Глава 24-1
Ужас, написанный на Дианином лице, был красноречивее слов.
– Быстрее заходи, пока тебя никто не увидел, – прошипела она.
Подняв глаза к небу и убедившись, что подруга заметила это, я прошмыгнула в ее квартиру. Ну да, уже сантиметра на два-три от корней проглядывали мои отросшие натуральные волосы, но мне было все равно. Я не перекрасила их в свой естественный цвет красного дерева только потому, что на мое первое со Дня благодарения смс, в котором я спрашивала, какую краску купить, я получила ответ: УЖЕ ДОСТАЛА. ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ КУПИ – И Я УБЬЮ ТЕБЯ.
Вот почему через пару недель после Дня благодарения я обнаружила, что уже час, как рулю к Диане в ее выходной. Подруга с кривой усмешкой оглядела мои волосы. Клянусь, она вроде даже слегка вздрогнула.
Отвращение, написанное на лице Дианы, не помешало мне со словами «привет, подруга» чмокнуть ее в щечку и хлопнуть по заднице. Она и без того слишком долго притворялась обиженной.
Диана шлепнула меня вдогонку, одновременно оглядывая с ног до головы.
– Не считая волос, выглядишь обалденно.
Я и чувствовала себя так же.
– Бегаю четыре дня в неделю и один день кручу педали на велотренажере.
Диана еще разок смерила меня глазами.
– Пожалуй, скоро придется менять гардероб.
– Пожалуй.
Я пожала плечами и оглядела подругу, подсознательно ища следы пальцев на открытых участках ее кожи. Ничего такого я не нашла, но заметила круги под глазами.
– Выглядишь усталой.
Только намного позже до меня дошло, что подруга не послала меня как обычно.
– Устала. Рада, что ты заметила.
Диана знала, что извинений ждать бесполезно.
– Работаю за двоих. Не высыпаюсь. Потихоньку превращаюсь в тебя.
– Успешная, трудолюбивая женщина. Сейчас расплачусь...
– Ох, иди ты... на кухню и снимай футболку, – скомандовала она. Я даже не успела пошутить о том, что она хочет увидеть меня обнаженной, как Диана жестом остановила меня.
– Это не стриптиз. Не собираюсь совать тебе доллар или платить за ужин.
– Справедливо, – пробормотала я и отправилась на кухню, стягивая через голову футболку.
– Ну... как ты? – спросила Диана медленно и нарочито бесстрастно.
Таким же будничным тоном я ответила:
– Ничего. А ты?
– Неплохо, – голосом биоробота ответила моя лучшая подруга.
Тут наши глаза встретились, и мы разулыбались. Она ухватила меня за плечо, а я попыталась ущипнуть ее за живот.
– Теперь между нами все в порядке? – смеясь, спросила я.
– Ага, в порядке. А теперь расскажи все, что я пропустила.
Следующий час мы провели за болтовней. Я рассказала ей о Дне благодарения и походе к Джейдену на игру. Двадцать минут ушло на поездку к брату на матч, на появление там Сьюзи и на то, что Джейден сказал ее муженьку и с какой ненавистью посмотрел на сестрицу. О том, как он помог мне с рождественской елкой и гирляндами, я тоже рассказала. И о драке с Кио, которого Диана помнила еще с того вечера, когда он вздумал приставать ко мне в баре. После того как все случилось, Диана сама грозилась надрать ему задницу.
Под конец, когда подруга посадила меня под какой-то аппарат, напоминающий о космической программе НАСА, она выглядела изумленной.
– Господи Иисусе, – дважды вырвалось у нее.
– Я думала, что уже пережила этот этап в своей жизни.
– Ни хрена себе. Похоже на новелас, которые любит моя мама.– Одну из тех, которые мы вместе смотрели по телику, – заметила я.
Так я, кстати, выучила испанский.
Диана рассмеялась:
– Помнишь, как мы бежали домой из школы, чтобы не опоздать на них?– Она задумчиво вздохнула. – Кажется, это было вечность назад, правда?
