Глава 23
Какой чудесный день! Омрачаемый только тем, что церемония наречения лишь вечером, а до этого я Чонгука никак не увижу. Ну ничего, буду довольствоваться предвкушением.
С такими вот мыслями счастливая я проснулась утром. И ведь как назло совершенно нечем было скоротать ожидание. В обители вовсю шли приготовления к торжественному вечеру, так что никаких занятий не планировалось. Да и на сегодня были запрещены все встречи с лордами.
И пусть всем было некогда, но мне все же удалось выловить госпожу Дженни. Она как раз собиралась в своем кабинете обедать, и я внаглую составила ей компанию. Впрочем, наставница не возражала, и служанка быстро принесла обед и мне.
- Ты как всегда с расспросами, - даже не спросила, скорее, констатировала госпожа Дженни.
- Мне просто очень интересно, как все сегодня будет проходить. Да и к тому же хотела узнать у вас кое-что. У меня хоть и есть книга по магии, но там про это ничего не сказано.
Наставница отложила столовые приборы.
- Так о чем речь?
- О собранных масках, - пояснила я. - Я в курсе, конечно, что Безликий заложил в саму природу мужчин-магов стремление свои маски совершенствовать. И как я понимаю, это сделано банально для развития и усиления магии, чтобы можно было защитить себя и свой мир от всякой пакости. Но вот вся собранная маска – что она дает?
- Хоть бы раз ты спросила что-нибудь простое, - госпожа Дженни усмехнулась, - вроде того, какие кружева сейчас в моде... Понимаешь, Алана, целиком же маски никто и никогда не собирал, потому точно и неизвестно, что бы это обладателю дало. Если по логике, то смотри. Сначала добавляются кристаллы неких способностей, потом предпоследним кристалл усиления этих способностей, и после уже завершающий, который как бы соединяет все кристаллы воедино. Теоретически это должно давать небывалое усиление магии. По преданиям примерно так и звучит. Мол, собранная маска наделит мага невиданной непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. И только такой маг сможет изгнать из нашего мира ту тьму, которая когда-то повергла Безликого. Так гласят легенды, - она пожала плечами, - но по факту все равно это никогда не удастся проверить.
А, может, Чонгук уже вставил кристалл в свою маску? Интересно, что он почувствует... Он ведь и так могущественный маг, а с собранной маской ему наверняка вообще не будет равных. Но лично меня это не пугало. Я верила в Чонгука а, он не станет применять полученную силу во зло.
- А насчет сегодняшнего вечера все просто, - продолжала наставница. – Претенденты вносят же за девушек определенные суммы, причем это держится в тайне. И в итоге девушка становится невестой того, кто заплатил больше.
Блин, они тут с этим аукционом от жадности не треснут? Ведь ясно, каждый лорд будет стремиться внести как можно большую сумму, чтобы уж точно обойти неизвестные взносы конкурентов. И очень сомневаюсь, что при проигрыше им вернут уплаченные деньги.
- А вы можете хотя бы намекнуть, многие ли заплатили за меня? – что-то аж тревожно стало, вдруг кто-то наглый влез, а Чонгук и не подозревает об этом.
- Подробности все в тайне, конечно, но вроде бы только один, - госпожа Дженни снова принялась за обед.
Фуф, ну хоть можно не опасаться, что кто-то Чонгука опередит...
До вечера я успела почитать еще книгу по магии и немного поэкспериментировала с маской. И хотя я отчетливо чувствовала, что кристалл Прошлого уже вот-вот накопит достаточно магии, но пока этот миг все не наступал. Но точно уже сегодня смогу им воспользоваться и разузнать зачинщиков обмена мирами. Так и Чонгуку будет проще найти виновных.
А потом пришли служанки, принесли мне роскошное бальное платье. Пусть бал и не планировался, но все жрицы должны быть сегодня просто на высоте. И я смотрела на собственное отражение в зеркале и никак не могла перестать счастливо улыбаться. Сегодня. Сегодня я официально стану невестой Чонгука. А вскоре и его женой. Лишь бы только ничего не помешало. К примеру, Мертен решит обязательно все сорвать. От этого психа чего угодно ожидать можно...
По традиции полагалось еще и надеть маску, но я уже так привыкла к ней, ощущала чуть ли не частью себя. Да и так спокойнее, ведь мало ли, какая пакость на церемонии возможна. Пусть та неведомая гадина с усилением охраны больше никак не проявлялась, но вдруг просто готовила диверсию. Ну и параноиком я уже стала, постоянно жду подвоха...
