Опасный контракт

На следующий день после матча Алиса вернулась домой, но её мысли не давали покоя. Максим был в её голове, и всё, что касалось его — напряжение между ними, его закрытость, её беспокойство — не отпускало. Она понимала, что его отношение к ней стало меняться, но не знала, что с этим делать. Оказавшись в своем уютном кабинете, Алиса сидела за столом и пыталась сосредоточиться на новом проекте. Но каждое слово, которое она писала, было подчинено только одному — ему.

Она не знала, что делать с этой новой динамикой. Тот разговор после матча оставил след в её сердце. Максим в его простоте и искренности был совсем не таким, как она представляла. Алиса не собиралась быть одной из тех, кто просто ждёт, что с ним всё «позавтракает» в лучшем смысле. Она была готова сказать ему всё, что думала, прямо в лицо.

План был прост: встретиться с ним. Прямо и честно поговорить.

Как только она вошла в кафе, её взгляд сразу нашел его. Максим сидел за столом, спокойно наблюдая за тем, как люди проходят мимо. Он не заметил её сразу, но она почувствовала, как его взгляд сразу сосредоточился на ней, как только она приблизилась.

— Привет, — сказала она, садясь напротив.

Максим слегка кивнул и предложил ей чашку кофе, но Алиса была настроена решительно. Ей не хотелось терять время на пустые слова.

— Нам нужно поговорить, — сказала она, пристально глядя ему в глаза.

Максим задумчиво посмотрел на неё, но не ответил. Он знал, что она сейчас на грани. Его реакция была всегда такой — спокойной и сдержанной. Но Алиса чувствовала, что сейчас он находится на тонкой грани, и если она сделает шаг, они смогут прорваться.

— Ты не можешь продолжать так, — сказала она, не скрывая своих эмоций. — Я хочу тебе объяснить, что книга, о которой ты говорил, не о тебе. Ты ведь об этом знал, правда?

Максим подал взгляд, который мог бы быть похож на удивление, но скорее напоминал недоумение. Он ничего не сказал.

— Ты ведь думал, что главный герой — это ты, — продолжала Алиса, — но это не так. Ты ошибался, Максим.

Он вглядывался в неё, как будто пытаясь понять, что она сейчас хочет от него. Но он продолжал молчать.

— Я знаю, ты не веришь в любовь, ты боишься быть уязвимым, но твоя жизнь — не книга, — сказала она, сдерживая свои чувства. — Ты не можешь управлять каждым моментом, не можешь контролировать все свои эмоции. Нельзя просто замкнуться в себе и избегать людей, особенно когда твои переживания — это не только твои.

Максим смотрел на неё с напряжённым выражением лица.

— Ты права, — наконец, сказал он. — Я ошибался.

Алиса почувствовала, как её сердце немного успокоилось. Это было не то признание, которое она ждала, но, возможно, это был первый шаг.

— Ты не можешь игнорировать это, Максим, — продолжила она. — Ты и так слишком долго держишь всё в себе. Я не хочу, чтобы ты снова закрывался от всего и всех.

Он вновь замолчал, погружённый в свои мысли. А Алиса смотрела на него, чувствуя, как её собственное сердце колотится всё быстрее. То, что она делала, было рискованным. Она знала, что он на грани и что для него эта встреча — далеко не просто разговор. Но она не могла позволить себе отступить.

— Я не знаю, что будет дальше, — сказал он вдруг. — Я не знаю, чего я хочу. Всё, что я делал, было лишь способом выжить. Я никогда не думал о том, что нужно открыться.

Алиса почувствовала, как её горло сжалось. Она всегда видела в нём сильного человека, но сейчас, в этот момент уязвимости, она почувствовала, что это не просто хоккеист. Это был человек, который потерял что-то, и теперь его самое большое испытание заключалось в том, чтобы научиться снова доверять.

— Ты не обязан быть безошибочным, — сказала она, немного расслабляя руки. — Ты не должен нести всё в себе.

Максим поднял глаза и встретился с её взглядом. Он казался более открытым, чем когда-либо.

— Ты готова быть рядом, несмотря на всё? — его голос был тихим, но в нём слышалась искренность.

Алиса кивнула, её сердце билось быстрее. Её слова теперь были легче. Внутреннее напряжение, которое она чувствовала, постепенно начало утихать.

— Я готова, если ты тоже готов. Но мы должны быть честными друг с другом.

Максим усмехнулся, и в его взгляде появилась нотка признания.

— Тогда начнём с того, что мне нужно научиться быть честным с собой. И, возможно, с тобой.

Алиса почувствовала облегчение. Возможно, это был ещё один шаг на пути, который они вместе должны были пройти.
Разговор в кафе должен был закончиться, но ни Алиса, ни Максим не спешили уходить. Впервые за всё время их общения между ними не было насмешек, колкостей или недоверия. Осталась только реальность — напряжённая, необъяснимая, но неотвратимая.

— Честность, значит? — повторил Максим, опершись локтями на стол.

Алиса кивнула, внимательно наблюдая за ним.

— Хорошо. Тогда признаюсь: меня зацепила твоя книга. И да, я увидел в её герое себя, даже если ты этого не хотела.

Она сжала губы, не зная, радоваться или злиться.

— А почему ты вообще решил, что он списан с тебя? — спросила она.

Максим посмотрел на неё так, будто этот вопрос был лишним.

— Потому что этот парень живёт хоккеем, но за его фасадом скрыто разочарование. Он играет так, словно пытается доказать что-то самому себе. И знаешь что? Это дьявольски похоже на меня.

Алиса невольно задумалась. Она действительно вкладывала в книгу эмоции, но делала это бессознательно. Может ли быть, что Максим Орлов случайно оказался прообразом её героя?

— А теперь твоя очередь, — сказал он, пристально глядя на неё.

— Что?

— Раз ты хочешь честности, скажи правду: ты сомневаешься в себе, правда?

Она резко подняла голову, готовая возразить, но наткнулась на его проницательный взгляд.

— Ты боишься, что твоя книга недостаточно хороша. Что тебя не воспримут всерьёз. И не потому, что я придрался к ней, а потому что ты сама в этом не уверена.

Алиса сжала руки в кулак.

— Конечно, я сомневаюсь. Любой автор проходит через это. Но это не значит, что ты прав!

— Разве? — Он чуть подался вперёд. — Тогда зачем ты вообще слушаешь меня? Почему тебе так важно убедить меня, что твоя книга не про меня?

Она замерла.

— Потому что… потому что мне не нравится, когда кто-то присваивает себе мои истории!

— Или потому, что я сказал то, что ты сама боишься признать?

Он попал в точку, и Алиса это знала. Она хотела отвести взгляд, но не смогла. Максим слишком внимательно изучал её лицо, словно пытаясь прочитать мысли.

— Я не хочу больше этого обсуждать, — сказала она твёрже, чем ожидала.

Максим кивнул, но уголки его губ чуть дрогнули в улыбке.

— Хорошо. Тогда ответь на последний вопрос.

Алиса насторожилась.

— Ты уверена, что не хочешь узнать, какой я на самом деле?

Она замерла.

Этот вопрос повис в воздухе, и вдруг всё остальное перестало иметь значение. Алиса знала, что это предложение — своего рода вызов.

Она могла отвернуться и уйти, оставить его со своими мыслями и сомнениями. Но разве не это она сама от него требовала — честности?

— Может быть, — сказала она.

Максим кивнул, будто ждал именно такого ответа.

— Тогда посмотрим, к чему это нас приведёт.