрывает эльфов?

Войдя в комнату, где высокие потолки были полностью украшены лепниной, в лучах света, льющегося из распахнутых окон, стояла Лаванда.

-Ваше величество. – произнесла я, расплываясь в низком поклоне. Глаза сестры полезли на лоб от моего вызывающего вида, но потом она улыбнулась и кивком головы попросила сесть на длинный кожаный диван. Именно в этом месте был хороший обзор на небольшой круглый помост, на котором стояла Лаванда. На королеве было надето белое платье в форме рыбки с пышной юбкой из большого количества фатина, само платье было шелковое с открытыми плечами и длинными перчатками.

-Как тебе?

-Мило, но не слишком торжественно. – зевнула я, не подавая вида, что пришла расспросить.

-Ты сегодня какая-то другая... -Да, в какой-то степени так и есть, но... Взглянув на то, как Лаванда счастлива, я не могу сказать ей ничего из того, что хочу.

-Тебе показалось, - улыбнувшись, я облокотилась на кожаный подлокотник и стала наблюдать за тем, как портниха делает на платье заметки для того, чтобы потом ушить по фигуре. – ты будешь в нем?

-Пока не знаю, у меня еще есть немного времени подумать. - Спустившись с помоста, Лаванда подошла ко мне и присела рядом. – Оставьте нас ненадолго. Позже продолжим.

Как только все слуги покинули приемную, королева выдохнула и сгорбилась.

-Трудно вечно быть величественной?

-Еще как... столько всего навалилось, что порой мне стало казаться, будто я совсем ничего не делала до этого. Приемы, банкеты, балы, советы, куча неразобранных бумаг в кабинете, а еще деревня... Совсем нет времени даже поспать.

Мне хочется приободрить ее хоть-как то, но у самой в голове сейчас такой бардак, что никакие слова и рассуждения не помогут поддержать Лаванду в той степени, в которой она это заслуживает. Пребывая в молчании, я накручивала на палец локоны волос, стараясь сдержать свой пылки характер чтобы не взболтнуть лишнего.

-Почему ты раньше не одевала это платье? – спросила Лаванда, изумленно рассматривая ткань.

-Да, как случай не представлялся.

-Ты совсем исхудала. И не говори, что это не так. Ренат сказал мне, что ты не появлялась в трапезной со позавчерашнего дня, что-то случилось?

-Нет. Ты же знаешь, как моему настроению свойственно меняться. – улыбнулась я, желая отвести тему подальше от моей персоны. – Лучше скажи, что совет думает насчет произошедшего в деревне.

-Ох, лучше не спрашивай, сейчас весь совет стоит на ушах. Герцог Теодор, в чьи владения входит Антуриум, Стапелия и Раффлезия, хочет устроить публичную казнь эльфов на площади. На его стороне Герцог Люциан и генерал Розье. Только вот отец, Ренат и Лука Лотман не верят в вину фейри.

-Значит троя на трое, выходит твой голос будет решающим... Что намерена делать?

-Я прекрасно понимаю, чем чреват выбор в сторону эльфов, но я не могу понять, почему отец так яро настаивает на этом. – я сжала кулак от мысли о Микуле, - Да, я тоже не верю в причастность к этому посла и его охранников, но все-таки хочу дождаться решения начальника жандармского корпуса. Потому что герцог Люциан на прошлом заседании выдвинул мотив короля Эльфхейма, и многие стали сомневаться в разумности бывшего правителя отпустить пленных.

-Хочешь сказать Неон Тауредорн причастен к этому?

-Не знаю, но мотив весьма правдоподобный. Многие думают, что он таким образом хочет завладеть островом Гипсофилов. Но ты же знаешь, наш отец, как и Ренат выросли среди эльфов Йоссахейма, следовательно, они знают куда больше совета о тайнах Мистраль, а еще доверяют им. Пойми, никто среди живых Альтаира, кроме нас не знает о могуществе артефакта, чья сила в плохих руках может уничтожить измерение. К тому же сейчас Кристальный сад находится во владениях Эйферхарт, от сюда вывод, который напрашивается сам собой: Неон Тауредорн хочет вернуть власть над некогда принадлежащем ему островом.

