47 глава
Образец A0027 вышла из-под контроля.
Существо, которое не может быть ничем заражено и само ничто не может заразить, внезапно показало признаки мутации.
До того как образец вышла из-под контроля, исследователи лишь переключились на совершенно новый метод, пытаясь в семнадцатый раз слить её с генами гигантского зверя, способного поглощать энергию чёрных лоз.
Во время эксперимента образец испытывала сильную боль.
Но это была боль, которую она испытывал при каждом эксперименте.
Это была устойчивый образец; сколько бы провальных экспериментов она ни перенёсла, она нисколько не изменилась.
Учёные Базы единогласно согласились, что это хорошо, но также и плохо.
Образец A0027 обладала несокрушимой, абсолютной стабильностью. Такая стабильность была давним, непоколебимым желанием человечества, но именно потому, что она была слишком стабильна, люди не могли наблюдать сквозь эксперименты никаких значимых данных от неё. В результате они не смогли раскрыть правду, стоящую за существованием этой стабильности.
При таких обстоятельствах тот факт, что она может меняться — даже если это злокачественное изменение, даже если образец действительно умрёт из-за этого — был достаточен, чтобы взволновать исследователей, изучавших её полных пятьдесят лет с крупицей надежды, но так и не получивших ни единого результата.
В конце концов, лучик света в безграничной тьме, который ты можешь видеть, но никогда не коснуться, называется не надеждой, а отчаянием.
Они бы предпочли, чтобы образца никогда не существовало. Если бы её никогда не было, им не пришлось бы тратить всю жизнь, работая над ней, день за днём, прилагая усилия, которые они знали тщетными, но были вынуждены прилагать.
— Пятьдесят с лишним лет. Первая партия исследователей все постарели или умерли, а она всё ещё выглядит так же, как и тогда, ни единого изменения. — И Шуюнь горько усмехнулась. — Ваш доктор Ге Хэгуан из Подземного Города изначально думал, что мы добились какого-то невероятного прорыва и скрываем это от него… Но правда в том, что все на Базе, кто знает о её существовании, были ею доведены до полусмерти.
— У этого образца человеческая внешность, и очень давно она действительно была человеком, обычной девочкой. Но теперь она — образец. Все должны забыть её прежнюю личность и относиться к ней как к образцу. — Глаза И Шуюнь покраснели, в них мерцала сложная грань слёз. — С каждым экспериментом мы мучили её, причиняли ей боль. Она никогда не кричала от боли. По крайней мере, с тех пор как я возглавила это исследование, она ни разу не кричала. Лучше, что она не кричит. Если мы притворимся, что она не чувствует боли, нашей совести не так больно.
Эти слова И Шуюнь не сильно удивили Чай Юэнин.
На самом деле, во время каждой бессонной ночи в прошлом она уже тысячу раз представляла себе страдания, которые могла перенести Чу Ци.
Но она не ожидала, что даже если она всё предположила, услышав эти вещи, произнесённые кем-то другим, её сердце всё равно заболит, будто пронзённое иглами.
И Шуюнь посмотрела на Чай Юэнин и с улыбкой спросила: —Знаешь, как мы были взволнованы, когда на большом экране лаборатории показалось, что её индекс аномалии начал отклоняться от человеческого диапазона?
— Её тело мутировало. Образец больше не была той несокрушимой вещью, что раньше. Человеческая воля внутри неё постепенно угасала, и мы наконец-то могли извлекать информацию и данные из её изменённого тела для анализа. Это исследование, проводившееся в тайне более пятидесяти лет, могло наконец встретить другое завтра. — Её тон становился всё более и более взволнованным. — Даже если эксперимент провалится, даже если человечество ничего не получило от неё за более чем пятьдесят лет, даже если потерять её означало потерять нашу последнюю надежду, мы всё равно сделали всё, что могли…
На этом И Шуюнь крепко прикусила нижнюю губу, затем опустила взгляд с горькой улыбкой. — Независимо от исхода, по крайней мере мы… нам больше не придётся проглатывать тайну, что чуть не свела нас с ума, цепляясь за надежду, столь тонкую, что нет причин в неё верить, живя до того дня, когда мы своими глазами увидим вымирание человечества.