И на самом деле. Я кивнула. Это были самые теплые и счастливые часы в моей жизни. Потом я переехала на другой конец города, и никогда больше это не повторялось. Жизнь с матерью оставила горсточку хороших и дюжину ужасных воспоминаний. И это все, что я знала.
Ди отбросила мысли о прошлом и спросила:
– Так что ты собираешься делать?
– С кем?
– Со своим мужем, с кем же еще?
С таким же успехом она могла иметь в виду и мою сестру. Умница, тоже мне...
– Ничего.
Выразительный взгляд Ди ясно дал понять: «И с кем, по-твоему, ты тут говоришь?»
– Не вздумай «ничегокать». Ты флиртуешь с ним. Я же вижу...
Я было открыла рот, чтобы сказать, что ничего подобного, но Диана жестом остановила мой порыв.
– Ты на самом деле собираешься врать мне? Я все вижу, Вэнни. Ты ничего не сможешь утаить от мастера.
Правда, я утаила от нее свой брак, но к чему вспоминать прошлое?
– И сдается, ты ему тоже нравишься. Не думаю, чтобы он проводил с тобой так много времени, если бы не запал на тебя.
В ответ я лишь проворчала что-то невнятное.
– Вы собираетесь провести бок о бок целых пять лет. Почему бы не использовать их на полную катушку, – заметила подруга.
Мне захотелось покрутить дужку очков, но я удержала руку.
– Мы заключили сделку, Ди. Предполагалось, что это бизнес. Его вины нет, это я сваляла дурака.
– Почему ты так говоришь? Потому что хочешь, чтобы тебя любили?
– Потому что он никого и ничего не любит. И не хочет... Какая засада для него будет, если я сделаю или даже скажу что-нибудь в этом роде. Я не собираюсь нарушать наш договор. Он проявляет заботу обо мне, и этого достаточно.
Если в мире и есть человек, который знает меня так же хорошо, как я сама, то это Диана. Ее слова после моей речи только подтвердили этот факт.
– Вэнни, я до самой глубины души люблю тебя. Ты как моя сестра от другого отца, и сама знаешь это. Но сейчас ты круто заблуждаешься по поводу того, во имя чего тебе надо работать и рисковать. Не знаю, способен он тебя любить или нет, но что ты потеряешь? Вы женаты, ребята. Сейчас он не собирается с тобой разводиться.
Что я потеряю?
Его дружбу, вот что...
Диана наклонилась и потеребила край моих джинсов.
– Иди, куда ведет душа. Я так хочу, чтобы ты была счастлива. Ты заслужила это.
Я поморщилась, не желая больше разговаривать об Джейдене, потому что у меня болело все тело каждый раз, когда речь заходила о нем, тем более в общем контексте со словом на букву «Л».
Я уже достаточно налюбилась людей, которые не испытывали взаимности и не стеснялись скрывать это. Так что Диана права – это единственный риск, который ожидает меня.
Эта мысль окончательно расстроила меня.
Откашлявшись, я, чтобы сменить тему, указала на рождественскую елку, стоящую за спиной Дианы. Не могла поверить, что праздничные выходные наступят меньше чем через неделю. Когда я работала на Джейдена, время летело быстро, но с тех пор, как я уволилась, оно помчалось как угорелое.
– Когда ты уезжаешь к родителям?
– В канун Рождества. Надо быть на работе двадцать шестого, – объяснила Ди. – Ты остаешься?
А куда я могла уехать?
* * *
– Я поехал, – сказал Джош несколько дней спустя, стоя у моей двери.
Крутанувшись на стуле, я подмигнула ему, прежде чем подняться на ноги.
– Ладно. Я провожу тебя вниз.
– О-оу... совсем необязательно.
Оказавшись прямо перед Джошем, я закатила глаза и подтолкнула его.
– Хочу вручить тебе подарок на Рождество.
– Тогда веди меня, дорогая. – Джош отступил на шаг и пропустил меня вперед.
Огоньки на елке были погашены, и я начала копошиться среди подарков у ее подножия, чтобы отыскать нужный. Отыскав в углу две красиво упакованные коробочки, я протянула их Джошу.
– Счастливого Рождества!
– Я их сейчас открою, ладно? – спросил он, совсем как маленький мальчик.
– Давай.
