Глава 4, Эпизод 2
Альвоя. Восставшие Земли
Меедак с трудом переставлял ноги. Когда не выходишь из своего жилища годами, даже не замечаешь, что совсем разучился ходить. Да и факел оказался тяжелее, чем он думал, но требовалось немного осветить пещеру, кто-то спешил за помощью, хотя на шаги это не походило. Какие-то шлепки и шарканье приближались, и чем ближе они становились, тем яснее слышались движения крыльев.
- Птица? Здесь птица? – спросил Меедак, когда крылья захлопали перед самым его носом.
- Меня называют Мудрейший, я ворон, друг Темноликого, правителя Земли Предков, он здесь за решёткой. Девочку похитили.
Меедак мотнул головой, приглашая ворона следовать за ним.
- Я знал, что-то случилось. Впрочем, я чувствовал заранее, для того и разделил руны и ключ. Твоё появление я тоже предвидел, но не успел осветить весь проход в пещеру. Ты изранил крылья?
Он чувствовал запах крови, вероятнее всего, все эти шлепки, которые он слышал, были ударами птицы об стены пещеры.
-Тебе известно о подземном ходе, маг Меедак? – спросил ворон. Голос его звучал слишком громко для привычного к полной тишине слуха. Но вряд ли птица могла говорить тише.
- Подземный ход строили рабы, его провели до самой Земли Предков, сделав в двух местах Крадущие арки. Я сам накладывал заклятие. Но не знаю, существуют ли они теперь. Не одно землетрясение переживали Восставшие Земли с той поры.
Он принялся открывать стоящие на столе пузырьки, каждый из которых подносил к носу, определяя по запаху нужные компоненты. Птица нуждалась в помощи, а ещё больше темноликий мальчик и его сестра. Хорошо, что память, ставшая за сотню с лишним лет худым решетом, утратив многие события и подробности, сохранила главное – рецепты сотворения волшебства. Вскоре шар-поводырь родился. Маг ощущал его нежное тепло ладонью.
- Он выведет тебя из ущелья, чтобы ты больше не ранил крылья, а вот это, — он протянул руку, нащупал голову ворона и привязал к его шее пузырёк с зельем «змеиная кровь», — отнеси темноликому мальчику. Оно легко разъедает железо и даже камень. Иногда мне удавалось с помощью него освобождать пленников дракона.
Маг улыбнулся. Он снова противостоял Доогелдарку в силу своих возможностей.
- Лети спасай друзей, — не касаясь, подтолкнул шарик.
- Благодарю, маг Меедак, — прогремел ворон, и Меедак услышал, как захлопали крылья.
- Лети, - повторил он для себя. – Когда дракон вернётся, я буду готов принять его.
Фиолетовая ночь жирным слоем легла на Восставшие Земли. Стража не спала. В грот доносились их голоса, звон посуды и скрежет металла, однако, шорох крыльев выделялся среди немногочисленных ночных звуков. Дариен видел Мудрейшего, глаза которого блеснули в темноте. Он припал к решётке и закричал, чтобы стража за его криком не заметила говора птицы.
- Эй, вы, тупицы! Выпустите нас. Я уже выспался на вечность вперёд, и мне не терпится размяться. Ну же, давайте сразимся в честном поединке. Слышите, вы, драконьи прихвостни! И к чему спрашивается вам служить этому не шибко умному эльфу Уузону?
Ворон успел закончить свою речь, подлетел и просунул сквозь решётку пузырёк. Дариен сжал его в кулаке. Послышались шаги и ворчание стражи. Ворон скрылся за каменным выступом наверху.
- Заткнись, ты и так доставил нам немало хлопот. Не лезь в чужие дела и, может быть, останешься жив. Чего не обещаем девчонке. Наверное, её скормят дракону, — они засмеялись и, прошаркав мимо гротов, отправились обходить окрестности.
- Давай, Дариен, всё-таки мы на твоей земле, поторопись, — сказал Аадрион.
Дариен дождался, чтобы воины Тени скрылись из виду, и вылил жидкость в скважину. Внутри зашипело. Справившись с решёткой, он выскользнул и бесшумно двинулся к высокой скале, вершина которой скрывалась в темноте ночного неба.
Он пробирался на ощупь, касаясь ладонями холодных стен и прислушиваясь к шёпоту песка под ногами. Земля, на которой он родился и вырос и которой теперь управлял, в этом месте казалась ему чужой. Даже камни на берегу океана говорили с ним, даже раковины с благоговением отдавали свои жемчужины, но здесь, в остывших скалах всё пропиталось холодом и отторжением. Разрушительная энергия дракона всё ещё витала в сжатом со всех сторон воздухе.
Дариен увидел слабое свечение впереди и, спотыкаясь во тьме, побежал на показавшийся блик, точно на долгожданный маяк. Нет, он ему не показался. В воздухе на уровне глаз маячил светящийся шарик размером с яблоко. Шарик на мгновение замер, внезапно устремился в глубину чёрного туннеля и скрылся из виду.
- Эй! – крикнул Дариен, — не исчезай, малыш, — и прибавил ходу.
Однако шарик не исчез, а завернул за неприметный невооружённому глазу выступ и ринулся вперёд, оставляя за собой струящийся хвост. Дариен не отставал. Исходящее от шарика сияние освещало пещерную дорогу достаточно для того, чтобы бежать, не боясь наскочить на стену или споткнуться о неровности. Несмотря на прохладу, он чувствовал, как липла к телу рубашка, слышал своё дыхание. Эхо подхватывало его и разбрасывало в пространстве тихим шипением. Внезапно раздался звон где-то впереди, потом ещё и ещё раз, точно в каменную стену долбили железом.