В бальном зале теоретически уже присутствовали все лорды. Теперь одна за другой в порядке очередности входили жрицы – и каждая сегодня выглядела просто роскошно. Я, естественно, вошла последней, оказалась позади всех. Хотела найти Чонгука, но вроде как тут ходить туда-сюда не полагалось. Зато совсем рядом оказался Тэхен. И пока магистр на небольшом возвышении торжественно всех поздравлял с Днем Наречения, мы с Тэхеном успели шепотом пообщаться.
- Ну как, ты не определился с выбором в последний момент?
- Нет, я сейчас просто из числа сочувствующих, - он хмыкнул. – Я же не виноват, что мое сердце так ни одна и не тронула. О, наречение началось!
Благодаря тому, что магистр стоял на небольшом помосте, видно было из всех концов зала, так что и я тоже прекрасно все видела. Эх, мне как всегда последней очереди ждать... Но с другой стороны, интересно посмотреть, кто достанется другим жрицам.
- Итак, как вам всем известно, выбор среди претендентов проходит с помощью внесения пожертвований в благодарность обители! - разглагольствовал магистр. – И жрица становится невестой самого щедрого, ведь щедрость – одно из лучших качеств!
Ага, а корысть и жадность местных тут вообще ни причем.
Господин Намджун объявил:
- Эделия дэа Пак! Первая из жриц Безликого!
Тут же сама Эделия грациозно прошествовала к постаменту, поднялась по лесенке и заняла место рядом с магистром.
- На леди Эделию претендовали многие достойнейшие! И сейчас мы узнаем, кто же из них обошел всех!
Тут же у постамента нарисовалась госпожа Хани, подала магистру свиток и снова скрылась.
Господин Намджун развернул свиток, пробежал по нему глазами и торжественно объявил:
- Чонгук дэа Чон!
Что?..
- Лорд Чонгук опередил всех претендентов! Поздравляем!
Силы небесные... Мне ведь это чудится?..
Чонгук поднялся на постамент.
Ну вот, сейчас скажет, что тут просто какая-то ошибка, и...
Улыбаясь, он взял Эделию за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Его избранница тоже улыбалась. Она явно не была удивлена. Без сомнений, она заранее знала, кто ее выберет. Давно уже знала.
Мир словно бы покачнулся... Я просто стояла и смотрела на улыбающуюся пару. Магистр торжественно их поздравил и начал церемонию наречения, связывая магическими узами жениха и невесту.
Я не могу... Я просто этого не вынесу...
Благо, наверняка с постамента меня видно не было. Я бесшумно открыла дверь зала и выскользнула в коридор. Воздуха не хватало, словно кто-то резко отобрал у меня способность дышать. Ноги подкашивались, я едва добрела до лестницы и обессиленно опустилась прямо на ступеньки. Как же так... Но как же так...
Отвлекая, легонько кольнуло ощущение, что кристалл Прошлого наполнен магией. Но сейчас мне уж точно было не до этого. Я не верила, я просто отказывалась верить! Этому поступку Чонгука обязательно должно быть какое-то оправдывающее объяснение! Обязательно должно быть!
Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл Прошлого воспринял этот мой порыв как указание.
Часы отматывались назад... Кажется, это сегодняшнее утро... Незнакомый кабинет...
Чонгук сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив.
Чонгук по-деловому говорил:
- ...тебе ничего особенного делать и не нужно. Я позаботился, других претендентов на нее не будет, так что никто конкуренцию не составит. Отправляйся в обитель и заплати за нее. А дальше уже как договорились: после свадьбы ты уедешь в Бристен, Алана якобы уедет с тобой, но по факту останется здесь.
- Чонгук, я не понимаю, к чему такие хитросплетения? – полюбопытствовал его собеседник. – Я, конечно, все сделаю, да и видел я эту Алану, лакомый кусочек, ничего не скажешь...
- Ты и пальцем ее не тронешь, - резко перебил Чонгук. – Даже на свадебной церемонии не поцелуешь. Когда Алана мне надоест, я и так ее тебе отдам, тогда и будешь пользоваться на здоровье, но пока даже не прикасайся лишний раз.
- Понял-понял, - тот спешно кивнул, явно Чонгука боялся. – Не волнуйся, даже не взгляну на нее без надобности. Один вопрос: а магию Безликого я как получу?
