Египтус. Белый ворон [Завершён]

Зария очнулась и резко вздохнула. Нос тут же защипало от попавшего в него жестких частиц. Она поморщилась и приоткрыла глаза, ощущая непривычно горячий ветер. Вокруг были только бесконечные пески, залитые солнцем, и плывущий от высокой температуры воздух. Опасное и неласковое другое измерение. Впрочем, ничего иного она и не ждала. Зарии повезло - она лежала все время в тени булыжника, и зной от палящих лучей еще не успел до нее добраться в полной мере. Однако с каждой минутой адская жара чувствовалась все явственней. Девушка медленно села и попыталась вытрясти песок из волос, - при падении смоляные пряди разметались по сыпучему субстрату.

- Вот он какой, параллельный мир, - сама себе шепнула Зария и поднялась на ноги, хмурясь и разворачивая крылья.

Надо было собраться с силами и облететь пустыню в поисках хоть кого-то живого. В одиночестве в таких условиях никто долго не протянул бы, наверняка где-то поблизости есть деревня, караван или что-нибудь подобное. Стихийница взмыла в воздух, прекрасно понимая, что идет на очередные риски. Этот мир отличался от мира ангелов. Жестокие условия часто порождали и жестокие законы. Зария замерла на высоте, рассматривая пустыню. Пески расстилались повсюду, куда мог дотянуться взор. И ни одного живого существа, только мертвая почва. Вдруг вдалеке что-то блеснуло. Зария качнула головой и направилась туда. Это мог быть и мираж, и недружелюбное поселение, но вариантов больше было. Она напряглась, думая, что скорость поможет быстрее миновать губительный жар, но полёт давался с таким трудом, что пришлось замедлиться.

- Видимо, здесь и гравитация иная, - подумала про себя Зария, прижав руки к телу.

Вдруг неизвестно откуда у нее появилось чувство, будто за ней кто-то следит. Ангел нахмурилась. Ощущение было очевидно беспочвенным - кто мог быть кроме нее в пустыне. Стихийница выдохнула, пытаясь успокоиться, и расслабилась, насколько позволял полет. Пролетев так несколько минут, она краем глаза заметила тень внизу. Сердце тут же дико забилось. Ощущение ее не обмануло. Стихийница попыталась сманеврировать, чтобы посмотреть на преследователя, но не успела. Лишь почувствовала резкий удар в затылок. В глазах потемнело, крылья перестали слушаться. Ангел начала стремительно терять высоту.

***

Темнота. Боль. Резкий сырой запах. Мутное зрение. Ослабевшие конечности. Закованные в кандалы запястья отекли, будучи пережаты холодным жестким металлом. Тихие звуки капель воды, разбивавшихся о лужицу в углу, сводили с ума. Зария едва смогла распахнуть веки, пытаясь придти в себя. Перед глазами все еще стояла картинка песков. Она попробовала вспомнить, что произошло, но в памяти сохранилась только тень, последовавшая за ее появлением боль и глубокая темнота. Безысходность. По щекам девушки побежали горячие слёзы. В груди что-то сжалось. Она не хотела верить в то, что произошло. И в то, что все случилось именно с ней.

Тихое звяканье металла разнеслось по темнице. Зария растерла слёзы по щекам и осмотрела руки. Железные оковы туго обхватывали запястья. К кольцам на боках кандалов цеплялись цепи, закрепленные другой стороной в стене. Длиною от силы в метр, они значительно ограничивали свободу действий. Зария потрясла руками, пытаясь освободиться, но тяжёлое железо было не так-то просто сломать. Стихийница глубоко вздохнула и, сев на корточки, опустила ладони на сырую землю, с яростью взывая к магии. Пол должен был минимум разойтись трещинами, но создалось лишь легкое, едва ощутимое, землетрясение. Она попыталась снова, и снова, но вскоре даже малая вибрация пропала. Зария была слишком слаба, чтоб совладать с чужой землёй.

