Глава 50
Сознание возвращается обжигающими вспышками. Ломит спину, ноют рёбра, пальцы до того замёрзли, что я почти их не чувствую. Но всё же, когда открываю глаза, то забываю обо всём... так невероятно красиво сверкают звёзды. Они будто алмазы на чёрном шёлке, прекрасные и холодные, застывшие в вечности.
В Аштарии верят, что каждому кролику, который проживёт честную жизнь, боги предложат выбор – вместо вечного круга перерождений, обратиться в прекрасную звезду. Но даже ребёнок знает, если согласишься, то потеряешь память и чувства. И потом будешь целую вечность смотреть с небес на землю, пытаясь вспомнить, что потерял и о чём забыл.
В детстве няня рассказывала мне волшебную сказку о доброй принцессе-кролике, которая стала звездой... и о благородном кролике-воине, её истинном, который сражался с богами, чтобы вернуть девушку домой.
Я тогда очень хотела вырасти и стать как та добрая принцесса... и чтобы у меня тоже был истинный, готовый сражаться за меня с богами! Но жизнь – не сказка, здесь доброта не доводит до хорошего, а истинным может оказаться ревнивый волк с острыми зубами. Впрочем, насчёт последнего я уже не жалуюсь... даже наоборот!
Со вздохом заставляю себя сесть и отряхнуться от снега, растираю заледеневшие руки. Зубы стучат от холода, во рту металлический привкус. Морщась, поднимаюсь на ноги и тут же едва не падаю, мышцы совсем одеревенели. Снега здесь по колено, склоны покрыты льдом, темноту разгоняют лишь далёкие ночные светила. Очевидно, я на дне оврага и выбраться будет совсем не просто.
Мысленно кляну змею всеми гадкими словами, какие только могу вспомнить. Вот же стерва! О чём она вообще думала! Если бы не сугробы, я могла свернуть себе шею! Или попросту замёрзнуть насмерть!
Судя по положению луны, я пролежала без сознания не меньше часа. Удивительно, что вообще очнулась...
Чтобы согреться, прыгаю с ноги на ногу, растираю поверх одежды бёдра и бока, осторожно прохожусь назад и вперёд, изучая овраг. Мне мерещатся зловещие шорохи, будто кто-то подбирается из темноты, высматривая, куда бы вцепиться зубами.
"Нет-нет! Это просто глупые страхи!" – уговариваю себя, но внутренний кролик дрожит, вздрагивая хвостиком. Неожиданно во мраке хрустит ветка, и я отскакиваю к отвесному склону, в паническом порыве пытаюсь карабкаться наверх! Но соскальзываю обратно и замираю, сжавшись комочком, испуганно прислушиваясь и принюхиваясь к ночному лесу.
Никого!
По крайней мере, никого опасного... Должно быть веткой хрустнула птица или другой мелкий зверь.
Мне требуется ещё минут десять, чтобы прийти в себя и взять страх под контроль. Крадучись я снова обхожу овраг. Что ж... выводы безрадостные. Самостоятельно отсюда точно не выбраться... Лиса упомянула, что мужчины тоже будут участвовать в испытании. Так может, Чонгук поможет? Однако прежде он должен меня отыскать... Если гадина Винтер замела следы, то вряд ли волк меня учует. Скорее всего, сидеть мне в темноте и холоде до самого утра! Если только...
Сунув руку в карман, вытаскиваю перстень, который подарил мне Чонгук. Увесистый, чуть тёплый, он матово поблёскивает в свете луны. Принц сказал, что если разобью камень на кольце, он поймёт, что мне нужна помощь. Кажется, момент настал. Однако... что случится, когда он придёт? Перед самым испытанием стоило только встретиться с принцем взглядом, как я едва не потеряла контроль! Зелье, которое сдерживало зависимость, практически не работает. А если вспомнить про его побочные эффекты, так становится совсем страшно...
А ведь я сама требовала, чтобы Чонгук меня не трогал. Обещала не провоцировать! Соврала, что зависимость на меня не действует! Что он подумает обо мне, когда вскроется ложь? Как отреагирует, если, потеряв контроль, накинусь на него? Позлорадствует? Разочаруется? Посмеётся? Или вовсе воспользуется ситуацией! Всё это ужасно неловко, нелепо и стыдно! Недостойно принцессы! Если бы только метки стали нормальными! Если бы только ушёл этот ненавистный алый цвет!
Сжав кольцо в кулак, с тяжёлым сердцем убираю обратно в карман. Приберегу его на крайний случай, а пока попробую справиться своими силами. В конце концов, у меня есть ещё один вариант... Магия. Моя магия! Хоть до сих пор сложно поверить, что она у меня есть. Разум будто бы отказывается принимать простую мысль... Я.НЕ.ПУСТЫШКА. Я родилась с магией! Но её забрали...