- Есть способ передачи силы жрицы и без брачной ночи, так что это не проблема, - Чонгук расслабленно откинулся в кресле. – И давай уж о нашем договоре не распространяйся. Иначе мне придется принять меры.
Его собеседник нервно сглотнул.
- Чонгук, я никому ни слова. Ладно, я тогда сейчас в обитель, платить за будущую жену. Хотя я все равно не понимаю, к чему такие сложности, Неужели ты куда проще не можешь эту девушку в любовницы заполучить?
- Сложность в том, что обитель она покинет лишь выйдя замуж.
- Так а чего ты тогда сам на ней не женишься? – озадачился лорд.
- С того, что по происхождению она даже близко мне не подходит, - чуть презрительно поморщившись, пояснил Чонгук как само собой разумеющееся. - К тому же интересует лишь как постельное развлечение. Да и то, не сомневаюсь, быстро надоест. Так что, договорились?
- Само собой, - его собеседник кивнул. – За такие деньги да еще и магию Безликого вдобавок я запросто все сделаю. Но скрывать не буду, - многозначительно усмехнулся, - с нетерпением жду, когда ты девчонку уже мне отдашь, пусть и уже попользованной.
- Давай уже в обитель, - поторопил его Чонгук. – Церемония вечером, но лучше заплатить заранее.
Видение размылось, вновь возвращая меня в реальность.
Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее... Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась.
Как же все-таки больно... Поверить, довериться... А он... Он сейчас явно в здравом уме, не околдован или еще что, он поступает так вполне осознанно... Я ведь все боялась Мертена... Боялась, что он появится и все испортит... Но, оказывается, не Мертена надо было бояться...
А теперь все... Все кончено...
- Алана, ты чего убежала? – послышался приближающийся голос т Тэхена. – Ты что...плачешь?...
Я лишь замотала головой, не в силах ничего сказать. Тэхен сел на ступеньку рядом, совершенно растерянно пробормотал:
- Ты из-за Чонгука этого? Из-за того, что он другую выбрал? Да и бездна с ним, наверняка за тебя многие заплатили, и обязательно какой-нибудь хороший попадется.
Да не нужен мне никто! Хороший, плохой – вообще никто! Господи, как я могла быть такой влюбленной идиоткой...
Нет. Хватит! Ничего еще не кончено. Ничего еще не кончено, Чонгук, слышишь! И никакой катастрофы нет.
Просто, значит, пришло время плана «Б»...
Я спешно вытерла слезы, но голос еще срывался. Перевела взгляд на сидящего рядом принца с тихим, но решительным:
- Тэхен, женись на мне.
Он аж оторопел. Но я тут же пояснила:
- Это лишь взаимовыгодная договоренность. Смотри, ты получишь такую нужную тебе магию Безликого. А мне необходимо выбраться отсюда. Какое-то время я проведу с тобой, - я не стала уточнять, что мне просто нужно еще два кристалла создать, - а после исчезну навсегда. Мы с тобой заранее обставим это как мою гибель. Так что ты снова потом сможешь жениться, но уже на той, которую полюбишь.
Тэхен хоть и растерялся от неожиданности, но, благо, соображал быстро.
- Алана, но разве ты сама не хочешь выйти замуж по-настоящему? Не за меня, конечно, но вдруг сегодня ты достанешься кому-то очень достойному? А так ты просто упустишь этот шанс.
- Нет, Тэхен, точно не хочу. К тому же, насколько я знаю, за меня заплатил лишь один. Да и то не с самыми лучшими намерениями, - вот не хотела же говорить, но не сдержалась, слишком сейчас было больно: - Понимаешь, это Чонгук все организовал, чтобы заполучить меня в любовницы, временное развлечение... Но я не хочу такой участи... - голос срывался от слез. - Я не вещь бесправная... Может, он бы и не затеял все это, если бы получил то, что хотел при «первом прикосновении»... А если бы получил, то и плевать бы ему было, что я не смогу выйти замуж ни за кого другого и меня тут попросту убьют...
- Ну все-все, не плачь, - Тэхен даже приобнял меня. – Есть же выход, ты сама его озвучила. Меня все устраивает. Магия Безликого еще как нужна, да и тебе я буду рад помочь. И никак этот Чонгук не помешает. Это в вашей империи он может строить из себя владыку всего, но конфликт со мной – это уже, извините, государственный конфликт. Даже такому типу не хватит наглости на подобное. Так, ладно, - он резко встал, - мне нужно успеть внести за тебя плату. Знать бы еще, сколько другой заплатил... Ну ничего, думаю, я все равно обойду. Встретимся в зале.
