Империя руин

Дыши, Стрелиция. Только дыши, даже если ты не слышишь своего дыхание, твое сердце по-прежнему бьётся, а кровь по-прежнему сочиться по твоим венам. Даже если ты заперта в этом месте, ты все еще жива. Надо все вспомнить, понять, как мы здесь оказались. С чего все началось? Каждый раз, когда мой мозг стремительно придумывает планы, я не осознанно зажимаю пальцами мочки ушей. Но в этот раз, когда я коснулась их, я ощутила то, чего не могла. Серьги. Но я же не ношу их, так откуда?

Сняв причудливую драгоценность, я вспомнила, как надела их незадолго до того, как в моем сознание начали образовываться пустоты. Это было почти сразу, как мы попали сюда. А ведь и правда, серьги моей сестры все также одиноко сияют, стараясь напомнить мне об о всем. Интересно, почему только они не исчезли в этом месте, как исчезло абсолютно все? Что ж... Тогда помогите же мне вспомнить, как мы здесь оказались...

Сжав в кулаке украшение, я вновь закрыла глаза. Если я и могу что-то отыскать, то только в своих снах.

До свадьбы оставались считаные дни, до появления спрайт всего неделя. Я по-прежнему находилась в поисках дороги ведущей к мосту. Помню, каждый раз, когда мои вылазки ни к чему не приводили, в отчаянии меня начинали посещать не самые разумные мысли спросить отца. Тогда, я задавала ему слишком много вопросов из разряда: «А почему ты создал перламутровых птах?», «А они выглядят так же как на картинках?», «Я не сомневаюсь в твоих силе и власти, но все же, может ли быть такое, что и у них окажется слабое место? Они же столько лет сторожат Кристальный сад» - на это Микула вздыхал, гладя меня по голове со словами: «Милая, у них нет срока годности. Они были созданы из звездной пыльцы, а их создатель - эльф с безграничными возможностями, а также мой близкий друг». Я знала этого друга не понаслышке.

Еще будучи ребенком, он был эталоном красоты в моих глазах. Высокий, с идеально чистыми красными глазами, которые я не могла забыть даже спустя время. Всякий раз, когда он приезжал во дворец, маленькая девочка в желтом платьишки радостно бежала к нему навстречу. Я запрыгивала на него и обвивала шею руками, а потом говорила, что хочу выйти за него замуж. Он всегда подыгрывал, но было понятно, что он никогда не воспринимал меня в серьез, ведь вскоре у него появились невеста. Ее звали Протея Руабейн. Она была не такой красивой как ее муж, но ее красота была далеко не человеческой, и я проигрывала по всем фронтам. Став старше, я все же поумерила свой пыл в отношении эльфа и при последующих с ним встречах, держалась как можно отстраненней и холодней. К сожалению, единственный, кто мог дать мне ответы на все вопросы о том, как перехитрить птиц был именно он, но к нему подходить было нельзя, ведь он запросто сдаст меня отцу. Поэтому оставалось только одно, найти ответы самой, либо надеться что я весьма удачливый человек и смогу обойтись без этого.

После того дня, я перестала бояться абсолютно все на свете. Такого страха, который удалось пережить, мне казалось, не дано пережить никому. И все-таки я посчитала это сном. Если я забрела так далеко и попала на территорию Темпуса, следовательно, все, что могло происходить там, могло лишь привидеться. Кто знает какую магию хранит в себе остров забвения и приближенный к нему лес?

И все же, листая старые фолианты в кабинете отца, мою голову все никак не покидал черный алмаз, показавшийся из неоткуда. Если он был там, значит и мост, возможно находился где-то поблизости? Но как туда попасть, не забредя очередной раз в туман?