Бранаур и мой отец отобрали у меня силу, чтобы запечатать алтарь. Но Чонгук прав, сила всё ещё моя, пусть и находится не во мне! Ведь уже дважды получалось её использовать. Аштарийский артефакт влияет на все земли страны! Значит, возможно... я могу призвать свою магию даже отсюда. Надо попытаться!
Воодушевлённая идеей, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на внутренних ощущениях... Как там учил Чонгук? Представить золотой свет, дышать медленно, как бы втягивая магию через воздух?
С первого раза ничего не выходит, но я уже знаю – это не повод отчаиваться. В прошлый раз тоже не сразу вышло, а потом... потом принц прижался к моей спине, так горячо и сильно...
Ой!
Я испуганно подскакиваю. Руки горят золотым светом! Ох, Боги Всевышние! Получилось! У меня есть магия и я могу ею пользоваться! А значит... значит, и алтарём управлять смогу! И из ямы выбраться!
Моя радость детская и искренняя, настроение сразу улучшается на десять пунктов! Даже желание придушить Винтеру немного меркнет на фоне успехов. Ладони светятся, будто объятые солнечным светом. Мне гораздо теплее и мрак отступает, будто боясь обжечься. Но что дальше? Как направить энергию? Как применить? Я ведь не знаю ни одного заклинания!
Вытягивая ладони, громко требую:
– Полёт! Взлететь! ...вверх! Крылья появитесь!
"Осталось добавить "абра-кадабра-бум", – мысленно усмехаюсь я. – Хорошо, что моих нелепых попыток направить магию никто не видит... Ну и ладно, попробую всё, что в голову придёт!"
Поменяв тактику, пытаюсь выговорить непонятные слова заклинаний, которые слышала от других, делаю пассы руками, вроде тех, какими сегодня щеголяла Винтер... И снова ничего! Складывание пальцев в различные магические символы тоже ни к чему не приводит. Сердито пинаю снег. Ну почему мне не может хоть капельку повезти?!
Надо признать, одних слов и жестов явно недостаточно. Нужно что-то ещё... Внутреннее усилие, природа которого мне неизвестна. Но ведь тогда, в Ирриальности, не зная никаких заклинаний, я сумела разрушить каменного минотавра! Мною руководила безотчётное желание, яркое и бескомпромиссное, смешавшееся со страхом потери.
И вообще, как я заметила, эмоции связаны с магией очень тесно. Когда Чонгук злится, воздух кругом так и трещит! Может, чтобы направить энергию, мне тоже требуется крепкий эмоциональный якорь помноженный на желание?
Найти такой труда не составит! Достаточно ответить на вопрос, что я хочу! Что мною движет?!
Я хочу спасти свою семью! Себя! Помочь Чонгуку и Лису! Не допустить торжество зла! Это желание так сильно, что распирает грудь, поджигает кровь, звучит в стуке моего сердца!
Вновь решительно закрываю глаза, руками упираюсь в замёрзший склон. Лёд и снег тают под ладонями, прохладными каплями стекая по пальцам. Я мысленно ломаю внутреннюю дамбу, что сдерживала поток моих бушующих эмоций. Вспоминаю всё! От первого мига, когда босая бежала по задыхающемуся от дыма и криков родовому замку, до момента когда Винтер столкнула меня в овраг.
Копаю глубже, ныряю в эпицентр бури, туда, где страх потери мечется чёрным смерчем. Кидаюсь прямо в него! Эмоции жалят ошалевшими осами, всё что я загнала вглубь себя, всё в чём не признавалась, что не вспоминала – я вижу перед собой, чувствую в груди. Эмоции... этого навалом! Если превращу их в магию, то сожгу целый континент! Но я не желаю сжигать... я хочу СПАСТИ!
Мрак застилает глаза, но я всё повторяю и повторяю в уме имена тех, кто мне дорог!
И вдруг что-то меняется... будто искажается само пространство. Мне больше не холодно, я не чувствую снега, не слышу ночного ветра! Испуганно распахиваю глаза, но вокруг лишь густой мрак! Не успеваю я испугаться, как из темноты проступают очертания дверей. Их много, они окружают со всех сторон. На деревянных полотнах я читаю имена...
Чонгук... Наен... Джису... Лиса... Ничего не понимая, тянусь к ближайшей, на ней табличка: "Лия. Здесь и Сейчас". Сжимаю пальцами прохладную латунную ручку. Тяну на себя. Слышу скрип петель... а в следующий миг обнаруживаю себя в ночном зимнем лесу... но не в овраге. В другом месте! Снег слабо мерцает, отражая свет луны.