Он быстро ушел, а я все пыталась успокоиться, сняла пропитанную слезами маску. Словно в поддержку по кружевному узору пробежало золотистое мерцание. Ничего... Это просто сейчас очень больно, но боль пройдет. Обязательно пройдет. И я больше ни слезинки не пророню из-за того, кто этого точно не стоит. Да и что отрицать, отчасти сама виновата. Сама так опрометчиво поверила, будто Чонгук искренен. Даже те откровенные слова Эделии я сочла лишь бредом завистливой соперницы. Как же глупо...
Одно пугало: Чонгук все обо мне знает. Вдруг он решит в порыве злости выдать меня? Ну ничего, с кристаллом Обличий я смогу скрыться.
Я встала, поправила подол бального платья, снова надела маску. Она скроет заплаканные глаза. Чонгук не увидит, насколько он меня уничтожил. Я буду счастливо улыбаться. И сегодня, и в день свадьбы с Тэхеном. И уж тем более в тот миг, когда покину этот проклятый мир и вернусь домой.
Через несколько минут в зал я вошла так же бесшумно, как и до этого вышла. Жриц по-прежнему объявляли одну за другой, сама церемония наречения была краткой, так что очень долго ждать не пришлось.
- Алана дэа Верт! – огласил магистр.
Я прошла вперед, поднялась на постамент. Краем глаза я видела, что Чонгук под ручку с Эделией в первом ряду, но как бы ни было мне тошно, я невозмутимо улыбалась. Я просто верила, что в мире все же есть справедливость, и Тэхен обязательно обойдет подосланного Чонгуком.
- Итак... - магистр взял у спешно подошедшей госпожи Хани последний свиток, пробежал написанное взглядом, выдержал драматическую паузу и объявил: - Его Высочество наследный принц Аградского халифата Тэхен!
Силы небесные, спасибо...
Тэхен поднялся на постамент, с улыбкой взял меня за руку, а я улыбалась ему. Лишь незаметно мельком взглянула на Чонгука. Изменила этому подлецу его невозмутимость, еще как изменила. Казалось, он сейчас просто убьет Тэхена. Но я даже злорадства не чувствовала. Словно бы в душе по-прежнему продолжала разрастаться пустота.
Господин Намджун взял нас с Тэхеном за руки, тут же во все стороны хлынула мерцающая магия.
- Властью, данной мне Безликим, я нарекаю принца Тэхена и леди Алану женихом и невестой! Вам даровано благословение свыше!
Вот и все. Скоро я стану свободной. От обители, от Чонгука, и вообще от этого мира.
После завершения церемонии, к счастью, нужно было сразу расходиться. Я бы просто не вынесла больше. Невыносимо сложно держаться бодро, выглядеть счастливой и довольной жизнью, когда ты просто растоптана. И я бы ушла одной из первых, но все же немного отстала от остальных девушек, остановившись на пустынной лестнице. Я чувствовала, что в кристалле Прошлого осталась еще толика магии, но она неуклонно ускользает. И если я не попробую воспользоваться им прямо сейчас, то потом снова придется ждать несколько дней.
Стараясь отрешиться от терзающей душу боли, я сосредоточилась на магии кристалла. К черту Чонгука, он меня больше не интересует. Я хочу узнать, по какой вообще причине меня притащили в этот мир.
Тут же перед внутренним взором открылось видение, пусть слабое и ускользающее из-за истощения магии, но я все равно успела разглядеть. Мне был показан лишь кристалл. Один-единственный кристалл. Тот самый, созданный из моей слезы. Тот самый, который я так глупо отдала Чонгуку.
Но что же получается? Меня сюда закинули исключительно для создания этого кристалла? Так неужели Чонгук – главный зачинщик? Может, не случайно Алана использовала во время переноса именно его магию? Вдруг это все было подстроено? И ведь именно он упек меня в обитель – вероятно, на тот случай, если без магии Безликого, я не смогу кристаллы создавать. Неужели это Чонгук во всем виноват?..
А Мертен? Вдруг он и не негодяй совсем? Ведь как-то странно, тело Ланса обнаружили именно тогда, когда за это дело взялся Чонгук. И принц сейчас вынужден скрываться, ведь ему никак не доказать, что не он Ланса убил, его просто подставляют.
Все... Все встало с ног на голову! Где правда?! Где ложь?! Чему вообще можно верить?!