Обыскивая кабинет бывшего короля, пока тот был на приеме высокопоставленных чиновников, среди бумаг на столе и ящиков, а также шкафов, я ничего не смогла найти. Почти все было связано с поставкой продовольствия из Эльфхейма, укрепление позиции на границе, а также внутреннее разбирательство с мелкими правонарушителями. Но самое страшное среди прочего была вышедшая статья о гибели жителей деревни на границе с лесом. Массовое убийство, которое до сих пор расследуется. Предполагаемых виновников держат в темнице. Мои ноги подкосились, и я невольно плюхнулась в отцовское кресло, не отрывая глаз от газеты. «Так как подозреваемые не признают вину в серийном убийстве около пятидесяти жителей Альтаира, они буду заключены под стражей до вынесения приговора». В газете также была картинка деревни, которую я очень часто посещала, когда была маленькой. На секунду у меня свело живот, от мысли, что этого места больше нет. Его просто сравняли с землей. В горле пересохло, и рука сама потянулась к краю стола. Налив воду из кувшина и осушив стакан, я достала карту из широкого рукава своего платья. Я столько раз проходила мимо деревни в поисках дороги, но ничего не знала о творившемся. Как это возможно? «Массовое убийство произошло в ночь после прибытия посла из Эльфхейма, Вервайна Нумах. Расследование по делу ведется начальником жандармского корпуса Лука Лотманом в городе Антуриум» - писалось в статье. Это было всего два дня назад. Сверяя глазами тропинки, отмеченные на карте, от места происшествия, до меня наконец-то дошло...Это же не далеко от того туманного леса, где я успела побывать вчера. От осознания мои глаза были готовы выпрыгнуть из орбит, я быстро свернула газету, случайно задев локтем стопку бумаг. Среди рассыпавшихся листков было письмо, написанное от руки и закрепленным печатью с мордой дракона.

«Микула Эйферхарт»

-Это еще что? – прошептала я, медленно вставая с колен с письмом в руках. Всепоглощающее чувство тревоги охватило мою душу, и я раскрыла запечатанное письмо.

«Надеюсь, ее величеству понравился подарок. Перейду сразу к делу.

Должно быть Ариэль уже мертва, я больше не чувствую ее присутствия на Айве. Собственно, как мы и предполагали... Будьте благоразумны и следуйте плану, у нас нет права на ошибку. Вмести с этим отправляю маленькую подсказку, как пользоваться изумрудными серьгами.

Когда наступит час, они помогут только двоим, так что рассчитывайте время с умом. Чтобы воспользоваться предметом телепортации необходимо знать точное место, в которое следует перенестись и ранее бывать там. На этом все. Обязательно сожги письмо, как только прочтешь, нельзя, чтобы хоть кто-то прознал.

Что ж мой мальчик, да хранит тебя свет Альтаира.

Исиэль»

-Что за...

Но не успела я прийти в себя от прочитанного, как за дверями послышались голоса. Аккуратно сложив письмо, я быстро собрала листы и вернула стопку бумаг на место. Исиэль... кто же ты такой? Перебирая в уме всех знакомых эльфов в окружении отца, я тихо приоткрыла дверь и метнулась за огромную расписную белую вазу, стоявшую в углу коридора.

-Слышала про деревню?

-Конечно, весь город на ушах стоит после той кровавой бойни. Говорят, его величество Микула знал о предстоящем и покрывает эльфов из Эльфхейма. – отозвалась служанка.

-Что ты такое говоришь? Разве наш бывший король может на такое пойти?

- Конечно, если дело касается эльфов. Ты сама прекрасно знаешь его глубокую, но необоснованную любовь к ним.

-Пусть так, но предать свою страну. Ты говоришь глупости. Только благодаря его величеству эта империя процветает. – возразила горничная, хлопая рукой по гобеленовой шторе.

-Не веришь мне спроси у Микаэля, он то поборник этих слухов. В миг тебе разложит все по полочкам.

-Бред это все. Еще скажи, что власть сменилась из-за эльфов.

-Так ты и этого не знаешь. – пораженно спросила служанка. - Милочка, где ты живешь? Всем известно, что империя скоро разрушится. Так предсказал Роман.

В надежде не упасть от услышанного, я оперлась рукой о стену и затаила дыхание.

-Что? Да кто будет слушать этого старикашку, маразм которого превышает адекватность? Всякий раз, когда он корчит кислую мину, делая вид будто у него кто-то что-то украл, мне хочется ему врезать. А ты сейчас говоришь, что он мог помыкать королем, шутишь что ли?

-Фелиция, я глаголю истину.

-Тогда почему ты все еще здесь? – парировала девушка, протирая столик.

-У меня дети, нужны деньги, знаешь ли. - пробурчала служанка.

-Деньги можно и в другом месте заработать, ведь если вы все так верите в этот фальшивый конец, почему просто не собрать вещи и не уехать подальше?

