Глава 44
Через некоторое время дверь открыл невысокий худенький человек с перьями на голове. При взгляде на Семена он заметно вздрогнул, но взял себя в руки и улыбнулся гостям.
- Добрый день, чем могу быть полезным?
- Здравствуйте, - сказала Маша. - Мы ищем лекарство от превращения. - О-о, - печально протянул хозяин. - Какое несчастливое совпадение. Мы с коллегой тоже ищем его уже много лет... Заходите, прошу вас...
Они оказались в низенькой темной гостиной, стены которой были затянуты винно-красным бархатом, а над камином, где горело волшебное розовое пламя с клубничным ароматом, висел портрет прекрасной женщины в алом шелковом платье с золотистой вышивкой.
- Моя супруга, - указал на портрет хозяин. - Уже три года, как она не покидает своей комнаты и все время плачет от того, что покрыта перьями с ног до головы.
Маша посмотрела на прекрасное нарисованное лицо, улыбающиеся губы, великолепные черные волосы и содрогнулась от ужаса.
- Монте, друг мой, спустись, пожалуйста, к нам, намечается интересный разговор, - прокричал Гладиус, стоя у подножия винтовой лестницы.
Сверху спустился угрюмый мужчина, на первый взгляд совершенно нормальный.
- Привет, - буркнул он.
- У Монте сын превратился в Белую птицу и улетел на Хрустальное озеро, - объяснил хозяин. - Это озеро в самой середине острова, туда улетают все Белые птицы.
- Они что, детей сюда ссылают? - удивилась Маша.
- Мой сын учился в Академии Сквозного пути, - тихо ответил Монте, - он был отличником, семь лет назад.
Маша выразительно покосилась на молчащего Никиту.
- Мы хотели бы помочь вам в ваших экспериментах, - объяснила Маша. - С нами двойник великого шарлатана, думаю, его познания будут вам полезны, но ему осталось немного времени...
- Замечательно! - потер руки Гладиус. - Путем экспериментов мы выяснили, что для возвращения в нормальное состояние недопревращенным нужно яйцо Белой птицы...
- Бывшие маги несут яйца? - пораженно спросил Никита.
- Вообще-то все птицы несут яйца, так они производят потомство, но из яйца священной Белой птицы знаний не вылупится птенец. Это яйцо - волшебное, само по себе оно нигде не используется, но входит в список ингредиентов для различных зелий. В лекарство также входит несекретный порошок, потому что он возвращает первоначальный внешний вид человеку. Но должно быть что-то еще, что уменьшает вредное воздействие магии или нейтрализует его, но что?
- Вода, настоянная в серебряном кувшине? - предположил двойник.
- Да мы пробовали это, но она уничтожает магическое яйцо - вы, наверное, слышали взрыв... - уныло объяснил Монте.
- А если изменить яйцо? - предположил господин Фаринго. Сема начал что-то строчить в блокноте. Маги принялись совещаться. Работа закипела...
- Пойдемте в лабораторию! - воскликнул Гладиус.
- У нас кончились яйца Белых птиц, - заявил Монте.
Взоры магов обратились к детям.
- Не могли бы вы сходить за яйцами на Хрустальное озеро? - вкрадчиво предложил Гладиус.
- Опять куда-то идти? - с отчаянием в голосе спросила Маша. - Бедные мои ноги. Маячок бы сюда...
- Вы что, умеете пользоваться маячком? - с уважением спросил Монте.
- Конечно, а то как бы мы здесь появились!
- Действительно, - почесал в затылке Гладиус, - новых кораблей не было уже неделю. Ну так все упрощается! У меня есть маячок, ведущий на озеро. Просто воспользуетесь маячком и принесете немного яиц.
- А птицы так просто нас пустят к гнездам? - недоверчиво спросил Никита.
- Ну, не так просто. Если вы при них случайно разобьете хоть одно яйцо, или испортите гнездо, или будете громко разговаривать, они вас растерзают, - вынужден был признаться Гладиус.
- Правила просты, - сказал Монте. - Из каждого гнезда берите по одному яйцу, ведите себя аккуратно и не шумите. Да, кстати, я принесу плащ моего сына. Если я правильно понял, вы тоже из Академии Сквозного пути. Наденете плащ, и птицы вас не заметят. А если заметят, то отнесутся более дружелюбно.
- Но ведь у вас только один плащ? - уточнила Маша.
- Нам надо как минимум десять яиц, - объяснил Монте. - Один человек не унесет столько, не разбив. Кроме того, там так много маячков, поставленных местными магами, что одному обязательно придется стоять на страже у нужного маячка. Если вы, конечно, не хотите заблудиться.
- Я сейчас активирую маячок, - предупредил Гладиус, направляясь к стоящей в углу статуе, изображавшей птицу. Монте бросился открывать окна, чтобы нейтрализовать действие магии на людей. А Маша тем временем подошла к двойнику Фаринго и прошептала ему на ухо:
- Помогай им сделать лекарство, но ни в коем случае не раскрывай своих секретов, а то кто их знает, этих магов...
Она была уверена, что великий шарлатан одобрил бы ее действия.
- Идите скорее! - позвал их Гладиус. Статуя светилась пронзительно синим светом.
Маша взяла Никиту за руку и сделала шаг в светящийся силуэт птицы. Один миг - и они уже стояли в шелковистой изумрудной траве на берегу сверкающего озера. Вокруг них валялись самые разнообразные предметы, как Маша догадалась, маячки волшебников. А вдали, у самой воды, в окружении ив, танцевали Белые птицы.