Ничему нельзя. И никому нельзя. Даже себе. Вон как с этой проклятой любовью я себя выдала и даже не подозревала, что Чонгук все это время мной как марионеткой играл. Да и про кристалл свой наверняка соврал. На ходу мог придумать то предсказание. Или просто как-то заранее вызнал, как именно нужный кристалл у меня появился, вот и навешал мне лапши про якобы любовь как условие для создания. Как я вообще могла быть такой дурой?!
Наверное, просто потому, что искренне любила... Искренне верила...
Ну ничего. Это сейчас больно, но все равно постепенно станет легче. Скоро выйду замуж за Тэхена и уеду отсюда. Еще бы выяснить насчет способа передачи магии Безликому. Чонгук же говорил тому белобрысому типу в видении, что есть какой-то еще вариант, кроме брачной ночи. Ведь как бы я Тэхену ни симпатизировала, но воспринимала его исключительно как друга, да чуть ли не как брата. Ни о какой интимной близости тут и речи быть не может. Да и я сейчас вообще не сомневалась, что больше никогда и ни за что не подпущу к себе ни одного мужчину. Не только в постель, но и в саму мою жизнь.
В таком вот подавленном состоянии я шла на жилой этаж, надеясь просто завалиться спать и хотя бы до утра ни о чем не думать, не чувствовать этой выедающей душу боли.
А остальные девушки не спешили расходиться, оживленно общались в коридоре жилого этажа. А ближе всех в одиночестве стояла Эделия, сразу встрепенувшаяся при виде меня. Ведь ждет, гадина. Момент торжества ей нужен. Не увидела же она сегодня, как мне плохо было. Вот и хочет наверстать.
Да и как назло к моей комнате как раз мимо Эделии проходить нужно было.
- Ну что, - с нескрываемым злорадством фыркнула она, едва я с ней поравнялась, - что я тебе говорила? Так-то, Алана. Он выбрал меня. А тебе остается лишь лить слезы от зависти.
- Ты права, ты как всегда права... - я демонстративно вздохнула. – Ты даже не представляешь, как я тебе завидую. Такого мужчину ты в будущие мужья заполучила! Ну а то, что он в то же время тратил кучу денег и усилий на то, чтобы затащить в постель меня – это мелочи, конечно. Само собой, это было исключительно временное явление, и после вашей свадьбы Чонгук ни в жизнь ни на одну другую девушку не взглянет. Ты будешь для него единственной. Вот просто никаких сомнений в этом нет.
Эделия растеряно заморгала. Похоже, до нее и вправду только сейчас дошло, что если Чонгук так добивался меня, то не особо-то она ему нужна. И лично я не сомневалась, что и при жене он запросто будет развлекаться с другими.
- Алана! Поздравляем! – ко мне уже спешили Харин и Суа.
- Это же надо, ты самого именитого жениха отхватила! Аградского принца! С ума сойти! – ахала Суа с искренней радостью за меня. – Я ведь общалась с принцем Тэхеном, он очень милый и обходительный! Как же тебе повезло!
- А я слышала, что у них в халифате все немного не так, как у нас, - добавила Харин, - другое отношение к девушкам. К примеру, жена халифа всегда правит вместе с мужем. Алана, а ведь и ты так будешь! Вроде как же принц Тэхен совсем скоро сменит у власти своего отца!
- Ой, как это потрясающе! – Суа от переизбытка эмоций схватила меня за руки и теперь трясла. – Я всем буду рассказывать, что лично знаю правительницу Аградского халифата! Аж самой не верится! Алана, я так за тебя рада!
И я в ответ улыбалась, благодарила их. Целенаправленно на Эделию не смотрела, но мельком все равно заметила, что непризнанная королева уже не выглядит такой самодовольной. Правда, это все равно не принесло мне радости. В мыслях вовсю беспощадно рисовалось: Чонгук будет целовать Эделию, как целовал меня; ласкать, сводя с ума, как ласкал меня; называть ее своим сокровищем... Да и до меня, без сомнения, было у него немало таких дурочек, которые таяли в его руках и млели от той лапши, что он вешал на уши. Господи, как же мне перестать о нем думать?! Когда это проклятое чувство пройдет?!
Но надо было стоять и улыбаться, не показывать, как мне тошно. Суа рассказывала, какой милый ей жених достался, они недавно познакомились, он пишет чудеснейшие стихи и вроде бы искренне в нее влюблен. Она уже даже и не вспоминала о своем бывшем, из-за которого плакала тут в первые дни. Более сдержанная Харин тоже была довольна тем лордом, которому она досталась.