- Земля... - с тихим стоном прошептала она, опираясь на холодную стену спиной и оседая на холодную почву.

Вдруг со скрипом открылись тяжёлые металлические двери в противоположном углу. Девушка зажмурилась от внезапного яркого света, а когда немного пришла в себя, поняла, что в проеме стоит живой труп. Гнилая мумия с кучей бинтов в рваном схенти осмотрела пленницу и наклонилась, гремя оружием за спиной и распространяя зловоние. Стихийница передернулась, звякая цепями, отползла и прижалась к стенке. Мумия бесцеремонно дернула её за плечо, хватая и поднимая. Кандалы больно врезались в руки.

- Ты! Ты пойдёшь со мной! - грубым низким голосом рявкнул труп, освобождая пленницу от оков.

Царица промолчала, ей нечего было ответить. Сказать, что она знала историю Египта - ничего не сказать. Однако закрадывались подозрения, что это измерение вряд ли живет по правилам людей. В любом случае пришлось повиноваться. Зария, потирая запястья, поднялась на ноги. Не успела она хоть немного прийти в себя, как чудовище грубо ткнуло её в спину. Не удержав равновесие, девушка упала на колени.

- Поживее! Повелитель не любит ждать, девчонка! - рыкнула словно зверь мумия.

Зария нахмурилась и, спотыкаясь, поднялась. Белая одежда вся запачкалась в грязи и местами порвалась. Выдохнув, царица пошла вперёд, к выходу. Красный свет в коридоре снова ослепил, однако затем в подвальных катакомбах наступила полутьма, изредка разбавляемая тусклыми карминовыми лампочками. Коридоры охранялись такими же живыми трупами, как и ее «сопровождающий». Чудовище шло за спиной, указывая на нужные повороты.

Выйдя из душных проходов в просторное помещение, они оказались возле платформ-лифтов. По периметру зала стоял десяток высоких поджарых мумий со злобными глазами. Зария задрала голову. Платформа ходила туда-сюда, поднимая стражей высоко наверх. Вероятно, на поверхность земли. Зария не рискнула пользоваться крыльями, они могли не послушаться. Пришлось встать на одну платформу с сопровождающей мумией. Девушка невольно сглотнула, качнувшись от резкого подъёма. Ощущение полета, особенно, неконтролируемого, вызывало чувство тошноты. На самой вершине открылся величественный вид на темную пирамиду. Будто почувствовав оторопь пленницы, чудовище хмыкнуло и ступило на твердую поверхность. Царица не спеша последовала за ней, всё больше волнуясь.

Перед закрытыми воротами пришлось ненадолго остановиться. Вход в пирамиду охраняли мумии с копьями. Одна из них уставилась на Зарию с недобрым прищуром, отчего у той по спине прошелся холодок. Наконец тяжёлые металлические двери со скрипом распахнулись, девушка дрогнула и быстрыми шагами пошла за проводником, провожаемая подозрительным взглядом стража.

Все пространство громадной пирамиды было отдано под тронный зал. По периметру шли колонны из серого камня. Они дробили красный свет, исходящий из куба у вершины, на длинные красные полосы. Войдя, Зария зажмурилась от яркой карминовой вспышки. Как только глаза привыкли к странному освещению, она увидела очертания трона на возвышении впереди. Чудовище-проводник пнуло девушку в спину. Зария потерла вспотевшие от нервов руки и пошла вперед, стараясь рассмотреть того, с кем ей придется говорить. На троне восседал взрослый тучного вида мужчина. Широкие плечи его закрывал богатый ускх из золотых пластин, низ - набедренное схенти. Голову венчала корона с рогами из темного золота. Из-за света казалось, будто рога были покрыты слоем свежей бордовой крови. Проводник обошел Зарию и встал на колени перед троном.

- Я привёл девчонку, всемогущий владыка тьмы Эксатон, - прорычала он, исподлобья смотря на девушку, которая и не думала склоняться.