-Да что у всех заело на этом острове? – от одного упоминания Калейдоскопа вечности, мне хотелось взорваться на месте. - Хоть кто-нибудь из вас видел его своими глазами? Все возятся с ним как курица с яйцом, но никто никогда его не видел. Зачем Неону забирать остров, если Калейдоскоп вечности может активировать только Мистраль, какой смысл ему нападать на Альтаир, когда у него под носом в лесу Хея расположен не подчиняющийся ему Йоссахейм? Хоть кто-нибудь об этом подумал прежде чем принимать какое-либо решение?

-Стрелиция... - глаза Лаванды расширились, и она недоумевая посмотрела на меня. – Пойми, все не так просто. Народу этого, как и совету, не объяснить. Все думают, что предыдущий правитель Эльфхейма, который отдал остров под начало Альтаира, был глуп, но мы то знаем, что это произошло по желанию самого Йоссахейма.

-Бессмыслица какая-то. Хватит. Не хочу ничего слышать. – я встала и не поворачиваясь к сестре, направилась к выходу. Внутри меня кипел гнев вперемешку с отчаянием. Я единственная, кто знает Альтаир изнутри, никто более не мечтал рассмотреть его под всеми возможными углами. Все, достали. Предсказание Романа, дурацкое письмо, падение Альтаира, междоусобица внутри страны из-за треклятого артефакта. Надоело. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее ненавижу предателя-отца и слабовольную сестру. Почему никто из них ничего не пытается сделать во благо себя? Один сдался на произвол судьбы, вторая не лучше, решила подождать пока все само рассосется? Смешно. Мне хочется накричать на сестру, но зная насколько сильно это может на нее повлиять на кануне свадьбы, я лишь поджав хвост сбежала. Однако этого было достаточно, чтобы начать вести свое расследование. Все, что мне нужно, так это отправиться в лес и добыть доказательства. Ничего проще и не найти. А то, что я уже побывала там, где, возможно, еще не ступала нога живущего, говорит сама за себя.

Ступая по коридорам дворца, я прямиком шла в направлении покоев собственной сестры. Из письма было ясно, что серьги, подаренные Неоном, были не совсем обычными и как ими пользоваться еще предстояло разобраться. «Грех не воспользоваться единственным способом быстрого перемещения» - подумала я, закрывая за собой дверь в комнату. Обрыскав шкафы и комоды, просмотрев все места предполагаемых тайников, я добралась до туалетного столика, где спокойно в свете звезды сверкали два маленьких изумруда.

-Как банально. – вдохнув, я положила за пазуху сережки. – Думаю, ты не будешь против, если я их одолжу ненадолго. – Сейчас мой настрой решительный и возможно, впервые, столь отчаянный. Вернувшись к себе, я по счастливой случайности наткнулась на Кая. Он расхаживал около двери, очевидно пытаясь придумать какой-то предлог для встречи. Но сейчас, мне не до променадов в саду, городе или ... А ведь и правда...Недолго думая, я быстро, как мышка, подкралась на носочках и запрыгнула со спины на обескураженного рыцаря.

-Кай, а я как раз тебя искала. – видя его мой гнев мгновенно сменился на милость.

-Правда? – спросил парень, придерживая мои ноги на своей талии.

-Да, ты словно прочитал мои мысли. – хитро произнесла я, позволяя принцу опустить меня на землю.

-Неужели опять затеяла что-то? – Кай обнял меня, крепко прижав к себе.

-Даже если так, пойдешь со мной?

-А у меня есть выбор? – на секунду, мне показалось неправильно втягивать во все это парня, которого я за столь маленький промежуток времени так сильно смогла полюбить. «Должно быть Ариэль уже мертва». А ведь и вправду, его глаза точно такие же, как у Аарона – багрово красные. Уткнувшись носом в грудь мне стало невыносимо грустно. И почему только Ренат не доверяет тебе? Неизвестно, что было на уме у тех, кто считает бывшего принца Антаресом лжецом и обманщиком. Только вот, я единственная знаю, что это все лишь пустые слова. Я слишком много времени провела с ним и этого было достаточно для того, чтобы верить ему. Да и не может тот, кто тает от каждого моего слова и прикосновения оказаться предателем.

