роза бездны

Та мутировавшая тварь улетела далеко.

В тот миг, когда воля, принадлежавшая человеку, полностью рассеялась, пара крыльев, не принадлежавших человеку, наконец понесла тело, в котором, возможно, еще хранились человеческие воспоминания, к безбрежному небу, прорывая сквозь густой туман и улетая прочь от оков.

Чай Юэнин ни разу не обменялась с ним ни единым словом, но все же помнила то утро, когда впервые увидела этого старейшину.

В ее памяти он словно только что вышел из комнаты господина Ши Вэньлиня, и его тон при приветствии с Ан Ли был доброжелательным.

Многим в Лагере Туманной Зоны он нравился; должно быть, он был очень хорошим учителем.

К сожалению, он больше не сможет взять тех малышей, что постоянно толпились вокруг него, чтобы подняться в небо и как следует разглядеть этот лес в глубине гор. Он больше не сможет донести вести из Лагеря Туманной Зоны до внешнего мира, где обитает больше человечества.

Люди Туманной Зоны так и не дождутся давно ожидаемых единомышленников с той стороны мира.

Колонна, проводившая дядю Лю, начала обратный путь.

Люди молчали. Лишь звук ветра не умолкая выл в ушах.

Предстоящий путь былvast и неопределен, расстояние невозможно было разглядеть.

Чай Юэнин почувствовала прилив досады. Она обнаружила, что начинает ненавидеть это чувство бесцельности.

К тому времени, когда грузовик вернулся в лагерь, было уже за четыре часа дня.

Чай Юэнин издали увидела Чу Ци, стоявшую у входа в лагерь. В тот миг, когда грузовик остановился, она спрыгнула вниз и в несколько шагов подбежала к Чу Ци.

— Когда я уходила, было еще темно. Ты спала… — принялась она объяснять, но в ее голосе не было уверенности.

Чу Ци покачала головой, вовсе не виня ее, и просто сказала: — В полдень Лань И приготовила суп и принесла нам.

Чай Юэнин: — Он был вкусным?

Чу Ци: — Не знаю.

«Не знаю» означало, что она еще не пробовала.

Чай Юэнин поняла, что задала глупый вопрос. Чу Ци ждала, когда та вернется, чтобы поесть вместе.

— Наверное, он уже холодный? Давай вернемся и разогреем. Попробуем вместе.

— Мм.

Чай Юэнин шла впереди. Казалось, она хотела что-то сказать Чу Ци, но в сердце царил хаос, и как она ни пыталась, не могла ухватиться ни за одну мысль.

Она разогрела суп, который прислала Лань И, разломила в него лепешку и наполнила желудок.

Она чувствовала, что, сталкиваясь с Чу Ци, ей, вероятно, не стоит скрывать свои тревоги. Но обнаружила, что неконтролируемо долго колеблется, лишь чтобы осознать, что некоторые тревоги просто невозможно выразить словами — в конце концов, она даже не могла понять, почему так подавлена.

Чай Юэнин молча подавила необъяснимую досаду в сердце.

Она вымыла термос Лань И, думая вернуть его чуть позже и заодно поблагодарить.

Но тут Чу Ци стояла позади нее. — Ко мне сегодня приходил господин Ши.

Рука Чай Юэнин, мывшая посуду, невольно замерла. Рой мыслей пронесся в голове, но ни одну не удавалось поймать. Кроме нервного напряжения, ничего не оставалось.

Она быстро взяла себя в руки и приняла безразличное выражение лица. — Что он сказал?

— Он провел на мне несколько тестов. Сказал, что я точно такая же, как и более пятидесяти лет назад. Хотя я явно срослась с нечеловеческими характеристиками, результаты всех моих анализов ничем не отличаются от анализов незараженного обычного человека, — сказала Чу Ци. — Он начинает понимать, почему внешние исследователи так и не смогли найти истину во мне… С исследовательской точки зрения, я действительно не поддаюсь анализу.

Слова Чу Ци были, как всегда, ровными, но Чай Юэнин почти слышала в них самоупрек.

Люди извне обращались с ней нехорошо, но она всегда винила себя за то, что не могла помочь им.