-Много ты понимаешь, милочка! А по-твоему какая причина могла быть у короля так скоро сменить Верховного правителя?

-Ну уж точно не предсказание старикашки.

-Вот то-то же, ты не знаешь. А Микаэль говорит, что это потому, что он хочет успеть пожить для себя. – И сколько еще людей так думают? На мгновение воздуха в моих легких перестало хватать, и я выскочила из-за вазы, не дожидаясь окончания разговора. -Вввв... ваше высочество. – начала заикаться женщина, судорожно отряхивая свой фартук. – Мы не...

-Что еще вы знаете? – ледяным тоном перебила я, подходя ближе к служанке, так яро настаивающей на правдивости сплетен. – Какие еще грязные слухи о моем отце и его правлении вы распространяете?

-Ваше высочество... мы можем все объяснить... - начала Фелиция.

-Мне не нужны ваши объяснения.

-Помилуйте, ваше высочество. – взмолилась служанка, падая на колени, вторая последовала ее примеру.

-Назови мне свое имя.

-Мириам, ваше высочество. – слезно прохрипела женщина, не отрывая взгляд от пола.

-Стража, - ярость наполнила каждую клеточку моего тела, и не в силах этому противится, я произнесла:

- Она распространяла лживые сплетни в отношении королевской семьи. А значит ее ждет суровое наказание.

-Прошу, ваше высочество. У меня дети, у меня дети... прошу отрежьте мне язык, но только не лишайте их единственного кормильца. – кричала Мириам, когда стражники схватили ее. – Прошу, сжальтесь...

Да, возможно, мое сердце сжалось от истошных криков служанки. Но разве я могу поступить иначе? Как тогда буду меня воспринимать? Как тогда будут относиться к моей семье?

-Почему же ты не подумала о своих детях, перед тем, как твой лживый рот открылся? – Стражники надели на Мириам кандалы, а мне лишь оставалось смотреть как умирает, все то хорошее, что было в моей жизни. – В темницу ее, это приказ.

Окинув взглядом дрожащую на коленях Фелицию, я заметила в ее глаза невиданный страх, то ли потому, что ярость внутри меня горела алым пламенем, то ли потому, что она боялась повторить судьбу своей подруги. Теперь мне о многом хочется расспросить, тех, кто за этим стоит. Тяжело вдохнув я развернулась и направилась в сторону обсерватории. Где я была все это время? Почему именно сейчас в преддверии схождения звездной пыльцы, я все это узнаю? Как долго эти слухи ходят по дворцу? С момента коронации Лаванды? Или еще за долго до этого? Погруженная в глубокие размышления, я сама не заметила, как очутилась около стеклянных дверей здания. Обсерваторий, обвитый плющом, располагался за дворцом среди деревьев и кустов. Войдя внутрь, мне не долго пришлось искать астролога. Мужчина сидел сгорбленный за письменным столом. По всюду были развешаны карты звездного неба, в центре стоял огромный телескоп с двигающимися в разные стороны кольцами. Среди стопок сложенных на полу книг, я заметила старую потрепанную волшебную линзу, чем-то напоминающую калейдоскоп, который еще в детстве украла с сестрой, чтобы посмотреть на звезды в комнате.

-Не часто можно увидеть ваше высочество в моем звездном чистилище. – не поворачиваясь ко мне, произнес Роман. Он никогда не отличался особыми манерами, более того считал, что раз он единственный во всем королевстве астролог, значит ценится несмотря на свое хамское поведение. Однако, сейчас мне не до его вежливости. Я уже пришла не в духе и все, что меня волнует, так это слова служанок.

-Перейду сразу к делу. По некоторым данным я обладаю информацией, которая не поддается разумному объяснению. – спокойна начала я, оглядывая помещение.

-И что же вы от меня хотите? – перебил мужчина и не поднимая глаз на гостью, перелистнул страницу дневника, в котором частенько делал записи.

-Ну если бы вы умели слушать, думаю этот вопрос оказался бы неуместным. – язвительно осекла я, вплотную подойдя к столу и громко захлопнув его дневник. – Что за предсказание вы сделали Лаванде?

-Ваше высочество, вы слишком любопытны для принцессы. – язвительно усмехнулся Роман.