-Влюбленный дурак... - внезапно отчеканила я.

-Что прости? – изумленно спросил Кай, слегка отпрянув.

-Мне нужна помощь. – эти слова меня саму мгновенно вернули с облаков на землю. – Думаю, ты слышал о нападении на деревню. Многие хотят верить, что это эльфы, но я не думаю, что это так. Боюсь, если Лаванда примет неправильное решение, то все будет очень плохо.

-Я тоже думал об этом. И признаюсь честно, когда я был на месте гибели людей, я не заметил следов от оружия на телах... - Кай поперхнулся и его лицо исказила жуткая гримаса. – точнее на остатках тел. Мне больше показалось, что их переживали и выплюнули, ежели порезали клинками.

-Зачем ты туда ходил?

-Я и не хотел изначально, но пришлось помогать одному не очень-то радушному человеку передавать информацию от него в другие руки. Вот так случайно и получилось.

Небось поручение Розье. Этот генерал так проверяет на стержень своих подопечных. Мне самой знакомо такое отношение к новобранцам. Однажды Лео показал труп погибшего солдата. Никогда не забуду, как меня вывернуло наизнанку рядом с бездыханным телом, правда после этого, я поняла, что несмотря ни на что хочу повидать мир, раньше, чем окажусь такой же разлагающейся белковой тушкой в гробу. По всей видимости на Кае это тоже сказалось, ужас все-таки скривил его лицо при одном лишь упоминании.

-Мне нужно отправится в лес и если ты не занят, то не против составить компанию?

Не дав время, как следует подумать, я быстро рванула в комнату, потянув за собой черноволосого рыцаря. Достав из шкафа черные облегающие штаны и рубашку, а также валяющуюся на дне спрятанную сумку с записями, картой, кинжалом в ножнах и бутылкой, я замерла, уставившись на принца попеременно перебирая в голове все, что нужно взять с собой. Кай впервые оказался у меня в комнате при свете дня. До этого он ни разу не мог рассмотреть место обитания той, кем дорожил. Комната оказалась просторной и незамысловатой, за исключением огромной кровати с полупрозрачным балдахином. На прикроватном столике, из лакированного дуба с вырезанными узорами, стояли желтые тюльпаны. А по всюду веяло ароматом роз. Шкаф, который должен был быть доверху набит нарядами, оказался почти пуст. Да и сам шкаф из той же серии, что вся мебель, которой было не так много.

- Ты чего застыла? – тихо отозвался Кай, словно боясь сделать шаг в мою сторону.

-Что? – будто молния скользнула по моему телу и я вздрогнула. -Я люблю минимализм.

-Я уже понял. – растеряно произнес он, нарочно отводя взгляд с меня на предметы декора. Неужели ты боишься меня? Мысль, посетившая мой и без того сумасшедший разум, заиграла новыми красками. Сейчас мы одни, у него по всей видимости выходной, конец света еще не наступил, значит...А ведь и правда, как много времени нам еще отведено?

-Ты хочешь меня? – Давай же, любой твой ответ меня устроит. Словно теряя всякий контроль, мое тело само понесло к нему. На лице принца проступила еле заметная краска, когда я подошла вплотную. – Не развяжешь? – вкрадчиво произнося каждое слово, я повернулась к нему спиной. На теле выступили мурашки от его учащенного дыхания.

-Порой мне кажется, что я совсем тебя понимаю, Стрелиция. – промурлыкал Кай, пальцами касаясь моей шеи. – То ты бежишь сломя голову в лес, то плачешь навзрыд. В разговорах за словом в карман не полезешь, а еще ты конченная жадина, но...

-Но?

-Но именно это заставляет меня каждый раз искать с тобой встречи. – Кай медленно потянул шнурок, и я вновь ощутила, как легкие наполняются воздухом после долго заточения в стискивающем платье. – А еще это платье сидело на тебе до безобразия сексуально, и если отвечать на твой вопрос, то да, я хочу тебя.