Джош разорвал бумагу на каждой коробке и с нетерпеливой улыбкой открыл их. Внутри он нашел пижамные штаны и тапочки. Что подарить мужчине, у которого есть всё? Только то, что ему по-настоящему нравится, даже если такого добра у него навалом.
– Вэнни, – заурчал он, распахивая руки, в каждой из которых было по подарку.
– На здоровье, – сказала я, проваливаясь в его объятия.
Большой Техасец сжал меня и покачал из стороны в сторону.
– Спасибище!
– Не за что...
Он отступил на шаг и положил подарки в сумку, затем засунул туда руку почти наполовину и выудил что-то похожее на открытку в конверте.
– Для тебя, моя девочка.
Я расплылась в улыбке и, тронутая до глубины души, взяла ее. Разорвала конверт и достала открытку. Развернув ее, я ожидала увидеть подарочную карту одного из местных спортивных магазинов. Но в глаза сразу бросились строки, накорябанные ужасным почерком.
Моему самому близкому другу,
Которому Счастливого Рождества, Вэнни. Не знаю, что бы я делал без тебя последние несколько месяцев.
С любовью, Д.
– Я не мастак по части подарков, так что прикупи парочку кроссовок для марафона, слышишь? Лучше, если успеешь к тому времени, как я вернусь. Не бери с собой никого, когда отправишься в магазин, – трепался Джош.
– Спасибо, – промычала я, еще раз обнимая своего друга. – Обещаю, что куплю что-нибудь сама. Когда возвращаешься?
– Останусь там до Нового года. Дедушка не очень хорошо себя чувствует, так что хочу провести время с ним.
Тут он подмигнул
.– К тому же одна зазноба, с которой я встречался в колледже, пару дней назад написала в смс, что хочет повидаться с Большим Техасцем, когда тот приедет в город.Я хихикнула.
Большой Техасец. Не думаю, что для нее он был просто парнем, а не игроком НФЛ.
– А что с девушкой, с которой ты здесь общаешься?
Джош издал неопределенный звук.
– Она немного ку-ку...
– Тогда повеселись дома.
– Ага. – Он наклонился и чмокнул меня в щеку. – Если станет грустно, поезжай навестить Диану, слышишь?
– Я буду в порядке.
Мне не впервой встречать Рождество без большой компании. Выживу, я уверена. Когда Джош повернулся к входной двери, я шлепнула его по заднице.
– Рули осторожно и передавай привет маме.
Джош оскалился через плечо. Когда он ушел, я осталась совсем одна.
* * *
С легкой улыбкой я закрыла дверь гаража, держа в руках рождественский подарок для Джейдена и разрываясь между паршивым настроением и легким возбуждением, которое вызывало маленькое сокровище, ожидавшее завтрашнего утра.
Пятнадцатикилометровая пробежка недостаточно утомила меня, приготовление сахарного печенья в виде елочек, карамельных палочек и звездочек отвлекло на пару часов, а потом зазвонил входной колокольчик, и посыльный принес четыре коробки с подарками. С нетерпением маленького ребенка я тут же их вскрыла.
Завернутые в разнообразные обертки, меня ждали подарки от приемных родителей, Дианы, ее папы и мамы и от моего младшего брата. Я достала акварельные краски, цветные карандаши, несколько комплектов нижнего белья – от единственного человека, который купил бы мне это, – хорошенькие наручные часы и пижаму.
«Скучаю», – было написано на подарке брата, который проводил каникулы во Флориде с семьей товарища по команде.
Свои подарки им всем я отослала еще две недели тому назад. Даже подарочную корзину для мамы и ее мужа. К счастью, я не ждала ответных шагов, а то сильно бы обломалась. Подарки от близких заставили меня чувствовать себя одновременно и любимой, и одинокой, хотя, черт возьми, я сама не понимала, как можно испытывать такие не сочетающиеся друг с другом чувства.