- Можешь быть свободен, Карнак, - отмахнулся правитель и качнул ногой в сандалии.

Чудище тут же поднялось и исчезло в темноте за колоннами. Зария сглотнула, осторожно осматриваясь. В зале повисла тишина. Эксатон оценивающе рассматривал ее, глядя сверху вниз.

- Подойди-ка, дитя моё, - наконец попросил он неприятным приторным тоном. Стихийница подняла глаза и столкнулась с совершенно холодным и злым взглядом, совершенно не сочетавшимся с интонацией.

Царица на ватных ногах подошла к возвышению и слегка поклонилась, как она всегда делала, встречая правителей других государств. Эксатон ухмыльнулся такому неожиданному действию со стороны пленной и поднял брови.

- Как тебя зовут... дитя?

- Я... Я Зария... - вымолвила Зария. Она не до конца понимала, почему этот нестарый мужчина обращается к ней таким странным образом.

- Прекрасное имя, - хмыкнул Эксатон, поднялся с трона и начал не спеша спускаться. Его туша под кубом стала похожа на блестящий кровавый пузырь.

«Он серьёзно?!» - промелькнуло в голове девушки, и она невольно отшатнулась, наблюдая красные переливы на пузе правителя.

- Не бойся, - Эксатон поравнялся с ней, но из-за разницы в росте все равно смотрел сверху вниз. Взгляд красных глаз давил. - Мои подчиненные заметили тебя летящей в сторону Золотого города, - произнес он, обходя Зарию кругами. - Кто ты? Откуда крылья и где они? Куда пропали?

- Стихийники и другие расы ангелов владеют этой «способностью» без особого труда. Это врожденное, - ответила уверенно Стихийница, внимательно наблюдая за любыми, даже малейшими, действиями мужчины. - Моим домом является Царство Стихий, одно из самых сильных государств в Хиросе.

- А ты сама, значит, простая смертная, - вдруг задумчиво протянул темный фараон. Он понял, что ошибся, однако хотел лишний раз уязвить царицу.

- Не сравнивайте меня с людьми, - с заметной угрозой в голосе ответила Зария. - Мы не они и не такие, как они! Я царица, а не простая смертная!

- Царица? - с лёгким удивлением спросил Эксатон, щурясь. - Царица без армии и защиты. Интересно.

- Я сама в состоянии себя защитить. Лучше скажите, где я и по какой причине я всё ещё терплю такое отношение?

- Теперь ты принадлежишь мне! - рыкнул мужчина. - Я старший сын Ра, отца всего народа! Эти земли мои. И ты будешь служить моим целям, применяя свои способности по моему указу.

«Целям? Опять? Вот уж верно: история повторяется! Почему я невольно оказываюсь втянута в чужие конфликты? Какое отношение к чужой войне я вообще имею? Для них я посланница из другого мира, мы должны действовать сообща, а не разыгрывать какие-то средневековые сценки. Что это значит вообще - «принадлежишь мне»! - думала про себя Зария, наблюдая за движениями мужчины. - Есть ли выход из сложившейся ситуации? Попытка побега мне может дорого стоить, рисковать собственной жизнью и крыльями - вариант не из лучших.»

Стихийница вздохнула. Выбор есть всегда, вопрос лишь в том, чем хочешь пожертвовать: жизнью или гордостью. В этот раз, очевидно, придется забыть о последней и прибегнуть к хитрости. Зария развернула крылья и встала на одно колено, опуская голову.

- Я готова вам служить, - негромко произнесла девушка, скрывая играющую улыбку.

Мужчина остановился. По его лицу пробежала тень недоумения, но через секунду жирные губы растянулись в самодовольный оскал.

«Подожди, болван, вот останешься с голой задницей, посмотрим, как скалиться будешь!» - с ехидством продумала про себя Зария.