-Принцессам положено быть любопытными, иначе как потом, будучи необразованными правит страной? И все же, вас не должны заботить мои манеры, вас должен заботить мой вопрос.

-Позволю заметить место королевы уже занято, следовательно, вам необязательно совать свой наипрекраснейших носик в то, что невозможно понять и уразуметь. – закатив глаза на его слова, я смахнула невидимую пыль со стола и присела на край, оказавшись лицом к лицу с Романом.

-Старик, вижу на старости лет ты и вправду потерял какой-либо страх. – шепотом произнесла я, одаривая его самой ядовитой улыбкой. - Видимо сейчас и тебе придётся уразуметь как ведут дела. Да, как ты и сказал королевский трон занят... однако, я все еще остаюсь дочерью своего отца и более того являюсь сестрой Лаванды. А еще мне не писаны правила и законы, я всегда нарушала их и буду нарушать, следовательно, мне глубоко плевать на твое мнение и ярлыки, которые ты себе навешал чтобы держать язык за зубами. Если ты сейчас же не скажешь мне то, что я хочу знать, я подожгу все, что здесь находиться. Подожгу все то, чем ты так сильно дорожишь. А когда ты все потеряешь, что ты будешь делать? – я притянула указательным пальцем шершавый подбородок астролога и заглянула в глаза. – Пойдешь жаловаться? И кому, поверит в такой ситуации Верховный правитель? Тебе, все время желающему помыкать правящей знатью или мне, их дочери? Думаю, тебе лучше всех известно, чем чревато случайно оболгать члена королевской семьи.

-Чего ты хочешь?

-Всего то, предсказания будущего, которое ты сказал моему отцу, а еще предсказание Лаванды.

-Его величество запретил мне рассказывать кому-либо.

-Правда? Тогда почему ты этим занимался на протяжении нескольких лет?

-У тебя нет доказательств.

-Да что ты. Кому, как ни мне знать, что ты водишь с Микаэлем дружбу. Тебе ничего не стоило нашептать нашему недалекому повару то, что ты хочешь, а тот разнесет за бесплатно. Ты мелкий двуличный старикашка во всем ищущий выгоду. – последнюю фразу я выплюнула с ненавистью. Да, я не уверена до конца в том, что делаю, не уверена поступаю ли правильно, но полстью уверена в одном, если сестра и распрощалась с беззаботной жизнью, то точно по вине этого самодовольного выродка. Еще с девства я не раз замечала его присутствие рядом с Микаэлем. Но повар был так труслив, что даже лишнего слова боялся мне сказать, когда я таскала вещи его сына из прачечной, что уж говорить о том, что про его связь с Романом я знала куда лучше остальных. Один раз мне довелось быть свидетелем их разговора о Стефании, первой гувернантки Лаванды. Они хотели вытурить ее из дворца. Конечно, тогда мне эта женщина тоже не нравилась, поэтому я не рассказала отцу о кознях этой парочки. Благодаря ним у Лаванды на какой-то период времени появилось больше свободного времени. И таких случаев было слишком много чтобы можно было сосчитать на пальцах. Но теперь, когда дело перешло все границы, я с легкостью готова отрезать лживый язык Роману и его подопечным за все их козни.

Роман сжал зубы и злобно посмотрел своими черными как смоль глазами.

-«В день, когда нога ее ступит на помост, миллионы звезд падут с небес. Уже не будет мира и любви, будет только страх и смерть. Судьбой ей уготовано правление длиною в ее жизнь, лишь месть станет предвестником беды. Из стен дворца потечет кровь и от некогда могущественной империи не останется и камня. С меняя время и года, сотрётся ее правление из памяти».

-Лжешь. – я схватила Романа за ворот его плаща, от чего он издал тихий вопль. – Это ведь предсказание Лаванды? Хочешь сказать моя сестра разрушит империю? Это полный бред, мой отец никогда бы не воздвигнул ее в королевы, если бы знал это.

-Он знает, - прохрипел Роман, держась за мою руку. – если бы не знал, запретил бы рассказывать это тебе и твоей матери?

-Тогда почему? Почему он решил так?

-Потому что это не все... - рука моя дрогнула, и я отпустила его воротник. –Твой отец знал еще за долго до этого о падении Мальвы. Это не предсказание, скорее знамение. В день, когда родилась твоя сестра звезды сказали, что она должна взойти на престол в юном возрасте, иначе то, что должно произойти не свершится.