- Мы хоть и общались совсем немного, но он такой мужественный. А какой у него благородный профиль! Это же залюбоваться можно!
Да и остальные жрицы явно были в восторге, я не заметила хоть одну расстроенную или недовольную. День в обители явно удался...
Я сослалась, что очень устала, мол, завтра толком пообщаемся, все обсудим. Пожелала Суа и Харин доброй ночи. И поспешила в свою комнату. Поскорее бы уснуть.
Войдя в темную спальню, тут же закрыла дверь. Сделала шаг...
- И неужели ты думаешь, я позволю?
Вздрогнув от его голоса, я замерла на месте. Тут же вспыхнули несколько свечей, разгоняя полумрак. Мрачный Чонгук стоял у окна и не сводил с меня взгляда.
Спокойно, только спокойно... Ни в коем случае не показать ему, как все в душе переворачивается...
- Извини, но меня мало волнует твое мнение, - как можно невозмутимей парировала я. – И будь добр покинуть мою спальню.
Да как он вообще сюда попал? Полно же охраны! Хотя такому магу, наверное, это плевое дело.
Я хотела открыть дверь, но в тот же миг по периметру комнаты пробежало мерцание, создавая магический барьер. Ну потрясающе. Теперь ни выйти, ни охрану позвать. Никто вообще не услышит, что в спальне творится.
Чонгук подошел ко мне. Даже в приглушенном свете свечей прекрасно было видно, насколько он зол. Надеюсь, меня все же иллюзия внешнего спокойствия спасала, не показывала истинных чувств.
- Лиса, что это вообще за выходка? Какой еще, бездна побери, брак с Тэхеном?!
Я аж обомлела... Он всерьез возмущается! И как же хотелось в ответ выдать «Такой же, как и твой брак с Эделией», но я сдержалась, ответила спокойно:
- Ни мое будущее замужество, ни вообще моя жизнь тебя не касается. Так что оставь все свои претензии при себе.
Чонгук вздохнул, словно собираясь всем своим терпением.
- Лиса, я понимаю, сегодняшнее могло тебя задеть. Но я просто не мог тебя предупредить заранее.
- Ничего, меня Эделия заранее предупредила, - я мило ему улыбнулась в ответ.
Терпение Чонгука начало сдавать позиции.
- Нашла кого слушать. С Эделией я знаком еще до обители, и чуть ли не с первой встречи она с непонятной уверенностью метит в мои невесты. Так что она тут могла всем доказывать, что станет моей женой, - раздраженно ответил он и все-таки сорвался: - Бездна побери, Лиса! Я же сказал, что со всем разберусь сам! Я просил верить мне! А ты этой своей выходкой весь идеально просчитанный план под удар поставила!
- Знаешь, что, Чонгук, а не пошел бы ты вместе со своим идеально просчитанным планом! – я тоже не выдержала, слишком тяжело было скрывать эмоции. – Я прекрасно знаю все твои истинные намерения! У меня есть кристалл Прошлого, он-то мне и показал твой разговор с тем типом, которому ты собирался меня отдать, когда сам вдоволь напользуешься!
У него на скулах заиграли желваки.
- А ты не подумала, что я не стану абы кому выбалтывать свои истинные намерения? Что я, по-твоему, должен был каждому первому встречному признаваться о единственном варианте уберечь тебя?! – он все же попытался успокоиться. – Лиса, ты не знаешь нашего мира, ты даже не представляешь, в насколько смертельный переплет попала. Поверь, все настолько сложно и опасно, что у нас с тобой просто нет иного выхода.
Чонгук взял меня за плечи, чуть поглаживал пальцами, словно успокаивая.
- Лиса, я очень многое успел выяснить. Не хватает лишь нескольких деталей, но и без них получается ужасающе. Единственный способ уберечь тебя – это спрятать от всех на то время, пока я разберусь с ситуацией. Я – слишком видный человек, пойми. Ты даже не представляешь, сколько у меня врагов. И как моя жена ты бы всегда была мишенью, для других моим слабым местом. Это бы не пугало, будь ты просто Аланой дэа Верт. Мы бы поженились, и все было бы хорошо. Но из-за своего происхождения ты слишком уязвима. Всплыви наша тайна, и все. Потому мой вариант и идеален. Ты бы вышла замуж за другого, якобы покинула империю, и пусть бы тебя без толку там искали. А ты бы в это время была со мной, в полной безопасности. Что этот подставной брак, что Эделия – это просто для отвода глаз, пойми. Чтобы тебя уберечь, необходимо скрыть от всех. Не навсегда, лишь на то время, пока я устраню тех, кто во всем виновен. Лиса, ну что же ты молчишь?