Шарик повис в воздухе, остановившись в глубине серокаменного тупика. Дариен подбежал и прислушался, звук исходил как раз из-за стены, которой заканчивался туннель. Кто-то стучал по ней с другой стороны.
Дариен немного успокоил дыхание и крикнул:
- Кто здесь?
Ответа не последовало, но стук прекратился, значит, — его услышали.
- С тобой говорит Правитель Зеелонда и Восставших Земель, — крикнул он снова.
- Это Гиилюс, правитель, я ищу Темноликого, — долетел приглушённый толщей камня голос. - Смею надеяться, что мой правитель, жив и здоров?
- С ним всё хорошо, он ждёт нас в гроте, — отозвался Дариен, ощупывая стену в поисках хоть какого-то намёка на выход.
- В таком случае мы здесь немного застряли, — пояснил Гиилюс. Голос его дрожал от напряжения. Из-за стены снова послышался звон. - Мы обшарили всё. Не пойму, кому понадобилось заложить проход.
- Возможно, тому, кто уходил отсюда последним. Что же, поищу со своей стороны. Кто там с тобой, Гиилюс, — спросил Дариен, услышав тонкий голос из-за стены.
- Даалия, сестра Баариона, так уж вышло.
- О, неожиданно, — воскликнул Дариен, - буду рад увидеть тебя, Даалия. Вот только пробьём эту зловредную стену.
Он засмеялся, ударил ногой, но безуспешно.
Светящийся шарик заметался из стороны в сторону, оставляя за собой тонкие пряди лучей.
- У меня здесь летающий шарик взбесился.
- Факел-поводырь! – воскликнула Даалия, — Мы спасены! Он почувствовал твою цель и должен отыскать выход. Он всегда находит его.
Факел тем временем завис в воздухе, и не успел Дариен сфокусироваться на своём желании преодолеть стену, как тот метнулся в обратном направлении и прильнул к стене на два локтя от пола.
Дариен лишь теперь заметил небольшое отверстие, просунул в него руку и нащупал рычаг.
- Нашёл, — крикнул он и потянул сначала одной, потом двумя руками, а после ещё и упираясь ногой в стену. Камень заскрипел о камень, и стена принялась опускаться по подобию перекидного моста.
- Ну, наконец-то, — раздался радостный возглас Гиилюса, — мы смерть как устали торчать здесь, но добрались удивительно быстро, в какой-то момент нам показалось, что мы прошли через нечто, скрадывающее расстояние.
-Ты прав, здесь магические арки, иначе вам потребовалось бы дней десять, — рад познакомиться с тобой, Даалия, — сказал Дариен, посмотрев на девушку, хрупкую и бледную, как её брат, но с такими искрами в глазах, от которых вряд ли можно увернуться, если они начнут бить прицельно, – Ты можешь гордиться Баарионом, он лучший воин из всех, кого я знаю.
- Спасибо, правитель, — с улыбкой ответила эльфийка, теребя пальцами толстую косу - я знаю.
Гиилюс тихо хмыкнул и раскрыл вместительный мешок, в лучах факела заблестело оружие.
- Ух ты! Слава Гоибниу – кузнецу! – воскликнул Дариен, приседая возле арсенала.
- Запасы Баариона, — развёл руками Гиилюс, — лучшего, как ты говоришь, воина.
Дариен почувствовал, что краснеет. Нехорошо вышло, но судя по тому, что юный эльф пришёл с Даалией, он не держит на Баариона зла.
- Я должен извиниться перед тобой, — сказал он, — за себя и Баариона, это я отдал приказ — завладеть человеком любой ценой.
Он смотрел в синие глаза Гиилюса, яркими звёздами выделявшиеся на испачканном пылью и песком лице, не отводя своих.
Гиилюс, ничего не говоря, поклонился.
- Мешок понесу я, — сказал Дариен, поднимая тяжёлую ношу и взваливая на спину, и жестом показал Гиилюсу, что не примет возражений. – Пока ты тащил это, я бездельничал в гроте. Ладно, бежим. Стража, наверное, уже обыскалась меня.
Он не ошибся, высунув голову из-за валуна у входа в ущелье, увидел их четверых, рыскающих по территории.
- Дамам лучше подождать здесь, подмигнул Дариен эльфийке, на лице которой не мелькнуло даже тени страха.
- С такой дамой мы можем постоять в сторонке, правитель, - поправил его Гиилюс.
Даалия пихнула его плечом.
- Ого, не знал, - восхитился Дариен. - Эй, уроды, я же предлагал размяться, — закричал он, сбегая вниз на арену, даже и не рассматривая вариант расправы с воинами Тени по очереди.
Те бросились на него безрадостно. Что-то им подсказывало, что наказание за упущение одного из пленников предпочтительнее встречи с мечом в руках правителя Зеелонда и Восставших земель. Следом из ущелья выскочил Гиилюс, чьи даже запылившиеся кудри в утреннем свете Птухайла сверкали золотом, как и его длинный одноручный меч.
- Глупые эльфы! – заорал один из стражников, сейчас здесь будет новый отряд воинов Тени.
- Не будет, - коротко ответил Гиилюс, отталкивая воина, налетевшего на него с топором, - они все погребены в глубине туннеля. И будущие партии тоже.
На сморщенных лицах возникло замешательство. Дариен посмотрел на парня и почувствовал лёгкость в теле, словно кто-то обрубил канат, тянущий его вниз. Звон и блеск оружия приятно освежили погружённую в хмурое молчание арену.
Ненадолго.