-Если бы Лаванда не распрощалась со свободой, империя бы не пала, ты сейчас мне это хочешь сказать?

-Да. К тому же ей уготована маленькое правление ...

-Что значит маленькое?

-Этого я не знаю, я не располагаю числами, - тухло произнес астролог. – хотя вся астрономия состоит из цифр. И я не знаю, почему звезды сделали такой прогноз, знаю только, что так должно произойти. Пойми, есть вещи неизбежные.

-И как произойдет это падение?

-Не знаю.

-Как много человек во дворце об этом знают?

-Почти все. Только кто-то, кто такой же фанатик как Микаэль, верит. А более рассудительный посчитает это пустыми сплетнями. – нахмурив толстые брови, Роман вновь опустил взгляд на стол.

-А ты? Ты веришь в это все?

-Я верю в судьбу и если она была предначертана, то ее невозможно изменить. – Я с яростью швырнула лежащий на столе дневник. Да что за бред?

- А как же жажда власти? Как же сладостное упоение при мысли главенства над окружающими? Не верю, что такой как ты, мог так легко сдаться, поверив там в какую-то судьбу.

-Стрелиция, ты все равно не поймешь. Во-первых, я никогда не знаю, как повернется жизнь, ведь предсказания всего лишь одна глава огромной книги. А во-вторых, я не настолько глуп чтобы променять свою должность на мимолетное «упоение». - По глазам астролога я видела, что он не врет. Неужели все это время он просто забавлялся, нагло манипулируя людьми и не желал получить от этого хоть какую-то выгоду? Да ты просто жалкий, никчемный, неуверенный в себе недомерок. Но в одном, я уверена наверняка, он и вправду не знает причины, которая толкнула Микула к подобному решению пустить все на самотек. «Исиэль...»

-Кто такой Исиэль? – внезапно спросила я, уже заторможенного Романа. Мои глаза с отвращением бегали по его лицу, от чего он замер и сухо выдавил:

-Откуда мне знать? Я впервые слышу это имя.

-Врешь. – прошипела я, сжимая кулаки. – Эльф по имени Исиэль в курсе падения, не так ли?

-Что? – изумился Роман, поправляя воротник. – Клянусь светом Альтаира, я не знаю кто это.

Мое сердце екнуло, и я вновь открыла глаза. В этот раз, к моему счастью, я видела Кая, тихо посапывающего неподалеку. В голове стоял образ Романа и его слова. Набрав в легкие побольше кислорода, я приподнялась на локти и осмотрелась. Все по-прежнему... Ничего не понимаю...Кажется будто мои сны становятся все более и более непредсказуемыми. Если подумать в тот день я как сумасшедшая выбежала из обсерватории, оставив ошеломленного астролога позади. Руки мои тряслись, сердце бешено колотилось и на лбу проступили жилки от злости, съедающей каждую клетку моего тела.

«Как он мог?» - вихрем носилось в моей голове, пока я еле передвигала ноги в сторону дворца. Даже если счесть предсказание Романа за правду в последней инстанции. Даже если отмести тот факт, что отец знал об этом за долго до нашего рождения. Как объяснить то, что он решил позволить этому произойти?

Подобно призраку я прошла сквозь зеленую арку, ведущую в бесконечный лабиринт. Теперь можно понять и то, почему он закрывал глаза на все мои проделки. Почему не противился решению Кая присягнуть ему. Почему все это время так упорно делал вид слепого и глухого в отношении сплетен, бегающих по дворцу. Ему просто уже на это все равно... Он знает – конец неизбежен. Но это никак не укладывается в моей голове. Я просто не могу в это поверить. Я хочу сбежать. Сбежать как можно дальше, куда глаза глядят.

-Неужели ты хочешь пойти против совета? – раздался мягкий мужской баритон с другой стороны лесной ограды. – Микула, ты с ума сошел? – мои ноги подкосились, и я потеряв равновесие, повалилась на землю. – Что это? – произнес Ренат подходя к стене из листьев. Мое тело замерло само по себе, единственное, что я могла, так это медленно выдыхать скопившийся воздух в легких.

