Аукцион невест

Пусть я долго не могла уснуть, но зато потом спала как убитая. Правда, сны мне снились крайне неприличные. И на следующий день я проснулась с гудящей головой и нежеланием вообще выбираться в реальность.

К счастью, будить меня пришла госпожа Дженни. Видимо, остальных наставниц после того, как они со своей инициативой так опростоволосились, теперь ко мне не отправляли.

- Доброе утро, Алана! Вернее, уже день, - она беспощадно раздвинула тяжелые портьеры на окне, пуская в комнату солнечный свет. - Давай уже поднимайся, тебе скоро выходить.

- Выходить куда? - зевнув, я потянулась.

- Лорд Чонгук тебя ждет.

- Чонгук?! - я подскочила как ужаленная. - Он что, в обители? И...и что?

- Да ничего страшного, - с присущей ей холодной невозмутимостью госпожа Дженни пожала плечами. - Все же есть надежда, что заикание у магистра Намджуна не навсегда. К тому же сегодня лорд Чонгук заплатил еще больше.

- А теперь-то за что? - я чуть не взвыла.

- За то, чтобы никто другой не смог купить тебя для "первого прикосновения". Да и вообще ни для чего. Ну что ты все сидишь? Вставай, тебе собираться надо. Ты сегодня снова до конца дня покинешь обитель с лордом Чонгуком. Вот что ты на меня так смотришь, Алана? - она вздохнула. - Степень твоей защиты и неприкосновенности только вчера была почти полностью убрана. Сегодня все в силе.

Понять бы еще: радоваться этому или огорчаться. Хотя нет, однозначно радоваться. По крайней мере, нормально мыслить смогу. Вот только как сейчас перед Чонгуком показаться. Да я же сгорю от стыда и смущения...

Но мое мнение традиционно не спрашивалось. Я даже толком позавтракать не успела, меня облачили в парадно-выходное платье, уложили волосы в прическу и посоветовали поспешить. Госпожа Дженни глянула весьма выразительно и выдала:

- Ты учти, лорд Чонгук и так крайне не в духе. Лучше не раздражай его еще и ожиданием.

Что я, враг себе, Чонгука сейчас лишний раз раздражать? Раз он и так после вчерашнего "Первое прикосновение. Демо-версия" не в самом лучшем настроении. Так, ладно, нужно собраться духом и выходить...

Дверь открылась даже без стука. Видимо, Чонгуку уже надоело ждать. Меня аж в жар бросило, едва я его увидела. Пусть я и так догадывалась, что при встрече меня конкретно накроет, но не до такой же степени!

- Оставьте нас, - скомандовал Чонгук, и ему даже никто не возразил! А где положенное "Лорд, прошу вас покинуть спальню юной леди"? Но нет, госпожа Дженни лишь кивнула и вышла следом за служанками.

Мы с Чонгуком остались наедине. И как ему удается оставаться внешне таким невозмутимо спокойным? Лишь потемневшие глаза выдавали истинные эмоции.

- Твоя маска, - он достал из кармана камзола и передал мне маску.

- Спасибо, - даже немного спокойнее стало, хотя почему-то и не сильно тревожило, что маска у него оставалась. Словно я могла вот так запросто доверить Чонгуку часть своей души. Хотя вряд ли это нормально.

Молчание затянулось. Он просто смотрел на меня, а я от неловкости и смущения едва удерживалась на месте. Хотелось просто спрятаться от его взгляда.

- Наставница сказала, что ты сегодня заберешь меня отсюда до конца дня? - я все-таки попыталась смягчить обстановку беседой.

- Да, я ведь тебе говорил, что хочу сводить еще кое-куда. Завтра уже День Наречения, потом начнется подготовка к свадьбе, так что тебе будет не до поездок. А после церемонии я увезу тебя в Вейлин на месяц или больше. Так что сегодня - самый подходящий день для визита в Риннский сад.

Наверное, название должно было мне что-то прояснить, так что я на всякий случай кивнула. А неловкость все усиливалась... Казалось, наши взгляды сейчас говорят на совсем другую тему. Вот Чонгук сегодня ни разу еще меня не коснулся, но уже от одного того, как он смотрел, мурашки по коже вовсю бегали.

- И нам пора уже идти? - все-таки сейчас тяжело было наедине.

- Пора. Карету подали к парадному выходу. Магистр туда же принесет связывающий артефакт.

- Тогда идем?

- Идем.