- Превосходно. Тебя испытают в тёмном колодце. Поднимись, - сказал Эксатон, складывая руки на груди. - Владеешь каким-нибудь видом оружия?

- В моей власти лишь управление стихиями, - спокойно ответила ангел, поднимаясь с колен и прижимая крылья к спине. - Без источников способности теряют свою ценность, поэтому уж позаботьтесь, чтобы была вода и земля.

Из тени бесшумно возник высокий мужчина с головой шакала и, выйдя в центр зала, поравнялся с Зарией. Сзади незаметно подошли два стража и встали у нее за спиной. Незнакомец осмотрел ангела безжизненными красными глазами и задрал подбородок. От вида его сухого морщинистого тела, частично скрытого богатым схенти и ускхом, Зарию аж передернуло. Она отошла немного назад.

- Золотой город засек подозрительную активность близ песчаного моря, - отрапортовал Анубис, сделав лёгкий поклон. - Они уже ведут расследование и ищут источник. Порталы пока закрыты.

- Отведите нашу гостью в тёмный колодец, не будем утомлять ее скучными беседами о политике, - с противной улыбкой Эксатон отдал приказ мумиям, подняв одну руку. - А ты мне здесь нужен, Анубис.

Мумии исполнили приказ незамедлительно. Не успела Зария и моргнуть, как ее уже волокли прочь. Как только двери с грохотом закрылись, разведчик спросил:

- Что вам даст эта сопливая девчонка?

- Сопливая, говоришь? - хохотнул тёмный фараон. - Она не простая смертная. В её крови могущественная магия. Эта девчонка выступит оружием против Ра, такой силы у них нет. Но сначала подготовим ее для боя.

- А если она окажется умнее, чем мы думаем? Вдруг она решит не подчиниться.

- Стоит лишь правильно «запрограммировать». К тому же помни, кем бы ни была эта Зария, для нас она всего лишь пушечное мясо. Ее способности важны, но не судьбоносны. Так что если она решит что-нибудь выкинуть, мы ее быстро устраним.

- Да, но она простая девчонка. Она не то чтобы не смогла противостоять атаке, - она даже не распознала врага.

Эксатон закатил глаза и развернулся.

- Мелко мыслишь. Она профессиональное оружие против Золотого воинства хотя бы потому, что владеет магией, которой у них нет и никогда не будет. Достаточно хорошенько запудрить мозги, чтоб это существо воевало за, а не против нас. Дадим ей возможность показать себя, не справится - расправа будет быстрой.

- Говорите складно, но мы не знаем, насколько «сговорчивы» или хитры жители другого измерения. Нам незнакома их психология. Рискованно доверять девчонке, которую засекли при таких странных обстоятельствах, - ответил шакал Эксатону. - Существ с белыми крыльями люди на Земле называют «ангелами». Возможно, она одна из них. Ангелы, по мнению смертных, - добрые создания, дарящие свет и тепло. Люди верят, что благодаря им они могут очиститься от грехов.

- Дарящие свет и тепло... - задумчиво протянул Эксатон, оскалившись. - По-моему идеально впишется в какой-нибудь план «праведного мщения».

- Пелена рано или поздно сходит с очей любого. И когда они осознают последствия своих поступков, невозможно предугадать ни один следующий их шаг.

- Это случится не скоро. Лучше иди и испытай наше орудие. Другим же передай, чтоб не задевали, - сделаем вид, будто поверили в ее служение.

Анубис поклонился и покинул тронный зал. Уходя, он покачал головой, - рискованно и необдуманно доверяться девчонке, которая почти сразу согласилась подчиниться. Такая может запросто переметнуться на сторону врага и глазом не моргнуть. За годы службы в Темной пирамиде шакал многое повидал. По дороге к темному колодцу колючий из-за крупиц песка ветер обдувал морду разведчика. Он заглянул за край, - внизу уже сидела новая подчиненная Эксатона.