Казалось, всегда собранная доктор сидела за столом с пустым взглядом, словно она давно уже потеряла надежду на будущее человечества.
И всё же она была тем, кто не мог позволить себе потерять надежду.
— Теперь это изменение произошло, но наше волнение длилось недолго. Потому что после того, как показатели A0027 стали аномальными, все чёрные лозы на Базе начали вести себя ненормально способом, который мы не могли понять. — И Шуюнь продолжила: — Мы никогда не видели ничего подобного. Это было так, как будто их что-то призвало, и они все «ожили».
Голос Чай Юэнин дрожал, пока она подавляла накатывающую в сердце волну горя. Тихо она сказала: —Старуха в районе E3, которая мутировала в чёрную лозу… перед тем как потерять человеческую волю, сказала, что что-то призывает её.
— Она была одной из исследователей, участвовавших тогда в операции по слиянию между A0027 и чёрной лозой. — Тон И Шуюнь вернулся к обычной спокойной манере. — Более двадцати лет назад старшее поколение исследователей, разочарованное неспособностью найти какой-либо прорыв с A0027, решило совершить поездку в руины секретной лаборатории далеко отсюда. Они хотели найти некоторые сохранившиеся экспериментальные данные Старого Мира, которые не были доставлены обратно на Базу, и заодно собрать некоторые новые образцы из глубин Туманной Зоны, которых не было на Базе.
— Но в конечном итоге из той команды вернулся только один человек. Военный пилот, который притащил её обратно, тяжело раненную, тоже умер после того, как попытки спасти не увенчались успехом. После этого она сошла с ума. Как бы мы ни допрашивали её, она никогда не произносила связного слова. — Сказала И Шуюнь. — Позже База несколько раз отправляла людей в секретную лабораторию Старого Мира, чтобы расследовать правду, но они так и не нашли никаких зацепок… Никто не знает, что на самом деле произошло тогда.
— Не связное слово, но наверняка она говорила что-то бессмысленное? Вы не могли извлечь из неё никакого резона? —спросила Чай Юэнин.
И Шуюнь помолчала мгновение, затем опустила взгляд и улыбнулась. —О, да. Она сказала, что видела Бога, видела грех человечества, и что разрушение — предназначение грешника.
Чай Юэнин: «…»
И Шуюнь: — Можем мы в это поверить?
База не могла в это поверить. Никто из исследователей, работающих на будущее человечества, не мог в это поверить.
Они сказали, что она несёт чушь, так что она могла только нести чушь.
Позже База прекратила допрашивать исследовательницу и прекратила поиски правды о том, что случилось в том году.
— Веришь ли ты, что боги действительно существуют в этом мире? —тихо спросила И Шуюнь.
Чай Юэнин не ответила. Она не знала, как ответить.
И Шуюнь: — Ты слышала о теории Великого Фильтра?
Чай Юэнин: — Что это?
И Шуюнь: — Учёные Старого Мира считали, что для того, чтобы жизнь перешла от бесплодного, безжизненного места к развитию межзвёздной цивилизации, она должна пройти девять стадий. Среди этих девяти стадий непременно должна быть одна, настолько исключительно трудная, что подавляющее большинство цивилизаций во вселенной полностью уничтожаются, прежде чем смогут пересечь её. В непрерывной эволюции цивилизации любой фактор, препятствующий этому прыжку между стадиями, называется «Великим Фильтром».
— Вместо веры в богов, я более склонна верить, что однажды цивилизация достигает определённого технологического уровня, она неизбежно дойдет до Великого Фильтра и уничтожится им, чтобы возродиться спустя эпохи, — сказала И Шуюнь. — Так что многие из нас поклялись умереть в исследовательском институте, если придётся, но даже если мы исчерпаем все наши знания, мы всё равно не можем увидеть истинную причину мутаций, не можем предотвратить их возникновение и уж конечно не можем помочь человечеству сохранить хотя бы крупицу собственной воли во время мутации…
— Иногда я думаю, что научнын рамки человечества, в эту необъяснимую эпоху, не что иное, как полнейшая и абсолютная шутка. Если нам суждено быть неспособными пересечь тот финальный барьер, суждено быть уничтоженными в Великом Фильтре, тогда за что именно мы боремся на наших смертных одрах прямо сейчас?