Только он и с места не сдвинулся. Я первой направилась к двери, но Чонгук вдруг перехватил меня за руку... Словно лавина сорвалась. Прижав собой к стене, он целовал жадно и безудержно. Я отчаянно цеплялась за его плечи, стремясь стать еще ближе. Просто безумие какое-то... Совершенно неконтролируемая страсть... По крайней мере, я сразу потеряла голову, растворяясь в ощущениях и неутоленной жажде.

Но Чонгук так же быстро от меня отстранился. Явно нехотя, лишь усилием воли. Все же сдерживая себя, пока не отпускал из объятий, словно продолжая взглядом оборвавшийся поцелуй. Я чувствовала, как сейчас горят мои губы, и наверняка румянец на щеках, но больше это меня не смущало. Чуть дрогнувшим голосом прошептала:

- Меня тоже вчера не предупредили. Честно. Иначе я бы обязательно тебе сказала. Ты сильно разозлился, да?

Чонгук мрачно усмехнулся. И уже за одной этой усмешкой чудилось, как он магистру пятки поджаривает.

- Скажем так, в восторг не пришел. Но ты ведь и сама говорила, что лучше дождаться свадьбы. Так что все, как ты и хотела.

Наверное, стоило промолчать, даже взгляд отвести, но я предпочла быть откровенной:

- Поверь, я тоже, как ты выразился, не пришла в восторг.

Он вдруг улыбнулся. Уже без мрачности, даже будто успокаивающее.

- Теперь уже в любом случае придется ждать свадьбы. Хорошо, хоть совсем недолго. Но потом мы все это ожидание наверстаем, - чуть хрипло прошептал он, неспешно обрисовывая пальцем контур моих губ. Аж дыхание перехватило, я тихонько вздохнула.

Словно опасаясь, что снова потеряет контроль, Чонгук отстранился, взял меня за руку. Мы вышли из комнаты, но я тут же спохватилась:

- Подожди, пожалуйста, я кое-что забыла.

Спешно вернулась в комнату, прикрыв дверь, и достала из тайника в шкафу маленький кристалл. Спрятала его в кармашке на поясе платья. Застежка вроде бы надежная, выпасть не должен... И вернулась к Чонгуку.

Я ведь много размышляла сегодня ночью. Думала вообще обо всем. И пусть страшно это было признавать, но что уж саму себя обманывать: я хочу остаться с Чонгуком. И останусь. Но могу ли я рассказать ему правду о себе сейчас? Или все же лучше повременить, дожидаясь лучшего момента? Я решила отложить все-таки признание после свадьбы. Тогда же я хотела отдать Чонгуку его завершающий.

Но едва увидев его сегодня, я поняла, что с кристаллом я точно медлить не хочу. Отдам сразу. Придумаю под каким предлогом. Но истину о себе открою только после свадьбы. Хотя посмотрим по обстоятельствам. Вдруг о таком лучше не знать даже ему. Но с другой стороны, казалось, только он в силе разобраться с теми, кто зачем-то закинул меня в этот мир.

Вопреки ожиданиям магистр на глаза не показался. Как там наставница говорила? Есть надежда, что все-таки заикание у него пройдет? Мда. Видимо, весьма любезно побеседовал с ним Чонгук.

У парадного выхода нас ждала госпожа Дженни, вручила уже знакомые магические кольца. И как все-таки сладко замерло сердце, когда Чонгук надел мне кольцо на безымянный палец... Вот если отбросить, что от зашкаливающих чувств порой тотально глупеешь, любить – вообще блаженство.

В уже знакомой роскошной карете с гербом дэа Чон мы покинули территорию обители. Стоял чудесный солнечный день, мне постоянно хотелось улыбаться. Да и мрачное настроение Чонгука явно уже отступило.

- Не помню, говорила тебе или нет, но большое спасибо за книгу по магии. Я ее уже почти полностью прочитала.

- Потом уже после свадьбы я сам тебя буду учить, раз это тебе интересно, - он улыбнулся.

- Еще как интересно! Столько неизведанного! – я заранее была в восторге. Не удержавшись, добавила: - Ты для меня словно целые новые миры открываешь.

Чонгук явно прекрасно понял, что речь не только о магии, но я даже не смутилась. Как-то все враз стало проще. Да и зачем мне стесняться того, рядом с кем хочется быть откровенной, быть самой собой?

- Знаешь, Алана, а ведь ты тоже для меня целое открытие, - с неожиданной серьезностью смотрел на меня Чонгук.

- Надеюсь, в хорошем смысле? – я улыбнулась.