-Так-так-так, - развернувшись, я лукаво взглянула на него. – не потому ли, что мой наряд тебя возбуждает? – я обвила руками его шею и нагло притянула к себе.

-Возможно сегодня твои провокации возьмут вверх. – Кай жадно впился губами в мои, и я ощутила всплеск тока по своему телу. На секунду открыв глаза, я краем глаза увидела в зеркале молнии, вьющиеся вокруг нас. Стянув с себя рукава платья, оно тут же мертвым грузом упало на пол, а вслед за ним и серьги сестры.

-Что это? – отстранившись произнес Кай, пытаясь разглядеть, что именно упало. Если сейчас начну объяснять, почему подарок Лаванды был спрятан у меня за пазухой, все прелюдии испариться. Не дав принцу, как следует изучить валяющуюся ткань на полу, я запрыгнула на него обвив талию ногами. Он понес меня в сторону кровати в беспрерывных поцелуях. Мне нравится это. Этот жар, пылающий внутри, эта жадность, которая просыпается в нас с каждой секундой, пока мы срываем вещи, мешавшие чувствовать каждую клетку кожи. Но что-то внутри продолжает сосать под ложечкой и противясь фибрам своих желания, я отпрянув, произношу:

-Если однажды этому миру настанет конец, что ты будешь делать? Попытаешься спасти или смиришься с участью? – я вижу растерянность, с которой он смотрит, а в отражении его глаз, можно заметить мое залившееся краской лицо, по щекам которого текут слезы. Я могу понять твое изумление, могу понять почему ты так долго наблюдаешь, пытаясь понять причину моего вопроса. И все же...

-Если конец возможен, то, когда он наступит, я об этом уже не узнаю. Есть ли смысл думать о нем, когда можно прожить еще неизвестное количество времени там, где ты хочешь с тем, кого любишь и как того пожелаешь? – Кай нежно накрыл мои губы своими и по телу вновь скользнул ток. Да, такой ответ мне определенно устроил.

То ли из-за собственных чувств он не смог удержать свою силу под контролем, то ли потому, что сам так захотел, я не знала. Маленькие, еле видимые разряды света то появлялись, то исчезали, окружая наши тела. Одно я знаю наверняка, если не сейчас, то по каким-то неведомым причинам, мне больше не удастся вот так вот раствориться в нем.

Зачем я так внезапно задала этот вопрос? Нет, мне просто захотелось узнать, как бы поступил Кай, будь на моем месте. Могло ли это быть чей-то сумасшедшей выдумкой или нет, но то, что начало происходить, одно за другим стало накладывать на мне неизгладимые отпечатки. Что-то внутри подсказывало, что это действительно может быть конец. Отпрянув от красных губ принца, не отрывая взгляда, я стянула с себя одну бретельку, затем другу, полностью оголяя грудь. Сорочка, под некогда взывающем платьем, была последней преградой, мешавшей мне самой забыться. Сейчас во мне пылала уверенность, такая съедающая и испепеляющая. Помада, что некогда украшала мои губы, теперь была размазана, волосы растрепаны, но даже это блекло на фоне моих собственных желаний. Кай коснулся пальцами моих ключиц, его глаза бегали по моему телу, пожирая меня изнутри. Садясь на кровать, я притянула его к себе и растворившись в поцелуе, впилась ногтями в его волосы, задевая кончики острых ушей. Но стоило мне коснутся их, как Кай застонал, толкая меня все глубже и глубже на кровать. Его тело горело, а этот жар все больше и больше будоражил мое сознание.

-Мне казалось, мы куда-то торопимся. – прошептал Кай, его губы ласкали шею, обжигая каждую ее клеточку.

-Не помню такого. – я перевернула его, оказавшись сверху. В этот миг, видя его лицо, касаясь его, почти дыша им, я не хочу думать том, что будет завтра или о том, что есть еще столько всего, что нужно сделать. Я же умею сбегать, я могу сбежать, и я сбегу, хотя бы сейчас.