Чай Юэнин подумала, что эта доктор, вероятно, на грани срыва, иначе она не говорила бы этих вещей внешнему наёмнику.
— Прости, я не должна была рассказывать тебе всё это.
И Шуюнь покачала головой, посидела за своим столом, бормоча что-то себе под нос, затем снова посмотрела на Чай Юэнин.
Она сказала тихим голосом: —Мы не хотим её потерять. Она всё ещё единственная надежда человечества. Её самоосознание непрерывно рассеивается. Мы усыпили её, чтобы замедлить скорость его рассеивания. Ты — человек, о котором она заботится больше всего. Если кто и может удержать её здесь, это можешь быть только ты. Я отведу тебя к ней. Перед этим мне нужно объяснить ситуацию Базе.
В её словах не осталось и следа замешательства.
Словно всё отчаяние мгновение назад вовсе не исходило из её уст.
Человечество ещё не достигло конца своей верёвки.
Как тот, кто ближе всех к истине, она не имела права отчаиваться.
Чтобы обеспечить Чай Юэнин допуск в сверхсекретную лабораторию, И Шуюнь громко спорила с директором Базы, её лицо было мрачным.
База не верила, что обычный человек может предоставить какую-либо помощь этому секретному исследованию.
Они думают, что в условиях чрезвычайной ситуации на Базе самое важное — найти способ стабилизировать ситуацию и успокоить население по мере возможностей.
При таких обстоятельствах позволить ненадёжному постороннему заглянуть в высшую тайну Базы было, без сомнения, колоссальным риском.
Если бы новости просочились, и люди узнали, что База скрывала этот образец более пятидесяти лет и даже стала причиной нынешнего аномального роста чёрных лоз, последствия были бы невообразимыми.
— И Шуюнь, эти чёрные лозы тебя до смерти напугали?
— Просто потому, что образец близко контактировала с этим человеком месяц, ты смеешь пускать её в лабораторию, чтобы помочь стабилизировать эмоции образца?
— Ты провела так много экспериментов. Разве ты не знаешь, что если мутация начинается, её нельзя обратить вспять?
— Что ты делаешь? Ты учёный! Ты теперь на чудо молишься?!
Обращаясь к граду вопросов с другого конца коммуникатора, И Шуюнь просто спокойно ответила: —Да. Я молюсь о чуде.
— Доктор И, База надеется, вы сможете успокоиться. Если вы не можете оставаться рациональной, вы можете взять временный перерыв.
— Я очень спокойна сейчас, — сказала И Шуюнь. — Я уже рассказала ей всё. Я веду её посмотреть на A0027 сейчас. Если База считает, что это действие противоречит правилам, я готова принять любое и все наказания.
Едва её голос затих, И Шуюнь отбросила коммуникатор за спину.
Она встала и глубоко посмотрела на Чай Юэнин. —Идём со мной.
…
Человеческие базы всегда скрывают многое от человечества.
В этом мире, где надежды было меньше, чем слабого проблеска в бездне, человеческая паника считалась самыми негативными эмоциями её хранителями.
Чтобы предотвратить распространение этой эмоции, чтобы человеческая раса не была раздавлена отчаянием, бесконечные лжи, день за днём, были вынуждены становиться самым прекрасным звуком.
Не так давно из-за неудачного эксперимента сверхсекретный образец стал аномальным. Выращенные чёрные лозы во внутреннем и внешнем городах Базы, используемые для экспериментов или для извлечения плавучей энергии, все начали расти неконтролируемо.
Хотя эти чёрные лозы не причиняли вреда людям, если позволить им расти беспорядочно таким ненормальным образом, Плавучий Город станет подобен городским руинам на земле, со всем пространством, которое должно принадлежать людям, полностью захваченным лозами и густым туманом.
Даже если они смогут защитить различные плавучие ядра, энергосеть Базы окажется в полупарализованном состоянии под влиянием энергии чёрных лоз, способная выборочно снабжать только самые критические areas.
Без достаточной мощности следующими вещами, которые рухнут, будут внутренняя и внешняя связь, а также вентиляция, давление воздуха, температура и все остальные регулирующие системы, которые напрямую влияли на способность человечества выживать в небе.