Зария сидела на корточках, сложив руки на коленях и прикрыв глаза. В голове вертелось множество вариантов побега, но ни один из них пока не подходил, - все были слишком опасными. Взвиться в небо из колодца и... Два исхода: повреждения конечностей или смерть. От обоих вариантов у Стихийницы пробежали мурашки по коже. Приходилось дожидаться удобного момента.

Совсем рядом с лязгом упал какой-то тяжелый металлический предмет. Пленница открыла глаза и увидела у своих ног длинный меч. Глядя на оружие, она поднялась и, сконцентрировав в руках силу, подняла глыбу земли вместе с мечом. Однако взять его в руки без магии оказалось труднее. Зарии пришлось приложить усилие, чтобы стащить его с глыбы и не уронить. Тяжесть железа невольно заставляла склониться. Земля, парившая в воздухе, рассыпалась, стоило ангелу отвлечься.

Пытаясь сладить с мечом, Стихийница осмотрела дно колодца и увидела в тени мумию, облаченную в серебряный доспех. В правой ее руке поблескивал хопеш, и было видно, что это не простой охранник. Зария напряглась. Видимо, здешний правитель не врал, когда говорил, что хочет ее испытать. Придется сражаться. Девушка в очередной раз выдохнула, опустила меч, так что острие прочертило полоску в утоптанной почве, и подняла его настолько высоко, насколько позволяли силы.

Анубис сложил руки на груди, наблюдая за тщетными попытками ангела справиться с оружием. Он был уверен, что она держит его чуть ли не в первый раз. Шакал ухмыльнулся. Проверять необычную пленницу вызвался второй генерал, Накт, сильный и умелый воин. И перед ним стояла жалкая соперница, не имеющая сил даже на то, чтобы нормально взять меч. Странно, что Эксатон возлагал на нее какие-то надежды: пара ударов эфесом и девчонка сдалась бы без сопротивлений.

Первым напал Накт. Стремительно набросившись на Зарию, он стал наносить удары, обходя жертву по кругу. Не вкладывая в атаки много силы, он делал ставку на скорость и ловкость. Зария едва справлялась со смертоносным шквалом. Лязг металла заполнил все пространство вокруг. В ушах стоял звон. Ангел почти на автомате отражала удары, стараясь понять технику противника. После нескольких минут противостояния она заметила, что воин начал сдавать позиции. Удары приходилось отклонять все реже, - мумия явно не рассчитывала на длительный отпор. Наконец, выгадав несколько свободных секунд, Зария отшвырнула противника магией воздуха в стену колодца и наконец выпустила меч из дрожащих рук. Воин был повержен. Стихийница отряхнула ладони, смахивая пыль. Это было проще, чем она думала.

Анубис хохотнул. Его забавлял «эпичный» бой. Сзади послышались тихие шаги, заставляя уши шакала дернуться и повернуться на источник звука. Рядом встала Сехмет, учёная воинства тьмы, и заглянула в колодец.

- Я смотрю, тебе не скучно, - хмыкнула львица, сложив руки на груди. - Правда, исход ясен. Никакой интриги.

- А ты смотри внимательнее, - усмехнулся Анубис, наблюдая, как на бой выходит новый противник, Хатанор. - И пяти минут не пройдёт, как и этот мешок с бинтами отлетит к стенке.

- Слышала, что ее основная сила заключается в использовании стихий? Интересная способность. Я бы посмотрела, отчего она зависит.

- Закатай губу. На опыты Эксатон ее не отдаст до тех пор, пока сам не наиграется. А планов у него еще много, - шакал покосился на недовольную Сехмет.

- Так себе прикид, - спустя несколько минут фыркнула львица, рассматривая потрепанную одежду Зарии. - Земной шмот.

- А что же главная модница не надела сегодня калазирис? - раздался голос Тота. Он был явно в хорошем настроении, судя по ироничному тону.

- Приперся, - раздраженно буркнула Сехмет, закатила глаза и ушла.