Прогуливаясь по Темпусу, я частенько проверяла далеко ли ушла от места, где ты лежишь, но видимо границы здесь имеют особое свойство искажать пространство. И на сколько бы далеко я не пыталась уйти, я все равно вернусь к началу. Время остановлено, и даже если прошел год или два, а может десять, мы так и будем молоды и прекрасны, как в первую нашу встречу. Благодаря своим снам, я отчетливо вспомнила, как мы здесь оказались и почему серьги Лаванды у меня. Но даже так, здесь они не более чем украшение. Возможно, они остались при мне только из-за своей необычности, как бы странно это не звучало. Пытаясь переместиться по ближе к тебе, я повторяла все те же движения, что и в тот раз, я прокручивала все те же мысли, которые помогли мне тогда перенести нас в лес, но все бесполезно... Я помню твое удивление, помню твое отчаяние, помню твой страх. Прости... за это. В тот час, когда последние лучи света Антареса зашли за горизонт, горы озарились ярким белым пламенем, наступило время сумерек и в лесу поистине становилось страшно. Знаешь, в тот момент я не раз задумывалась, зачем потащила тебя с собой. Почему сразу не рассказала причину своего визита в лес. Может быть тогда, у тебя бы получилось переубедить меня, сведя на нет все упрямство... Сама того не ведая, я просто боялась осуждения, боялась увидеть в твоих глазах страх за мою собственную жизнь. Тогда мной двигало лишь одно желание – найти хоть какие-то доказательства и раз уж так вышло, значит так должно быть.

Всю дорогу мы молчали, пока нам не удалось обогнуть деревню, которая была полностью стерта, место, где еще недавно кипела жизнь. Деревянные дома были разрушены, по всюду оставались следы борьбы, или скорее бойни. Запах крови еще не исчез даже после того, как мы удалились на приличное расстояние.

-Скажи хотя бы, что мы ищем? – развеял тишину Кай, огибая деревья и срезая мечом кусты. Он шел впереди, поэтому мне не приходилось вручную прочищать себе дорогу.

-Следы монстров. – как ни в чем не бывало ответила я, от чего тут же поймала на себе неодобрительный взгляд.

-Зачем? – голос его был низкий и серьезный. Я впервые с момента нашего знакомства вновь заметила в нем это властную черту его характера. – Чтобы спасти эльфов ценою своей жизни, с ума сошла? – разозлился Кай.

-Поэтому ты со мной... - улыбнувшись, я быстро прошмыгнула мима него в направлении чащи, где предположительно, могли скрываться монстры. – Одна я бы точно не справилась, а под твоим чутким руководством, думаю, у меня все получится.

-Тогда мы возвращаемся и это безоговорочно. – Кай обогнул меня и пока я пыталась сообразить, что происходит, он быстрым движением поднял вверх и положил на плечо, словно пушинку.

-Что ты творишь? Быстро опусти меня на землю! – рассердилась я, пытаясь спрыгнуть.

-Ничего и слышать не желаю, мы идем обратно.

-Я вообще-то принцесса Альтаира, ты не можешь нести меня как мешок с картошкой.

-Так проблема только в этом? – Кай остановился и аккуратно опустил мои ноги. Но не успела я сбежать, как он тут же подхватил на руки. – Думала обмануть меня?

-Ты понимаешь, что мы не можем вернуться с пустыми руками.

-Ты поэтому плакала? Решила распрощаться с жизнью? – глаза Кая не выражали ничего, они были похожи на ледяные багровые осколки, терзающие мою душу.

-Дело не в этом. - Если ничего не сделать, может случится переворот, а кто знает, что станет с династией Эйферхарт? Даже если предположить, что Лаванда выберет сторону совета и казнит пленных, то тогда против страны выступит уже сам Эльфхейм. Но не могу же я ему это сказать? - Отпусти, прошу, иначе, - я снова ощутила эту жгучую боль на сердце, этот подступающий комок к горлу. - иначе может произойти что-то невероятно плохое.