Джейден уже с полудня был дома, и я бы сказала, что он находился в каком-то странном настроении. Он был пугающе тихим: потренировавшись, он собирал пазл в уголке для завтрака, пока я пекла на кухне печенье, а затем отправился наверх, сказав, что хочет вздремнуть. Я подождала, пока, по моим расчетам, Джей заснет, а потом отправилась за его подарком. К счастью, Джейден еще спал, когда я вернулась и разместила сюрприз для него в гараже, будучи уверенной, что он никуда сегодня не поедет и не спалит его. Дома я включила телевизор, чтобы заглушить звуки, которые могли раздаваться из гаража, затем уселась на пол и стала пробовать акварельные краски, присланные приемными родителями.
* * *
Каждый час я инспектировала гараж. Почти все огни в доме были выключены, когда я пробиралась сквозь него с коробкой в руке и гудящей от долгого сидения в сгорбленном состоянии спиной. Внизу у лестницы я прислушалась, но из комнаты Джейдена не раздавалось ни звука. Почему бы и нет? Несмотря на канун Рождества, ему надо было рано встать и связаться с руководством команды, чтобы уточнить расписание тренировок: последние несколько недель его беспокоила поясница.
Я поставила переноску в прачечной. Еще раньше я постелила внутри два одеяла, наполнила водой бутылочку, которую поставила рядом с дверью, и там же разместила маленькую миску с кормом. Затем выгуляла маленького разбойника, подождав, пока он справится со своими делами. Забавная мордашка высунулась через решетку, и я подставила пальцы, чтобы он потер о них свой носик.
Хотя гараж хорошо отапливался и я была уверена, что там не будет холодно, мне все-таки до ужаса не хотелось оставлять его там. Вопрос о том, чтобы забрать малыша в мою комнату, вообще не стоял: он бы наверняка залаял. Оставив для него свет, я пошла на кухню, открыла контейнер с сахарным печеньем и умяла парочку.
Я выключила свет на кухне, оставив его только под кухонными шкафчиками, наполнила стакан водой и отправилась наверх. Чувствуя себя прямо-таки выключенной, взяла одежду, чтобы принять душ. Я стояла под струями воды дольше, чем обычно, и вылезла из ванны, только сказав себе, что не надо быть такой эгоисткой.
Не успела я открыть дверь ванной, как услышала:
– Вэн?
– Джейден?
Ну да, глупый вопрос. Кто еще это мог быть? Зажав грязное белье под мышкой, я пошла в коридор. Дверь была открыта. Обычно, когда Джейден отправлялся спать, он закрывал ее. Думаю, поэтому я и не взглянула на нее, когда шла наверх.
Он сидел, подперев спиной изголовье, бра освещало часть спальни. Половина тела была скрыта одеялом, а другая, к сожалению, футболкой с логотипом одного из рекламодателей. Джейден устремил на меня задумчивый взгляд.
– Ты в порядке? – спросила я, опершись о дверной проем.
– Да. – Джейден ответил так прямо и просто, что я не знала, о чем еще говорить.
Ух-х...
– Что делаешь?
Телевизор был выключен, книга лежала на ночном столике.
– Думал о матче, который был на прошлой неделе, о том, что я мог бы сделать по-другому.
Ну почему в целом мире именно этому человеку надо было залезть мне под ребра и украсть мое сердце?
– Ну конечно...
Подняв одно плечо, Джейден скользнул взглядом по моей суперсексуальной, застегнутой на все пуговицы фланелевой пижаме с длинными рукавами.
– Собираешься спать? – спросил он, переместив взгляд опять на мое лицо.
– Я не устала. Может, посмотрю телик или еще что-нибудь.
Даже в полутьме было заметно, как дернулась его щека.
– Посмотри со мной, – просто предложил он.
Стоп. Что он сказал?
– Ты не устал?
– Я прилично вздремнул. Теперь не скоро засну, – объяснил Джейден.
Улыбнувшись, я потерла ступню в том месте, где край ковра переходил в деревянный пол.
– Ты уверен, что обо всех матчах подумал?
Джейден мрачно взглянул на меня.
Он предложил посмотреть вместе телевизор. Какой другой ответ мог еще быть?
– Ладно
.К тому времени, когда я, бросив грязное белье в корзину, возвратилась, Верзила уже подвинулся на кровати и включил сорока-с-чем-то-дюймовый телевизор, стоящий на комоде. Закинув руки под голову, Джейден смотрел, как, немного смущаясь, я вхожу в комнату.
