Глава 21
До своих покоев я добираюсь без происшествий. Отказавшись от помощи служанок, я принимаю недолгую ванну, а после без сил падаю на кровать.
Но уснуть не получается.
Всю ночь я кручусь как на иголках. Мысли жужжат тревожными пчёлами, болезненно жалят, не позволяя уснуть. Я то утопаю в жгучем стыде, то покрываюсь холодным потом от ужаса. Сомнения грызут сердце, будто сухую кость.
Ну почему я убежала? Почему не попыталась настоять на беседе с Лисы без свидетелей! Что она обо мне подумала? Разрешит ли снова приблизиться?
Я так много сделала ради нашей встречи и отступила в последний момент. Да, я была растеряна, напугана, метка туманила голову, но это не меняет истины – я убежала, как последняя слабачка. Как никчёмная принцесска, из-за которой теперь погибнет целая страна!
Почему я вечно совершаю глупости? Почему не могу быть смелее и сообразительнее? Если Чонгук убийца, он больше не подпустит меня к Лисе! Он... он...
Память подкидывает воспоминания: тесный шкаф, густая темнота, наше рваное дыхание... и дикий поцелуй на грани безумия. Его нетерпеливые пальцы в моих волосах, мои руки на горячих плечах, между нами лишь тонкая ткань его рубашки и моего платья... Я голодно подаюсь навстречу, впускаю настойчивый влажный язык, жмурюсь до хмельных звёзд под веками, а в голове гремит набатом: "Мой-мой-мой!"
Святые Боги!
От одного лишь воспоминания воспламеняются щёки, жар стекает в низ живота, разливается томящим желанием. Я со стоном прячу голову под подушку. Остервенело расчёсываю зудящую метку. Ненавижу эту связь! Ненавижу истинность! Если бы был способ от неё избавиться, я не медлила бы ни секунды!
Я содрала бы кожу, сунула бы руку в кипящее масло, всё, лишь бы избавиться от одуряющего наваждения!
Боги, как я могла так бесстыдно его трогать?! Да я буквально набросилась на принца, ещё и стонала в голос! А потом... этот проклятый кулон! Откуда он взялся?! Кто подарил его Чонгуку? Нет, это попросту невозможно! Но тогда откуда?! Зачем Чонгук носил его в кармане?
Чтобы потом вложить в руку мёртвой Лисы? Ведь именно из-за кулона у волчьих дознавателей не осталось сомнений, что это Аштария организовала убийство кронпринцессы Руанда.
Я зло отбрасываю подушку, тяжело дышу, глядя в темнеющий потолок. Вина Чонгука очевидна! Он – убийца! Мой самый страшный враг! Но почему я сомневаюсь? Почему мне так хочется найти другое объяснение! Я совершенно заблудилась в чувствах, в мыслях, в доводах. Губы горят от фантома поцелуев, а в разуме крутится разговор с Чонгуком.
Он сказал, что в Руанде засекли магическую волну, которая пришла из Аштарии. И якобы это связано с "кровавыми жертвами". Но подобных ритуалов у нас никогда не проводилось! Или я просто о них не знаю? И могла ли я сама стать причиной магической волны?
Я ведь буквально вонзила в себя кинжал. Принесла себя в жертву! Моя кровь залила алтарь багровыми лужами, а затем меня выкинуло в прошлое. Это воздействие громадной магической силы: разорвалась сама ткань времени, и прошлое стало настоящим. Могло ли так случиться, что отголосок этого волшебства заметили в Руанде? Говорят, волчьему государству служат самые могущественные маги.
Несколько дней назад я очнулась в прошлом. И в тот же момент волшебники Руанда могли заметить помехи в магическом поле. Они, наверное, сразу сообщили о находке своему Королю, а тот отдал приказ Чонгуку. Младший принц и так направлялся на отбор, и ему в довесок поручили расследовать происшествие.
В Руанде ненавидят жертвенную магию крови. И считают преступниками всех, кто губит человеческие жизни во имя силы. Если цель Чонгука – уничтожить Аштарию, то факт убийства на родовом алтаре может стать дополнительным поводом к войне.
Но чем Чонгуку так насолила Аштария? Зачем ему война?! Это месть? Нам или брату? Или он что-то не поделил с Лисой? А может, ему просто нужны наши земли?
Да, точно! Это похоже на правду! Он ведь второй принц, значит, короны не получит. В его стране трон передаётся по старшинству, но если появятся новые земли, то Чонгук сможет забрать их себе. Вдобавок смерть истинной подкосит его брата Юнги.
Волки – сильные оборотни, но их особенность – глубокая привязанность к истинной паре. Потеряв истинную, они теряют и желание жить, медленно угасают, словно потухшие звёзды. Единственное, что может их держать на плаву – общие дети, но насколько я знаю, Лиса не успела обзавестись малышами. Что же получается?
У Чонгука есть мотив. Есть возможность. И у него обнаружился кулон! Единственный противовес – это мнение Лисы. Она ведь не какая-то наивная дурочка, и не стала бы слепо доверять человеку, способному на хладнокровную жестокость. Но даже мудрая кронпринцесса могла ошибиться. Могла поверить тому, кому верить нельзя.
Как же мне убедить Лису, быть осторожнее с Чонгуком? Она слишком доверяет принцу! А кулон – слабое доказательство.
Мне нужны более веские улики. Для себя. Для неё!
И, кажется, я знаю способ их добыть.