- В непривычном, - он усмехнулся. – Ты прямо как ураган, ворвавшийся в мою устоявшуюся и казавшуюся идеальной жизнь, и все поднявший с ног на голову.

- Хм... - я на миг задумалась и коварно улыбнулась. – Сочту за комплимент, даже если ты имел в виду совсем другое.

Засмеявшись, Чонгук вдруг порывисто обнял меня. А я уткнулась лицом в его камзол и почему-то ужасно хотелось расплакаться. Какая-то я в последнее время несдержанная в эмоциях стала... И в порывах.

Я резко отстранилась, выпрямилась на сидении.

- Чонгук, - собралась решимостью, не хотела больше медлить ни мгновения, - ты можешь мне пообещать кое-что?

- Что именно? – он тоже посерьезнел.

- Пообещай, что не станешь ничего спрашивать. Я хочу отдать тебе кое-что, но ты не должен задавать вопросов, откуда это у меня. Поверь, просто так надо. Я обязательно все объясню потом, просто пока...пока не время.

- Алана, к чему такие сложности? – Чонгук нахмурился.

- Пообещай, - я упорно стояла на своем.

- Хорошо, обещаю, что не буду расспрашивать, пока сама не решишь рассказать, - пусть нехотя, но все же произнес он. – Так что ты хочешь мне отдать?

- Будем считать, что это просто маленький подарок, - я быстро достала из кармашка на поясе кристалл и зажала в кулаке, чтобы Чонгук сразу не заметил. – Да и должен он принадлежать тебе.

Я протянула руку, Чонгук сам один за другим осторожно разжал мои пальцы. На ладони покоился крохотный кристалл, сразу замерцавший сильнее, словно признавая своего истинного обладателя...

Чонгук побледнел так, что я даже испугалась. Неотрывно смотрел на кристалл, будто не веря увиденному.

- Алана... - перевел на меня ошарашенный взгляд, но я тут же приложила палец к губам Чонгука.

- Ты обещал.

- Но кристаллы завершения саморазрушаются сразу же, едва к ним прикоснешься. Как ты вообще умудряешься его держать?

Я на миг закусила губу, чуть расстроенно ответила:

- Я думала, он тебя все же порадует.

- Алана, я рад, - уже намного мягче ответил Чонгук. – Просто ты в который раз совершаешь то, что считается невозможным. Пойми, я привык все контролировать, и сейчас больше всего хочу тебя уберечь. Но ты хранишь некие тайны, которые явно опасны. Да, я пообещал тебе не спрашивать, но неужели я не вправе знать правду?

- Наверное, ты в большем праве, чем кто-либо другой, - я все же отвела взгляд, - но давай отложим этот разговор. Просто пока мне сложно...

- Довериться мне? – он помрачнел еще больше.

Я кивнула.

Чонгук шумно вздохнул:

- Ну, может, я и сам в этом виноват... Ладно, не хочешь пока говорить на эту тему, то не будем. Так что с кристаллом? Как ты его удерживаешь? Ведь наверняка едва я его коснусь, он разрушится. Так уже не раз было.

- Может, просто до этого были не твои кристаллы, - я пожала плечами. – Я пока в магии не особо разбираюсь, но мне кажется, этот все же не разрушится. Ну а если нет, придется мне снова лить слезы из-за тебя, - я улыбнулась.

Но, похоже, моя улыбка не смягчила слов, Чонгук аж в лице изменился. Смотрел на меня так пристально, что даже не по себе стало. Неужели он так воспринял мой намек на то предсказание о его последнем кристалле?

Но озвучивать свои мысли Чонгук не стал.

- Что ж, попробуем, - осторожно коснулся кристалла на моей ладони. Тот тут же замерцал еще сильнее.

- Просто невероятно... - все так же ошарашенно выдохнул Чонгук. – Это же и вправду точно для моей маски... Алана... - поднял взгляд на меня.

- Мне вполне достаточно одного «спасибо», - я довольно улыбнулась и как бы между прочим по-деловому добавила: – Впрочем, можешь к этому прибавить пожизненную любовь и заботу, вежливость, отсутствие тирании, снижение, как минимум вдвое всяких «как я сказал, так и будет!» и к тому же...

- Эй-эй, - он засмеялся, - не слишком ли ты разошлась?

- Да я еще даже половину не перечислила!

Но Чонгук не дал мне высказать демонстративное возмущение. Вдруг подхватив, усадил к себе на колени. Я обвила его шею руками и коварно улыбнулась:

- Ну или, так и быть, можем договориться о сниженной цене в поцелуях. Правда, их такое количество... на всю жизнь хватит.