Чуть улыбнувшись, не отрывая от него взгляд, я подняла край одеяла и скользнула под него, ожидая, что Джейден заворчит. Но все обошлось. На королевской калифорнийской кровати расстояние между нами было не меньше метра. Я пододвинула подушку к изголовью и со вздохом устроилась на ней.
– Вэн?
– Хм-мм?
– Что с тобой не так?
Натягивая простыню к шее, я заморгала в потолок.
– Ничего.
– Не заставляй меня спрашивать еще раз.
От этого я почувствовала себя еще хуже. Как просто оказалось забыть, сколько всего этот человек знает обо мне.
– Я в норме. Почему-то чувствую себя хреново, может, гормоны или что-то еще. Вот и все. – Я пожала плечами. – Это глупо. Я ведь люблю Рождество.
Выдержав паузу, он спросил:
– Ты не поехала к матери?
– Нет.
Уже через секунду я поняла, как пренебрежительно это прозвучало.
– Мои сестры встречают Рождество с ней. Мама сейчас замужем, и там будут ее приемные дети. Она не одинока.
Честно говоря, даже если бы мать была одна, я ни за что не поехала бы к ней.
– Где твой брат?
– С друзьями.
– А твоя подруга Диана?
Он был так занят, что нам доводилось мало времени проводить вместе. Кроме «привет» и «пока», мы иногда смотрели телевизор, вот и все.
– Она с семьей. – Почувствовав, как это прозвучало, я добавила: – Клянусь, обычно я в порядке. Просто сегодня не по себе. А как ты? У тебя все хорошо?
– Последние десять лет я встречаю Рождество в одиночестве. Для меня это не имеет значения.
Из всех людей, с которыми я могла встретить Рождество, я оказалась именно с тем, чья история похожа на мою.
– Знаешь, положительная сторона состоит в том, что теперь есть с кем встречать Рождество, если неохота одному.Сама не знаю почему, но я добавила:
– Раз уж ты застрял здесь со мной.
Интересно, не могло ли все это звучать менее пафосно?
– Я застрял здесь с тобой? – переспросил Джейден обманчиво-мягким голосом.
Он пытался подбодрить меня, разве нет?
– Во всяком случае, на следующие четыре года и восемь месяцев. – Я усмехнулась, в то время как все внутренности, словно песок в часах, наполняла грусть.
Его голова дернулась назад. Едва-едва-едва заметно, но дернулась.
Или я вообразила это?
Долго поразмышлять на эту тему не удалось, потому что Джейден, который до этого, казалось, проглотил не то что подушку, а целую кровать, вдруг спросил напрямую:
– Ты расскажешь, наконец, что с тобой сделала сестра?
Конечно, он имел право спросить. Почему бы нет? Не то чтобы я держала это в секрете, просто не любила говорить о Сьюзи. С другой стороны, если с кем я и могла поделиться давнишней историей, то именно с Джейденом. Кому он мог рассказать? Да даже если и было бы... Если подумать, он был самым надежным человеком, которому я могла довериться.
Сама не понимаю, как и когда это случилось, но глупо удивляться этому факту, особенно в канун Рождества, в постели Джейдена, куда он пригласил меня. Именно в тот момент, когда мне так одиноко, как давно уже не было.
Немного поерзав на матрасе, я оперлась головой на руку и без обиняков сказала:
– Когда мне было восемнадцать, на меня наехала машина. Сьюзи была за рулем.
Невообразимо длинные ресницы затрепетали над почти закрытыми глазами. Неужели покраснели уши?
– Автомобильная авария? – Голос Джейдена стал хриплым. – Человек, который сбил тебя...
Он медленно закрыл и открыл глаза. Если бы я не знала его, можно было подумать, что с ним что-то не так.
– Это была твоя сестра?
– Да.
Джейден посмотрел прямо на меня. В тонких линиях, идущих от уголков глаз, залегло недоумение.
– Что произошло? – выбросил он вопрос.
– Это долгая история.
– Для тебя у меня есть время.
– Но это в самом деле длинная история.
– Ничего.