- Не трогай меня, - тихо ответила я, не поднимая на него взгляда, - просто не трогай, - резко отстранилась и отошла на несколько шагов.
Ну все. Это стало для него последней каплей.
- Да пойми, я не мог тебя предупредить заранее! Все пришлось решать слишком быстро! А за тобой тут следят постоянно! С самого первого дня ты здесь под непрерывным наблюдением! Но нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал о том, что я замыслил! Проклятье, Лиса, я ведь просил тебя довериться мне! Просто довериться! – быстро подойдя, он резко развернул меня к себе. – Ты знаешь, за что убили твоих предков?! Знаешь, почему были жестоко вырезаны все дэа Вилиар?! Не знаешь! А я выяснил! И я пойду на все, чтобы уберечь тебя! Даже если ты сама будешь противиться!
Меня как оглушило. Я, конечно, и так прекрасно понимала, что Чонгук, в курсе, из какого я рода. Он же выяснял про маску, знает, чья она. И раз у меня проявляет магию, это значит лишь одно – принадлежность к дэа Вилиар. И иномирность тут объясняет, как такое вообще возможно.
- За что их убили? – меня аж мороз пробрал. – Чонгук, я имею право знать.
На миг заколебавшись, он отпустил меня, даже отвернулся.
- Лиса, я же сказал, что со всем разберусь сам. Для твоего же спокойствия, тебе лучше оставаться в неведении. Поверь, это тот случай, когда незнание куда лучше истины.
- Хватит все решать за меня! – я сжала руки в кулаках. – Ты со всем разбираешься сам? Так и я со всем разбираюсь сама. Я выйду замуж за Тэхена и уеду с ним, и мне плевать, что ты по этому поводу думаешь.
- Выйдешь за Тэхена? – Чонгук резко повернулся, глаза только что молнии не метали. – И ты думаешь, я это позволю?
- Он – наследный принц, так что ничего ты ему не сделаешь.
- Да явись хоть сам Безликий, я все равно тебя не отдам! – он все же попытался взять себя в руки. – Лиса, я всегда был с тобой честен. Знай я правду заранее, то все было бы иначе. Я ведь не лгал тебе, пойми. Да, с самого начала ты меня заинтересовала совместимой магией и соблазнительной внешностью, я и не скрывал этого. Но постепенно, пусть я сам не понимал и оттого злился, мое отношение к тебе менялось. Сейчас ты – самое бесценное, что у меня есть, - Чонгук осторожно обнял меня, - самое настоящее... Пожалуйста, пойми, я просто пытаюсь тебя уберечь...
Как же найти в себе силы отстраниться, оттолкнуть его, да хотя бы что-то возразить?.. Ужасающее противоречие: обида и голос разума против чувств. Ненавидеть за предательство, но при этом любить? Как же тошно...
- Сокровище мое, - порывисто прошептал Чонгук, бережно прижимая меня к себе, - в ту ночь ты ведь готова была подарить мне себя... Забыв про страх и ни на миг не сомневаясь во мне... Ты доверилась мне, хотя тогда еще между нами стояли непонимание и твои тайны... Так почему же теперь не хочешь верить?.. Моя вина лишь в том, что не было возможности предупредить заранее. Пойми, я ведь сразу после вчерашнего нашего разговора начал все выяснять и, оказалось, все еще хуже, чем можно было представить. Но я не отдам тебя им. Никому не отдам. Самой смерти не отдам... Просто верь мне...
Верить? Силы небесные, Чонгук... Как я могу тебе теперь верить...
Я все же нашла в себе силы отстраниться. Слезы подступали к глазам, внутри все трясло, но я старательно сохраняла внешнее спокойствие.
- Чонгук, ничего уже не изменить. Я выйду замуж за Тэхена, ты женишься на Эделии. Наши дороги расходятся, и если хоть толика твоих слов – правда, я прошу оставить меня в покое. Раз ты хочешь уберечь меня, то убереги в первую очередь от себя. А та ночь... Случись все, меня бы теперь ждал жертвенный алтарь.