Шакал и Ибис еще долго наблюдали за чередой сражений. Каждый заканчивался победой Зарии, однако она все чаще пропускала удары. Самый последний противник, прежде чем загореться, пропорол ей ногу. Анубис отдал приказ не нападать и лично отвёл девушку к Сехмет.

- Сядь, - приказным тоном обратилась к ангелу Сехмет, возясь с инструментами.

- А тон нельзя сменить на нормальный? - фыркнула Зария, шипя от боли. Она все никак не могла выровнять дыхание и практически не чувствовала онемевших рук. Все-таки сев на кушетку, девушка кое-как разорвала брюки, обнажая глубокую рваную рану.

- Ну раз такая наглая, потерпишь, - съязвила львица и встала на колено, обрабатывая рану ваткой со спиртом, зажатую в щипцах.

Зария мыкнула и поджала губы от боли, сжав руками края кушетки.

- Какого пернатого спиртом?! - возмутилась царица, дергая ногой. - Неужели нормального дезинфецирующего раствора не нашлось?!

- Да замолкни наконец! - рявкнула учёная, поднимаясь. - Приперлась, и все должны кланяться в ноги?

Стихийница мотнула головой, встала и, пошатнувшись, попыталась пойти к выходу, не смотря на дикую боль в бедре. Сехмет с силой выбросила из рук инструменты на поддон и ухватилась за кинжал. Львицу бесило такое внимание к девчонке. И ей давно не хватало какого-нибудь интересного трупа для исследований. Эксатон явно бы был ей благодарен, разгадай она тайну этих идиотских способностей. Зария едва успела отбросить обезумевшую ученую, силой воздуха швырнув ее к стенке. Еле удержав равновесие, она крикнула:

- Ты думала я слабее тебя, дранная кошка?!

Девушка сжала кулаки и, прихрамывая, продолжила идти. Но не успела она достигнуть дверей, как Сехмет напала вновь. Кинжал прорезал воздух, задев длинные волосы, собранные в высокий хвостик. Черно-золотые волоски разлетелись в разные стороны, концы за секунду окрасились в золотистый. Зария в последний момент увернулась и ударилась об тумбочку, морщась от боли. Мгновение - и кинжал вонзился бы в шею. Напротив стояла львица с безумными глазами, яростно дыша. Ангел подняла на нее полный ненависти взгляд. Собрав максимум энергии, она швырнула в Сехмет «синтез стихий». Львицу впечатало в противоположную стену, она безмолвно сползла по стенке и упала лицом вниз.

«Терять уже нечего! Нужно бежать, пока представилась такая возможность! Беги, Зария, беги!» - пронеслось в голове у Зарии при виде размазанной ученой.

Ангел побежала к выходу, развернула крылья и взлетела. Петляя по коридорам и сбивая мумий, она пыталась найти выход. Поднялась тревога. Все шло удачно до момента, пока в одном из коридоров не показался Анубис. Набросившись, он оцарапал спину девушки, вырывая из неё крик. Цель была одна: убить. Зария чуть не врезалась в стену и замедлилась.

- Ты сбежишь через наш труп! - закричал шакал. Он сбил ее с ног, и сев сверху, занес меч. Он знал, что это была лишь игра. Игра, в которой погибнет ослабленный ангел, а не он или кто-то из его сотоварищей.

Анубис воткнул острие в грудь Зарии. Но победная ухмылка быстро сменилась удивлением. Ангел силой воздуха удержала меч, полусогнуто сжав пальцы. Лицо ее исказилось от ужаса. Минуту шло противостояние магии и физической силы. Наконец оружие отлетело в сторону. Стихийница с трудом сбросила с себя Анубиса и полетела прочь.

Как бы не было тяжело, ей удалось вырваться на свободу. С разбегу взвившись в небо и затерявшись в облаках, Зария полетела в сторону города, сиявшего золотом. Долетев до врат, она рухнула возле лестницы и потеряла сознание.