- Сколько нам надо яиц? - спросила Маша.
- Десять, - ответил Никита.
Маша надела синий плащ и сказала:
- Я схожу. Ты сторожи маячок. Если они на меня набросятся, беги.
- Ты за кого меня принимаешь! - возмутился Никита.
- Ты унесешь яйца магам, - терпеливо ответила Маша. - Я успею передать их тебе с помощью магии, а ты мне - нет, потому что ты колдовать пока не умеешь. Отнесешь им яйца, заберешь лекарство и несекретный порошок, они тебя отправят из библиотеки в Академию. Далее развеете порошок над Мудреным и отдадите людям лекарство. Только, пожалуйста, не забудь сначала вылечить тетушку Душку.
- Обещаю, - тихо ответил Никита.
Маша, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на гнезда, отправилась к озеру. В отличие от морской воды озеро было чистым. Видимо, Белые птицы знаний были более чистоплотны, чем недопревратившиеся маги.
«Конечно, раньше Белыми птицами становились, как сказал Александр, самые продвинутые маги, а теперь все кому не лень из-за поголовной неграмотности. Взять того же Колю Карнавалова. Тому лишь бы разбогатеть, какие там науки... Кстати, надо будет его навестить», - думала девочка, разыскивая гнезда с яйцами. И наконец нашла - яйца Белых птиц были точно такими же, как куриные. «Нашим проще», - подумала Маша и, представив себе белый пластмассовый контейнер для яиц, с которым мама ходит в магазин, щелкнула пальцами. Раз! И контейнер у нее в руках, как раз десять ячеек. Маша принялась обходить гнезда, аккуратно выбирая из каждого по одному яйцу. Когда она взяла последнее и закрыла контейнер, на нее упала тень. Девочка замерла и подняла голову - прямо перед ней стояла Белая птица, немного похожая на фламинго. Птица смотрела прямо на нее.
- Привет, - тихо сказала Маша. «А вдруг я слишком сильно захлопнула контейнер и одно из яиц у меня треснуло?» - с ужасом подумала девочка. Птица же подняла крыло и, словно рукой, погладила ее по лицу... - Ты хорошая, - сказала Маша. - Жаль, что ты не можешь разговаривать. Ты бы придумала, как сделать лекарство, которое возвращает недопревращенным человеческий облик. А то эти недоучки еще год провозятся. Птица вздохнула, потом нагнула голову и открыла клюв. Оттуда выпал маленький букетик розовых колокольчиков.
- Ты мне даришь букет? - спросила Маша. Птица покачала головой.
- Это для лекарства? - догадалась Маша. Белая птица кивнула.
- А что еще туда входит? Вода из серебряного кувшина?
Птица отрицательно покачала головой.
- Волшебные яйца? Несекретный порошок? - Птица кивала.
- Что-то еще? - Птица покачала головой и взлетела.
- Спасибо, - тихонько сказала Маша и направилась обратно к Никите, аккуратно ступая...
- Ох, ты собрала их? - спросил ее Никита.
- Да, они в чемоданчике, - ответила Маша. - И я нашла кое-что еще...
Маячок перенес их обратно в дом магов. Из лаборатории доносились крики. Маша бросилась наверх по винтовой лестнице и увидела, что Сема держит одной рукой за горло Монте, а другой - Гладиуса.
- Сема, отпусти их! - сказала Маша. Тот не послушался.
- Господин Фаринго, попросите вы. - Двойник повторил Машины слова. Маги упали на пол.
- Что происходит? - грозно спросил Никита, засучивая рукава.
- Они пытались заставить меня рассказать мои секретные рецепты, - равнодушно объяснил двойник шарлатана. - Я отвечал, что мне запрещено это делать. Тогда они разозлились, и Сема меня защитил.
- Так, господа маги. - Маша оглядела экспериментаторов. - Вы поступили нечестно. Но ради ваших родных мы вас прощаем. А у меня есть точный рецепт лекарства.
Маша рассказала про встречу с Белой птицей и показала букетик.
- Я знаю это растение! - воскликнул Монте. - Мой сын приносил мне его, после того как стал птицей. Это просто Шапочка лилового гнома. Ты уверена, что птица хотела, чтобы мы добавили его в рецепт вместо серебряной воды?
- Абсолютно, - твердо сказала Маша. - Возможно, ваш сын неспроста приносил вам эти цветы...
Ребята присели на диванчик, наблюдая за ходом эксперимента. Никита, правда, уснул, а Маша пила кофе, сваренный Гладиусом, и смотрела, ей было интересно. Яйца внутри оказались твердыми, как камень, и переливались всеми цветами радуги, словно брильянты, только были очень темными. Наконец первая бутылочка была готова.
- Довериться птице? - спросил Гладиус у Монте.
- Проверь на Семе, - посоветовал тот.
Сема радостно закивал клювастой головой. Ему влили в клюв маленькую ложечку. Маша зачарованно наблюдала, что произойдет. Сема замер с удивленным лицом, потом начал щелкать клювом. Раз, другой, затем клюв стал мягкий, еще миг - и он начал уменьшаться, появились рот, усы, борода...
- Действует! - завопил Монте и принялся обниматься со счастливым Семеном.
- Дорогая! - закричал Гладиус и помчался с бутылочкой вниз, перепрыгивая через ступеньки... Видимо, торопился вылечить жену.
- Что за шум? - не понял проснувшийся Никита.
- Мы идем спасать Фаринго! - объяснил ему Семен.