-Я давно догадывался о твоей склонности к риску, но не думал, что ты настолько без башенная. Как давно ты тут шастаешь, оставляя пометки?

-Ты вообще меня не слушаешь.

-Тихо... - прошипел Кай. Он остановился и стал прислушиваться к шорохам. Я, напротив не слышала абсолютно ничего, кроме стука собственного сердца. Кай мягко опустил меня на землю и закрыл собой, достав из ножен меч.

-Что происходит? – прошептала я, зажимая рукоять кинжала под плащом.

-Мы внутри барьера.

Нас окружала невиданная тишина, но не такая, с какой столкнулась я в погоне за перламутровой птахой, а другая, более зловещая. Внезапно послышался глухой хлопок, затем второй и третий, а потом и во все, прозрачная ограда раздвинулась и перед нами показался высокий мужчина, а за его спиной стояли огромные чудовища. Серый кот невероятной высоты, с огромным пушистым хвостам с белым кончиком на конце. Его неестественно золотые глаза были устремлены прямиком на меня, его железные когти впивались в землю, а когда он ими проводил, оставались глубокие отпечатки. Я знаю его, это хранитель леса Хея, самый старый страж из сказок, что рассказывал отец. Великий трёххвостый серый кот, только вот из-за чар, наложенных на него у него был всего один хвост. По другую сторону от незнакомца стоял не менее высоченный вурдалак с большими клыками, с длинными ногтями, с темно-серым цветом кожи, и с бесчисленным количеством шрамом на теле.

-Браво! – произнес мужчина, скрывая лицо под белой маской. – Еще никто не замечал этого барьера, это восхитительно!

-Кто вы? И что вы здесь забыли? – прорычал Кай, мышцы на его теле напряглись, но глаза не выражали ни капли страха.

-Какой интересный вопрос, но позволь сначала узнаю твое имя, о прекрасный эльф. – восхищенно произнес незнакомец. Время тянулось невероятно медленно, и казалось перед мной промелькнула вся жизнь. Я впервые видела монстров с такого близкого расстояния. Да что уж там говорить, я вообще впервые их видела в живую. Мои ноги затряслись, и я невольно сжала ткань кафтана Кая. – Вижу вы не хотите со мной говорить, что ж... а я уже надеялся, что за столь долгое время наконец-то смогу пообщаться с кем-нибудь. Не поймите неправильно, но в лесу, где единственным собеседником может быть только какое-нибудь чудовище, со всем как-то одиноко. – мужчина рассмеялся и снял свою маску, приоткрывая лицо, на котором была запечатлена гримаса жестокости. – Ну что ж... тогда вы не оставляете мне выбора. Поймать их...

Не дожидаясь приказа, кот рванул в сторону Кая и со всей силы полоснул воздух. Оказавшись на траве, я впопыхах попыталась встать на ноги, в то время, как ко мне направлялся вурдалак. Мертвец не отрывал глаз от своей добычи, но, если бы не Кай, оттолкнувший меня от железных когтей кота, я бы уже лежала мертвая. Попятившись назад, мой мозг отказывался работать, в то время как Кай уже во всю сражался с хранителем леса.

-Вы такие смешные... - сквозь громкий хохот, раздался голос повелевающего. – даже не надейтесь уйти живыми. Это благосклонность Надар, что вы не интересуете моего повелителя. Ну и конечно, будьте благодарны мне, что я решил вас не убивать сразу. Так что смиритесь и спокойно сдайтесь. Давайте выпьем чашечку чая и поговорим, как это у вас называется, переговоры?

Как только я попыталась встать, мертвец в мгновение ока сократил расстояние между нами и схватил меня за горло, отрывая ноги от земли. Глаза залились кровью, это точно конец. Как же больно... Хватаясь руками за мертвую кожу, я жадно пыталась проглотить хоть немного воздуха. Где-то вдали послышались звуки разряженных ударов по стволу, краем глаза я смогла заметить свечение, такое яркое, что на секунду почти ослепла. Оказавшись на земле, я закашлялась, стараясь восполнить недостающий в легких кислород.