- Придется начинать расплачиваться прямо сейчас, - с улыбкой прошептал он, едва не касаясь губами моих губ, - моя маленькая корыстная вымогательница...

К тому моменту, как карета добралась до цели пути, мысли уже были ну очень далеки от всяческих прогулок. Но с другой стороны, уж точно стоило отвлечься и проветриться. Как раз набежали тучи, подул прохладный ветерок, но даже пасмурная погода не могла скрыть великолепия Риннского сада. Огороженный ажурной оградой, он казался просто иллюстрацией из сказки: золотистая листва на деревьях, сами ветви настолько изящные, будто невесомые, и удивительная умиротворенная тишина.

Хотя меня бы все это куда больше впечатлило, если бы не отвлекали еще бушующие от страстных поцелуев ощущения. Надо просто переключиться, так куда быстрее успокоюсь.

- А что это вообще за место? – я перевела взгляд на Чонгука, мы как раз шли по выложенной дорожке к высоким воротам.

- Ты не слышала никогда про Риннский сад? – он даже удивился. – Неужели настолько в затворничестве жила все это время? Риннский сад полностью магический. Он древнее столицы, вроде как появился одновременно еще с самым первым святилищем Безликого. Здесь даже есть еще уцелевший храм, сам по себе феноменальный. Конечно, простым смертным туда не попасть, но мне дозволено, а ты как-никак моя невеста.

Словно в подтверждение его слов сурового вида стражи у ворот с почтением поклонились и позволили нам пройти. Похоже, сегодня мы были единственными посетителями.

Аккуратная дорожка вилась между чудесными деревьями, на выложенных самоцветами клумбах при приближении распускались диковинные цветы. Просто глаза разбегались от всего этого великолепия! И если я вовсю смотрела по сторонам, то Чонгук все смотрел на меня. Улыбался.

- Знаешь, так приятно видеть тебя радостной. Без привычных колючек.

- Мои колючки – это вряд ли искоренимо, - я тоже улыбнулась, но вмиг ахнула, замерев на месте. – Чонгук, а это что?

Впереди высилась сотканная из потоков магии арка, вершину ее венчала символическая мерцающая маска.

- Ее называют Путь Истины, - Чонгук тоже остановился. – В свое время именно здесь я узнал о своем последнем кристалле, - он инстинктивно коснулся кармана на камзоле, где сейчас этот кристалл и покоился. – Считается, что Безликий создал это место в помощь магам совершенствовать свои маски.

- То есть тут каждый может узнать о своем завершающем кристалле? – уточнила я. – И даже я?

- Само собой, только зачем тебе это? Пойдем, там уже дальше храм будет, вот у него вообще удивительное свойство...

- Чонгук, я все же хочу попробовать, - попросила я.

- Ну если хочешь, конечно, - он хоть и удивился, но возражать не стал. – Тут очень просто: медленно проходишь под аркой, в определенный момент прямо в мыслях отчетливо зазвучит голос. Вот как раз эти слова и будут подсказкой в поисках завершающего кристалла.

Пусть я уже все для себя решила, но почему бы и мне свою маску полностью не собрать, раз есть такая возможность? Осталось всего два кристалла для полного комплекта. И раз завершающий самый сложный, то, может, без такой вот подсказки никуда.

Я осторожно шагнула под арку. Сквозь переплетающиеся полупрозрачные потоки магии все вокруг преломлялось. Казалось, я вообще оказалась в каком-то другом измерении.

Шаг, еще один... И вдруг как ледяной водой окатило, тут же в мыслях зазвучал совершенно безэмоциональный голос:

- Ты обретешь последний кристалл лишь тогда, когда смерть коснется того, кого ты любишь.

Вмиг все исчезло, я оказалась на другой стороне арки.

- Алана, ты в порядке? – Чонгук тут же засек, что что-то не так.

- Я...да...

- Ты словно бы чем-то очень напугана? – он нахмурился.

- Просто немного боязно там было. Да и, знаешь, я вдруг поняла, что мне и вправду не нужен завершающий кристалл, - я чуть нервно улыбнулась.

- А какое тебе дали указание?

- Да там ничего интересного. Главное, что озвученное условие уж точно меня не устраивает, так что пусть лесом идут все завершающие кристаллы вместе взятые.