-Ренат, пойми, ты куда лучше меня знаешь о том, что нападение на деревню не связано с прибытием эльфов на земли Альтаира. – произнес Микула, полностью игнорируя шорох за кустом внутри лабиринта. Обойти его было муторной затеей, даже если бы Ренат решил поймать подслушивающего, то ему бы пришлось заходить в одну из трех арок, а так как их расстояние от советника было весьма внушаемым, он лишь развернулся к своему собеседнику, забыв о шуме.

-Ты же понимаешь, как отразиться твое решение на Лаванде на кануне нашей свадьбы? Ей придется пойти против совета, а когда она освободит этих эльфов, весь народ сочтет королевскую семью бесчеловечной. Микула, ты уверен, что это именно то, чего ты хочешь?

-Нет никаких доказательств их причастности. Ты был в деревне, ты видел своими глазами. То месиво не могли сделать трое стражников Вервайна. Ренат, на деревню напали, предположительно разъярённые монстры. Пойми, из-за необоснованных доводов я не могу осудить послов Эльфхейма, которые приехали с целью наладить продовольственные связи.

Так выходит чудовища Хея проникли на территорию Альтаира... неужели тогда... я действительно могла умереть? Рука невольно потянулась к сердцу, которое уже во всю так и норовило сбежать. Если ничего не предпринять, многие могут просто погибнуть. Нет, так нельзя, отец. Даже закрыв на все это глаза и отпустив эльфов, проблема все равно не будет решена. Если чудовища проникли на земли, это безусловно использование магии, просто так вытурить из леса их невозможно.

-А о Лаванде ты подумал? Ты всегда думаешь только об эльфах. Для нее есть место в твоем сердце? – жалостливо спросил советник, не отходя от ограды.

-Ренат...

Повисла тишина, которая разрывала мои перепонки. Боясь пошевелиться, я прислушивалась к шорохам, которые окружали. Неужели он готов к последствиям такого поступка? Неужели ему настолько плевать на дальнейшую судьбу империи? Неужели ему плевать на тех, кого он считает семьей? Смятение было новым чувством, которое мне давилось испытать. Не успела я отойти от разговора с астрологом, как мгновенно погрузилась в омут отчаяния. Если Лаванда выпустит на свободу виновников гибели деревни, совет мгновенно восстанет и возможно это приведет к дворцовому перевороту.

-Как ты и просил, я узнал, кто мать Кая. – тихо произнес Ренат, нарушив тишину. - Наша Ариэль... и если Аргон это знал, следовательно доверять ему мы не можем. Не мне объяснять тебе почему я так считаю. – мужчина тяжело вздохнул и подобрал опавшие листья с земли. Я не на шутку испугалась, видя, как рука Рената оказалась всего в метре от моей, застланная корнями высокого зеленого забора. - Но судя по твоему лицу ты уже догадался и все равно ничего не собираешь делать. – усмехнулся советник. - Что с тем Микула, которого я знал? Куда он исчез за годы правления? – разочарованно сказал мужчина и не дожидаясь ответа, ушел.

Да, теперь я вспомнила, что послужило началом... Все, что я тогда знала об отце треснуло. Все, во что я верила, оказалось ложью. Я уже не узнавала в поведении и поступках Микула того любящего, доброго, заботливого отца, который никогда бы не предал свою страну и не отдал бы ее на растерзание судьбе. Да, отчасти им двигала рассудительность и сдержанность, но даже это не станет для него оправданием. Это была его страна, его люди и именно их, он должен был защитить в первую очередь несмотря ни на что. Но больше всего меня убивала я сама. Безмерная любовь к отцу сменилась тяжелым осознанием насколько я оказалась ограниченной пока жила в своих собственных мечтах. Все то время я только и думала об острове, о том, как сбежать, как найти дорогу, как перехитрить птиц, информацию о которых так и не смогла найти. Из-за этого я совсем перестала замечать творившееся вокруг... Зато я мечтала о свободе, такой безграничной и неосязаемой. Подобно соколу, парящему в небесах, я мечтала научится летать. Но сейчас поднимая глаза наверх все, что я вижу - пустота. Если это мои крылья, то я хочу их отрезать.

«Не верю» - промелькнуло в моей голове тогда. «Всему этому должно быть логическое объяснение» - но нет...

Оставшись парализованной наедине со своими мысля, мне захотелось провалиться под землю. Совсем забыла...в этом месте земли нет.