- Естественно, я бы этого не допустил, - процедил Чонгук сквозь зубы. – Если бы я овладел тобой тогда, пришлось бы теперь искать другие пути, чтобы тебя обезопасить. Как ты вообще можешь думать, что я бы обрек тебя на смерть? Ты кем меня считаешь?
- Никем я тебя не считаю, - холодно парировала я. - И даже думать о тебе больше не хочу. Жду не дождусь того момента, когда уеду отсюда с Тэхеном, и ты станешь лишь эпизодом прошлого, которое я быстро в объятиях мужа забуду.
- Что ж, понятно, - хоть и говорил Чонгук спокойно, но за этим спокойствием чудилась такая буря, что аж инстинктивно спрятаться захотелось. – Не хочешь мне верить – не верь. Надеешься, что все будет по-твоему – надейся. Только это ничего не меняет, Лиса. Я все равно сделаю все так, как решил. Просто теперь с поправкой на устранение Тэхена.
- Нечего мне угрожать, - я едва сдерживала злость.
- А я и не угрожаю, - Чонгук и бровью не повел. Вдруг схватив меня за подбородок, приблизил свое лицо к моему. Едва не касаясь губами, прошептал:
- Я просто предупреждаю. И я клянусь, я получу тебя. Любой ценой получу. Можешь сопротивляться, скандалить, сколько угодно. Но все равно ты будешь принадлежать только мне.
Я попыталась его оттолкнуть, в ярости даже всплеснулась магия... Но лишь обогнула Чонгука и рассеялась по спальне мерцающими искрами. Он снисходительно улыбнулся:
- Ты не сможешь причинить мне вреда, Лиса.
- Потому что ты сильнее? – как же бесило собственное бессилие!
- Нет, - по-прежнему крепко меня держа, он неспешно обвел пальцем контур моих губ, - потому что на самом деле ты этого не хочешь. Магия мудрее человеческих порывов. И сейчас я просто получил очередное доказательство твоего истинного отношения ко мне. Если тебе так хочется, пытайся и дальше себя убедить в обратном, но я все расставлю на свои места, когда сделаю тебя своей. И не говори, что ты не ждешь этого с таким же нетерпением, как и я. Посмотрим, надолго ли хватит твоих обид, когда ты будешь стонать и извиваться подо мной.
Какой же самоуверенный гад! Но он вмиг перехватил мою руку, не дав влепить пощечину. Лишь довольно усмехнулся:
- Ты же сама прекрасно знаешь, что я прав, все так и будет.
Но отпустил меня, отошел к окну.
- Ну а пока, моя строптивая, у тебя есть время обо всем поразмыслить до Дня свадеб. Я все же надеюсь, что ты перестанешь забивать голову глупостями. Но в любом случае, все останется так, как я решил. С Тэхеном уж как-нибудь разберусь. Не такая это и большая проблема. До скорой встречи, сокровище мое.
Окутанный мерцанием, он исчез. Тут же растворился и магический барьер, защищавший спальню. А я в полном бессилии опустилась на край кровати. В мыслях царил такой хаос...
Пусть у Чонгука свои мотивы, даже вроде как благие, но хочу ли я такой жизни? Рядом с любимым, но лишь на правах любовницы, да и то скрытой ото всех? Видеть его лишь урывками, довольствоваться малым и не надеяться на лучшее? Знать, что в остальное время он с Эделией? Каждую минуту ждать, когда же он появится? И так день за днем, год за годом... Да и где гарантия, что интерес Чонгука ко мне вдруг не пройдет. И где гарантия, что и моя любовь к нему не выдержит это испытание...
Я не смогу так. Просто не смогу. Как бы я его ни любила, но я не хочу подобной участи.
Вот только что же такого удалось Чонгуку выяснить? Он же даже не счел нужным, мне рассказать! Ну да, это же вообще не мое дело! Поскорее бы выбраться отсюда, поскорее уехать... Пока мне это казалось панацеей от всех бед. Но лишь при одном условии: я быстро создам оставшиеся кристаллы, и магия собранной маски откроет мне путь домой. Вот только условие для кристалла завершения... Но, может, это условие иносказательно?
Я откинулась на кровать. Уже просто сил не оставалось обо всем этом думать. И нужно будет предупредить Тэхена. Вряд ли Чонгук замыслил убить принца, все-таки не такой он. Но под «устранить» может много чего подразумеваться. Я Тэхена во все это впутала, мне и нести ответственность. А еще обязательно выяснить, кто же в обители за мной следит. Мда. До Дня Свадеб скучать уж точно не придется...