И тут же в памяти всплыло то видение, как я горько плачу на ступенях обители, а Тэхен пытается меня успокоить. Может, это в тот момент мне сообщили о гибели Чонгука?.. Нет, к черту все кристаллы! Не такой ценой!

- Ну что, куда дальше? – я постаралась прогнать все мрачные мысли. – В храм?

- Да, пойдем, там и вправду интересно, - держа меня за руку, Чонгук вел дальше по дорожке между клумб. – По преданию, в стенах этого храма при возведении заложили множество раздробленных кристаллов Прошлого.

Как тот, который я как раз создала недавно? Вот это да...

- Из-за этой особенности в храме можно узнать любое из прошедших событий, - продолжал Чонгук. - С той лишь оговоркой, если это касается непосредственно тебя.

Так это ведь, получается, я прямо сейчас могу узнать, кто и зачем поменял нас с Аланой мирами?

- И это вправду работает? – я с надеждой смотрела на Чонгука.

- Я был уже там однажды, так что с точностью могу сказать, что все это правда, - он кивнул. – И там тоже все довольно просто. Называешь себя при входе в храм, сосредотачиваешься на том, что хочешь узнать, и дальше уже видением в мыслях получаешь ответ.

Вот это мне сегодня везет!

После очередного поворота дорожки как раз открылся вид на храм. На миг аж мороз пробрал, уж очень этот храм по стилю напоминало тот, покоящийся на дне озера. Хотя и размерами намного меньше. Они вполне могли бы быть из одного комплекса... Но, может, просто в то время все так строили?

- Алана, если ты боишься, то и не стоит туда идти, - от проницательного Чонгука сложно было что-то скрыть. - Пойдем, тут еще хватит на что посмотреть.

- Нет, я очень хочу в храме побывать, - спешно заверила я. - Просто все магическое для меня немного непривычно.

- Хочешь я пойду с тобой? - он улыбнулся. - Вдруг тебе так будет спокойнее. Не бойся, скрытная моя, все равно видение показывается только определенному человеку, никто посторонний не сможет подсмотреть даже при всем желании. Тем более я там уже был один раз, повторно мне ничего не покажут.

Все-таки я была очень благодарна Чонгуку, что он не устраивает допрос, хотя наверняка очень хочет. Ничего, после свадьбы сама все расскажу.

Мы вместе поднялись по ступеням храма. Расположенный между колонами арочный вход открывал взору просторный внутренний зал. И на первый взгляд, ничего магического тут не было.

Чонгук миновал арку входа первым.

- Чонгук дэа Чон.

Я тут же вошла следом, произнося:

- Алана дэа Верт.

Меня резко подбросило в воздух, одновременно сдавив горло так, что я почти не могла дышать. Вокруг простирался лишь ослепительный свет и оглушающий голос грохотал:

- Имя!

Силы небесные, тут, наверное, только настоящее нужно называть...

- Имя! - оглушало еще сильнее.

Из последних сил, уже почти задохнувшись, я прерывисто прошептала:

- Лиса... Лалиса... Лалиса дэа Ви...

Загрохотало еще сильнее. Свет враз померк, но почему-то во все стороны брызнули осколки белоснежного камня. Меня отшвырнуло, но почти тут же поймали сильные мужские руки.

Благо, я теперь снова могла дышать. Чуть закашлявшись, открыла глаза. Встревоженный Чонгук держал меня на руках, позади дымилась громадная пробоина в стене храма. Получается, Чонгук магией разрушил вход, чтобы меня спасти?

- Ну вот, - я вяло улыбнулась, - храм сломали...

- Пусть все считают, что так и было, - его это явно мало волновало. - Как ты?

- Уже нормально, правда.

Чонгук осторожно поставил меня на ноги, но я тут же чуть качнулась, голова пока кружилась после удушья. Он обнял меня, но рано я расслабилась...

Бережно взяв за подбородок, Чонгук поднял мое лицо, заставляя встретиться взглядом. Произнес тихо:

- Лиса?

Из меня будто снова весь воздух вышибло... Проклятье, Чонгук все слышал...

Какая же злая ирония судьбы! Я надеялась с помощью этого храма узнать чужие тайны, но в итоге лишь вот так невольно выдала свою!

Я хотела отстраниться, но Чонгук не отпустил, пусть мягко, но все же бескомпромиссно удержал. Не сводил пристального взгляда.

- Правду, Лиса. Просто скажи мне правду.

Я шумно вздохнула. Ну все, уже не отоврешься. Да и смысл дальше лгать? Я просто сейчас смотрела на него и осознавала одно: я все же верю. Я верю Чонгуку целиком и полностью. Пусть эта вера, как и сама любовь к нему, возникла непрошено, но она есть. И я не хочу больше его обманывать.