Чай Юэнин поставила вымытый термос вверх дном на сухое полотенце, вытерла руки и обернулась. — Это не твоя вина. Это они видели в тебе свою надежду. Тебе не нужно заставлять себя становиться той, кем они тебя хотят видеть.

— Господин Ши сказал то же самое. — Чу Ци опустила взгляд.

— В этом мире просто много вещей «а что, если». — Чай Юэнин пожала плечами. — Я не понимаю всей этой сложной терминологии, но знаю, что вероятность случайна. Все — совпадение. Никто не может воспроизвести «а что, если».

— Тебе не нужно утешать меня. Я на самом деле не грущу и не переживаю так уж сильно. — Чу Ци подняла глаза и внимательно посмотрела на Чай Юэнин. — Я просто хотела сказать это вслух, сказать тебе.

— А… — Чай Юэнин немного замедлила реакцию.

— Не только это. Есть еще кое-что, — сказала Чу Ци, поворачиваясь, чтобы выйти из кухни, и села за маленький стол у окна.

Чай Юэнин последовала за ней и села рядом. — Что еще?

Чу Ци смотрела в окно, не в силах разглядеть сквозь густой туман, окутавший мир.

— В тот день, когда я впервые прибыла, господин Ши сказал, что видел меня раньше. Это не совпадает с файлами Парящего Города, — тихо сказала Чу Ци, погружаясь в краткое молчание.

Чай Юэнин не прерывала ее молчания, просто тихо ждала, пока та продолжит.

Молчание длилось недолго. Чу Ци внезапно безразличным тоном сказала: — Господин Ши нашел некоторые старые сведения обо мне. Несколько фрагментированных страниц, поспешно переправленных из Секретного Исследовательского Института. Оказывается, в 2177 году я действительно перенесла операцию по эксперименту слияния в Секретном Исследовательском Институте.

— …

— То, что сказал господин Ши, — правда. Та операция произошла до уничтожения Старого Мира, тогда, когда база Парящего Города даже не была основана, — спокойно сказала Чу Ци. — Связанная со мной история в Парящем Городе — поддельная, файл, написанный обо мне, — поддельный, и даже мои воспоминания поддельные… Они что-то скрывают. Должно быть, нечто было стерто из моей памяти.

Она нахмурилась, в глазах мелькнула тень печали. — Они солгали мне. Я не понимаю, зачем им нужно было лгать мне.

Она была такой послушной, а кто-то все равно пожелал, чтобы она лишилась воспоминаний, эмоций, а также суждений и мыслей, которые должны были принадлежать человеку.

Оглядываясь назад, последние пятьдесят с лишним лет она и правда прожила жизнь, не сильно отличающуюся от жизни неодушевленного предмета.

Если бы Ши Вэньлинь не нашел те пожелтевшие старые документы, у нее бы никогда даже не возникло и тени сомнения насчет «смутного периода в прошлом», существовавшего в ее памяти.

Она бы просто подумала, что прожила слишком долго и не может ясно вспомнить многие вещи.

Или, возможно, она бы естественно предположила, что в то время, когда она встретила Чай Юэнин, она и правда потеряла память, и это нормально, что часть ее не вернулась.

Просто некоторые вещи, даже если о них никогда не упоминать, не означают, что их не было.

— Ты их ненавидишь? — тихо спросила Чай Юэнин.

Чу Ци, казалось, слегка опешила.

Она долго думала, прежде чем наконец просто покачала головой. — Я просто не могу не думать о том, что они заставили меня забыть. Были ли те воспоминания важны для меня?

— Я хочу найти этот ответ, — сказала она. — Я хочу вернуться туда.

Она смотрела на Чай Юэнин и серьезно спросила: — Можно мне вернуться?

Это был первый раз, когда она, прежде чем принять решение, спросила человека, которая, казалось, всегда уважала ее выбор.

Ее взгляд был полон ожидания.

В следующую секунду она увидела, как Чай Юэнин внезапно улыбнулась, словно с нее свалилась тяжелая ноша.

Она улыбнулась и сказала ей: — Я пойду с тобой.

В этом безумном мире у них родилась столь же безумная мысль.

— Вернуться в ту клетку и кое-что сделать.