Позади раздаётся шелест веток. Обернувшись, я вижу за спиной дверь... она стоит между деревьев, будто выросла из-под земли. Прямо как в Ирриальности! На ней покосившаяся табличка: "Выход".
Мимо проносится девушка в изящном охотничьем костюме. Сестра...
– Лия! – зову, но меня не замечают, будто я невидимка.
Хмуря брови, сестра останавливается и, грозя пальцем, кого-то звонко отчитывает.
– Объяснитесь, сэ-эр! Что на вас нашло? Выпрыгнули из кустов как демон! Напугали до икоты!
– Леди, я вовсе не хотел пугать, – виновато отвечает мужской голос. По мурлычущим ноткам я сразу узнаю оборотня Мингю. Кошачий принц выходит из-за деревьев, забавно морщась от летящего в лицо снега. – Просто вы рисковали угодить в магическую ловушку, они тут повсюду! Я хотел помочь... и помог!
–Так я поблагодарить вас должна? – взвивается Лия, задирая острый подбородок. – Ну спасибо, что завалили в снег и всю обла... обтрогали!
– Я просто подскользнулся, – мурлыкает кот, втягивая носом воздух и глядя на Лию, как на тарелку сметаны. Сестра пунцовая, с горящими щеками, нервно убирает за ухо рыжую прядь.
– Требую извинений! Официальных! – заявляет она.
– Я согласен, – Мингю делает тягучий шаг навстречу, будто хищник, подкрадывающийся к не замечающему опасности кролику.
– Прямо сейчас! – испуганно шепчет Лия, облизывая губы и нервно принюхиваясь.
– Как пожелаете, – низко урчит принц. Он уже совсем близко, почти зажал бедного рыжего кролика между деревом и своим телом, но ведёт себя смирно, хоть и поедает тёмным взглядом. Галантно берёт маленькую ладонь сестры и склонившись оставляет лёгкий поцелуй, сладко мурлычет: – Приношу свои искренние извинения... за то что случайно обтрогал вас, леди. Признаться, мне очень стыдно, хотя и очень понравилось. Готов принять от вас наказание и быть обтроганным в ответ! Если пожелаете, отдам вам это эксклюзивное право на сотню лет!
– Какой вы глупый, сэр, – возмущённо шепчет сестра, а сама прячет улыбку в уголках губ.
Они говорят друг другу что-то ещё, но я больше не слышу. Их образы подёргиваются дымкой, а на меня накатывает слабость. Неужели, я всё-таки смогла воспользоваться силой алтаря... Дотянулась до Ирриальности, хотя была так далеко! Через свою магию? Похоже, что так... Если я верно поняла, то у меня получилось заглянуть в происходящее прямо здесь и сейчас! Ведь именно в этой жизни Лия надела этот костюм, да и положение луны и звёзд такое же, как я видела из оврага, и табличка на двери не должна была лгать.
Однако сил подобное волшебство поедает уйму. Еле волоча ноги, возвращаюсь к двери, нажимаю латунную ручку, переступаю порог и открываю глаза уже в овраге. Я снова лежу в снегу, только чуть в другом положении. Холод кусает пальцы, на ресницы налипли снежинки. Мне ужасно холодно, и ладони светятся, но едва-едва. Однако теперь я уверена – мне и правда подвластна сила алтаря. Я могу подключаться к нему, даже находясь здесь!
Не знаю, получится ли выбраться из оврага... но я могу видеть то, что происходит кругом! Значит, я могу быть полезна! Что мешает попытаться найти убийцу? Подсмотреть за Хосоком! Убедиться, что с Лисы всё в порядке! Если только, это не опасно... Но никаких статуй не было и в помине. Клоинфарн тоже не заявился! И дверь с табличкой "Выход" вывела меня обратно... Значит, главное от неё не отходить и всё будет в порядке!
Да, очевидно, что с непривычки я не смогу проверить все двери, сил не хватит, но хотя бы основные! Больше и не нужно. Я уже закрываю глаза, чтобы снова попытаться нырнуть к дверям, как вдруг сердце ёкает, заставляя вновь распахнуть веки. И тут же вжаться в снег, задержать дыхание! Ведь над оврагом мелькает зловещая звериная тень... Я слышу низкий рык, от которого стынет кровь!
Спустя секунду в овраг на мощные, но мягкие лапы приземляется огромный серебряный волк. Из клыкастой пасти вырывается облако пара. Внимательные зелёные глаза будто заглядывают в душу. Миг и силуэт зверя вытягивается, превращаясь в самого красивого мужчину на всём белом свете.
– Вот ты где, моя снежная принцесса, – рыкает Чонгук.
Наклонившись, он бесцеремонно обхватывает меня горячими руками и забирает из снега.