- Знаешь, я уже даже отвыкла от того, чтобы меня настоящим именем называли, - я улыбнулась, но, боюсь, улыбка вышла не слишком веселой. – И, честно, я даже толком не знаю, с чего начать.

Чонгук увлек меня за собой на скамью в тени раскидистого дерева у дорожки. Легонько взмахнул рукой и нас окутала мерцающая сфера – явно защита от возможного подслушивания. И вот даже сейчас, когда он получил доказательства моего обмана, он по-прежнему держал меня за руки – словно самим этим жестом доказывая, что все равно не оставит. Но в то же время я ужасно боялась его реакции...

- Если тебе так будет проще рассказать, давай я буду спрашивать? Как я понимаю, что все мои подозрения – детали одной мозаики. Твое внезапное изменение на балу, когда мы впервые встретились. Совершенно невозможное пробуждение у тебя магии, хотя по происхождению быть такого не могло. В твоей речи порой проскальзывают неизвестные слова. Ты как-то умудрилась распознать кристаллы в моей маске. Я уж не говорю о том, что у тебя невесть откуда взялся мой завершающий кристалл, и вдобавок ты как-то сделала его нерушимым. И это ведь далеко не все твои тайны, я правильно понимаю?

- На самом деле все очень сложно и запутанно, - я снова вздохнула. – И, думаю, большую часть истины я и сама не знаю... Вот тот первый бал, когда я внезапно изменилась. Это ведь просто сначала не я была даже. А настоящая Алана. Она нарочно привлекла твое внимание, чтобы перетянуть у тебя необходимую ей часть магии.

- Для чего? – хмуро спросил Чонгук.

- Для того, чтобы открыть переход между мирами и поменяться местами со мной. Тот мой обморок на балу – как раз и был моментом перехода. Настоящая Алана исчезла, а ее место заняла я. Моего мнения никто не спрашивал, переместили против воли, а дальше уже деваться было некуда – пришлось притворяться Аланой.

- То есть ты – иномирянка? – Чонгук помрачнел еще больше.

- Да, - убито подтвердила я. Что-то уж очень мне его реакция не нравилась. Хотя чего я ждала? Безудержной радости по этому поводу?

- Но зачем вас с настоящей Аланой поменяли местами? Да и как вообще это осуществили? Из нашего мира проход в другой открыть невозможно!

- Госпожа Дженни говорит...

- Погоди, Дженни знает, кто ты? – он аж в лице изменился.

- Ну да, но она сама догадалась, я не признавалась никому. Наставница вроде бы надежный человек. По крайней мере, до сих пор меня не выдала. Так вот, она говорит, что проход большей частью невольно открыла я сама, скорее всего. Ко мне же как-то заранее маску переместили. Плюс к этому добавилась твоя магия, и в итоге все получилось. Чонгук, честно, я подробностей сама не знаю. Но это явно долго готовилось. Даже годами. Ведь внешность Аланы постепенно меняли, чтобы к моменту перехода мы с ней были одинаковые. И вправду ведь никто особо изменений не заметил. Только ты вот заподозрил.

- Я потом все же списывал на то, что на твою внешность могла внезапно пробудившаяся магия повлиять. У меня и мысли не было, что ты можешь быть кем-то другим, - словно не в силах усидеть на месте, Чонгук встал со скамьи и теперь вышагивал в пределах мерцающего купола. – Хотя само по себе пробуждение магии было абсурдным. Проклятья масок просто так не проходят. И уж тем более не обретают силу в руках того, кто не относится к их роду. Каких только версий я не строил, даже дошло до мысли, будто это банально воля Безликого, эдакое помилование рода дэа Верт, - он мрачно усмехнулся. – Но про иномирность даже не подумал. Ведь это еще невероятнее. Так а дальше что?

- А дальше ты и сам знаешь. Появился ты и упек меня в обитель по какой-то совершенно непонятной мне логике.

- Так а что в этом непонятного? – в свою очередь возразил Чонгук. – Я ведь объяснял, что у меня очень редкая магия, крайне мало с какой совместимая. Я поехал к тебе, чтобы выяснить, как ты умудрилась на балу мою силу позаимствовать, но так удачно застал, когда твоя личная проявилась. Тогда-то и понял, что ты идеально мне подходишь. Вдобавок, не буду скрывать, ты меня внешне привлекла. А учитывая, что в этом году я хоть как должен жениться, то все вполне закономерно. Но род дэа Верт не сравним с моим, вот я и отправил тебя в обитель, чтобы ты в итоге по статусу мне подходила. Ну и заодно присмирила свой буйный нрав, сразу заметный. Только и всего.