Даже если Плавучий Город сможет опуститься до высоты, где отсутствие этих регулирующих систем не навредит человеческому телу, все сельскохозяйственные и пастбищные эко-парки внутри Базы всё равно остановят производство из-за потери контроля температуры от нехватки энергии.
Но даже так База не могла выбрать посадку.
Плавучий Город был в безопасности, потому что покоился высоко над морем облаков, вдали от опасной земли.
В реальности системы защиты этой высокотехнологичной человеческой базы не были такими прочными, как у Подземного Города, который с самого начала проектировался как «убежище для войны».
Если бы Плавучий Город приземлился на землю, все люди на Базе были бы разорваны на куски ордами зверей в полном отчаянии.
Это было, без сомнения, крупным происшествием, заслуживающим серьёзного внимания. Исследовательский Институт Базы подал общегородскую тревогу почти немедленно, но правда позади тревоги была полностью перехвачена главным городом.
Но им не удалось очистить дико растущие чёрные лозы внутри исследовательского института, ни смогли они очистить те в районе E3 главного города, которые, как говорили, мутировали из людей, не говоря уже о различных внешних районах, чья военная сила уступала главному городу.
— Срочное сообщение! Это точка извлечения энергии Восьмого Района. Чёрные лозы растут слишком быстро, мы не успеваем их очищать.
— Срочное сообщение! Чёрные лозы в Исследовательском Суб-институте Третьего Района уже прорвали окна. Мы не можем больше это скрывать!
— Срочное сообщение! Силы обороны города в настоящее время в офисе обороны Второго Района Внешнего Города. Чёрные лозы причинили некоторый ущерб оборудованию для извлечения в точке извлечения энергии Третьего Района. Они теперь выросли за пределами контролируемых пределов, и очистка затруднена.
— Срочное сообщение! Внешний Город Одиннадцатый Район…
Отсчёт с момента объявления тревоги, прошло менее двух часов с момента инцидента в лаборатории, а внутри Базы уже царил хаос.
Если они не могли контролировать рост чёрных лоз, как долго они могли сохранять это в секрете?
Видя, что больше скрыть не удаётся, и чтобы предотвратить утечку правды об инциденте в лаборатории, База просто использовала инцидент с мутировавшей старухой в районе E3, чтобы объявить, что появление этого мутанта оказало странное воздействие на все чёрные лозы на Базе.
В конце они добавили: «В настоящее время неистовый рост чёрных лоз всё ещё находится в контролируемом диапазоне. Военные изо всех сил стараются очистить их. Мы просим всех сохранять спокойствие и не паниковать».
Лифты исследовательского института были покрыты чёрными лозами. Внутри ослепляющего тумана военный персонал работал изо всех сил, очищая буйные лозы, в то время как исследователи бежали забрать и перевести различные важные образцы в безопасное место.
Люди разного статуса, несущие тревогу, мчались через коридоры, заполненные чёрными лозами.
Чай Юэнин шла позади И Шуюнь, слушая безнадёжные сообщения, проходя мимо многих спешащих людей и переступая через лозы, которые только что были отрублены, только чтобы вырасти снова, пока она шла к сверхсекретной лаборатории на третьем подуровне.
В момент, когда дверь лаборатории была отворена, она увидела невероятно сложное экспериментальное оборудование.
На экране данных размером со стену был поток непостижимых данных.
В лаборатории больше никого не было. Комната была тускло освещена, экран светился зелёным светом.
Бесчисленные кабели данных разной толщины были подключены к стеклянному резервуару, наполненному глубоким голубым ингибиторным раствором.
Внутри резервуара маленькое, худенькое тело было свернуто калачиком, как младенец.
Чёрные лозы росли из её человеческих конечностей, некоторые беспорядочно обвивались вокруг неё, другие плавали на поверхности воды или опускались на дно.
Человек внутри закрыла глаза, тихая, словно спящая.
Чай Юэнин невольно задержала дыхание.
Она подошла вперёд и протянула руку, легко касаясь холодного стекла.
— Ты… ты не хотела нормально со мной говорить, ты прогнала меня, так почему же ты оставила мне стихотворение…
— Ты знала, что я вернусь?
— Ты… надеялась, что я вернусь…