-Ты в порядке? – теплая ладонь Кая, коснулась моего лица. На нем и живого место не было, со лба текла кровь, правая рука была располосована, из предплечья сочилась кровь. Кровь...кровь...кровь...В тоже мгновение за спиной принца показался вурдалак с огромной дыркой в животе, которая еще дымилась. Кай развернулся и одним мановением руки лишил мертвеца головы.

-Браво! – воскликнул незнакомец и снова захлопал в ладоши. – Еще никому не удавалось так быстро одолеть двух моих подопечных.

-Кто ты черт тебя дери? – крикнул Кай и тут же метнулся в сторону бородатого мужчины, их клинки схлестнулись, и принц отлетел назад, ударившись спиной о ствол дерева.

-Тише... мой милый друг, иначе ты так себя только покалечишь. Это ведь не простой меч, он зачарованный, просто так со мной сражаться у тебя не получиться.

Кай еле поднявшись, стер со лба сочившуюся кровь и встал в стойку. Его одежда была изорвана, множество ссадин не позволяли двигаться с той скоростью, которая была необходима, чтобы увернуться от атаки незнакомца.

-Стрелиция, беги. – прошипел принц, не отрывая глаз от мужчины. Что? Нет, я не могу. Я не могу даже пошевелится. Я застыла как вкопанная, словно не осознавая, что происходит. В моей голове все что угодно, но только не желание убежать. Что же это... что я натворила... мы же здесь умрем... неужели это все потому, что я решила спасти сестру... Кай был прав, мне не нужно было заходить так далеко... Черт возьми, какая я идиотка, если бы я только не была такая самонадеянная, если бы я только знала... Из глаз потекли слезы, я ощутила полное окаменение собственных мышц, так страшно... мне так страшно. – Стрелиция, ради света Антареса, убирайся от сюда. – завопил Кай, не двигаясь с места.

-Как мило... - улыбнулся мужчина и медленно зашагал в сторону парня. – Ты так яро пытаешься защитить ее, что готов пожертвовать своей жизнью. – он остановился и его глаза сверкнули в темноте, одна секунда и Кай уже лежал на земле, отлетев в сторону, где была я.

Отчаянный нечеловеческий крик эхом пронёсся по всему лесу, когда я увидела лежащего без сознания Кая, залитого кровью.

-Не волнуйся ты так, он жив. Просто отрубился. – произнес незнакомец, склоняя голову над телом принца. – полагаю, вашему высочеству еще не доводилось столкнуться с чем-то подобным? – я не понимаю... что происходит? Незнакомец пнул в бок лежащего на земле Кая. А я не выдержав этого зрелища, будто в тумане схватила лежащий на земле меч и разрезала воздух перед лицом черноволосого мужчины. Тот поднял руки вверх, после того как отпрыгнул назад. – Ой, почти убила. Так же нельзя ваше высочество, а что, если бы ты попала в меня? – ухмыльнулся незнакомец и щелкнул пальцами. – Схватить ее. И этого парня тоже.

Из тени деревьев появились чудовища разных маститов. Некоторые были похожи на примесь животного с человеком, другие просто напоминали непонятных существ с хвостами, рогами и копытами. За спиной послышалось рычание. Монстр ударил копытом в спину, от чего я упала прямо на Кая.

-Нет... нет... нет...- вопила я, пытаясь встать, но, когда подняла голову на меня уже была направленная большая деревянная дубина.

Ты помнишь это, Кай? Помнишь, как чудовища несли нас в самую глубину леса? А я помню.

Вот он - мой не достающий пазл. Подняв сережку вверх, я зажмурила один глаз, рассматривая как поблескивает и переливается изумрудный камень при тусклом свете. Помню, как очнулась привязанная спиной к тебе. Помню, как пыталась прийти в себя, с трудом различая окружающую обстановку. Как в моих глазах все плыло, а голова раскалывалась от боли. Как мое тело успело затечь, от чего шевелить руками и ногами было невозможно. Помню невысокого черта, покрытого шерстью с рогами и копытами вместо ног. Именно он был тем, кто меня вырубил дубинкой, которую нес, закрепленной на поясе.