- Знал бы ты все то нелицеприятное, что я о тебе думала, - я хмуро на него смотрела. – Мало того, что насильно туда сдал, так еще и все планы порушил.

- Какие планы? – тут же спросил он.

- Ну вернуться домой, - пояснила я. - Вполне же логично, что оказавшись против воли в вашем мире, я очень хотела обратно. Тем более удалось установить связь с настоящей Аланой через зеркало. От нее-то я и узнала, что для перехода нужен некий ритуал, и хотела его осуществить. Но внезапно загремела в обитель. Хотя не попади я туда, то вряд ли бы, наверное, смогла создавать кристаллы.

- Создавать...что?... – Чонгук аж замер на месте.

Внезапно оробев, я повторила:

- Я могу создавать кристаллы силы, ну для масок, - спешно пояснила: - Чонгук, я понимаю, для тебя это звучит полным бредом. И я никому о таком не рассказывала, даже госпоже Дженни.

Он сел рядом со мной, смотрел очень пытливо:

- Лиса, давай про кристаллы подробнее и с самого начала.

- На самом деле я и сама не знаю, как они создаются, понимаешь, - мне сейчас было настолько не по себе, я даже за плечи себя обняла, чтобы успокоиться. – Первый появился еще во время самого главного ритуала в обители, когда жриц магией Безликого наделяли. А потом создавались остальные кристаллы, уже в разных условиях. Все подходили к моей маске, кроме твоего. Твой появился в тот вечер, когда меня похитить пытались, помнишь? Мы еще с тобой поругались очень.

- И ты плакала? – его голос прозвучал неожиданно тихо, словно бы Чонгука мои слова очень зацепили.

- Да просто что-то в глаза попало, - я попыталась отшутиться.

- Лиса.

- Ну да, я плакала, - я беспомощно вздохнула, - я вообще довольно эмоционально неуравновешенная, думаю, ты и сам заметил, - я все же улыбнулась.

- Я не думал, что ты так расстроишься. Хотя ты тогда меня настолько выбесила, что мог элементарного не заметить, - Чонгук вдруг притянул меня к себе, обнял. – Но поверь, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть.

- Ну да, и поэтому потом три дня миловался с Эделией, - я попыталась отстраниться, но он не отпустил.

- Я лишь хотел, чтобы ты поняла, как я тебе нужен. Теперь-то я знаю, что к тебе такой подход бесполезен, но тогда мне это казалось логичным.

- Угу, дрессировать меня хотел.

- Ну можно и так сказать, - он все же не стал отрицать. – Но на тот момент я просто не понимал, что ты нужна мне именно такая, какая ты есть. Я планировал тебя подстроить под свои представления, под свою привычную жизнь. Но ты упорно не вписывалась, была ужасно нелогичной и неконтролируемой, и это бесило меня несказанно. Впервые в моей жизни появилось то, что я не мог изменить под себя. Далеко не сразу я осознал, что я просто встретил достойного противника, - он вдруг улыбнулся и лукаво добавил: - Оставалось лишь этого противника победить.

- И думаешь, победил? – я насупилась.

- Скажем так, финальное сражение у нас вчера накрылось, так что итог битвы откладывается на несколько дней. Но я и так знаю, чем все закончится. Раз уж я не смог мою противницу сразу победить, то есть переломить, подстроить тебя под себя, то остается лишь сделать своей союзницей, - и нагло уточнил: - Хотя я все равно буду главным.

Я тут же легонько пихнула его локтем в бок, но Чонгук лишь рассмеялся.

- Лиса, не буянь. Я и так прекрасно знаю, что ты сама хочешь мне сдаться. Вчера мы это уяснили, так что нет теперь смысла доказывать обратное, - но он тут же резко посерьезнел. – Что-то мы от темы ушли. И много ты смогла создать кристаллов?

- Всего пять. Четыре в мою маску и один вот для тебя. Я очень надеялась, что успею собрать свою полностью до дня свадеб.

- Но зачем она тебе собранная? Ты ведь все равно толком в магии не разбираешься.

- Так ведь чтобы вернуться домой, - пояснила я. – Алана сказала, что это возможно сделать лишь с собранной маской.

- Ты хочешь вернуться? – он снова резко помрачнел.

- Хотела, - тихо уточнила я. – Больше не хочу.

Чонгук ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, обнял меня еще крепче.

- Это хорошо. Потому что я все равно бы тебя не отпустил.

- Эгоист, - тут же констатировала я, прижимаясь к нему.

- Может, и так, - он даже отрицать не стал. - Но я такой, какой я есть. И раз ты сейчас со мной, то и сама прекрасно понимаешь, что ты моя. Не собственность и не вещь. Неотъемлемая часть моей жизни. Поэтому давай тему твоего возвращения в родной мир закроем раз и навсегда. Так, значит, ты никому не рассказывала о своей способности создавать кристаллы? Но мог ли кто-то знать об этом заранее и именно ради этого в наш мир перенести? Как-то уж очень совпадает интерес притворяющегося Лансом Мертена к тебе и то, что ему необходима целая маска, чтобы престол сохранить. Может, он все и затеял?

- Мне все же кажется, что он не причастен, - я покачала головой. – Понимаешь, он вел себя со мной так, словно уверен, будто я – настоящая Алана. Хотя, может, и притворялся. Честно, Чонгук, я уже столько обо всем этом думаю, а никаких толковых догадок нет. Просто... Просто очень страшно.

- Я ведь с тобой, - он приподнял мое лицо за подбородок. – Поверь, я никому не позволю причинить тебе вред. Лиса, все, это теперь исключительно моя проблема. Я сам выясню, кто все организовал, и со всем разберусь. По какой бы причине ты тут ни оказалась, я никому не позволю тебя использовать в своих целях. Вот зря ты все же раньше мне не призналась.

- Я боялась, понимаешь, - я отвела взгляд.

- Но ведь и сегодня, если бы не это происшествие с храмом, ты бы все равно мне не сказала? – прозвучало с таким укором, что мне совсем неловко стало.

- Я хотела во всем признаться после свадьбы. Ведь мало ли, как бы ты отреагировал... Я ведь иномирянка, а иномирянцев тут считают опасными, и...

- Лиса, - перебил он, - для меня ты в первую очередь та, ради которой я кого угодно в порошок сотру. Естественно, мы сохраним твое происхождение в тайне. Вдобавок, можешь протестовать, но твоей наставнице я память подкорректирую. Я уж не говорю о тех, кто тебя в наш мир перенес Нельзя, чтобы знал вообще хоть кто-то, кроме нас с тобой. Ни о твоей иномирности, ни уж тем более о способности создавать кристаллы. Клянусь, я обо всем позабочусь. Я сделаю все, чтобы ты была в полной безопасности, - но тут же мягче добавил: - Только и ты впредь, прошу, доверяй мне. Не скрывай ничего больше, хорошо?

Я лишь кивнула. Если честно, так легко на душе стало. И оттого, что сказала ему правду. И оттого, что Чонгук не отвернулся из-за этого от меня. Даже наоборот, мы словно бы еще больше сблизились. Только теперь впервые в этом мире я явственно ощутила, что я все же не одна. Со мной он – мой любимый.

И единственное, что слегка напрягало, это разгуливающий на свободе Мертен. Я не сомневалась, что принц непременно снова объявится. И наверняка уже в ближайшее время...

Мы до самого вечера были вместе с Чонгуком. После Раннийского сада поехали к нему в особняк, поужинали. И мне так приятно было осознавать, что скоро этот дом станет моим домом. Скоро каждый день мы будем с Чонгуком вот так вместе.

Он расспрашивал меня про мой мир, подробности всех разговоров с Аланой и Лансом-Мертеном. Я ничего не скрывала и про жизнь в обители все рассказала. Про все покушения, про храм на дне озера – про все.

И уже когда по темноте позднего вечера, карета везла нас обратно в обитель, я спохватилась:

- Так а почему ты дома сразу не вставил последний кристалл в свою маску?

- Я не уверен, что хочу это сделать, - обнимающий меня Чонгук был очень задумчив. – Да, с того момента, как маска перешла от отца ко мне, я упорно собирал все ее кристаллы. Даже верил, что непременно завершу ее. Но сейчас эта цель как-то померкла... Есть цели важнее, - он ласково коснулся губами моего виска.

Счастливо вздохнув, я закрыла глаза. Как же хорошо ничего больше не бояться... Да даже если Мертен объявится, Чонгук все равно справится с ним. Как и с теми, кто все это затеял. Нужно просто как-то пережить оставшиеся дни, и все плохое уж точно останется в прошлом.