-Кто это тут у нас проснулся? – произнес мужчина, подходя ближе. Теперь я смогла рассмотреть его лицо, так как на небе уже было светло. Под глазом его виднелся глубокий шрам, уши были заострены, а из-под волос торчали маленькие рога. – Полагаю, вам интересно куда мы направляемся? Так вот, чтобы не утруждать вашу прекрасную голову раздумьями, я с вами поделюсь. – зловеще подметил сероглазый мужчина. Его волосы были каштановыми, как и борода, во тьме он казался больше, но при свете дня был худощавого телосложения. – Ах да, мое имя Оливьер, вот мы и познакомились. – оскалил зубы демон. – Но перед тем, как я расскажу куда мы направляемся, я хотел бы поделиться своей собственно сочиненной сказкой. Благодаря вам, я осознал свое истинное предназначение! Я писатель! И я напишу прекрасную историю любви, правда с грустным концом. Историю про принца, полюбившего принцессу другой страны, принцессу своего врага. Та тоже в него без оглядки влюбится, но только после встречи на балу в честь ее дня рождения. И вот, прекрасный принц Антареса, желающий заключить мир с королевством Альтаира, приехал с предложением руки сердца. Что может быть еще прекраснее? Только вот король ночного королевства недолюбливал бастарда, рожденного от безродной эльфийки, и после его приезда заточил его в темницу, обвинив в умышленном желании украсть его земли посредством брака. Тогда беспощадный король приказал своей дочери убить бастарда собственными руками, дабы он признал в ней следующего правителя, достойного трона. В то время эльфы прознали, что их сородича, прекрасного принца заточили в темницу и решили отомстить, начав уничтожение земель процветающего Альтаира. Но жестокий король оправдал все злоумышленные действия эльфов, чтобы сохранить мир, однако, не оставил желание избавиться от кронпринца. Но к сожалению, он не успел придумать план. Разразилась революция. Народ восстал против своего правителя и тогда, в его голову пришла идея, возвести на трон свою старшую дочь, чтобы все смертные грехи пали на нее. Тем времени, красавца принца спасла из заточения прекрасная принцесса. И они бежали, но вскоре были убиты руками короля. Народ не простил такую жестокость своего правителя в отношении дочери, не простил предательство страны во время защиты эльфов на суде и упс... разразилась война, где абсолютно все погибли. Правда я гений? – мужчина залился краской, будто с похмелья, глаза его засверкали от возбуждения. – А знаете, как будет назваться эта история? «Принц пламенных речей и принцесса лживых обещаний»? А знаете почему? Потому, что принц в этой истории был дурак, желающий не трона и власти, а любви. Он всячески пытался понравиться своей возлюбленной, будь то маленькие подарки, любовные письма или комплементы. А принцесса у нас в этой истории с детства сбегала из дворца, никого не слушалась и слишком много врала.

-Боюсь в вашей истории много сюжетных дыр. – процедила я, наконец-то ощущая, как кровь снова приливает к рукам и голове.

-Возможно, только вот нынешний народ читает всякую дребедень, так что скормить нечто невероятное, проще простого. Вот увидишь, проглотят и не заметят... Ах точно, прости, но ты не сможешь этого увидеть. – залился смехом Оливьер, вытирая слезы с глаз.

-И слава Альтаиру, мои глаза бы не выдержали столь нелепого бреда. – но не успела я огрызнутся, как в отместку мгновенно прилетела пощечина. С минуту в моих глазах было темно, а затем сквозь мушки, я вновь смогла рассмотреть его лицо.

-Какой же я все-таки бестактный, прошу прощения. – злобно прорычал незнакомец. – Однако, более терпеть мою бестактность вам не придется, мы наконец-то пришли. Далее мы расстанемся. – холодно произнес мужчина и поднеся руку к сердцу, низко поклонился. – Прощайте, прекрасная принцесса ночи. Прощай, синее пламя. – С этими словами он застыл, не шевелясь все то время пока я наблюдала, как его застилает бесконечный, непроглядный туман.